Altezza Travel heeft brandbestrijdingsmaterieel geschonken aan Kilimanjaro Nationaal Park

Altezza Travel heeft zes containers geschonken met essentieel materieel om snel te kunnen reageren op bosbranden in Kilimanjaro Nationaal Park. Met deze containers kunnen parkrangers binnen enkele uren 600 vrijwilligers uitrusten.

Na de ernstige bosbranden op de Kilimanjaro in 2020 en 2022 stelden we de National Park Authority voor om deze containers te plaatsen. Bij die branden ging in totaal 12.500 hectare in vlammen op, 15% van het volledige nationale park. Niet alleen wilde dieren en vegetatie werden verwoest; het vuur bereikte ook Horombo Camp aan de Marangu-route, waar binnen enkele uren meerdere hutten voor klimmers verloren gingen en Kilimanjaro-expedities in gevaar kwamen. Dat willen we voorkomen.

Hoe ontstond het idee om containers voor brandbestrijding te plaatsen?

Tijdens de branden hielpen ongeveer 200 van onze gidsen, dragers en managers de rangers bij het bestrijden van de vlammen. We besteedden hieraan circa $20.000, onder meer voor een week aan salarissen en drie maaltijden per dag voor het team. Deze gebeurtenissen vonden plaats kort na de COVID-19-pandemie, waardoor we onze reservefondsen moesten aanspreken om alle kosten te dekken.

Later spraken we met de directie van Kilimanjaro Nationaal Park over manieren om brandrisico's in de toekomst te beperken. De ervaren rangers legden uit dat het volledig uitsluiten van brandgevaar onmogelijk is, door de ligging van het nationale park dicht bij dichtbevolkte gebieden en het voortdurende risico dat een niet-gedoofde sigaret of een stuk glas brand veroorzaakt.

Branden ontstaan soms ook op natuurlijke wijze, door extreme hitte en droog gras. Hoewel vuur altijd deel heeft uitgemaakt van de Kilimanjaro, waren de recente branden uitzonderlijk ernstig: ze brachten aanzienlijke schade toe aan het ecosysteem en bedreigden klimexpedities. De enige manier om zulke gevolgen in de toekomst te voorkomen, is branden direct na het ontstaan te blussen.

In 2020 en 2022 konden we dit niet zo efficiënt doen als nodig was. Het vinden van materieel voor vrijwilligers – schoppen, hakken en kettingzagen – bleek lastig. Genoeg uitrusting verzamelen voor 200 mensen en die vervolgens naar de brandhaarden brengen, was moeilijk. In dit deel van Tanzania zijn geen grote winkels voor dergelijk materieel, waardoor we lokale markten moesten afzoeken en vrijwilligers vroegen hun eigen gereedschap mee te nemen. Daardoor konden we ons pas de volgende dag bij de inzet van de rangers aansluiten.

Uit onze gesprekken met de parkautoriteiten ontstond het idee om containers voor brandbestrijding te plaatsen. Deze containers, voorzien van het benodigde materieel, maken het mogelijk om onze vrijwilligers snel te mobiliseren en op branden te reageren, zodat zowel het ecosysteem als de mensen op de berg beter worden beschermd.

Nu de containers zijn geplaatst, kunnen we in minder dan enkele uren een team samenstellen en uitrusten. Rangers informeren Altezza Travel en andere operators; vervolgens waarschuwen we onze bergteams en regelen we vervoer voor de vrijwilligers. Al het benodigde materieel ligt dan klaar bij de toegangspoorten van het park. Binnen 8 tot 10 uur kunnen 600 vrijwilligers de rangers ondersteunen op de hellingen van de Kilimanjaro. We hopen dat dit team voldoende is om elke brand kort na ontdekking onder controle te krijgen.

Wat zit er in de containers?

Elke container bevat materieel voor 100 mensen. Het gaat onder meer om hakken, schoppen, machetes en kettingzagen. Bosbranden op de Kilimanjaro worden niet met water geblust: er zijn geen gespecialiseerde vliegtuigen, en brandweerwagens kunnen niet worden ingezet door het ontbreken van wegen in het park en door de omvang van de branden. De enige manier om een brand te beheersen, is het aanleggen van brandgangen die voorkomen dat het vuur overslaat naar aangrenzende gebieden.

Op de Kilimanjaro kan het lastig zijn om de brandhaarden te bereiken. De locaties liggen vaak tientallen kilometers van de parkingangen, en de enige manier om er te komen is te voet, omdat de aanleg van wegen verboden is. Vrijwilligers dragen al hun materieel zelf. De tocht duurt 4 tot 6 uur; daarna beginnen ze met het graven van brandgangen. Met onderbrekingen voor slaap en rust werkt het team door totdat de brand volledig onder controle is.

Waar hebben we de containers geplaatst?

De containers zijn geplaatst bij elk van de zes toegangen tot het nationale park. Een brand kan overal op de Kilimanjaro ontstaan, dus het eerste vrijwilligersteam gaat naar de dichtstbijzijnde ontstekingshaard. Als er bijvoorbeeld, net als in 2022, brand uitbreekt bij Horombo Camp, vertrekken twee teams tegelijkertijd vanaf Mweka Gate op de zuidelijke helling en Marangu Gate op de oostelijke helling.

We hopen dat onze containers nooit nodig zullen zijn en dat de bergteams van Altezza Travel het park alleen bezoeken om reizigers te begeleiden. Tegelijk zijn we bereid om alle noodzakelijke hulp te bieden om de prachtige natuur van de Kilimanjaro-regio, de plek die wij thuis noemen, te behouden.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen