Gids voor de Big Five in Tanzania

In dit artikel leest u:

• Welke dieren tot de Big Five van Afrika behoren
• Wat hen verbindt en waarom ze de Big Five worden genoemd
• Waar u ze in Tanzania kunt zien
• Of alle dieren van de Big Five op één plek voorkomen
• Welke andere groepen van vijf dieren er bestaan

Wat zijn de Big Five-dieren van Afrika?

Veel safarireizigers hopen tijdens een bezoek aan Afrika de Big Five te zien: ten minste één vertegenwoordiger van elk van de volgende soorten:

• Olifant
• Leeuw
• Buffel
• Neushoorn
• Luipaard

Waarom heten ze de Big 5? Het begrip Big Five of Africa ontstond in de tweede helft van de 19e eeuw, toen welgestelde mannen uit het Westen het modieus vonden om naar het toen nog nauwelijks verkende continent te reizen om op exotische dieren te jagen. Het waren niet per se de grootste dieren van Afrika, maar wel de gevaarlijkste en de moeilijkste om als trofee te bemachtigen. De jacht vergde moed en uithoudingsvermogen en eindigde geregeld met verwondingen of zelfs dodelijke afloop. Wie alle vijf trofeeën in sociale clubs kon tonen, gold als een dappere held en een ware avonturier.

Gelukkig voor de dieren, en voor ons, zijn de tijden veranderd, net als onze opvattingen over de ethische omgang met de natuur. Kijken we naar de lijst met dieren die Theodore Roosevelt en zijn zoon Kermit tijdens hun beroemde safari in 1910-1911 doodden, dan staan daarop 11 olifanten, 17 leeuwen, 10 buffels, 20 neushoorns en 3 luipaarden, naast enkele honderden andere dieren. Vandaag zijn zulke aantallen schokkend, zeker omdat vier van de Big Five inmiddels kwetsbaar zijn door afnemende populaties.

Safari is veranderd van jacht in een leerzame reis door de natuur, en ook de gewenste trofeeën zijn veranderd: moderne reizigers zoeken sterke foto’s, herinneringen en de bijzondere kans om de hoofdrolspelers uit indrukwekkende National Geographic-documentaires van dichtbij te observeren. Reizigers werken nu eerder met een soort checklist van Afrikaanse dieren, waarop neushoorns en luipaarden in nationale parken worden afgevinkt, waarna levendige indrukken van Afrika’s wilde dieren worden gedeeld.

De volledige geschiedenis van safari, met fascinerende historische foto’s, beschrijven we in ons artikel "Wat is safari?". Tussen de programma’s van Altezza Travel vindt u een safarireis die bij u past. Via de chat vertellen onze reisspecialisten u graag meer over de safarimogelijkheden in Tanzania. Nu maken we kennis met de vertegenwoordigers van de Big Five.

Welke dieren behoren tot de Big Five?

We bespreken elk lid van de Big Five in het kort en noemen daarbij de soortnamen, want niet iedereen weet dat Afrika bijvoorbeeld twee soorten olifanten en twee soorten neushoorns herbergt. Ook leggen we uit welke gevaarlijke eigenschappen jagers ertoe brachten deze dieren op een aparte lijst te zetten, en waar u op safari de meeste kans hebt om deze indrukwekkende dieren van de Afrikaanse fauna te zien.

Afrikaanse savanneolifant

Uiterlijk en leefgebied van olifanten in het wild

Olifanten zijn de grootste landdieren, zoals ook Guinness World Records bevestigt. Ze kunnen 4 meter hoog worden, en het hoogste geverifieerde gewicht van een olifant is 6.600 kilogram, al bestaan er meldingen van ontmoetingen met nog zwaardere dieren. Stapelt u twee grote, zware Toyota Land Cruisers, zoals die voor safari’s in Tanzania worden gebruikt, op elkaar, dan komt u ongeveer uit op het gewicht van een volwassen olifant.

Een mens eet gemiddeld ongeveer 2 tot 3 kilogram voedsel per dag; bij de porties van olifanten komen we niet in de buurt. Deze dieren kunnen op één dag 130 kilogram voedsel verorberen, genoeg om een kleine boerderij volledig kaal te vreten. Daarom moeten boeren bij gebieden als Ngorongoro elektrische afrasteringen gebruiken, die olifanten ertoe dwingen hun voedsel in bos en savanne te zoeken.

Olifanten hebben veel gemeen met mensen: ze zijn sociaal, intelligent en hebben grote invloed op hun omgeving. Ze kunnen tot 70 jaar oud worden, net als mensen. Olifanten leven in kuddes en werken samen bij het grootbrengen en beschermen van hun jongen. Qua intelligentie zijn deze Afrikaanse reuzen vergelijkbaar met mensapen en dolfijnen. Onderzoekers zagen opvallend gedrag bij olifanten die de beenderen van overleden familieleden bezochten, ernaast bleven staan en de resten met hun slurf aanraakten. Ook is bekend dat ze empathie kunnen tonen, niet alleen voor soortgenoten, maar ook voor dieren van andere soorten.

Meer dan andere wilde dieren hebben olifanten het vermogen het landschap te veranderen. Ze maken paden door dicht struikgewas, trekken bomen met wortel en al uit de grond, dunnen bossen en savannes uit en graven met hun enorme slagtanden grote waterplaatsen in uitgedroogde rivierbeddingen. Andere dieren profiteren later van deze waterplaatsen en bospaden. De verstoring die olifanten veroorzaken, helpt open ruimte te creëren voor zebra’s, antilopen en andere dieren van de vlaktes. Vanwege dit vermogen worden olifanten ecosysteemingenieurs genoemd. Een mooi voorbeeld is Rubondo Island in Tanzania, waar olifanten aanvankelijk werden uitgezet bij de aanleg van het nationale park. Nadat deze reuzen open plekken in het bos hadden gemaakt, konden kleinere dieren worden geïntroduceerd.

Welke olifantensoort hoort bij de Big Five?

Wanneer we het over de Big Five hebben, bedoelen we specifiek de Afrikaanse savanneolifant, wetenschappelijk bekend als Loxodonta africana. Veel mensen denken dat er slechts twee olifantensoorten bestaan: Aziatische en Afrikaanse olifanten. DNA-onderzoek heeft echter aangetoond dat er in werkelijkheid drie soorten zijn, omdat zowel de Afrikaanse bosolifant als de Afrikaanse savanneolifant in Afrika leeft. Er bestaan aanzienlijke verschillen, niet alleen genetisch, maar ook in lichaamsbouw. Bosolifanten zijn zichtbaar kleiner, waardoor duidelijk is dat jagers vooral geïnteresseerd waren in de grote savanneolifanten; daarom belandden juist zij op de lijst.

Waarom zijn olifanten gevaarlijk voor jagers?

Olifanten hebben weinig natuurlijke vijanden. Daardoor domineren ze hun leefgebieden en trekken ze over grote afstanden op zoek naar voedsel en water. Die dominante positie beïnvloedde hun gedrag bij ontmoetingen met jagers. Deze imposante reuzen verjagen zonder aarzeling mensen die hun territorium betreden en achtervolgen jagers om hun jongen te beschermen. Een woedende olifant haalt een mens te voet snel in en kan hem doodtrappen.

In populaire nationale parken en reservaten zijn olifanten gewend geraakt aan passerende voertuigen en aan mensen die hen vanuit de auto observeren. Een ontmoeting te voet buiten beschermde gebieden kan voor mensen echter nog altijd zeer gevaarlijk zijn.

Hoeveel olifanten zijn er nog?

Deze grote dieren hebben veel ruimte nodig, maar hun leefgebieden worden steeds verder door mensen ingenomen, waardoor olifanten geleidelijk terrein verliezen. Daarnaast worden ze gedood om hun ivoor. Het lijkt barbaars, maar stroperij voor olifantenivoor bestaat nog altijd, gedreven door de hoge waarde ervan. Voor de Europese kolonisatie leefden er naar schatting ongeveer 26 miljoen olifanten in Afrika; in de vorige eeuw daalde dat aantal tot ongeveer 5 miljoen Afrikaanse olifanten. Nu zwerven er nog circa 415.000 olifanten van beide soorten over het continent, waarvan ongeveer 350.000 savanneolifanten.

De Afrikaanse savanneolifant staat op de internationale rode lijst als ernstig bedreigd. In de jaren tachtig werden er bijvoorbeeld 100.000 per jaar gedood. Zou dat tempo van uitroeiing vandaag terugkeren, dan zou Afrika binnen vijf jaar geen enkele olifant meer over hebben. Gelukkig hebben regeringen van meerdere landen nationale parken ingesteld en de olifantenjacht verboden.

Waar vindt u olifanten in Tanzania?

Tegenwoordig ziet u deze majestueuze dieren in nationale parken en reservaten zoals Tarangire, Serengeti, Ngorongoro, Ruaha en Nyerere.

Leeuw

Enkele interessante feiten over leeuwen

Leeuwen hoeven nauwelijks te worden geïntroduceerd; ze behoren tot de meest opvallende dieren van Afrika. In de bekendste film over Afrikaanse wilde dieren, "The Lion King", stond deze vertegenwoordiger van de Big Five centraal, en zijn naam, Simba, betekent "leeuw" in het Swahili, de meest gesproken taal in Tanzania. Hoe nauwkeurig is het verhaal van de Disneyfilm?

Leeuwen leven inderdaad in troepen en zijn daarmee de enige sociale vertegenwoordigers onder de grote katachtigen. Er bestaan in totaal 38 soorten katachtigen, waarvan er 8 als groot worden beschouwd: tijger, leeuw, jaguar, luipaard, sneeuwluipaard, cheeta, nevelpanter en Euraziatische lynx. Weet u nog hoe de jonge Simba dreigend leerde brullen? Brullen is precies de eigenschap die de meeste grote katachtigen verbindt. Metingen tonen aan dat het gebrul van een leeuw tot 5 kilometer over de savanne te horen is.

Maar de film bevat één opvallende onnauwkeurigheid: in het verhaal worden leeuwen geregeerd door een koning, een dominant mannetje. In werkelijkheid zijn leeuwengemeenschappen, net als olifantenkuddes, behoorlijk matriarchaal en is het de leeuwin die de troep aanstuurt. Mannetjes wisselen in hun leven voortdurend van troep; ze nemen er een over en houden die 2 tot 3 jaar, of iets langer wanneer er veel leeuwen zijn en ze samenwerken. De rol van mannetjes is het beschermen van territorium en troep met opgroeiende jongen, het uitbreiden van hun invloedssfeer door andermans gebied binnen te dringen en het doden van welpen van rivaliserende mannetjes. Daarom zouden Mufasa en Scar in het echte leven samen optrekken en zij aan zij vechten, in plaats van vijanden te zijn.

Klopt het dat alleen leeuwinnen jagen? In de meeste gevallen wel. Dat komt doordat leeuwinnen kleiner en lichter zijn, waardoor ze gemakkelijker op herbivoren kunnen jagen. Ze zijn ook socialer dan mannetjes en vormen groepen die hun prooi omsingelen en langzaam door hoog gras benaderen. Mannetjes kunnen echter ook jagen, vooral wanneer ze buiten de troep leven. Doordat ze groter zijn, kunnen ze zich buffels en giraffen als prooi veroorloven, terwijl vrouwtjes vaker gnoes en zebra’s kiezen. Er zijn gevallen bekend waarin leeuwen olifantenkalveren aanvielen. Als toppredatoren staan leeuwen bovenaan de voedselketen en kunnen ze op alle andere leden van de Big Five jagen.

De jacht vindt vaak plaats in de donkere uren; succesvolle aanvallen op grote prooien zoals olifanten worden vaker op maanloze nachten geregistreerd. Overdag rusten leeuwen, zodat ze energie sparen voor de volgende jacht. Die kost veel kracht, en daarom moeten leeuwen ongeveer 20 uur per dag slapen om volledig te herstellen. Tijdens safari’s ziet u deze dieren daarom vaak op de grond liggen of slapend op dikke boomtakken, met hun poten omlaag hangend.

Welke leeuwensoort telt als een van de Big Five?

Bij de Big Five zijn leeuwen het meest overzichtelijk, omdat er maar één soort bestaat: Panthera leo. Vroeger waren er andere leeuwensoorten en ondersoorten, zoals de holenleeuwen die tijdens de ijstijd in Europa, Siberië en Amerika leefden. Die zijn allemaal uitgestorven. Opmerkelijk genoeg baart ook deze laatst overgebleven soort, die voorkomt in Afrika ten zuiden van de Sahara en in één bos in India, wetenschappers zorgen, vooral door menselijke activiteiten.

Leeuwen en mensen

Door de geschiedenis heen hebben leeuwen een hoge prijs betaald voor de menselijke fascinatie. De jacht op de "koning der dieren" gold altijd als een vertoon van menselijke macht over de natuur en als embleem van aristocratie, omdat zulke jachten voor leden van de bovenklasse werden georganiseerd. De vroegste vermelding van mensen die op leeuwen jaagden dateert uit de 14e eeuw v.Chr., toen een farao in het oude Egypte aan dit soort jacht deelnam en uiteindelijk meer dan honderd leeuwen doodde.

Trofëenjacht in de 19e en 20e eeuw bracht verdere schade toe aan leeuwenpopulaties die al afnamen. Gewonde leeuwen sloegen terug door mensen aan te vallen. In Afrika kende de Maasai-gemeenschap rituele leeuwendodingen als wedstrijd tussen mannen en als bewijs van volwassenheid en krijgersstatus: het vermogen om een leeuw op te sporen en te verslaan. Pas relatief recent is deze traditie verdwenen.

Er zijn talloze gevallen van leeuwenaanvallen op mensen bekend. Dat gebeurt vaak wanneer menselijke activiteiten dieren dwingen hun natuurlijke leefgebied te verlaten en voedsel te zoeken, soms zelfs door vee te grijpen. Een van de beruchtste gevallen is het verhaal van de Tsavo Man-Eaters, twee leeuwen die in 1898 tijdens de aanleg van een spoorlijn in Kenia tientallen mensen doodden. Dit incident vormde de inspiratie voor de film "The Ghost and the Darkness".

Ook vandaag vallen leeuwen in Afrika nog mensen aan. In de afgelopen 30 jaar zijn honderden incidenten gedocumenteerd, en waarschijnlijk blijven veel andere gevallen ongeregistreerd. Sommige bronnen stellen dat leeuwen alleen al in Tanzania tot 100 mensen per jaar doden. Ook in Zuid-Afrika zijn dodelijke incidenten door klauwen en tanden van leeuwen gemeld. Aanvallen vinden vooral plaats in landelijke gebieden, met name in dorpen bij reservaten zoals Selous in het zuiden van Tanzania, waar mensen op dieren jagen. Nachtelijke aanvallen, vooral tijdens maanloze nachten, komen vaker voor.

Deze rivaliteit is eeuwenoud. Leeuwen "vinden" dat mensen zich buitensporig hebben vermenigvuldigd en hun territorium hebben ingenomen, terwijl mensen vinden dat leeuwen brutaal hun geiten en koeien stelen. In de Verenigde Staten ontstaat een golf van verontwaardiging onder dierenrechtenactivisten wanneer er nieuws is over een leeuw die door een jager in Afrika is doodgeschoten. Ondertussen willen mensen in landelijke Afrikaanse regio’s leeuwen vaak tot vele kilometers in de omtrek volledig uitroeien. Helaas heeft dit ernstige gevolgen voor de "koning der dieren".

Hoeveel leeuwen zijn er nog?

Tot verrassing van sommigen is de status van leeuwen geclassificeerd als kwetsbaar. Ze worden bedreigd door vijandige mensen, die hen om uiteenlopende redenen doden, maar ook door verlies van leefgebied en veranderingen in hun omgeving. Hun populatie neemt voortdurend af; vandaag blijven er naar schatting 23.000 tot 39.000 dieren over. Het is moeilijk te geloven, maar er zijn meer neushoorns op de planeet dan leeuwen, en tegenover elke leeuw staan 14 olifanten.

Ooit waren leeuwen, na mensen, de meest wijdverspreide dieren op aarde. Ze zwierven over vier continenten. Inmiddels hebben ze 94% van hun leefgebied verloren. Sinds de release van de bekende animatiefilm "The Lion King" is hun populatie volgens het Wildlife Conservation Network gehalveerd.

Waar vindt u leeuwen in Tanzania?

Leeuwen komt u tegen in nationale parken zoals Lake Manyara en Tarangire, en in nog grotere aantallen in Serengeti, Ruaha, Nyerere en natuurlijk in het Ngorongoro Conservation Area.

Afrikaanse buffel

Buffels: wie zijn ze?

Buffels behoren tot de rundachtigen, en er bestaan meer dan 10 verschillende soorten. Deze groep omvat de zogenoemde echte buffels en bizons. In Afrika leeft één vertegenwoordiger van de rundachtigen die mensen nooit hebben weten te domesticeren. Dat verklaart waarom de Afrikaanse buffel deel uitmaakt van de gevreesde Big Five.

Op de Afrikaanse vlaktes verzamelen deze dieren zich in kuddes, vaak behoorlijk groot, tot wel 500 dieren. Soms vormen ze zelfs superkuddes van enkele duizenden dieren. Dit gedrag helpt hen veilig te blijven en hun jongen tegen roofdieren te beschermen.

In Afrika hebben buffels niet veel natuurlijke vijanden. Grote katachtigen geven de voorkeur aan kleinere prooien, en zelfs leeuwen durven een buffel niet altijd aan: het risico is te groot. Als leeuwen of hyena-achtige honden buffels aanvallen, richten ze zich meestal op achterblijvers uit de kudde. Toch kunnen buffels zich doeltreffend verdedigen, en hun kans om aanvallers af te slaan blijft groot. Het gewichtsverschil tussen een leeuw en een buffel speelt daarbij een belangrijke rol: de buffel is drie keer zwaarder dan de "koning van de jungle". Er zijn veel gevallen vastgelegd waarin buffels aanvallende leeuwen niet alleen verdreven, maar ook doodden.

Buffels, vooral de mannetjes, hebben zeer krachtige hoorns waarmee ze een roofdier ernstig kunnen verwonden. Bovendien raken deze dieren soms verwikkeld in territoriale conflicten met nijlpaarden, krokodillen, witte neushoorns en zelfs olifanten. In de meeste gevallen verliezen buffels daarbij, zwaar gewond of gedood. Toch zegt het veel over hun karakter dat ze agressie tonen tegenover zulke formidabele tegenstanders.

Welke buffelsoort hoort bij de Big Five?

De Afrikaanse buffel die tot de Big Five behoort, staat wetenschappelijk bekend als Syncerus caffer. In het verleden werd hij ook Kafferbuffel genoemd. De term "Kaffir", gebruikt voor inheemse volkeren in Zuid-Afrika, geldt tegenwoordig echter als een beledigende racistische scheldnaam. Daarom is "Afrikaanse buffel" een passender term, mede omdat er op het continent geen concurrerende soortnaam nodig is. De Afrikaanse buffel kent enkele opvallende ondersoorten, zoals de Kaapse buffel en de Afrikaanse bosbuffel.

Waarom zijn buffels gevaarlijk?

De "Black Death" is een andere naam die Afrikaanse buffels in de 19e eeuw kregen. Ze werden ook "widow-makers" genoemd. Sommige jagers beschouwden buffels als de gevaarlijkste tegenstander tijdens de jacht te voet. Vandaag lijken grazende stieren, wanneer u in een veilig en gesloten safarivoertuig door een nationaal park rijdt, misschien tam en zelfs schrikachtig wanneer ze bij het geluid van de motor uiteenwijken. In de tijd van de safarijacht eindigde een ontmoeting met een buffel voor de jager echter vaak tragisch.

Buffels hebben een intrigerende gewoonte: wanneer u hen nadert, zelfs op afstand in een voertuig, heffen ze hun kop en staren ze aandachtig in uw richting, zonder het oogcontact te verbreken. Nadert iemand hen te voet en gewapend, dan kunnen ze als eerste aanvallen. Spoorzoekers moesten al hun behendigheid en voorzichtigheid inzetten om deze gevaarlijke dieren te volgen en op tijd te reageren voordat de aanval begon. Vaak was er niet genoeg tijd voor een schot.

Een andere bijzondere eigenschap van de Afrikaanse buffel: een gezonde stier valt slechts in sommige gevallen als eerste aan, maar een gewonde stier zal vrijwel zeker woest op u afstormen, wild springend en proberend met zijn hoorns te raken, u omver te werpen en met krachtige hoefslagen te vertrappen.

Jagers vertelden verhalen waarin Afrikaanse buffels niet alleen agressie, maar ook wraakzucht toonden. Een gewonde buffel trok zich terug voor zijn achtervolger, maakte een omtrekkende beweging en legde een hinderlaag voor de jager die zijn spoor volgde. Ook zijn er gevallen bekend van wraak door andere stieren uit de kudde, nadat een van hun groepsgenoten eerder aan een jager ten prooi was gevallen.

Oude solitaire stieren zijn bijzonder gevaarlijk, omdat ze de kudde hebben verlaten door hun slechte humeur en geringe sociale aard. Ze zijn meestal groter dan gemiddelde stieren, hebben massieve, stevige hoorns en vertrouwen op hun vermogen stand te houden. Soms vallen ze als eerste iedereen aan die het gebied betreedt dat zij als het hunne beschouwen. Let u tijdens een safari goed op, dan merkt u dat buffelkuddes apart grazen, zonder andere herbivoren in de buurt. Anders dan antilopen en zebra’s verjagen buffels alle andere dieren van hun graasgronden.

Ook vandaag verschijnen er soms berichten over buffelaanvallen op mensen. Samen met nijlpaarden, krokodillen en olifanten worden buffels gerekend tot de gevaarlijkste dieren die in landelijke delen van Afrika relatief vaak verantwoordelijk zijn voor dodelijke slachtoffers.

Hoeveel buffels zijn er nog?

De Afrikaanse buffel is het enige lid van de Big Five dat niet als bedreigd of kwetsbaar is aangemerkt. Officieel geldt de soort wel als bijna bedreigd (NT).

Momenteel leven er ongeveer 400.000 buffels in Afrika, en hun populatie neemt af. Hun leefgebied wordt bedreigd door de afname van open graaslanden. Naast natuurlijke oorzaken zoals droogte komt die afname ook door menselijke activiteiten: mensen nemen steeds meer land in voor landbouw en verdringen de dieren uit hun vertrouwde omgeving.

Waar vindt u buffels in Tanzania?

Kuddes Afrikaanse buffels ziet u in Arusha National Park, Lake Manyara, Tarangire en het Ngorongoro Conservation Area. In de aangrenzende Serengeti trekken enorme kuddes over de vlaktes. Ook in zuidelijke nationale parken zoals Nyerere en Ruaha komen buffels voor.

Neushoorn

Over neushoorns

Na olifanten zijn neushoorns de grootste landdieren. De grootste onder hen, witte neushoorns, wegen gemiddeld 2.300 kilogram. Van sommige mannetjes is een gewicht tot 3.600 kilogram geregistreerd. Er bestaan claims over nog zwaardere neushoorns, maar die cijfers zijn niet bevestigd.

Het meest kenmerkende van deze dieren zijn de keratine-uitsteeksels op hun schedel: de hoorns. Afrikaanse neushoorns hebben twee hoorns, een langere op de neus en een kleinere op het voorhoofd. Sommige neushoorns ontwikkelen achter de tweede hoorn nog een derde, de kleinste.

Deze opvallende hoorns vormen een bedreiging voor de neushoorns zelf. In Azië, vooral in Vietnam, is er enorme vraag naar tot poeder vermalen neushoornhoorn. Onwetende mensen geloven dat het ziekten kan genezen en hun aantrekkelijkheid voor partners kan vergroten. Die naïeve overtuigingen en de bereidheid elke prijs te betalen stimuleren stroperij, en helaas blijft de schaal ervan groeien. Volgens Save the Rhino International is het aantal neushoorns dat jaarlijks door stropers in Afrika wordt gedood gestegen van 60 in 2006 naar 548 in 2022. De piek lag tussen 2008 en 2015, toen de stroperij snel toenam, met meer dan 9000%: in vijf crisisjaren, van 2013 tot 2017, werden elk jaar meer dan 1000 neushoorns gedood. Het meest "zwarte" jaar was 2015, toen 1349 bekende neushoorns door mensen werden gedood. Sinds 2020 is opnieuw een lichte stijging zichtbaar in het doden van deze dieren. Bijna alle Afrikaanse stroperij vindt plaats in Zuid-Afrika. Gemiddeld wordt in Afrika elke 20 uur een neushoorn gedood. Eén neushoornhoorn kan de uiteindelijke verkoper enkele duizenden of zelfs honderdduizenden dollars opleveren. Deze grote vraag leidt er zelfs toe dat criminelen neushoornhoorns uit musea stelen.

Neushoorns staan bekend om hun uitstekende gehoor en reukzin, die hun zeer slechte gezichtsvermogen compenseren. Behalve mensen vormen maar weinig natuurlijke vijanden een bedreiging. Alleen leeuwen en krokodillen, evenals groepen hyena’s en wilde honden, vallen soms neushoornkalveren of zieke dieren aan.

Daartegenover staan neushoorns als vrij vreedzame herbivoren, vooral gericht op de vegetatie van hun vertrouwde graasgronden en nabijgelegen water. Dringen andere dieren hun territorium binnen, dan verjaagt de grazende neushoorn hen. Bij het beschermen van kalveren kunnen neushoorns soms agressie tonen en zelfs een sluipend roofdier aanvallen.

Een ander onderscheidend kenmerk, naast de hoorns, is hun dikke huid. Op sommige plekken kan die 5 centimeter dik zijn en als natuurlijk pantser dienen. Afrikaanse gemeenschappen hebben de huid gebruikt om schilden te maken.

Welke neushoornsoort hoort bij de Big Five?

Er bestaan in totaal vijf soorten neushoorns, waarvan er twee in Afrika voorkomen: de zwarte neushoorn (Diceros bicornis) en de witte neushoorn (Ceratotherium simum). Het is goed om te vermelden dat de gewone namen van deze twee Afrikaanse soorten willekeurig zijn; er bestaan geen neushoorns die echt wit of zwart ogen. Ze zijn allemaal leigrijs, met tinten die afhangen van de kleur van de bodem in hun leefgebied, omdat neushoorns graag in modder en stof rollen.

Waarom sommige neushoorns wit en andere juist zwart werden genoemd, weten we niet zeker. De meest gangbare verklaring stelt dat onderzoekers in Zuid-Afrika bij de beschrijving van een neushoorn op basis van zijn brede bovenlip het Afrikaanse woord "wyd" gebruikten, dat wijd of breed betekent, en dat dit later als het Engelse woord "white" werd opgevat. Taalkundigen hebben echter geen bewijs gevonden dat deze theorie ondersteunt.

De twee soorten verschillen aanzienlijk, vooral in formaat. Witte neushoorns zijn veel groter en zijn zelfs de grootste leden van de neushoornfamilie. Ook hun schedelbouw en de vorm van de bovenlip verschillen. Witte neushoorns grazen op open vlaktes, terwijl zwarte neushoorns vaak in struikgewas en zelfs bossen leven; de eerste eten dus vooral gras, terwijl de tweede de voorkeur geven aan twijgen van struiken. Tot slot zijn zwarte neushoorns solitairder, territorialer en agressiever.

Verschillende lijsten van de Big Five nemen óf beide Afrikaanse neushoornsoorten op, óf alleen de zwarte neushoorn.

Waarom zijn neushoorns gevaarlijk?

Neushoorns zijn territoriale dieren. Zodra indringers hun graasgebied binnendringen, aarzelen deze oude, massieve dieren niet en stormen ze snel op de buitenstaander af. Hun zicht is niet goed, waardoor u soms ziet hoe zo’n zwaar dier op rotsen of bomen afstormt.

Jagers maakten vaak gebruik van dit gedrag door neushoorns dicht te benaderen en op het laatste moment snel weg te bewegen. De neushoorn beseft niet meteen dat de persoon achterblijft en blijft nog enige tijd vooruitstormen. De jager gebruikt dat moment om een strategische positie in te nemen of zelfs dekking te zoeken, vanwaar hij op het verwarde dier schiet. Vaker nog werden neushoorns echter gedood wanneer ze achteloos water dronken bij een waterplaats.

Mannelijke neushoorns vallen aan om hun territorium te verdedigen, terwijl vrouwtjes agressief kunnen worden wanneer hun kalveren in de buurt zijn. Een aanvallende neushoorn van 3,5 ton, met een snelheid tot 48 km/u, is een gevaarlijke tegenstander op de Afrikaanse savanne. En de kleinere zwarte neushoorns, die nog altijd net geen 1,5 ton wegen, halen snelheden tot 64 km/u. Als u te voet jager was, zou een ontmoeting met zo’n dier het zeker tot uw Big Five van Afrika hebben gemaakt.

Hoeveel neushoorns zijn er nog?

Ooit graasden er meer dan een miljoen zwarte neushoorns in Afrika ten zuiden van de Sahara. Vandaag is hun aantal geslonken tot iets meer dan 3.000. De officiële status van de soort is ernstig bedreigd.

Witte neushoorns doen het iets beter, met ongeveer 10.000 dieren op het hele continent, maar ook hun populatie neemt nog altijd af.

De grootste bedreiging voor deze dieren zijn stropers die neushoorns doden om hun hoorns.

Waar vindt u neushoorns in Tanzania?

De beste plek om neushoorns in hun natuurlijke leefgebied te observeren is het Ngorongoro Conservation Area. Hun aantallen zijn hier niet hoog, maar deze oude krater in Noord-Tanzania is een van de plaatsen waar u een goede kans hebt ze vredig te zien grazen.

Overigens leefde de oudste wilde neushoorn in Ngorongoro. Neushoorns worden gemiddeld 35 tot 50 jaar oud, maar een vrouwelijke zwarte neushoorn met de naam Fausta leefde 57 jaar in de krater. Zoölogen weten nog altijd niet precies waarom zij zo oud werd. Het skelet van de oudste neushoorn ter wereld, die in 2019 stierf, is nu te zien in het Olduvai Gorge Museum bij de Ngorongoro-krater.

Er is kans om neushoorns te zien in het bekendste nationale park van Tanzania, de Serengeti, in het noorden van het land. Neushoorns leven ook in het grootste nationale park van Tanzania, Nyerere National Park, in het zuiden.

In Mkomazi National Park, niet ver van de Kilimanjaro, bevindt zich een beschermingscentrum voor neushoorns. Daar leeft echter slechts een kleine populatie in een omheind en beschermd gebied. Die kleine populatie Het aantal zwarte neushoorns in het Rhino Sanctuary in Mkomazi bedraagt in 2023 35 dieren. Alle volwassen dieren zijn naar Tanzania gebracht vanuit Zuid-Afrika, Tsjechië en het Verenigd Koninkrijk. wordt beschermd met het oog op toekomstige voortplanting en herintroductie in het wild. Het is de enige plek in Tanzania waar neushoorns niet schuw zijn; ze kennen de rangers en hun safarivoertuigen, waardoor bezoekers de dieren van dichtbij kunnen zien en vanaf ongeveer 5 meter afstand kunnen observeren.

Het luipaard

Hoe gedragen luipaarden zich in het wild?

Luipaarden zijn ongrijpbare dieren. Ze jagen onder dekking van de nacht en gebruiken de omringende vegetatie als camouflage. Ze verspillen liever geen energie aan lange achtervolgingen. In plaats daarvan benaderen ze hun doel langzaam en geruisloos, om vervolgens met een krachtige sprong aan te vallen, vertrouwend op sterke poten en klauwen.

Luipaarden gelden als toppredatoren, en andere roofdieren jagen niet doelgericht op hen. Hun belangrijkste bedreiging komt echter van andere luipaarden die om territorium concurreren. Ook kunnen ze ten prooi vallen aan krokodillen en grotere katachtigen zoals leeuwen. In zulke ontmoetingen verliezen luipaarden vrijwel altijd.

Daarnaast hebben ze te maken met hyena’s, die om hun prooi concurreren en hun welpen kunnen aanvallen. Om hun voedsel te beschermen slepen luipaarden karkassen van antilopen en zebra’s vaak hoog de bomen in, waar ze die op takken buiten bereik van concurrenten hangen. Ze gebruiken hun sterke kaken en krachtige, geklauwde poten om snel in de boom te springen en verder over de takken te klimmen, zo hoog mogelijk. In de Serengeti kunt u een rustend luipaard tegenkomen dat een paar dagen op dezelfde plek blijft. Kijkt u goed om u heen, dan ziet u mogelijk een of twee karkassen van hoefdieren in dezelfde boom of een naburige boom.

Om concurrentie met leeuwen te vermijden, jagen luipaarden soms op kleinere dieren zoals zwijnen, vogels en knaagdieren. Met een gewicht van 20 tot 90 kilogram, afhankelijk van geslacht en leeftijd, kunnen ze zich voeden met jakhalzen, genetkatten, verschillende reptielen, kleine vogels, vissen en zelfs mestkevers. Luipaarden jagen ook op kleinere cheeta’s, servals en caracals. In bossen vormen ze een bedreiging voor chimpansees, en in open gebieden kunnen ze andere primaten aanvallen. Ze zijn opportunistisch genoeg om zelfs prooi van soortgenoten te stelen.

In Afrika verwarren mensen luipaarden vaak met cheeta’s door de vergelijkbare klank van de namen en het verwante vachtpatroon. Onthoudt u echter één eenvoudige regel om de tekening te onderscheiden, dan verwart u de dieren op afbeeldingen niet meer. De vacht van cheeta’s bestaat uit volle zwarte stippen, terwijl luipaarden onregelmatige ringen hebben, zogenoemde rozetten. In de natuur bestaat ook een vergelijkbaar gekleurde jaguar, al leeft die niet in Afrika, maar in Zuid-Amerika en deels Noord-Amerika. Jaguars hebben eveneens rozetten, maar die zijn gevuld met kleine stippen.

Af en toe wordt in Afrika een zwarte panter gezien. Dat is geen aparte soort, maar een variant van het luipaard met melanisme, waardoor de vacht zwart of bijna zwart lijkt. Kijkt u goed, dan zijn op de donkere achtergrond nog altijd donkere ringen te zien.

Welke soort hoort bij de Big Five-dieren?

Er bestaat wereldwijd maar één luipaardsoort: Panthera pardus. Wel zijn er meerdere ondersoorten, waarvan het zogenoemde Afrikaanse luipaard (Panthera pardus pardus) de meest algemene is. Het komt voor op het vasteland van Afrika, al is de populatie ten noorden van de Sahara schaars.

Een andere ondersoort is het Zanzibar-luipaard (Panthera pardus adersi). Het is genoemd naar de Zanzibar-archipel, omdat het op het hoofdeiland Unguja werd waargenomen. Deze ondersoort wordt sinds de jaren negentig als uitgestorven beschouwd, al melden lokale bewoners af en toe dat ze het dier hebben gezien of sporen hebben gevonden. Het laatste betrouwbare bewijs van zijn bestaan dateert uit de jaren tachtig. In de 20e eeuw leidde de groeiende menselijke bewoning van het eiland, samen met conflicten over vee, tot een campagne om de luipaarden uit te roeien.

Waarom zijn luipaarden gevaarlijk?

Luipaarden golden altijd als gevaarlijke en sluwe dieren, dankzij hun behendigheid en intelligentie. Ze zijn geheimzinnig, zeer mobiel, uitstekende klimmers en in staat tot krachtige sprongen. Ook staan ze erom bekend dat ze geduldig hun prooi besluipen, waaronder soms mensen. Men geloofde dat een luipaard dat door een mens verwond werd, net als een buffel, in honderd van de honderd gevallen zou terugslaan.

De meeste gevallen van luipaardaanvallen op mensen en mensetende incidenten komen uit India. De piek lag aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. In die periode vestigden mensen zich actief in het leefgebied van dieren; ze namen niet alleen hun territorium in, maar concurreerden ook met roofdieren om prooi, wat tot directe conflicten leidde. Er waren meerdere bekende mensetende luipaarden die na massale epidemieën menselijke lijken begonnen te eten en vervolgens een voorkeur voor mensenvlees ontwikkelden.

In sommige gevallen drongen luipaarden zelfs menselijke woningen binnen. Ook vandaag worden dergelijke incidenten af en toe in Afrika geregistreerd. Enkele jaren geleden drong bijvoorbeeld een luipaard, aangetrokken door vee, een woning binnen in de Kilimanjaro-regio. Plaatselijke bewoners doodden het dier.

Hoeveel luipaarden zijn er nog?

Het luipaard is als soort geclassificeerd als kwetsbaar. Het exacte aantal is onbekend, omdat deze dieren van nature ongrijpbaar zijn, maar duidelijk is dat hun populatie wereldwijd en specifiek in Afrika afneemt.

Indirect bewijs voor de afname van luipaarden in Afrika is de dalende populatie leeuwen, omdat beide grote katachtigen door vergelijkbare factoren worden getroffen. Verlies en versnippering van leefgebied, samen met minder beschikbare prooi, vooral middelgrote tot grote herbivoren die de belangrijkste prooi voor luipaarden vormen, dragen aan deze achteruitgang bij. Naar verluidt is het verspreidingsgebied van luipaarden in Afrika ten zuiden van de Sahara in de afgelopen 25 jaar met 21% afgenomen. Daarnaast daalde het aantal herbivoren en grote zoogdieren in Oost-Afrika tussen 1970 en 2005 met 52%. Uit deze schattingen valt af te leiden dat ook de luipaardpopulatie in dezelfde periode ongeveer is gehalveerd.

Waar vindt u luipaarden in Tanzania?

Luipaarden zijn de meest ongrijpbare dieren van de Big Five in Afrika. Ze spotten vraagt inspanning van zowel u als uw safarigids. Gelukkig werkt Altezza Travel met professionele gidsen die het landschap, het gedrag van dieren en de beste observatiemomenten goed kennen. Wilt u uw kansen vergroten om deze majestueuze dieren te zien, dan helpt een langer verblijf in een beschermd gebied vaak aanzienlijk.

Luipaarden leven in meerdere nationale parken in Tanzania, waaronder Lake Manyara, Tarangire, Serengeti en het Ngorongoro Conservation Area, inclusief de krater. In de zuidelijke nationale parken komen luipaarden onder meer voor in Ruaha en Nyerere.

Waar vindt u alle Big Five in Tanzania?

Is het mogelijk om alle vijf vertegenwoordigers van de Afrikaanse Big Five op één plek te vinden? Ja, in Tanzania zijn er beschermde gebieden waar leeuwen, olifanten, neushoorns, buffels en luipaarden naast elkaar leven. Het gaat om twee nationale parken en een speciaal beschermd gebied:

• Serengeti Nationaal Park
• Ngorongoro Conservation Area
• Nyerere National Park

Deze en andere fascinerende beschermde gebieden van Tanzania bezoekt u tijdens de safariprogramma’s van Altezza Travel. Hoe langer uw safarireis, hoe groter de kans dat u de Big Five tegenkomt.

Bovendien geeft een reis naar Tanzania u de kans de wilde natuur van Afrika te ervaren en uiteenlopende landschappen en ecosystemen te verkennen. Denk aan de uitgestrekte vlaktes van Oost-Afrika, verschillende bostypen, de kraters van lang uitgedoofde vulkanen in de Great Rift Valley, grote alkalische meren en zelfs landelijke gebieden waar het dagelijks leven en de lokale cultuur van het land zichtbaar worden.

Goede voorbeelden van zulke safariprogramma’s zijn:

• 5-daags "Hartebeest"-programma in Tarangire, Ngorongoro en Serengeti
• 7-daags "Eland"-programma met bezoeken aan Tarangire, Lake Manyara, de Ngorongoro-krater, Serengeti en het beroemde Lake Natron met de vulkaan Ol Doinyo Lengai.

Andere ‘vijven’ van dieren

Naast de klassieke Big Five bestaan er andere lijsten van dieren om tijdens een reis door de Afrikaanse natuur naar uit te kijken. Een daarvan is de Little Five van Afrika: werkelijk kleine, soms zelfs piepkleine dieren, die elk op een of andere manier verbonden zijn met een lid van de Big Five.

De Little Five

De Little Five-dieren in Afrika zijn:

• Olifantspitsmuis
• Mierenleeuw
• Buffelwever
• Neushoornkever
• Panterschildpad

De olifantspitsmuis

De olifantspitsmuis, ook wel springspitsmuis genoemd, is een klein zoogdier dat van nature in Afrika voorkomt en behoort tot de familie Macroscelididae. Ze eten insecten en bewegen zich op vier poten, maar bij bedreiging kunnen ze met verende bewegingen op hun achterpoten springen. Ze worden ongeveer 10 tot 30 centimeter lang. Olifantspitsmuizen hebben verlengde snuiten met lange slurfjes, waaraan ze hun naam danken. De term "spitsmuis" wordt gebruikt vanwege hun oppervlakkige gelijkenis met deze zoogdieren, maar genetisch staan ze in werkelijkheid zelfs dichter bij olifanten dan bij echte spitsmuizen. Er bestaan meerdere soorten; sommige worden sengi’s genoemd, andere olifantspitsmuizen of springspitsmuizen.

De mierenleeuw

De mierenleeuw is een insect dat enigszins op een libel lijkt. Men meet deze dieren aan de hand van hun spanwijdte, die varieert van 2 tot 15 centimeter. De insecten werden bekend door het gedrag van hun larven: dat zijn geen gewone roofdieren die op mieren jagen, maar bouwers van ingenieuze vallen. Die vangen niet alleen mieren, maar ook spinnen en andere geleedpotigen.

De larve van de mierenleeuw maakt in het zand een val, een trechterval, tot 5 centimeter diep, waarin de prooi valt. Als de prooi niet te licht is, rolt ze langs de binnenwand naar beneden en belandt ze in het midden, waar de mierenleeuw wacht met zijn kaken net boven het oppervlak. Probeert de prooi in het zand weerstand te bieden en niet in de kuil te vallen, dan gebruikt de mierenleeuw zijn kaken om grote zandkorrels naar het slachtoffer te slingeren, zodat het zijn evenwicht verliest.

Zodra de prooi tussen de kaken van de predator zit, injecteert hij spijsverteringsenzymen en zuigt hij de opgeloste inhoud van het lichaam op, waarna hij het droge exoskelet uit de kuil werpt. Het gedrag van de mierenleeuw en het idee van de trechterval werden gebruikt voor buitenaardse roofdieren in Wolfgang Petersens film "Enemy Mine". Een ander bekend monster dat door de mierenleeuw is geïnspireerd, is de Sarlacc uit "Star Wars".

Buffelwever

De Black Buffalo Weaver is een relatief algemene vogelsoort in Oost- en Zuidelijk Afrika. Deze vogels worden vaak in de buurt van buffelkuddes waargenomen, waaraan ze hun naam danken. Ze halen hun voedsel vooral door insecten en teken van de huid van deze grote zoogdieren te verwijderen. Hun dieet is echter breder dan insecten alleen en omvat kevers, rupsen, vliegen, spinnen en zelfs schorpioenen, maar ook zaden en vruchten. Opmerkelijk is dat ze bekendstaan als de enige vogelsoort waarvan iets is waargenomen dat lijkt op een orgasme. Een onderscheidend kenmerk is dat zowel mannelijke als vrouwelijke Black Buffalo Weavers een pseudofallus hebben. Die draagt niet bij aan de voortplanting, maar speelt wel een rol bij het vaststellen van de rangorde binnen de kolonie, gezien de polygame aard van beide seksen bij deze soort.

Neushoornkever

Neushoornkevers vormen een onderfamilie van kevers binnen de bladsprietkevers. Een andere naam voor sommige verwante soorten is "mestkevers". Ze behoren tot de grootste kevers ter wereld; sommige dieren worden 17 centimeter lang. Er bestaan talloze soorten, alleen al in Afrika bijna 250. De meeste worden gekenmerkt door een lange hoorn of zelfs twee hoorns. De beroemde scarabeeën vormen een van de geslachten binnen deze groep.

Panterschildpad

De panterschildpad maakt de Little Five van Afrikaanse dieren compleet die tijdens safari te zien zijn. De soort dankt zijn naam aan de expressieve tekening van het schild, die doet denken aan de vlekken van een luipaard. Het zijn wijdverspreide en relatief grote dieren. Sommige exemplaren wegen ongeveer 50 kilogram en worden 70 centimeter lang. Ze tegenkomen is niet moeilijk, want volgens sommige schattingen leven er in Tanzania ongeveer 6.000 panterschildpadden.

De Shy Five van Afrika

Voor wie de Big Five en de Little Five al van de waarnemingslijst heeft afgestreept, is er goed nieuws: het niveau kan omhoog. Menselijke nieuwsgierigheid kent geen grenzen, en nu richten nieuwe zoektochten zich op dieren die zo ongrijpbaar en schuw zijn dat ze in hun natuurlijke leefgebied observeren een echte uitdaging is.

Aardvarken

Een van de meest fascinerende leden van deze schuwe groep is het aardvarken. Het kan binnen enkele minuten een hol graven en brengt de hele dag daarin verborgen door. Pas ongeveer een uur na zonsondergang waagt het zich naar buiten voor zijn nachtelijke voedseltochten. Aardvarkens eten vooral mieren en termieten en vullen hun dieet soms aan met kevers, sprinkhanen en af en toe zelfs muizen. Om mieren- en termietenheuvels open te breken, gaf de natuur hen een lange, verlengde snuit die doet denken aan die van miereneters, gordeldieren en schubdieren. Door hun ongrijpbare aard is er niet veel bekend over het gedrag van aardvarkens.

Aardwolf

Na de aardvarkens op onze lijst, en vaak ook in werkelijkheid, volgen de aardwolven. Ook zij eten termieten en keren daarom terug naar termietenheuvels die door aardvarkens zijn opengebroken. Anders dan aardvarkens hebben aardwolven geen krachtige poten en gespierde staart om termietenheuvels te slopen. Daarom eten ze vooral wat ze op de grond kunnen vinden. Hoewel ze hun dieet niet graag veranderen, eten ze soms spinnen, andere insecten en hun larven, evenals kleine knaagdieren, vogels en eieren wanneer hun favoriete voedsel schaars is. Om concurrentie met aardvarkens en grootoorvossen om termieten te vermijden, specialiseren aardwolven zich in soorten die voor de eerste twee roofdieren minder interessant zijn. Net als andere termieteneters leven ze in holen en zijn ze vooral nachtactief.

Grootoorvos

Een ander lid van de schuwe dierenclub op de Afrikaanse savanne is de grootoorvos, die eveneens dol is op termieten. Zijn enorme oren zijn perfecte instrumenten om geluiden onder de grond op te vangen en zo termietennesten te lokaliseren. Slechts één dier ter wereld heeft in verhouding tot zijn lichaam grotere oren: de fennek. Grootoorvossen lijken op de vorige dieren in de lijst doordat ze holen graven als schuilplaats en naast termieten ook insecten eten, maar dat doen ze slechts in 1 op de 10 gevallen; termieten blijven hun voorkeur. Ze specialiseren zich in termietensoorten die voor andere roofdieren niet interessant zijn, waardoor concurrentie met andere miereneters gering blijft. In Oost-Afrika besteden deze vossen 85% van hun jaagtijd aan de nacht. Het nachtelijke leven van termieten lijkt alle drie deze dieren te beïnvloeden.

Stekelvarken

Volgende op de lijst van schuwe Afrikaanse bewoners die velen hopen te zien, is het kuifstekelvarken. Dit grote knaagdier heeft, net als schubdieren en gordeldieren, een bijzondere beschermlaag van keratine: in dit geval stekels. Hun stekels langs de weg vinden is eenvoudiger dan de stekelvarkens zelf zien. De stekels zijn fraai, met afwisselend donkere en lichte banden. Ze kunnen tot 20 centimeter lang worden, en hoewel veel mensen door hun scherpte en pijnlijke prikken denken dat ze giftig zijn, is dat niet zo.

In Oost-Afrika komen de zogenoemde kuifstekelvarkens algemeen voor. Deze ongrijpbare nachtdieren verbergen zich in holen of schuilplaatsen tussen rotsen. Hun sporen, die ervaren spoorzoekers kunnen volgen, leiden naar hun verblijfplaatsen. Stekelvarkens vrezen weinig dieren. Wanneer roofdieren hen confronteren, schudden ze agressief met hun stekels, stampen dreigend met hun achterpoten, draaien zich om, spreiden de stekels en lanceren razendsnel een aanval achteruit, waarbij ze hun achtervolger met tientallen stekels raken. Dat kan voor luipaarden en leeuwen behoorlijk pijnlijk zijn. Wees dus voorzichtig wanneer u ze tegenkomt; er zijn zelfs stekelvarkens gezien die voertuigen aanvielen.

Het stokstaartje

Als u ’s nachts in Oost-Afrika het aardvarken, de aardwolf, de grootoorvos en zelfs het stekelvarken hebt gezien, is het laatste lid van de Shy Five nog lastiger. Het stokstaartje, ook suricate genoemd, is een kleine mangoeste die alleen in de zuidelijke regio’s van Afrika voorkomt. Naar hun leefgebied reizen hoeft geen groot probleem te zijn, maar ze vinden en observeren is een uitdaging.

Stokstaartjes zijn de enige dagactieve dieren binnen de Shy Five, maar ze zijn voorzichtig en zeer waakzaam. In hun gemeenschap nemen sommige leden de rol van schildwacht op zich. Deze dieren zitten op verhogingen en houden de omgeving scherp in de gaten. Zodra een schildwacht gevaar ziet, trekken alle stokstaartjes van de clan zich onmiddellijk terug in hun holen. Ze hebben uitstekend zicht, en de zwarte vlekken rond hun ogen helpen schittering van zonlicht te verminderen, waardoor hun blik zelfs in fel licht scherp blijft. Een stokstaartje dat op een rots staat en in de verte kijkt, is een bekend beeld dat doet denken aan Timon uit de animatiefilm "The Lion King".

De Impossible Five en de Ugly Five

Voor de meest enthousiaste dierenobservatoren die al verschillende vijftallen hebben verzameld, stelde de Zuid-Afrikaanse fotojournalist, reiziger en schrijver Justin Fox "The Impossible Five" samen. Gedreven door zijn belangstelling voor de dierenwereld observeerde en fotografeerde hij uiteenlopende soorten en schreef uiteindelijk een boek met de passende titel "The Impossible Five". Zijn persoonlijke lijst omvat uiterst ongrijpbare dieren; een ontmoeting met één van hen zou al een uitzonderlijke gebeurtenis zijn.

"The Impossible Five" bestaat uit:

• African Leopard, levend in de Cape Mountains in Zuid-Afrika, bekend als de Cape Mountain Leopard.
• White Cape Lion, waarvan de kleur wordt veroorzaakt door leucisme, een genetische mutatie die een gebrek aan pigmentatie veroorzaakt.
• Rivierkonijn, een zeldzame soort met een populatie van minder dan 500 dieren.
• Temmincks schubdier, ook bekend als grondschubdier, een andere liefhebber van termieten en mieren, die ook in Tanzania voorkomt.
• Aardvarken, dat we al bij de Shy Five ontmoetten.

In beschrijvingen van Afrikaanse dieren duikt vaak nog een andere lijst van vijf op, waarvan de ethiek vragen oproept. We nemen hem hier op om belangstelling te wekken voor de dieren die erop staan. Het gaat om de zogenoemde Ugly Five.

In de Engelstalige wereld bestaat het begrip charismatische megafauna. Daarmee worden grote dieren bedoeld die de meeste aandacht trekken, sympathie oproepen en oprechte interesse wekken. Documentaires, speelfilms en animatiefilms laten zich door deze dieren inspireren, er worden boeken over geschreven en ontmoetingen met hen roepen bewondering op. Ook vormen ze een belangrijk aandachtspunt voor natuurbeschermers, die via deze dieren bewustzijn creëren rond de uitdagingen voor wilde dieren en fondsenwerving eenvoudiger maken. Voorbeelden zijn leeuwen, olifanten, kangoeroes, panda’s, pinguïns, walvissen en orka’s.

Daartegenover hebben mensen een lijst samengesteld van dieren die op het eerste gezicht onaantrekkelijk kunnen lijken. Toch zijn ze op hun eigen manier boeiend en fascinerend door hun gedrag, leefwijze en bijzondere kenmerken. Misschien wijden we ooit een apart artikel aan hen, maar voor nu noemen we eenvoudig de leden van de zogenoemde Ugly Five:

• Gnoe
• Wrattenzwijn
• Hyena
• Maraboe
• Oorgier

De Seven van Afrika

Wie wil, kan de Five altijd uitbreiden naar Seven. Er bestaan twee versies van de Big African Seven. De landversie voegt de gevlekte hyena en de cheeta toe aan de Afrikaanse Five. De andere versie plaatst de zuidkaper en de witte haai naast olifant, leeuw, buffel, neushoorn en luipaard. Beide oceaanbewoners zijn te zien vanaf de zuidkust van Afrika.

We hopen dat u met plezier hebt gelezen over de bekendste wilde dieren van Afrika. We wensen u de kans toe om niet alleen de genoemde Five en Seven te zien, maar ook vele andere fascinerende dieren in hun natuurlijke leefgebied te ontmoeten, op een van de meest indrukwekkende continenten van onze planeet: Afrika.

Een safari in Tanzania, in Oost-Afrika, brengt u dicht bij honderden fascinerende dieren in hun natuurlijke leefgebied. Hoewel de aantallen van zeldzame soorten langzaam afnemen, leven ze voorlopig nog altijd in ons gezamenlijke thuis dat Afrika heet.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen