Zwarte neushoorns in Tanzania. Hoe Altezza Travel een neushoornjong adopteerde.

Zwarte neushoorns behoren tot de zeldzaamste grote dieren van Afrika. In de afgelopen decennia hadden ze het zwaar. Dat kwam door het geloof in de vermeende geneeskrachtige eigenschappen van hun hoorns. Stropers hebben tienduizenden neushoorns gedood en de soort tot op de rand van uitsterven gebracht.

Vandaag herstelt de populatie zich langzaam, dankzij de inzet van natuurbeschermers. Al 30 jaar worden in een reservaat in Mkomazi, Tanzania, zwarte neushoorns gefokt en beschermd. Onlangs werden we de beschermers van een neushoornjong dat naar ons bedrijf is vernoemd – Altezza. Net als de andere bewoners van het reservaat heeft zij hulp nodig om te overleven.

In dit artikel leest u meer over:

• De leefwijze en het leefgebied van zwarte neushoorns in Tanzania
• Hoeveel zwarte neushoorns er nog zijn
• Wie op neushoornhoorns jaagt, en waarom
• Hoeveel neushoorns er in Tanzania leven
• Het neushoornreservaat van Mkomazi Nationaal Park
• Het inspirerende verhaal van Tony Fitzjohn, de oprichter van het reservaat
• Ons bezoek aan het vertederende neushoornjong Altezza, met foto’s.

Hoe Altezza Travel natuurbescherming ondersteunt

Toen het Mkomazi Black Rhino Sanctuary contact met ons opnam met het voorstel om een pasgeboren neushoorn te "adopteren", stemden we direct in. Altezza Travel had al ervaring met het helpen van dieren. We waren betrokken bij de redding van een leeuw genaamd Simba, die uit een kelder in Rusland werd bevrijd en naar Tanzania werd gebracht. Ook hebben we talloze dieren geholpen via het rehabilitatiecentrum Kilimanjaro Animal C.R.E.W. Ooit zorgden we zelfs een jaar lang voor een jonge antilope – lees hier hoe de antilope Nyasi bij Altezza Travel leefde.

Er waren daarnaast andere projecten die draaiden om hulp aan dieren en complete ecosystemen. Zo werkten we mee aan bosherstel in de bufferzone van het Kilimanjaro-bos en in de omgeving van de bekende Chemka Hot Springs. Lees ook hoe Altezza Travel invulling geeft aan milieu- en sociale verantwoordelijkheid.

Hoe konden we de jonge neushoorn helpen? Het onderhoud van zo’n dier kost veel geld. In het reservaat werken veel rangers; zij hebben salarissen nodig en er is veel brandstof nodig voor patrouilles. Momenteel leven er meer dan 40 ernstig bedreigde zwarte neushoorns, waarvoor omheinde en bewaakte zones zijn ingericht om de dieren tegen stropers te beschermen. In het neushoornreservaat is veel werk te doen. Dit is een van de twee plekkenHet tweede project voor het fokken van zwarte neushoorns in Tanzania loopt sinds het midden van de jaren 1990 in het Moru Kopjes-gebied van Serengeti Nationaal Park. De leefgebieden van de neushoorns moeten door rangers worden beschermd. in Tanzania waar zwarte neushoorns gericht worden gefokt. Het reservaat herbergt de grootste populatie zwarte neushoorns van Tanzania.

Nog maar kort geleden, ongeveer 30 jaar terug, leefden er geen neushoorns in Mkomazi. In heel Tanzania waren er nog ongeveer 15 dieren over en de soort stond op het punt officieel als uitgestorven te worden beschouwd. Door stroperij werden vrijwel alle populaties van deze dieren in het land vernietigd. Van de klap die de mens hun heeft toegebracht, zijn ze nog altijd niet hersteld. Daarom is de bescherming van elke neushoorn zo belangrijk.

Hierna delen we het verhaal van onze reis naar Mkomazi, waar we de lokale populatie zwarte neushoorns bezochten, bestaande uit ongeveer 40 dieren.

Ons bezoek aan Mkomazi Rhino Sanctuary

Onze opdracht was om één dier te vinden tussen 40 neushoorns. Het jong is pas een paar maanden oud en valt daardoor op, dus dat zou eenvoudig moeten zijn. Tegelijk is een kleine neushoorn in het dichte struikgewas lastig te vinden. Bovendien hebben zwarte neushoorns een bijzonderheid: de jongen brengen al hun tijd door bij hun moeder en verschuilen zich achter haar grote lichaam. We gingen dus op zoek naar de moederneushoorn Zawadi, in de hoop dat we ook haar dochter zouden zien.

We reden het reservaat binnen, diep in het nationale park. Een lange omheining strekte zich uit tot voorbij de horizon. Een vertegenwoordiger van het nationale park zat bij ons in de auto en gaf de chauffeur aanwijzingen. Via de radio kregen we te horen dat we naar poort 6 moesten.

In de aangewezen sector wachtten al verschillende rangers op ons. Een andere groep rangers had de moeder en haar 3 maanden oude dochter opgespoord, waarna we rechtstreeks naar hen werden geleid. We reden dichter naar het bos en zagen een groot grijs lichaam. Daar was onze neushoornfamilie. Maar een foto maken lukte niet: de neushoorns verdwenen snel in het struikgewas.

Na een halfuur wachten, terwijl de rangers Zawadi en het jong opnieuw opspoorden, konden we naar een nieuwe plek rijden. De situatie werd bemoeilijkt doordat uitstappen uit de auto verboden was. We konden alleen zo dicht mogelijk naderen en proberen de dieren door takken en gras heen te fotograferen. We wilden het neushoornjong niet laten schrikken.

Zawadi trok zich opnieuw terug in de diepte van het bos. We hadden een halve dag op de weg doorgebracht en daarna nog enkele uren door het park gereden en met de administratie gesproken. Over anderhalf uur zou het donker zijn. De kans om onze kleine neushoorn te zien, werd steeds kleiner.

De rangers verloren zichtbaar hun belangstelling. Zij zagen het jonge dier vaak en begrepen niet goed waarom wij, die van ver waren gekomen, zo enthousiast waren over een paar foto’s. Maar toen zwaaide een van de verzorgers met zijn stok en wees naar voren. Blijkbaar konden we langs de weg naast de omheining verder rijden. We gingen een klein stukje vooruit en daar, gelukkig, stond Zawadi tussen twee struiken: de moederneushoorn. Rustig trok ze ranken van de struiken en kauwde zorgvuldig, hap na hap. De sluiter klikte onafgebroken terwijl onze fotograaf Sergey onvermoeibaar doorwerkte.

En plotseling verscheen, van achter de rug van haar moeder, het gezichtje van de kleine. De sluiter klikte sneller. Het neushoornjong stapte achter haar moeder vandaan en keek nieuwsgierig naar ons. De ondergaande zon verlichtte haar gezicht en dat van ons. We glimlachten, maakten foto’s en filmden. De jonge Altezza kwam tevoorschijn. De opdracht was volbracht: vlak voor zonsondergang vonden en fotografeerden we de kleine neushoorn die ons bedrijf onder zijn hoede had genomen.

Neushoorns en stropers

Hierna beantwoorden we de meest gestelde vragen over neushoorns, hun hoorns, de dreiging van stropers en de manier waarop deze indrukwekkende dieren in Tanzania overleven.

Waarom jagen stropers op neushoorns?

Stropers jagen op neushoorns om hun hoorns af te snijden en te verkopen. Het gaat uiteraard om een zwarte markt, waar delen van deze dieren enorme bedragen kunnen opbrengen. Het gemiddelde bedrag dat online vaak wordt genoemd, is $60.000 per kilogram neushoornhoorn. Aziatische neushoorns worden hoger gewaardeerd. Eén kilogram hoorn van een van de Aziatische neushoornsoorten kan tot $400.000 waard zijn.

Deze prijzen zijn te vergelijken met de prijs van goud. Eén kilogram goud kost ongeveer $75.000. In sommige gevallen zijn neushoornhoorns dus aanzienlijk duurder.

Alternatieve geneeskunde en dierenleed

De belangrijkste vraag naar neushoornhoorns komt voort uit het gebruik ervan in de traditionele Chinese geneeskunde, een praktijk die uiteenlopende behandelingen omvat, zoals acupunctuur, kruidenbehandelingen en cupping. Sommige van deze methoden, zoals acupunctuur, zijn onderzocht op therapeutische effecten, maar veel onderdelen van de traditionele geneeskunde missen solide wetenschappelijke onderbouwing. Dat geldt in het bijzonder voor het gebruik van neushoornhoorns, waarvoor geen bewezen gezondheidsvoordeel bestaat. Neushoornhoorns bestaan in feite uit een stof die nauw verwant is aan die van menselijke vingernagels. Er is een wezenlijk verschil tussen relatief onschuldige behandelingen en praktijken die bijdragen aan natuurbeschermingsrampen, zoals het doden van ernstig bedreigde dieren als neushoorns.

Voorbeelden van dierlijke producten die in alternatieve geneeskunde worden gebruikt, zijn berengal, hertengeweien, zeepaardjes en schubben van schubdieren. In sommige Aziatische landen worden beren gefokt en in krappe kooien gehouden, waar ze niet kunnen staan, zitten of zich omdraaien. Er worden katheters in hun galblaas geplaatst om gal te winnen, dat zogenaamd zou helpen bij aandoeningen zoals aambeien. Veel beren sterven aan de gevolgen van dergelijke operatieve ingrepen; de rest wordt op jonge leeftijd gedood.

Fluweelgeweien van herten worden afgesneden en tot poeder vermalen, dat aan een medicinale soep wordt toegevoegd. Mensen eten dit in de overtuiging dat het hun gewrichten en botten helpt "verjongen". Zeepaardjes worden door sommige mannen in Azië gegeten in de hoop impotentie te verhelpen. Vrouwen gebruiken ze om de bevalling op gang te brengen. Overbevissing van zeepaardjes heeft ertoe geleid dat de helft van de soorten als kwetsbaar wordt geclassificeerd.

In Vietnam gelooft men dat schubben van schubdieren bloedstolsels kunnen oplossen en de melkproductie bij moeders die borstvoeding geven kunnen verbeteren. Schubdieren gelden als de meest verhandelde dieren ter wereld. Alle soorten schubdieren staan op de rand van volledige uitsterving.

Wie koopt neushoornhoorns?

Aan neushoornhoorns worden geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven bij de bestrijding van reuma, jicht, koorts en vele andere ziekten. De belangrijkste kopers van "medicinale" producten op basis van hoornpoeder wonen in Vietnam. Ook in China is er aanzienlijke vraag. Nogmaals: er zijn geen bewezen gunstige effecten van neushoornhoorns.

In de media en op internet wordt vaak de versie verspreid dat mensen in Azië geloven dat neushoornhoorns een krachtig afrodisiacum zijn en impotentie helpen bestrijden. Dat klopt niet; de Chinese volksgeneeskunde heeft nooit dergelijke eigenschappen aan delen van neushoorns toegeschreven. De mythe ontstond uit de onjuiste aanname van een populaire westerse auteur, John Alexander HunterJohn Alexander Hunter was een gerenommeerde jager in de eerste helft van de 20e eeuw en behaalde talrijke jachtrecords. Naar verluidt schoot hij persoonlijk meer dan 1.000 neushoorns. Hunter leefde in de gebieden van het huidige Kenia en Tanzania, waar hij jachtsafari’s en onderzoeksexpedities organiseerde. Onder zijn leiding vond de Livermore-expeditie plaats, waarbij Europeanen de Ngorongoro-krater ontdekten. Hunter schreef verschillende boeken over dieren en jacht, die behoorlijk populair werden. Tegen het einde van zijn leven maakte John Alexander Hunter zich zorgen over natuurbescherming en nam hij deel aan initiatieven om stropers af te schrikken.. Waarschijnlijk was hij de eerste die schreef dat mannen in Azië afrodiserende eigenschappen aan neushoornhoorns toeschrijven. Deze misvatting werd uiteindelijk de gangbare versie. In de afgelopen jaren zijn verkopers van neushoornhoornpoeder begonnen ook zo’n eigenschap aan hun product toe te schrijven, waarbij ze de gecreëerde mythe voor marketingdoeleinden gebruiken.
Een andere groep kopers van deze dierenhoorns bestaat uit mensen die hun status willen tonen. Omdat de hoorns voor grote bedragen worden verkocht, is de aankoop ervan een manier om rijkdom te demonstreren. Hele hoorns belanden in privécollecties en worden ook gebruikt voor het maken van ornamenten. In Jemen is het bijvoorbeeld gebruikelijk neushoornhoorn te gebruiken voor de handvatten van kromme messen, zoals dolken. Na verloop van tijd wordt de hoorn gepolijst en begint hij te glanzen, wat de waarde van deze voorwerpen alleen maar verhoogt.

Welke soorten neushoorns bestaan er, en waarom worden hun hoorns verschillend gewaardeerd?

Op dit moment leven er vijf soorten neushoorns op aarde: drie Aziatische en twee Afrikaanse:

• Sumatraanse neushoorn (Dicerorhinus sumatrensis)
• Indische neushoorn (Rhinoceros unicornis)
• Javaanse neushoorn (Rhinoceros sondaicus)
• Witte neushoorn (Ceratotherium simum)
• Zwarte neushoorn, ook wel puntlipneushoorn (Diceros bicornis)

Sumatraanse neushoorns behoren tot de zeldzaamste. Er zijn nog slechts 30 dieren over. Het zijn de kleinste van alle neushoorns. Ze hebben twee hoorns: de grote voorste hoorn is 15–25 cm lang, de achterste is aanzienlijk kleiner en vaak niet meer dan een kleine uitstulping. Sumatraanse neushoorns zijn zeer wendbaar. Ze kunnen in dichte bossen leven en beklimmen moeiteloos steile bergen. Hun leefgebied reikt tot 2.500 meter boven zeeniveau.

Indische neushoorns doen het beter dan alle andere Aziatische soorten. Hun populatie telt ongeveer 2.200 volwassen dieren. Het is het op een na grootste dier van Azië. De Mogolkeizers organiseerden indrukwekkend vermaak: gevechten tussen olifanten en Indische neushoorns. Die laatsten wonnen vaak. Ze hebben maar één hoorn, maar die is groot – 20–61 cm – en kan tot 3 kg wegen. Opmerkelijk is dat Indische neushoorns vaak in de buurt van rivieren en moerassen leven en uitstekende zwemmers zijn; ze duiken onder water om te eten.

Javaanse neushoorns zijn het minst talrijk: nauwelijks enkele tientallen dieren. Tegenwoordig leven de laatste vertegenwoordigers van deze soort in slechts één nationaal park op het eiland Java in Indonesië. In het verleden bewoonden ze grote gebieden: Bangladesh, Myanmar, Laos, Vietnam, India, Thailand, Cambodja en Zuid-China. Eerlijkheidshalve moet worden gezegd dat vertegenwoordigers van deze soort al bijna uitgestorven waren toen de eerste natuuronderzoekers Zuidoost-Azië gingen verkennen. Javaanse neushoorns hebben maar één hoorn, meestal korter dan 20 cm. Het British Museum in Londen bezit echter een exemplaar van recordformaat: 27 cm.

Witte neushoorns zijn de grootste van alle soorten en worden het minst met uitsterven bedreigd. Er leven ongeveer 10.000 dieren verspreid over Afrika. Hun belangrijkste leefgebied ligt in Zuid-Afrika, maar ook in Namibië, Zimbabwe en Mozambique. In werkelijkheid zijn ze niet wit, maar leigrijs. Waarschijnlijk werden ze wit genoemd door een vertaalfoutDe meest gangbare verklaring voor de naam "witte" neushoorn is de volgende. Onderzoekers beschreven de neushoorn in Zuid-Afrika aan de hand van zijn kenmerkende brede bovenlip en gebruikten daarvoor het Afrikaanse woord "wyd" (ook gespeld als wijd, whyde of weit), dat "breed" betekent. Dit zou later verkeerd zijn verstaan als het Engelse woord "white". Het is echter belangrijk op te merken dat taalkundigen geen bevestiging van deze theorie vinden in historische bronnen. van de ene taal naar de andere. Deze soort leeft op open savannes en voedt zich met gras. Ze hebben twee hoorns. De voorste is groter: 94 tot 200 cm. De achterste is meestal ongeveer 56 cm.

Zwarte neushoorns bewonen eveneens de savannes van zuidelijk en oostelijk Afrika. Ze werden zwart genoemd als tegenhanger van de witte neushoorn. In werkelijkheid is de huidskleur van witte en zwarte neushoorns hetzelfde. De African Rhino Specialist Group (AfRSG) van de Species Survival Commission (SSC) van de IUCN schatte het aantal dieren in heel Afrika op ongeveer 6.487, met een lichte groei. Ze zijn kleiner dan witte neushoorns en hebben ook twee hoorns, al zijn die kleiner. De voorste hoorn is gemiddeld 50 cm lang. Hun belangrijkste verspreidingsgebied is hetzelfde als dat van de witte neushoorn.

Onze kleine uit Mkomazi is een vertegenwoordiger van de zwarte neushoorns. In de onderstaande feitentabel vertellen we iets meer over deze dieren.

De ondersoort die in Mkomazi leeft, heet de oostelijke zwarte neushoorn (Diceros bicornis michaeli). Deze onderscheidt zich door een meer gegroefde huid en een sterker gebogen hoorn, die bovendien langer en slanker is.

Zoals u ziet, verschillen de hoorns van neushoornsoorten en zelfs ondersoorten in lengte. Dat beïnvloedt hun waarde. Nog sterker speelt echter de herkomst van de neushoorn mee: hoorns van Aziatische soorten worden veel hoger gewaardeerd. Toch beschermt dat Afrikaanse soorten niet tegen stroperij.

Stroperij in Afrika

Aan het begin van de 19e eeuw zwierven honderdduizenden neushoorns door Afrika. Hoewel ze al eeuwen werden gedood om hun hoorns en dikke huid, was de schaal van de slachting niet zo bedreigend als die in de roerige 20e eeuw zou worden.

In de tweede helft van de 19e eeuw verslechterde de situatie. Oost-Afrika werd in die tijd ’s werelds belangrijkste leverancier van neushoornhoorns. In minder dan 50 jaar werden tussen de 100.000 en 170.000 neushoorns gedood. Waarschijnlijk kreeg vooral de zwarte neushoorn de zwaarste klap van deze stroperijgolf. In deze periode werd jaarlijks gemiddeld ongeveer 11.000 kg neushoornhoorn geëxporteerd uit Oost-Afrikaanse landen, waaronder het huidige Tanzania.

Gedurende de 20e eeuw nam stroperij geleidelijk af. Tussen de jaren 1930 en 1970 werden in Oost-Afrika jaarlijks tussen de 174 en 1.180 neushoorns gedood. Pas aan het einde van de jaren 1970 begon de situatie te verbeteren. Eerst werd een internationaal verdrag aangenomen om de handel in wilde dieren tegen te gaan, CITESDe Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) is een internationale overeenkomst die door regeringen van verschillende landen werd ondertekend na een resolutie van de International Union for Conservation of Nature. Het verdrag is sinds 1975 van kracht en is door 183 landen ondertekend., waarna Oost-Afrikaanse landen zich erbij aansloten. Voor andere Afrikaanse landen zijn geen goede statistieken beschikbaar. Pas aan het einde van de vorige eeuw begonnen zij gegevens te verzamelen voor landen in zuidelijk Afrika.
De strijd tegen stroperij leverde resultaat op: neushoorns werden niet langer op zo’n grote schaal gedood. Veel landen in oostelijk en zuidelijk Afrika verklaarden leefgebieden van dieren tot reservaten en nationale parken. Een nieuwe vorm van toerisme, de fotosafari, won sterk aan populariteit. Voor sommige neushoornpopulaties was het toen echter al te laat.

Het lijkt erop dat de zwarte neushoorn de zwaarste klap heeft gekregen. Van deze soort wordt aangenomen dat zij onder alle landzoogdieren in recente tijden de grootste druk en de sterkste afname in aantallen heeft doorgemaakt. Van 1970 tot 1993 daalde het totale aantal dieren in zwarte-neushoornpopulaties met 96%. Stelt u zich voor: in een relatief korte periode veranderden 65.000 dieren in 2.300.

Wie kijkt naar de huidige statistieken over het aantal neushoorns in verschillende Afrikaanse landen, ziet dat de meerderheid (68%) in Zuid-Afrika leeft. Daar is ook het stroperijprobleem het meest uitgesproken. Andere landen met grote populaties zijn Namibië, Kenia en Zimbabwe. Elf andere landen delen de resterende 4% van de Afrikaanse neushoorns. Tanzania is een van hen. Men kan zeggen dat Tanzania, net als enkele andere landen, op een bepaald moment vrijwel alle neushoorns verloor die op zijn grondgebied leefden.

Neushoorns in Tanzania

In de jaren 1970 leefden er ongeveer 10.000 neushoorns in Tanzania. In de jaren 1990 bereikte dit aantal een historisch dieptepunt: in het hele land waren nog slechts 15 neushoorns van beide soorten te vinden. De belangrijkste oorzaken van hun bijna-uitsterving waren stroperij en verlies van leefgebied. Dat laatste is een ander gevolg van menselijke invloed. Mensen vernietigen achteloos complete ecosystemen: ze gebruiken wildernis voor veeteelt, kappen bomen en breiden landbouwactiviteiten voortdurend uit.

Deze nijpende situatie rond een van de ledenNaast de neushoorn behoren de olifant, leeuw, buffel en luipaard tot de Big Five van Afrika. van de Big Five bracht de Tanzaniaanse regering ertoe dringend maatregelen te nemen. Een van de projecten om neushoorns terug te brengen naar Tanzania was het Mkomazi Sanctuary.

Mkomazi Rhino Sanctuary

Hier volgt het verhaal van het neushoornreservaat dat sinds de jaren 1990 in Mkomazi Nationaal Park bestaat.

In 1951 werden in het gebied van het huidige Mkomazi Nationaal Park twee reservaten opgericht: Mkomazi en Umba. Ze deelden een grens met Tsavo West National Park in Kenia. Samen vormen ze een van de grootste ecosystemen van Afrika.

Het woord ‘Mkomazi’ komt in de taal van de lokale Pare-bevolking van ‘mko’ (houten lepel) en ‘mazi’ (water), wat duidt op waterschaarste: net genoeg voor één lepel. Het gebrek aan water blijft tot op de dag van vandaag het grootste probleem in Mkomazi.

Tot het einde van de jaren 1980 woonden veel lokale mensen in het gebied van het nationale park. Ze hielden vee, breidden weidegronden uit en tastten zo de beschermde zones aan. Nomadische Maasai, die altijd veel runderen hadden, voegden zich bij de lokale bewoners. Deze druk leidde tot de snelle achteruitgang van de reservaten. In de jaren 1960 leefden er ongeveer 200 zwarte neushoorns in Mkomazi; in 1985 was er geen enkele meer over. Ook olifanten en andere dieren trokken noordwaarts naar Kenia.

Er werd besloten alle mensen uit de wildreservaten te verwijderen en veeteelt te verbieden. In 1989 nodigde de Tanzaniaanse regering de George Adamson Wildlife Preservation Trust uit, die in buurland Kenia succes had geboekt. Tony Fitzjohn kwam namens de Trust naar Tanzania en werd velddirecteur van het ecologisch herstelwerk in het gecombineerde Mkomazi-Umba-reservaat.

George Adamson en Tony Fitzjohn

De oprichter van de Trust, George Adamson, en zijn vrouw Joy waren wereldwijd al bekende natuurbeschermers. Ze redden verweesde leeuwen en andere wilde katachtigen, verzorgden ze en lieten ze terugkeren naar de savanne. Samen met zijn vrouw schreef Adamson verschillende boeken over hun leven en werk in Afrika. De bekendste roman, "Born Free", vertelt het verhaal van de leeuwin Elsa, die het echtpaar leerde zelfstandig te leven. In 1966 verscheen een succesvolle gelijknamige film, waardoor het paar beroemd werd. Later volgden andere films over George en Joy Adamson, waaronder de bekende titels "Living Free" en "To Walk with Lions".

George Adamson, van geboorte Brit, bracht zijn hele volwassen leven in Kenia door. Hij ontwikkelde zich van goudzoeker en professionele safarijager tot natuurbeschermer en kreeg de titel Father of LionsIn het Swahili wordt deze bijnaam uitgesproken als "Baba ya Simba". In Swahili-sprekende landen is het gebruikelijk om mensen die een dier redden en grootbrengen de "ouders" van dat dier te noemen. Een vrouw die een antilope genaamd Nyasi grootbracht, zou bijvoorbeeld "Mama ya Nyasi" worden genoemd.. De laatste 20 jaar van zijn leven bracht hij door in Kora Reserve in Kenia, waar hij voor verweesde leeuwen en luipaarden zorgde. Bijna al die tijd stond Tony Fitzjohn, een andere Brit die zijn leven wijdde aan het werken met wilde dieren in Afrika, als assistent aan zijn zijde. Samen redden ze 30 leeuwen en 10 luipaarden, verzorgden ze en lieten ze terugkeren naar de natuur.

Tegenwoordig wordt Tony Fitzjohn vaak herkend van foto’s waarop hij leeuwen omhelst. Een van de leeuwen waarvoor George en Tony zorgden, liet een blijvend spoor na in Fitzjohns leven: het dier viel hem aan, beet in zijn nek en liet littekens achter. Dat hield de natuurliefhebber niet tegen. Sinds zijn jeugd had hij immers verhalen over Tarzan gelezen en zich voorbereid op een leven in de wildernis, zonder zich ergens anders te kunnen voorstellen dan in Afrika, dicht bij dieren.

In 1989 werd George Adamson gedood door Somalische bandieten toen hij een toerist en zijn assistent te hulp schoot. Aan George wordt toegeschreven dat hij het leven van de toerist redde. Hij was 83 jaar oud. Overigens was ook zijn ex-vrouw Joy enkele jaren eerder vermoord. Kora Game Reserve kreeg de status van nationaal park. Tony Fitzjohn ontving een uitnodiging van de Tanzaniaanse regering om het vervallen Mkomazi-Umba-reservaat nieuw leven in te blazen.

Neushoorns en Afrikaanse wilde honden

De eerste jaren van het werk in Mkomazi stonden in het teken van basistaken: wegen en landingsbanen aanleggen, dammen en wateropslagtanks bouwen, een basiskamp opzetten en personeel aannemen voor patrouilles. Twee mensen, Hezekiah Mungure van het Wildlife Department en Tony Fitzjohn van de George Adamson Trust, begonnen hiermee en met nog veel meer.

Fitzjohn wist fondsen aan te trekken van particuliere donoren en verschillende natuurbeschermingsfondsen uit Afrika, Europa en Amerika. Zonder fondsenwerving zou al het werk in Mkomazi onmogelijk zijn geweest. In Tanzania kregen destijds, en ook nu nog, bekende gebieden zoals Serengeti Nationaal Park en de Ngorongoro Conservation Area voldoende financiering. Plaatsen als Mkomazi hadden echter dringend zowel sponsors als een stroom bezoekers nodig.

Een essentieel onderdeel van het herstelproject in Mkomazi was de oprichting van reservaten voor zwarte neushoorns en Afrikaanse wilde honden (Lycaon pictus). Aan het begin van de jaren 1990 waren dit twee diersoorten die er in Tanzania het slechtst voor stonden. Ook nu worden Afrikaanse wilde honden als een bedreigde soort geclassificeerd, terwijl zwarte neushoorns ernstig bedreigd zijn.

De eerste vier zwarte neushoorns werden vanuit een nationaal park in Zuid-Afrika naar het reservaat gebracht. Later kwamen daar nog 11 neushoorns bij, afkomstig uit Europese dierentuinen, met name uit Tsjechië en het Verenigd Koninkrijk. Om de dieren in Mkomazi te huisvesten, werd een beschermd gebied van 55 vierkante kilometer ingericht. Rond het reservaat staat een kilometerslange omheining van 2,5 meter hoog. Deze is geëlektrificeerd en kan rangers onmiddellijk waarschuwen bij elke poging om de afrastering te doorbreken.

Als een van de eerste neushoornreservaten in Tanzania werd dit toevluchtsoord wereldwijd bekend als een succesvol project voor de herintroductie van dieren. Voor Mkomazi werd het een belangrijke toeristische trekpleister. Als gevolg daarvan kreeg Mkomazi Game Reserve in 2008 de status van nationaal park. Het reservaat heeft sponsors en vele medestanders, onder wie leden van de Britse koninklijke familie. Tony Fitzjohn verrichtte enorm veel werk, niet alleen in Mkomazi maar ook ver daarbuiten, met lezingen op scholen, in dierentuinen en zelfs in het Amerikaanse Congres. Hij vond vrijwilligers en mensen die bereid waren geld te doneren aan het werk van het reservaat.

Een andere richting van zijn werk was steun aan de lokale gemeenschap voor de duurzame ontwikkeling van het beschermde gebied. Zo’n project kan niet beginnen zonder de lokale bewoners erbij te betrekken. Zonder hen werkt het niet. Bewoners van nabijgelegen dorpen helpen de grenzen van het reservaat te patrouilleren en voorkomen dat stropers binnendringen. Overigens is er in de geschiedenis van het reservaat nog geen enkele aanval van stropers op neushoorns geweest. Fitzjohn bouwde ook een school voor kinderen, renoveerde veel klaslokalen in tientallen bestaande scholen, richtte een beroepsopleidingscentrum in voor afgestudeerden en hielp bewoners van nabijgelegen dorpen met water en medische zorg.

Voor zijn werk in de natuurbescherming ontving Tony Fitzjohn verschillende onderscheidingen. De meest prestigieuze daarvan is de Order of the British Empire. Maar misschien is de belangrijkste beloning het succes bij het fokken van Afrikaanse wilde honden en neushoorns. De eerste worden gefokt en uitgezet in andere nationale parken, zoals de Serengeti. De laatste blijven in Mkomazi, onder de 24-uursbescherming van rangers.

In 2020 droegen Tony Fitzjohn en de George Adamson Trust het succesvolle reservaat volledig over aan de Tanzanian National Parks Authority. Tony zelf keerde terug naar Kenia om het kamp van zijn mentor te herstellen, dat was verwoest. Kort daarna overleed hij op 76-jarige leeftijd. Maar zijn werk leeft voort.

De non-profitorganisatie WildlifeNOW vertegenwoordigt de verenigde Tony Fitzjohn George Adamson Wildlife Preservation Trust. Na het overlijden van de oprichters zet zij het werk voort in Kora National Park (Kenia) en Mkomazi National Park (Tanzania). U kunt de Trust financieel steunen door middelen toe te wijzen aan haar werk, zonder een van de vier Trust-projecten specifiek aan te wijzen. De organisatie werkt op de terreinen die haar oprichters het meest bezighielden: het behoud van de populatie zwarte neushoorns, het fokken van Afrikaanse wilde honden, hulp aan leeuwen en luipaarden, en de herintroductie van olifanten in Mkomazi.

In Mkomazi leven nu meer dan 40 zwarte neushoorns. In totaal zijn er tegenwoordig ongeveer 200 neushoorns in Tanzania, wat als een klein maar belangrijk succes kan worden beschouwd.

Waarom Mkomazi Nationaal Park en het neushoornreservaat bezoeken?

Mkomazi is een van de beste plekken in Tanzania om met zekerheid neushoorns te zien. Daarnaast leven in het park enkele honderden olifanten, giraffen, talrijke soorten antilopen en andere dieren. In totaal gaat het om ongeveer 80 soorten. Het is bovendien een zeldzame plek waar u de prachtige Afrikaanse wilde honden van dichtbij kunt observeren, met hun vacht in drie tinten. Ook de vogelrijkdom van Mkomazi is groot, met meer dan 400 soorten. Lees meer over het vogelleven van Mkomazi op onze blog.

We raden aan om parken en reservaten zoals dit te bezoeken, juist omdat ze minder druk zijn. Misschien ziet u hier niet zoveel dieren als in de Serengeti en Tarangire, maar u vermijdt wel de grote aantallen bezoekers, de vele voertuigen op de routes en de hoge hotelprijzen. De landschappen in Mkomazi zijn adembenemend: het park wordt omlijst door het Pare- en Usambara-gebergte en biedt een gevarieerd terrein, heel anders dan de weidse vlaktes van de Serengeti. Met een bezoek aan Mkomazi draagt u bij aan de groei van natuurbeschermingsprojecten in Oost-Afrika en ondersteunt u direct de inspanningen om zwarte neushoorns te beschermen, de zeldzaamste grote dieren van Afrika.

Altezza Travel heeft zich ertoe verbonden middelen vrij te maken voor het onderhoud van een neushoorn in Mkomazi: $1.000 per jaar. Dit bedrag is niet groot, daarom zijn we van plan onze steun uit te breiden. Het geld gaat naar de salarissen van rangers in het reservaat en ander personeel van het nationale park, evenals naar voertuiginzet en brandstof. Dat zijn de belangrijkste kostenposten voor nationale parken. Voortdurende patrouilles zijn nodig om stroperij te voorkomen. Dat is vooral relevant voor Mkomazi, waar zeldzame neushoorns, die op de zwarte markt hoog worden gewaardeerd, in veiligheid leven.

Veelgestelde vragen over zwarte neushoorns

Waarom sterft de zwarte neushoorn uit?

Grootschalige stroperij heeft de zwarte neushoorn op de rand van uitsterven gebracht. Recente inspanningen voor natuurbescherming hebben het echter mogelijk gemaakt om het aantal van deze indrukwekkende dieren geleidelijk weer te laten groeien. Toch is er nog veel werk nodig om hun toekomst veilig te stellen.

Hoeveel zwarte neushoorns zijn er nog?

Naar schatting leven er in heel Afrika nog meer dan 6.000 zwarte neushoorns.

Waarom heet een zwarte neushoorn een zwarte neushoorn?

Waarschijnlijk kreeg de soort deze naam om deze dieren te onderscheiden van de witte neushoorn. Een andere theorie stelt dat de naam afkomstig kan zijn van de lokale zwarte aarde waarmee de neushoorns hun huid bedekken na het rollen in modder.

Zijn er neushoorns in de Serengeti?

Ja. In Moru Kopjes, binnen Serengeti Nationaal Park, ligt een neushoornreservaat. Het is het op een na belangrijkste leefgebied voor zwarte neushoorns in het land.

Waar kunt u neushoorns zien in Tanzania?

Mkomazi Nationaal Park is een van de beste plekken om dat te doen, zoals hierboven beschreven. Ook in Ngorongoro, binnen de oude vulkanische caldera van de krater, kunt u ze mogelijk zien. Voor reizigers naar het zuiden van Tanzania raden we Nyerere Nationaal Park aan, waar deze indrukwekkende dieren eveneens te zien zijn. Ook Serengeti Nationaal Park biedt die mogelijkheid en heeft een speciaal neushoornreservaat.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen