Bijzondere feiten over de Kilimanjaro

Feiten over de Kilimanjaro

De Kilimanjaro is een van de meest majestueuze bergen ter wereld. De berg ligt vrijwel op de evenaar en trekt bezoekers met weidse panorama's, endemische planten en de bijzondere fysieke en mentale uitdaging van een expeditie op grote hoogte. Veel reizigers omschrijven hun Kilimanjaro-beklimming als "levensveranderend", "transformatief" en "ongeëvenaard".

Anders dan bij veel andere populaire toppen hoeft u niet uitzonderlijk fit te zijn of eerdere klimervaring te hebben om aan een Kilimanjaro-expeditie deel te nemen. Voor de meeste wandelaars van Altezza is de Kilimanjaro het eerste serieuze avontuur op deze hoogte, vaak het begin van een bredere belangstelling voor bergbeklimmen op andere plekken in de wereld. Het is een geschikte berg voor beginnende klimmers die op een veilige en comfortabele manier een hoge top willen bereiken, tijdens een reis ver buiten de gebaande paden.

Als u van plan bent aan deze imposante tocht te beginnen, wilt u waarschijnlijk meer weten over dit UNESCO-werelderfgoed. In dit artikel zetten we enkele belangrijke feiten over de Kilimanjaro op een rij:

Hoogte

De Kilimanjaro rijst op tot 5.895 m boven zeeniveau en is de hoogste berg van het Afrikaanse continent. Die hoogte betekent niet dat klimmers ook exact 5.895 m omhoog wandelen om de top te bereiken: de Kilimanjaro-regio ligt op 800 m boven zeeniveau en de startpunten van de routes liggen nog hoger:

Londorossi Gate (voor de routes Lemosho en Northern Circuit) ligt op 2.360 m. De meeste Lemosho-reizen beginnen zelfs hoger, bij de Lemosho Glades op 3.500 m, waardoor de acclimatisatie vrijwel direct op gang komt.

Machame Gate (voor trekkings via de Machame-route) ligt op 1.740 m, in prachtig ongerept tropisch bos.

De Marangu-route begint bij Marangu Gate, op 2.700 m. Dit is de populairste route op de Kilimanjaro en kan soms druk zijn met veel klimmers.

Nalemuru (Rongai) Gate, het startpunt voor Kilimanjaro-beklimmingen via de Rongai-route, ligt aan de afgelegen noordzijde van de berg. De hoogte bedraagt 1.950 m boven zeeniveau.

Umbwe Gate, het beginpunt van de zwaarste Kilimanjaro-route, ligt op 1.600 m boven zeeniveau.

Zoals u ziet, starten trekkinggroepen al op aanzienlijke hoogte. Een Kilimanjaro-beklimming betekent dus niet dat u letterlijk 5.895 m omhoog loopt om de top te bereiken. Wanneer klimmers de top van Uhuru Peak bereiken, staan zij echter wél op 5.895 m hoogte – hoog genoeg om de kromming van de aarde te zien. Dat blijft indrukwekkend.

Naam

Veel raadsels rond de Kilimanjaro zijn inmiddels opgelost, maar over de herkomst van de naam bestaat nog altijd geen definitieve conclusie. Veel legendes over de naam Kilimanjaro zijn afgeleid van woorden uit de taal van de Chagga-stam, het volk dat traditioneel rond de voet van de Kilimanjaro woont, waarschijnlijk al voordat Swahili in Oost-Afrika algemeen werd gebruikt. Volgens sommigen komt de naam van de Chagga-woorden kilelema en njaare, die respectievelijk "onmogelijk" en "vogel" betekenen. Samen zouden ze kunnen verwijzen naar "zelfs voor een vogel onmogelijk" – al worden witnekraven soms nog hoger vliegend gezien.

Johannes Rebmann, een van de eerste ontdekkingsreizigers in Tanganyika, vermoedde dat het woord jaro "karavaan" betekent. In combinatie met kilelema zou de betekenis dan "degene die de karavanen tegenhoudt" zijn. Historisch gezien vormde de Kilimanjaro inderdaad een serieuze hindernis voor karavanen die over de Afrikaanse vlaktes trokken.

Sommige auteurs schreven ook dat "njaro" in de Chagga-taal "wit" betekent, mogelijk een verwijzing naar de sneeuwkap van de vulkaan, die de beroemde schrijver Ernest Hemingway omschreef als "ongelooflijk wit".

Anderen suggereren dat de naam kan verwijzen naar een kwade geest die op de hellingen van de berg zou wonen en mensen ervan weerhield de top te bereiken. Nu jaarlijks bijna 20.000 mensen de top van de Kilimanjaro bereiken, lijkt het erop dat, als die geest er werkelijk is, zijn kracht door de eeuwen heen is afgenomen.

Alles bij elkaar weet niemand met zekerheid waar de naam Kilimanjaro vandaan komt, en waarschijnlijk zal dat voorlopig zo blijven. Bij Altezza vinden we dat juist mooi: de naam is een van de raadselachtige mysteries die de Kilimanjaro zo bijzonder maken. Wilt u meer weten over deze en andere legendes van de Kilimanjaro, dan vertellen onze gidsen onderweg graag hun verhalen.

Ligging en kaart van de Kilimanjaro

De Kilimanjaro ligt dicht bij de evenaar, ongeveer 322 km, of drie graden, ten zuiden ervan. Daardoor heeft de berg een uniek ecosysteem en is het een van de weinige plekken ter wereld waar klimmers zo dicht bij de evenaar sneeuw kunnen aantreffen.

Een ander opmerkelijk feit: zonsondergang en zonsopkomst vinden op de Kilimanjaro het hele jaar door op precies hetzelfde tijdstip plaats.

Ontstaan van de Kilimanjaro

De Kilimanjaro is niet alleen de hoogste berg van Afrika, maar ook de hoogste vrijstaande berg ter wereld: hij maakt dus geen deel uit van een bergketen. De Kilimanjaro is een uitgedoofde vulkaan en rijst werkelijk recht op uit de Afrikaanse vlakte, een imposant gezicht. Juist dat maakt hem bijzonder: andere populaire bergbestemmingen maken deel uit van een keten, zoals Everest in de Himalaya, Aconcagua in de Andes en Mount Elbrus in de Kaukasus.

Naar schatting brak 750.000 jaar geleden lava door de Great Rift Valley, zelf al een grote breuk in de aardkorst, als gevolg van een krachtige eruptie. De kracht daarachter was zo enorm dat aarde en gesteente omhoog werden geslingerd en Shira ontstond, de eerste van de drie vulkaankegels waaruit de Kilimanjaro bestaat. Shira bleef bijna 200.000 jaar actief, waarna de randen van de Shira-vulkaan instortten en een grote, open caldera vormden.

Mawenzi was de tweede vulkaankegel die ontstond. De vorming begon met nieuwe erupties in de Shira-caldera en, ondanks voortdurende erosie, heeft Mawenzi tot op de dag van vandaag zijn vulkanische vorm behouden, zelfs van grote afstand zichtbaar.

Ongeveer 40.000 jaar na het ontstaan van Mawenzi vond opnieuw een eruptie plaats, waardoor Kibo werd gevormd. Deze uitbarsting was zeer krachtig en duwde de Kibo-krater omhoog tot bijna 6.000 m hoogte, waarmee Kibo de hoogste van de drie vulkaankegels werd.

Zo ontstond de huidige vorm van de Kilimanjaro.

De erupties gingen echter door. Een ervan verspreidde kleine, zwarte, glasachtige stenen, bekend als obsidiaan, over het Shira Plateau. Wandelaars op de Kilimanjaro vinden ze nog altijd hier en daar, hoewel de uitbarsting zo lang geleden plaatsvond.

LET OP: neem geen stukken obsidiaan mee. De wetgeving van Tanzania verbiedt uitdrukkelijk het meenemen van wilde dieren of natuurlijke objecten uit nationale parken. Daaronder vallen obsidiaan, maar ook andere stenen, planten, botten en vergelijkbare natuurlijke voorwerpen.

Laatste eruptie

De meest recente geregistreerde vulkanische activiteit op de Kilimanjaro vond ongeveer 200 jaar geleden plaats en leidde tot de vorming van een structuur die bekendstaat als de Ash Pit. Dit is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in de krater. Als u zich na het bereiken van de top nog sterk genoeg voelt, begeleidt uw gids u naar beneden om deze plek te bekijken. Daar ziet u gletsjers en sporen van een vulkaanuitbarsting op de hoogste berg van Afrika. Voor wie de energie heeft, is het zeker de extra uren waard om deze bijzondere plaats van dichtbij te zien.

Vulkaankegels

Omdat de Shira-kegel door vulkanische activiteit is verwoest, heeft de Kilimanjaro technisch gezien nog twee overgebleven kegels: Kibo, met Uhuru Peak als kroon, en Mawenzi aan de oostzijde.

Feiten over Uhuru Peak

Uhuru Peak op de Kilimanjaro is het punt dat wandelaars willen bereiken. Het hoogste punt van de Kibo-kegel ligt op 5.895 m boven zeeniveau. Kilimanjaro National Park Authority (KINAPA) heeft drie paden naar de top afgebakend:

Het zuidoostelijke pad via Barafu Summit Camp is de op een na kortste route naar de top. Dit pad wordt gebruikt door wandelaars die voor hun Kilimanjaro-beklimming de Lemosho-, Machame- of Umbwe-route hebben gekozen. Via Barafu duurt het doorgaans één tot twee uur minder om de top te bereiken dan via Kibo (zie hieronder). Het punt op de kraterrand staat bekend als "Stella Point" en is vaak een belangrijke mijlpaal tijdens de toppoging. De wandeling van Stella Point naar Uhuru Peak is aanzienlijk minder zwaar dan het eerste deel van de trekking vanaf Barafu Camp tot aan Stella Point.

De oostelijke route, die langs Kibo Summit Camp voert, is iets langer, maar niet minder fascinerend. Wanneer wandelaars de kraterrand bereiken, komen zij aan bij een plek die Gilman’s Point heet, genoemd naar de Duitse ingenieur en ontdekkingsreiziger in Tanganyika, Clement Gillman. Daarna gaan zij verder naar Stella Point, wat doorgaans ongeveer een uur duurt. Deze kortere afstand is een klein voordeel voor wie via Barafu Camp naar de top gaat. Vervolgens volgt het gemeenschappelijke pad naar de top van de Kilimanjaro: Uhuru Peak. Klimmers die voor hun reis de Marangu-, Rongai- of Northern Circuit-route kiezen, gebruiken dit pad naar de top.

Het meest raadselachtige pad naar de top loopt via de Western Breach Corridor. Als gevolg van een van de erupties stortte een deel van de westelijke wand van Kibo in, waardoor een directe doorgang naar de krater ontstond. Om deze plek te bereiken, moeten wandelaars echter klauteren door een gevaarlijk deel van 200 m hoog, waar van tijd tot tijd stenen naar beneden vallen. De beklimming is ook fysiek zwaarder dan via de populaire routes. Daarom zijn Western Breach-expedities geschikt voor ervaren klimmers, bij voorkeur met eerdere acclimatisatie.

Mawenzi Peak

Mawenzi Peak is het hoogste punt aan de oostzijde van de Kilimanjaro. De hoogte bedraagt 5.149 m. Tijdens een Kilimanjaro-beklimming via de Rongai-route ziet u Mawenzi van dichtbij vanaf Mawenzi Camp.

Voor een beklimming van Mawenzi Peak zijn alpiene vaardigheden nodig. Anders dan bij Uhuru vereist deze beklimming het gebruik van touwen, ijsbijlen en andere speciale uitrusting. Ook is een speciale vergunning van Kilimanjaro National Park verplicht. Daarvoor moet een klimmer aantonen over bergsportervaring te beschikken, en boven op de reguliere kosten gelden aanvullende toeslagen, waaronder USD 750 vanaf het seizoen 2021-2022.

Geschiedenis van de Kilimanjaro

De geschiedenis van de Kilimanjaro is rijk, vol gebeurtenissen en interessante figuren. Gedetailleerde verslagen over de Kilimanjaro begonnen pas aan het einde van de 19e eeuw, wat historici voor een uitdagende, maar boeiende vraag stelde: wat was er vóór die tijd over de berg bekend?

Een overzicht van belangrijke historische vermeldingen van de Kilimanjaro

De eerste vermelding van de Kilimanjaro is afkomstig van Ptolemaeus van Alexandrië. In zijn geschriften vinden we een beschrijving van een zekere "grote, met sneeuw bedekte berg" dicht bij de Afrikaanse kust. Geen andere top past zo goed bij die beschrijving als de Kilimanjaro.

In de 6e eeuw arriveerden Arabische handelaren aan de Oost-Afrikaanse kust en verkenden zij kort het binnenland. In een van de bewaard gebleven reisverslagen wordt de aanwezigheid van de Kilimanjaro genoemd.

De volgende schriftelijke vermelding van de Kilimanjaro dateert van bijna een millennium later, toen de Portugezen stevig voet aan de grond kregen in Mombasa, Kenia, en in verschillende andere forten langs de kust. Vanaf de grens met Kenia is de Kilimanjaro duidelijk zichtbaar.

De eerste niet-Afrikanen die ooit een beklimming probeerden, waren de Duitse missionarissen baron Claus von der Decken en Johannes Rebmann. Na hen volgden tientallen anderen, maar zij faalden allemaal door gebrekkige voorbereiding en slechte weersomstandigheden. Pas in 1889 slaagden Hans Meyer en Ludwig Purscheller er uiteindelijk in de Kilimanjaro te beklimmen.

In het midden van de 20e eeuw werd de Kilimanjaro een object van belangstelling voor missionaris en ontdekkingsreiziger dr. Richard Reusch, aan wie de organisatie van de eerste commerciële expedities naar de Peak of Africa wordt toegeschreven. Reusch, een voormalig officier in het Russische Keizerlijke Leger, richtte onder de vlag van zijn East African Mountaineering Club de eerste "school" voor berggidsen op. Hij legde ook verslagen vast over de beroemde bevroren luipaard op de Kilimanjaro. Bij Altezza geloven we dat de passie van deze man voor de wonderen van de Kilimanjaro tot op de dag van vandaag nauwelijks is geëvenaard.

Nadat Tanzania onafhankelijk werd, ontwikkelde de Kilimanjaro zich tot toeristische bestemming. Sindsdien is de berg uitgegroeid van een afgelegen bezienswaardigheid tot een van de populairste nationale parken ter wereld.

Wie zich verder wil verdiepen in de geschiedenis van de Kilimanjaro, raden we aan het speciale artikel op deze website te lezen.

Acclimatisatie en hoogteziekte

Zoals hierboven vermeld, zijn er geen speciale vaardigheden nodig om de top van de Kilimanjaro te bereiken. Ook een bovengemiddelde conditie is niet noodzakelijk: de meeste van onze gasten die de Kilimanjaro succesvol beklimmen, hadden geen eerdere klimervaring en waren niet uitzonderlijk atletisch.

Toch lukt het veel trekkers niet om de top van de Kilimanjaro te bereiken, om één eenvoudige reden: onjuiste of onvoldoende acclimatisatie.

"Acclimatisatie" verwijst naar de veranderingen die het menselijk lichaam doormaakt om zich aan omstandigheden aan te passen. Naarmate u hoogte wint, is er minder zuurstof beschikbaar dan op normale hoogtes. Denk aan de hoogte waarop u woont en aan de hoeveelheid zuurstof waaraan uw lichaam gewend is tijdens dagelijkse activiteiten; vervolgens klimt u naar grotere hoogte, met minder zuurstof, en brengt u daar één of twee dagen door. Op de Kilimanjaro, net als op andere bergen, neemt de atmosferische druk af naarmate u hoger komt en raken zuurstofmoleculen verder verspreid. Daardoor krijgt uw lichaam bij elke ademhaling minder zuurstof dan normaal. Met voldoende tijd reageert het lichaam echter op deze omstandigheden en begint het zich aan te passen. Dit proces omvat:

• Dieper en intensiever ademhalen
• Gebruik van delen van de longen die normaal gesproken "slapend" zijn
• Aanmaak van meer rode bloedcellen om de beschikbare zuurstof naar de vitale organen van uw lichaam te vervoeren

Deze verandering gebeurt niet onmiddellijk: het lichaam heeft energie en tijd nodig. Er zijn enkele eenvoudige, maar zeer belangrijke "gouden regels voor acclimatisatie". Dat zijn:

Het juiste tempo aanhouden – wandelen op de Kilimanjaro is geen race; u loopt in een rustig tempo. Idealiter gaat u twee keer langzamer dan uw normale wandeltempo. Zo spaart u energie voor acclimatisatie in plaats van uzelf te overbelasten. De gidsen en dragers zullen u voortdurend "pole-pole" zeggen, oftewel "langzamer". Hun advies opvolgen is verstandig.

Voldoende water drinken – hydratatie is nergens zo belangrijk als tijdens een Kilimanjaro-trekking. Uw dagelijkse minimum ligt op 3 tot 4 liter. Het is beter om de hele dag door regelmatig kleine slokken te drinken. Stop elke 20 tot 30 minuten om te drinken. Natuurlijk zullen ook de gidsen u voortdurend aan uw waterinname herinneren.

Acclimatisatiewandelingen niet overslaan – zodra u een kamp bereikt en hebt geluncht, stellen de berggidsen de trekkinggroep voor om een korte "acclimatisatiewandeling" verder de berg op te maken en daarna terug te keren naar het kamp. De neiging om in het kamp te blijven en te rusten kan sterk zijn, maar sla deze wandeling niet over. Ze duren niet langer dan twee uur, maar helpen uw lichaam aanzienlijk beter te acclimatiseren en vergroten de kans op een succesvolle toppoging.

Kies langere programma's – er zijn veel programma's voor een Kilimanjaro-beklimming. Tenzij u al eerder bent geacclimatiseerd, raden we af om opties van 5 of 6 dagen te boeken. De acclimatisatie tijdens kortere trekkings is veel minder goed dan bij 7-daagse varianten over dezelfde route. Vijf of zes dagen geven uw lichaam eenvoudigweg niet genoeg tijd om zich aan te passen, waardoor fysieke inspanning veel zwaarder aanvoelt.

Over het geheel genomen is goede acclimatisatie van doorslaggevend belang voor het bereiken van de top en onmiskenbaar het belangrijkste onderdeel van het werk van de gidsen. Vrijwel alle klimmers van wie de Kilimanjaro-reis eerder dan verwacht moest worden afgebroken, deden dat vanwege onvoldoende acclimatisatie.

Lees in dit artikel meer over acclimatisatie op de Kilimanjaro.

Dieren en planten

De Kilimanjaro herbergt veel planten en dieren. Sommige zijn endemisch: ze komen nergens anders op aarde voor, alleen op de Kilimanjaro.

Een wild dier zien op de Kilimanjaro is echter minder eenvoudig dan in de Serengeti of Ngorongoro. De meeste wilde dieren van de berg leven in het tropische regenwoud op de lagere hellingen en blijven doorgaans uit de buurt van populaire toeristische paden. De parkregels staan trekking buiten de paden niet toe, waardoor bezoekers niet dieper het bos in kunnen om dieren te zoeken. Hier staan we volledig achter de National Park Authority: de bossen van de Kilimanjaro behoren tot de weinige overgebleven plekken op aarde waar wilde dieren goed beschermd zijn tegen menselijke verstoring.

Sommige dieren zijn echter nieuwsgierig genoeg om dichter bij de trekkingpaden te komen en wandelaars van een afstand te bekijken. Met wat geluk ziet u tijdens uw Kilimanjaro-trekking de volgende dieren:

Blauwe meerkat

In het tropische regenwoud van de Kilimanjaro leven veel blauwe meerkatten. De naam is enigszins verwarrend: deze apen zijn niet werkelijk blauw, maar donkergrijs van kleur, met bruine ogen. Deze primaten brengen het grootste deel van hun tijd in bomen door. Ze voeden zich met fruit, bloemen, twijgen en soms insecten.

Colobusaap

Colobusapen worden minder vaak gezien dan blauwe meerkatten. Ze zijn groter en brengen eveneens het grootste deel van hun tijd in bomen door. Een opvallend kenmerk onderscheidt hen van vrijwel alle andere primaten: deze apen hebben geen duimen. Juist daardoor zijn het uitstekende klimmers en ziet u ze zelden op de grond.

Een ander opvallend kenmerk van de colobusaap is de sterke staart, die soms 60 cm lang wordt en duidelijk zwart-wit gestreept is. Met hun krachtige staarten kunnen ze zich om boomtakken haken en eraan hangen.

Jonge colobusapen zijn volledig wit en krijgen geleidelijk zwarte vlekken naarmate ze ouder worden.

Witnekraaf

Raven staan bekend als een van de intelligentste vogels. Sommige ornithologen vermoeden dat het intellect van raven dat van een zevenjarig kind overtreft. Samen met papegaaien kunnen deze vogels menselijke spraak leren, en onderzoek bevestigt ook dat zij in staat zijn tot abstract redeneren en groepsdenken.

Op de Kilimanjaro leven veel witnekraven. U ziet ze vrijwel zeker boven de kampen zweven, wachtend tot een onoplettende bergkok een stukje eten onbeheerd achterlaat.

Galago's

Galago's, ook wel bush babies genoemd, zijn kleine, bruinachtige primaten die 's nachts actief zijn. Terwijl Kilimanjaro-klimmers rustig in hun tent slapen, zijn deze aandoenlijke dieren met grote ogen juist het meest actief. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in het regenwoud. Hun grote ronde ogen zorgen voor uitstekend nachtzicht, en met hun kleine maar sterke armen en benen kunnen ze grote afstanden van de ene boom naar de andere springen.

Hun dieet bestaat uit kleine insecten, vruchten en bloemen.

Muizen

Deze knaagdieren lijken mensen overal te vergezellen, zelfs naar plekken zo afgelegen als de Kilimanjaro. Vergeleken met de muizen die u misschien kent uit schuren en opslagplaatsen, is dit type muis groter. De kans is groot dat u ze 's ochtends en na de middag ziet. Anders dan veel andere dieren op de Kilimanjaro blijven ze graag dicht bij de kampen, waar voedsel altijd ruim voorhanden is.

Wie meer wil weten over de dieren van de Kilimanjaro, kan ons speciale artikel over dit onderwerp lezen.

Planten

In de regenwoud- en heidezones van de Kilimanjaro groeien honderden plantensoorten. Hier ziet u strobloemen, Protea kilimandscharica (endemisch), Stoebe (bekend om zijn invasieve karakter; deze planten zijn, indien nodig, zeer moeilijk uit een ecosysteem te verwijderen), vuurpijlen, reuzenlobelia's, vuurballlelies en veel andere planten van grote hoogte.

Dendrosenecio kilimanjari

Dendrosenecio is een bijzonder unieke plant en verdient in dit artikel een eigen alinea. De enige plekken ter wereld waar Dendrosenecio voorkomt, zijn het Shira Plateau en bepaalde gebieden ten zuiden van Barranco Camp.

Deze planten steken boven het grootste deel van de Kilimanjaro-vegetatie uit en kunnen 6 m hoog worden. Ze doen er jaren over om te groeien, maar wanneer ze volwassen zijn, vormen ze een werkelijk opvallend gezicht. U ziet ze vrijwel zeker op foto's van mensen die deze indrukwekkende trekking hebben voltooid.

In de loop van de evolutie ontwikkelde deze plant sterke aanpassingsmechanismen om te overleven in ruige bergomgevingen. Oude bladeren wikkelen zich rond de stam om de plant warm te houden in de koelere lucht. De stam slaat water op om droge seizoenen te doorstaan, en wanneer de lucht koud wordt, rollen jonge bladeren zich op om koude lucht buiten te houden. Deze planten zijn echte overlevers van de Kilimanjaro.

De hoogste boom van Afrika

Wetenschappers deden onlangs een bijzondere ontdekking: de hoogste, en ook een van de oudste, bomen van Afrika staat op de Kilimanjaro. Met zijn indrukwekkende hoogte van 81 m is deze boom hoger dan de vorige recordhouder in Zuid-Afrika, die inmiddels dood is. Behalve de hoogste boom van Afrika zou dit ook de op zes na grootste boom ter wereld zijn.

Opmerkelijk is ook dat deze boom werd gevonden in het Kilimanjaro-ecosysteem, dat door de grote hoogte minder gunstig is dan de laaglanden. Dat deze boom heeft overleefd en tot zo'n recordhoogte is uitgegroeid, is werkelijk uitzonderlijk.

Gletsjers

De gletsjers van de Kilimanjaro behoren zonder twijfel tot de belangrijkste bezienswaardigheden van deze beroemde berg. Het is bovendien een van de weinige plekken rond de evenaar waar ijs te zien is. Hoewel grote delen van enkele van de oudste gletsjers zijn weggesmolten, maken ze ook vandaag nog een imposante indruk.

De bekendste en grootste gletsjers van de Kilimanjaro zijn:

Furtwängler Glacier ligt ten zuiden van de Kilimanjaro-krater. U ziet deze gletsjer vrijwel zeker tijdens de wandeling van Stella Point naar de top.

Rebmann Glacier ligt in het zuidoostelijke deel van het topgebied van de Kilimanjaro.

The Northern Ice Field ligt in het noordwestelijke deel van de topkegel en had in 2021 het grootste resterende ijsoppervlak.

Balletto Glacier ligt ten zuiden van de krater.

Voor een beter zicht op deze bezienswaardigheden raden we aan na het bereiken van Uhuru Peak af te dalen naar het kratergebied. Op de top bieden de gidsen deze mogelijkheid aan aan wie nog voldoende energie en zin heeft. Het duurt doorgaans twee extra uren om dichter bij het kratergebied te komen.

Het smelten van de Kilimanjaro-gletsjers

Rond het middaguur kan het in het topgebied zeer warm zijn. Sommige klimmers vinden het verrassend dat de gletsjers er nog altijd liggen; onze gidsen horen vaak de vraag: "Hoe kan het dat ze onder deze brandende zon nog niet zijn gesmolten?"

Hoewel het warm is, weerkaatst de witte kleur van de gletsjer bijna alle warmte. De gletsjer smelt, maar niet van bovenaf: hij smelt van onderen. De rotsen onder de dikke ijslagen warmen permanent op en laten de gletsjers langzaam smelten. Helaas zullen ze uiteindelijk verdwijnen.

Sinds het begin van de 20e eeuw heeft de Kilimanjaro bijna 80% van zijn totale ijskap verloren. Helaas kunnen we dit proces niet terugdraaien. Volgens topexperts zullen de gletsjers van de Kilimanjaro waarschijnlijk tegen 2020 verdwijnen. Er bestaan verschillende theorieën over de oorzaak: sommigen wijzen op de opwarming van de aarde, en daar zit een kern van waarheid in, terwijl anderen het beschouwen als een natuurlijk verschijnsel dat eerder is voorgekomen. Volgens die laatste theorie smolten de gletsjers van de Kilimanjaro 10.000 jaar geleden volledig en was de vulkaanberg geheel ijsvrij. Een "kleine ijstijd" in de 16e eeuw deed de gletsjers opnieuw groeien. Dus zelfs als de gletsjers binnenkort verdwijnen, geloven we optimistisch dat dit niet voor altijd hoeft te zijn.

Aan het begin van de 20e eeuw waren er 16 geregistreerde gletsjers op de Kilimanjaro, waarvan er aan het begin van de jaren 1990 vier volledig waren verdwenen. De huidige tijd is daarom waarschijnlijk een van de laatste kansen om de gletsjers van de Kilimanjaro in hun volle kracht te zien.

Kilimanjaro Nationaal Park

De Kilimanjaro maakt deel uit van Kilimanjaro Nationaal Park, dat in 1973 officieel werd aangewezen. Oorspronkelijk omvatte het park alleen de Kilimanjaro zelf, maar op aanbeveling van de World Heritage Council werd het parkgebied uitgebreid met de lagergelegen boszone, om het unieke ecosysteem beter te beschermen.

Alle menselijke activiteiten in het nationale park vallen strikt onder het Mount Kilimanjaro National Park General Development Plan (GDP). In dit plan staat onder meer het volgende:

De menselijke impact op het ecosysteem van de Kilimanjaro moet tot het laagst mogelijke niveau worden beperkt. Daarom is het niet toegestaan permanente bouwwerken te plaatsen, met uitzondering van administratieve gebouwen voor de ranger-dienst en hutten op de Marangu-route.

Alleen aangewezen routes mogen worden gebruikt voor wandelingen – het bereiken van de top van de Kilimanjaro is uitsluitend toegestaan via een van de goedgekeurde paden. Wandelen buiten de route is strikt verboden en wie dit toch probeert, kan boetes en andere sancties krijgen.

Regulering van trekking – vóór de oprichting van Kilimanjaro National Park Authority (KINAPA) en de invoering van uitgebreide wandelregels verkende iedereen die aankwam in wat toen Tanganyika heette de berg op zijn eigen manier. Dat was destijds misschien avontuurlijker, maar gezien de recente populariteit van de Kilimanjaro is duidelijk waarom een meer gereguleerde aanpak noodzakelijk werd: groepen mensen die naar eigen inzicht over de berg zwerven, hadden het kwetsbare ecosysteem van de Kilimanjaro in enkele jaren ernstig kunnen beschadigen.

Om die reden stelde KINAPA de National Parks Mountain Regulations vast, met een gedetailleerde uitleg van wat wel en niet is toegestaan op deze prachtige hellingen.

Werkgelegenheid en andere economische voordelen voor de lokale bevolking – toerisme is een van de belangrijkste sectoren van de Tanzaniaanse economie, en de populariteit van de Kilimanjaro onder internationale bezoekers kon niet worden genegeerd. Daarom pleit het GDP voor het creëren van banen voor lokale bewoners in het park en keurt het alles af wat die werkgelegenheid in gevaar kan brengen. Duizenden mensen werken op de Kilimanjaro als gids, kok, drager, park ranger en in andere bergberoepen.

Het doet ons goed te zien dat het aantal mensen dat belangstelling heeft voor het beklimmen van de Kilimanjaro elk jaar stijgt. Hoe meer reizigers hier aankomen, hoe sterker het levensonderhoud van lokale gemeenschappen wordt.

Kilimanjaro Nationaal Park in de kunst

Omdat het bestaan van de Kilimanjaro lange tijd niet algemeen bekend was bij Europese en Amerikaanse kunstenaars, schrijvers en andere mensen uit de kunstwereld, kreeg de berg minder aandacht dan veel andere bekende bergen.

Enkele noemenswaardige werken over de Kilimanjaro zijn:

Het korte verhaal "Snows of Kilimanjaro" van Ernest Hemingway. Dit is misschien wel het bekendste kunstwerk over de Kilimanjaro. Hoewel het verhaal zelf weinig met de berg te maken heeft, ziet Hemingway de besneeuwde top als de culminatie van een reis; in dit specifieke geval als allegorie voor het leven van de hoofdpersoon, Harry. Het boek is uitstekende lectuur voor een vlucht naar Tanzania.

De film "The Snows of Kilimanjaro" uit 1952, geregisseerd door Henry King, is een opmerkelijke verfilming van Hemingways werk. Met Susan Hayward en Gregory Peck in de hoofdrollen vertelt de film het verhaal vanuit een iets ander perspectief. De film kreeg veel positieve kritieken, waaronder twee Academy Award-nominaties.

Sinds 2021 bevindt de film zich in het publieke domein. We raden hem aan iedereen aan die geïnteresseerd is in de Kilimanjaro en Afrika in bredere zin.

Zombies on Kilimanjaro: A Father/Son Journey Above the Clouds van Tim Ward is een ontroerend persoonlijk verhaal over een expeditie van vader en zoon naar het dak van Afrika. De barre omgeving van de Kilimanjaro brengt eerlijke gesprekken op gang over onderwerpen die we normaal voor onszelf houden. Een sterk aanbevolen boek.

Beroemde beklimmingen

De meeste Kilimanjaro-expedities zijn traditionele meerdaagse wandeltochten. Sommige verdienen echter een speciale vermelding:

De jongste persoon die het dak van Afrika beklom, was Montannah Kenney. Zij bereikte in 2018 succesvol Uhuru Peak toen zij pas 7 jaar oud was en nam daarmee het record over van Roxy Getter, die 8 jaar was op het moment van haar expeditie.

De oudste persoon die de Kilimanjaro beklom, is Anne Lorimore, 89 jaar. Zij brak het record dat eerder in handen was van Angela Vorobeva, 86 jaar, en Fred Distelhorst, 87 jaar. Al deze tachtigers planden hun expedities zorgvuldig en volgden de richtlijnen voor acclimatisatie om te slagen. Alles bij elkaar vormen zij levend bewijs dat vrijwel iedereen de Kilimanjaro kan beklimmen, en dat fysieke fitheid zeker niet de belangrijkste factor is om deel te nemen aan een Kilimanjaro-expeditie en het dak van Afrika te bereiken.

Angela Vorobeva bereikte het hoogste punt van Afrika zonder extra zuurstof.

De snelste Kilimanjaro-beklimming ooit werd volbracht door de Zwitserse bergbeklimmer Karl Egloff. Hij rende via de Umbwe-route naar Uhuru Peak en daalde via Mweka af in minder dan 7 uur. Deze tijd is zelfs voor skyrunners uitzonderlijk; hun gemiddelde ligt tussen 10 en 14 uur.

Bij Altezza Travel organiseren we van tijd tot tijd skyrunning-reizen, maar we moedigen alleen ervaren klimmers met aantoonbare skyrunning-ervaring aan om zich aan te melden.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen