Ballonsafari per heteluchtballon

In dit artikel leest u hoe een safari in de nationale parken en reservaten van Tanzania een heel andere dimensie krijgt: hoog boven grazende kuddes antilopen en hun jagende roofdieren, boven solitaire giraffen en groepen olifanten. Hieronder ontdekt u waar ballonvluchten mogelijk zijn, wat er onderweg te zien is en hoe deze bijzondere safari vanuit de lucht wordt geregeld.

Vliegen boven Afrika

Een vlucht met een heteluchtballon boven de savanne, waar kuddes zebra's en antilopen grazen, behoort tot de meest bijzondere manieren om Tanzania te beleven. Klassieke  safari's met terreinwagens vervelen nauwelijks, zelfs niet wanneer u hetzelfde park vaker bezoekt – iets wat we zelf al vele jaren doen. Maar zweven boven wilde dieren, acacia's en baobabs, boven rivieren en heuvels, op vogelvluchthoogte – dat blijft lang bij.  

Ooit begon de beroemde avonturenschrijver Jules Verne zijn carrière met verhalen over ballonvaren. Zijn eerste roman heette Vijf weken in een luchtballon. Daarin beschreef hij een reis die begon in het huidige Tanzania, vanaf de kust van Zanzibar door het noorden van het land, langs de Kilimanjaro die boven de wolken uittorent, richting de meren Tanganyika en Victoria. Juist tussen de Kilimanjaro en het Victoriameer kunt u een van de zeven natuurwonderen van Afrika aanschouwen: de grote migratie van dieren.

Tegenwoordig hebben reizigers de kans om juist boven de plekken te zweven die het meest de moeite waard zijn om te observeren. Wat ziet u met eigen ogen vanaf een hoogte van 100 of zelfs 490 m? Hoe voelt het om in een rieten mand boven Afrika te varen? Hieronder leest u het antwoord.  

Wat maakt een safari vanuit de lucht zo bijzonder?

De natuur van dichtbij meemaken is altijd de moeite waard. Wanneer u wilde dieren dicht genoeg nadert om details van hun dagelijkse leven te zien, zonder zelf op te vallen, voelt dat bijna kindlijk verwonderd. Een ballonvlucht boven de nationale parken van Afrika maakt precies dat mogelijk.

Deze ongewone manier om bijvoorbeeld de legendarische Serengeti te verkennen, heeft ten opzichte van een rit per jeep een aantal duidelijke voordelen:    

• een ongebruikelijk perspectief en indrukwekkende foto's;
• een breed panorama: vanaf vogelvluchthoogte ontvouwt de vlakte zich over vele kilometers;
• dieren ongemerkt dichter naderen, zolang de gasbrander nog stil is;
• details zien die vanaf de grond gemakkelijk aan uw aandacht ontsnappen;
• vrije beweging, zonder gebonden te zijn aan routes voor safarivoertuigen;
• het lichte, stille gevoel van zweven op hoogte. 

Een safari vanuit de lucht is natuurlijk iets anders dan een rit over de bekende routes. Een meer traditionele safari per auto heeft duidelijke sterke punten, zoals een grote kans om dieren tegen te komen en meer tijd in het park. Waar het programma het toelaat, raden we aan om een klassieke safari aan te vullen met een ballonvlucht, zodat u de Tanzaniaanse wildernis vanuit twee heel verschillende perspectieven ervaart.  

Voor wie de nationale parken al een of meer keren heeft bezocht en de Serengeti goed kent, geeft een ballonsafari een nieuwe blik op Tanzania en voegt het een origineel element toe aan de reis. 

Hoe verloopt een ballonvlucht?

De beste momenten om boven de savanne op te stijgen zijn de vroege ochtend en de avond vlak voor zonsondergang. Op die tijden is de wind meestal het kalmst en zijn de dieren het actiefst: overdag zoeken ze beschutting tegen de felle zon, 's nachts rusten ze. De ochtend geldt als ideaal, omdat kuddes planteneters bij het eerste licht door het landschap trekken en roofdieren juist dan op jacht zijn. In die uren valt er vaak uitzonderlijk veel te zien. En de zon zien opkomen boven de uitgestrekte savanne is op zichzelf al een adembenemend begin van de dag.

De dag begint vroeg, rond 04.00 uur. De vluchten vertrekken rond 06.00 uur. De voorbereiding duurt ongeveer een tot anderhalf uur: alle reizigers worden bij hun hotel opgehaald en naar de opstijgplaats gebracht, terwijl de bemanning ondertussen de ballon gereedmaakt.

Ballonmanden zijn ontworpen voor een even aantal personen, meestal tot 16 passagiers. Ook de ballonpiloot heeft een eigen plaats. Alle plaatsen in de mand zijn staanplaatsen. Zodra iedereen aan boord is, wordt er lucht in de ballon geblazen. Met behulp van een brander die aan de constructie is bevestigd, wordt de lucht in de ballon verwarmd, waardoor deze langzaam opstijgt. De piloot regelt de hoogte via de luchttemperatuur.  

De meeste vluchten vinden plaats tot ongeveer 200 m boven de grond. De maximaal toegestane hoogte ligt veel hoger, op circa 1.800 m, maar zo hoog gaan heeft weinig zin: de deelnemers komen om dieren te bekijken, niet de wolken. De piloot kan dichter naar de boomtoppen zakken of juist hoger varen. Ook de wind bepaalt de gekozen hoogte, met zijn kracht en richting als belangrijkste factoren voor het verloop van de vlucht.

Ballonvluchten zijn volledig afhankelijk van de weersomstandigheden, vooral van de wind. Het plannen van deze safari vanuit de lucht hangt daarom direct samen met de weersverwachting. Houd daar rekening mee bij het boeken van uw reisdata. Plan uw Tanzania-reis bij voorkeur zo dat u na de dag van de ballonsafari nog enkele dagen speling heeft. Mocht de vlucht door ongeschikt weer worden uitgesteld, dan kan deze in de meeste gevallen eenvoudig naar de volgende ochtend worden verplaatst.

De ballonsafari duurt ongeveer een uur. In die tijd ziet u veel, doet u rijke indrukken op en legt u minstens 10 km af. Soms kan dat oplopen tot 29 km. De afgelegde afstand hangt volledig af van de wind, zijn snelheid en richting. Juist daardoor is elke vlucht anders. De route is nooit exact te voorspellen en al helemaal niet precies te herhalen.

Tijdens de hele vlucht volgt een begeleidend grondteam de ballon op enige afstand, om deze bij de landing op te vangen en iedereen veilig uit de mand te helpen. Begint het al te kriebelen om boven de savanne op te stijgen? Dan is het tijd voor de voorbereiding.

Voorbereiding op de vlucht

Eigenlijk hoeft u niets bijzonders mee te nemen in de ballonmand. Passende kleding en een verrekijker volstaan om zo veel mogelijk details te zien. Op een hoogte die vogels vertrouwd is, ziet u vogels zweven, leeuwinnen loom op boomtakken liggen, olifantenfamilies naar het water trekken, krokodillen op de rivieroevers en enorme nijlpaarden die in de rivier schuilen, met ruggen en koppen boven het water als gladde rotsen.

Kleed u warmer dan normaal, want de voorbereidingen beginnen in de vroege ochtend, rond 05.00 uur, wanneer de savanne nog koel is. In de ballon zelf krijgt u waarschijnlijk geen kou, omdat de brander die de lucht verwarmt dichtbij is. Ook de wind voelt u op hoogte nauwelijks, doordat de mand met de luchtstroom meebeweegt en dezelfde snelheid heeft.

Hoe veilig is ballonvaren?

Er was een tijd waarin mensen hun eerste pogingen deden om boven de savannes van Tanzania te zweven, en toen konden er onverwachte situaties ontstaan. Aan het begin verwezen we al naar de roman van Jules Verne, die zich in 1862 afspeelt en eindigt met een crash. Meer dan 100 jaar later, in 1975, vloog Alan Root in een heteluchtballon over de Kilimanjaro en monteerde hij zijn avonturen tot de BBC-film Safari by Balloon.

Deze film is de moeite waard van begin tot eind. De camera van de regisseur legt allerlei scènes vast die alleen echte pioniers konden meemaken: een leeuwin grijpt met haar bek het uiteinde van een touw dat aan de ballon hangt; bij een landing veegt de mand bemanningsleden van een boot, waarna zij recht in de rivier vallen en de boot begint te zinken; even later zakt de mand langzaam in de boomtoppen en raken takken verstrikt in het touwwerk. Deze oude documentaire brengt de sfeer van de pionierstijd van het ballonvaren in Oost-Afrika prachtig tot leven, met levendige en fascinerende momenten.

Sindsdien is alles veranderd: professionele, gecertificeerde piloten besturen de ballonnen, de praktijk van het ballonvaren is verfijnd, de ballonnen zijn gemoderniseerd en toeristische standaarden vragen om betrouwbare veiligheidsprocedures.

Alle vluchten vallen onder toezicht van de burgerluchtvaartautoriteit: ballonnen en apparatuur worden voortdurend geïnspecteerd, exploitanten beschikken over een vergunning en ook piloten worden getest op hun vliegfitheid.

Toeristische ballonvluchten vinden plaats sinds het einde van de jaren 80 en in 30 jaar zijn alle protocollen verder aangescherpt. Deze manier om de nationale parken van Tanzania te bezoeken is populair bij bekende Hollywoodacteurs en leden van Europese koningshuizen. Wilt u meer weten over de vliegveiligheid of heeft u vragen over beperkingen, bijvoorbeeld rond gewicht of leeftijd, dan staan onze reisspecialisten klaar om alles duidelijk toe te lichten.

Waar vinden de vluchten plaats?

Het Serengeti Nationaal Park geldt als de aantrekkelijkste plek voor een ballonsafari. Hier vindt de grote migratie bijna het hele jaar door plaats: enorme kuddes gnoes en zebra's trekken, samen met thomsongazellen, grantgazellen en andere antilopen, over grote afstanden op zoek naar voedsel en water. Meer over de migratiepatronen in verschillende maanden leest u in ons artikel met het migratieschema.

Leeuwen, luipaarden en cheeta's jagen op antilopen en zebra's die van de kudde zijn afgedwaald. Soms bevechten grote katachtigen elkaar om territorium. De Serengeti staat bekend als een gebied met bijzonder veel roofdieren. Dat maakt de mogelijkheden voor observatie indrukwekkend, zeker wanneer de ballon naar plekken drijft waar safarivoertuigen niet kunnen komen.

Om alle delen van de uitgestrekte Serengeti-vlakte te bestrijken, zijn er meerdere opstijgplaatsen in gebruik. Sommige zijn permanent, andere seizoensgebonden en alleen actief in de maanden waarin de dieren in dat gebied het talrijkst zijn.

Ook in andere parken en beschermde gebieden in Tanzania zijn ballonvluchten mogelijk, zoals in Tarangire Nationaal Park, Grumeti en de Ngorongoro reservaten. Bij het plannen van een Tanzania-reis bespreken de reisspecialisten van Altezza Travel graag al uw wensen, zodat we het beste programma voor u kunnen uitwerken en de safari vanuit de lucht zorgvuldig kunnen inpassen in uw reis.

We wensen u een vlucht vol rijke indrukken. 

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen