Abbott's duiker, een zeldzame bewoner van de bossen op de Kilimanjaro

In de bossen van de Kilimanjaro leven kleine antilopen die bekendstaan als Abbott's duikers. Deze soort komt alleen in Tanzania voor en is zelden onderzocht, omdat duikers bij het eerste teken van gevaar tussen de begroeiing verdwijnen.

Juist daarom delen we graag onze foto's van Abbott's duikers en vertellen we meer over hun leefwijze. In dit artikel gaan we in op waar deze duikers leven, wat hun naam betekent en waarom ze als bedreigd worden beschouwd.

Wat betekent de naam "Abbott's duiker"?

De naam "duiker" komt van het Afrikaanse woord duik of van het Nederlandse duiken; beide betekenen "duikenHet Nederlandse woord “duiker” betekent iemand die duikt, bijvoorbeeld een onderwaterduiker. Het woord wordt ook gebruikt in het Afrikaans, een taal die in de koloniale periode uit Nederlandse dialecten ontstond en in zuidelijk Afrika wordt gesproken, waar meerdere duikersoorten voorkomen. Vanuit Zuid-Afrika verspreidde deze naam zich over de wereld. Wetenschappers hebben enkele tientallen verschillende duikersoorten geïdentificeerd.." Deze endemische dieren van Tanzania staan bekend om hun vermogen om in het struikgewas te verdwijnen zodra ze gevaar opmerken. Het deel "Abbott's" in hun naam eert de wetenschapper die de soort als eerste beschreef.

Soms ziet u de naam met slechts één "T" geschreven, als "Abbot's duiker". Dat is simpelweg een veelgemaakte fout.

Hoe zeldzaam is Abbott's duiker?

Abbott's duikers zijn buitengewoon zeldzaam en moeilijk te bestuderen. Waarnemingen van deze antilopen zijn zo schaars dat het meeste wat we weten afkomstig is van uitwerpselen, foto's en video's van cameravallen, en vergelijkingen met andere duikersoorten. De eerste foto van zo'n duiker werd pas in 2005 gepubliceerd, vastgelegd niet door een mens, maar door een camera die in het bos was opgesteld.

De exacte populatie van Abbott's duikers is onbekend, maar schattingen wijzen op niet meer dan 1.500 dieren, en hun aantal blijft afnemen.

Waarom is Abbott's duiker bedreigd?

Abbott's duikers worden gevangen voor hun vlees, terwijl hun boshabitats worden gekapt. Daardoor verliezen ze zowel veilige schuilplaatsen als voedselbronnen. Naarmate mensen bossen blijven kappen, lopen veel dieren, waaronder Abbott's duikers, steeds meer risico. De soort wordt als bedreigd beschouwd.

Waar leven Abbott's duikers?

Deze duikers komen alleen voor in enkele bergbossen in Tanzania:

• Udzungwa-gebergte;
• West-Usambara-gebergte;
• Kilimanjaro;
• Southern Highlands;
• Rubeho-gebergte.

Er wordt ook verondersteld dat zeer kleine populaties mogelijk hebben overleefd in het hooggelegen Kitulo Nationaal Park en op de Rungwe. Door hun schuwe en nachtactieve aard zijn ze echter moeilijk waar te nemen.

Samengevat behoort Abbott's duiker tot de zeldzaamste soorten onder alle duikers. Meer over andere duikersoorten in Afrika leest u op onze blog, met informatie over hun gewoonten en de bijzondere kenmerken van deze schuwe bosdieren.

Hoe maakte ons team foto's van Abbott's duiker?

Sommige teamleden van Altezza Travel wonen in Machame, op de zuidelijke helling van de Kilimanjaro, dicht bij de bosrand. Hoewel onze hoofdactiviteit ligt bij het organiseren van zorgvuldig uitgevoerde expedities op de Kilimanjaro, betekent succesvol werken in Tanzania ook betrokken zijn bij de lokale gemeenschap. Onze projecten sluiten vaak aan bij de sociale missie van Altezza Travel, waaronder initiatieven voor het behoud van wilde dieren en planten.

Zo zijn we betrokken bij het grote Serengeti De-snaring-project, waarbij patrouillerende rangers stropersvallen opsporen en verwijderen. Altezza Travel steunt ook het Mkomazi Black Rhino Sanctuary met donaties. U kunt lezen over de jonge neushoorn die we onder onze hoede namen. Ook met duikers hebben we gewerkt: hier vindt u het verhaal van Nyasi, een kleine antilope die we weer gezond hebben gemaakt.

In de Kilimanjaro-regio kopen we ontbost land aan om het opnieuw met bomen te beplanten. Tijdens het droogseizoen nemen we actief deel aan het bestrijden van bosbranden op de Kilimanjaro en hebben we zelfs brandbestrijdingscontainers in het nationale park geplaatst. Het leven in het Kilimanjaro-bos heeft onze grote belangstelling; we bestuderen het vogelleven en andere bosbewoners.

We plaatsten meerdere cameravallen in het bos om te onderzoeken of er zeldzame dieren voorkwamen. Op de beelden verschenen blauwe meerkatten, honingdassen, penseelzwijnen, grote vogels en andere vertrouwde bewoners van de lokale bossen. De verbazing was echter groot toen een zo zeldzaam dier als Abbott's duiker voor onze camera's verscheen.

In oktober 2022 verscheen een duiker met een rode kuif op beeld, een kenmerkende eigenschap van deze antilopen. Omdat deze duikers vooral 's nachts actief zijn, is het opmerkelijk dat dit dier overdag werd vastgelegd. Ook het beschadigde rechteroor valt op; het kan wijzen op een recente ontmoeting met een roofdier.

Een paar dagen later verscheen hetzelfde dier opnieuw voor de camera, ditmaal op een typisch duikertijdstip: 's nachts.

Een andere camera van ons legde een andere duiker van dezelfde soort vast. Dit dier had een intact oor en een duidelijk andere gezichtskleuring. Het verscheen overdag. U ziet het op de allereerste foto in dit artikel.

Verschillende gebruikers op iNaturalist, een populair netwerk voor professionele biologen en liefhebbers, bevestigden dat het inderdaad om Abbott's duikers ging. Deze foto's tonen aan dat deze zeldzame antilopen in het bos op de Kilimanjaro leven.

Wat weten we over Abbott's duikers?

Leden van deze duikersoort zijn vrij groot en worden, vergeleken met andere duikers, als reuzen beschouwd. Volwassen Abbott's duikers kunnen tot 60 kg wegen, terwijl de meeste andere duikers minder dan 25 kg wegen. Ze bereiken doorgaans een schouderhoogte van 65-75 cm. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben goed ontwikkelde hoorns van ongeveer 10 cm lang. Hun voornaamste lichaamskleur is roodbruin, wat terugkomt in de soortnaam spadix ("roodbruin" in het Latijn). Hun kuiven zijn vaak helder oranje, al kunnen ze soms lichtgrijs zijn.

Soortprofiel:

Algemene naam: Abbott's duiker  

Wetenschappelijke naam: Cephalophus spadix  

Klasse: zoogdieren  

Continent: Afrika  

Levensduur: 11 jaar  

Dieet: plantaardig  

Schouderhoogte: 70 cm  

Gewicht: 55 kg

Beschermingsstatus: bedreigd (EN)  

Huidige populatiestatus: dalend

Hoewel hun uiterlijk goed is gedocumenteerd, is genetisch onderzoek beperkt; er verscheen slechts één wetenschappelijk artikel, in 2014. Hun gedrag blijft grotendeels een raadsel, omdat ze door hun overwegend nachtelijke leefwijze moeilijk te vinden en lastig te bestuderen zijn.

Abbott's duikers geven de voorkeur aan bergbossen, dicht struweel en moerassen. Ze leven doorgaans op hoogtes tussen 1.300 en 2.800 m boven zeeniveau. In gebieden met voldoende voedsel en veilige omstandigheden vestigt één duiker een territorium van ongeveer 1 km². In minder gunstige omgevingen kan het dier echter tot 10 keer meer ruimte nodig hebben. Deze territoriale dieren leven meestal solitair.

In het wild komt de belangrijkste dreiging van luipaarden. In opener gebieden worden ze ook bejaagd door leeuwen, gevlekte hyena's, pythons en kroonarenden.

Hun belangrijkste activiteit, voedsel zoeken, vindt 's nachts plaats. Overdag rusten duikers liever, verscholen in dicht ondergroei en hoog gras. Ze eten vooral vruchten, bladeren, bloemen en andere plantendelen. Toch legde een cameraval van een onderzoeker ooit een Abbott's duiker vast met iets in zijn bek dat op een klein dier leek, mogelijk een kikker.

Omdat bij andere duikersoorten is waargenomen dat ze vogeleieren eten en zelfs laagvliegende vogels bejagen, is het niet helemaal verrassend dat deze antilopen vleesetend gedrag kunnen vertonen. Toch komt dit relatief zelden voor.

Hoe ontdekte William Abbott Abbott's duiker?

Abbott's duiker werd voor het eerst beschreven door de Amerikaanse wetenschapper William Louis Abbott. Hij was arts en naturalist, met een uitgesproken belangstelling voor ontdekkingsreizen. Tijdens zijn reizen verzamelde Abbott talloze exemplaren van planten en dieren uit verschillende delen van de wereld. Naast zijn natuurhistorische collectie bracht hij een etnografische verzameling voorwerpen bijeen, die hij later schonk aan diverse musea, in het bijzonder aan het Smithsonian Institution in de Verenigde Staten. Abbott leefde aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, maar zijn bijdragen aan de wetenschap blijven ook een eeuw na zijn expedities van betekenis.

In 1888-89 arriveerde Abbott met een expeditie op de Kilimanjaro, waar hij de grote duiker ontdekte en beschreef. Daarna volgden bijna een eeuw lang nauwelijks nieuwe waarnemingen van Abbott's duikers, waardoor de kennis over de soort vrijwel stil bleef staan. De belangstelling kwam pas in de afgelopen 30 jaar opnieuw op gang.

William Abbott bleef tot in de jaren 1920 reizen en dieren en planten documenteren. Hij bezocht Madagaskar en andere eilanden in de Indische Oceaan, evenals India, Singapore en China. Nadat hij een schoener had gebouwd, zeilde hij 10 jaar lang tussen de eilanden van Zuidoost-Azië en breidde hij actief zijn tropische collectie uit. Zelfs nadat hij door ziekte gedeeltelijk blind was geworden, wist hij Haïti en de Dominicaanse Republiek te bezoeken.

Veel dieren zijn naar Abbott vernoemd. Enkele van de bekendste zijn Abbott's grey gibbon, Abbott's crested lizard en Abbott's day gecko (Phelsuma abbotti).

Ook vogels dragen zijn naam, zoals Pygmy Cuckooshrike (Celebesica abbotti), Abbott's Booby en Abbott's Starling.

Abbott's Starling

Waar Abbott's duiker endemisch is voor Tanzania, komt Abbott's Starling voor in zowel Tanzania als het aangrenzende Kenia, maar alleen in enkele kleine, geïsoleerde gebieden. Daartoe behoren de bossen van de Kilimanjaro en Mount Kenya, naast een paar andere regio's. Het leefgebied van de vogel is versnipperd en het voortdurende verlies van bos vormt een grote bedreiging voor zijn voortbestaan. In 2020 werd de soort op de Rode Lijst van de IUCN opgenomen als bedreigd. De huidige populatie wordt geschat op 1.000 tot 2.500 volwassen dieren en helaas neemt hun aantal nog altijd af.

Deze vogels leven in bergbossen op hoogtes tussen 1.800 en 2.600 m boven zeeniveau. Ze geven de voorkeur aan hoge bomen met brede kruinen, waar ze op insecten kunnen jagen en fruit vinden. Een van hun favoriete voedselbronnen is de vrucht van de African dogwood (Cornus volkensii).

Abbott's Starlings leven in kleine groepen en verplaatsen zich over korte afstanden, afhankelijk van welke bomen in de omgeving vrucht dragen. Om ze te vinden en te identificeren, moet men vaak hoog het bos in klimmen. Hun verenkleed is, zoals bij alle spreeuwen, iriserend. Kop, rug en borst zijn diepzwart, terwijl de flanken en buik roomwit zijn. Mannetjes en vrouwtjes zien er hetzelfde uit.

Voor de toekomst staat op de planning om deze relatief zeldzame vogel op de Kilimanjaro op te sporen en te fotograferen; de resultaten delen we uiteraard met u. In de tussentijd leest u meer over de Long-billed Tailorbird, een andere fascinerende vogel die endemisch is voor Tanzania. Omdat er nog maar zeer weinig exemplaren over zijn, werken we samen met Nature Tanzania om de populatie in het Amani Forest in het noordoosten van Tanzania te helpen behouden.

Tanzania herbergt veel dieren die aanzienlijk gemakkelijker te vinden en te fotograferen zijn dan Abbott's duikers. Altezza Travel organiseert safari's in de nationale parken van Tanzania. Tijdens een reis met ons ontdekt u de wildernis en observeert u het leven van de wilde dieren van Afrika.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen