Het verhaal van Nyasi, de kleine antilope

Wie aan antilopen denkt, ziet meestal dieren als gnoes of Thomson-gazellen voor zich. In totaal bestaan er meer dan 100 soorten antilopen. Daaronder vallen ruim 40 soorten duikers, de groep waartoe de heldin van dit verhaal behoort. Stel u voor dat u werkt voor een reisorganisatie aan de voet van de Kilimanjaro. Wat gebeurt er als op een dag een piepjong, verdwaald antilopekalfje naar uw kantoor wordt gebracht?

Dit verhaal begon in februari 2022, toen een angstig klein antilopekalfje naar ons kantoor werd gebracht. Het was gevonden midden in het dorp Machame, waar ook ons Aishi Machame Hotel ligt. De tuinmannen controleerden de waterpomp in het kanaal en troffen daar een verdwaald kalfje aan, helemaal alleen. Het was duidelijk dat de kleine duiker Duikers vormen een onderfamilie van gehoefde dieren met hoorns en worden informeel tot de antilopen gerekend. Ze komen van nature voor in Afrika. Het woord "duiker" komt uit het Afrikaans en is afgeleid van het Nederlandse "duiken". Duikers leven vooral in bossen en lijken bij gevaar als het ware het struikgewas in te duiken. Let op het plukje haar op Nyasi’s kop op de foto’s – dat is kenmerkend voor duikers. wees was geworden. In de komende dagen, misschien zelfs uren, zou ze waarschijnlijk zijn gestorven van de honger of door toedoen van dorpsbewoners. Op het platteland van Tanzania bestaan helaas praktijken die wilde dieren kwetsbaar maken: kinderen gooien soms stenen naar varanen, bijgelovige volwassenen doden uilen die volgens hen de dood aankondigen, en stropers zetten vallen voor antilopen om hun vlees te gebruiken als voedsel. Waarschijnlijk is iets dergelijks met de moeder van het jonge antilopekalf gebeurd.

Wat doet u in zo’n situatie? Af en toe verzorgen we vogels en kleine dieren, zoals eekhoorns en apen, die gewond raken op het terrein van ons hotel door ongelukken als elektrische schokken of verwondingen. Soms vallen pasgeboren eekhoorns uit boomholtes. Als we hun nest en familie niet kunnen vinden, brengen we ze groot en houden we ze veilig tot ze sterker zijn, waarna we ze terugzetten in de natuur. Onze antilope was echter, hoewel ze geldt als een van de kleinere De gewone duiker, ook wel bosduiker genoemd, bereikt een schouderhoogte van 50 centimeter en weegt doorgaans rond de 20 kilogram. soorten, nog altijd een behoorlijk groot dier. We hadden geen geschikte omstandigheden voor haar, en in de omgeving waren geen opvangcentra voor wilde dieren.

We besloten het weesje bij ons te houden totdat we wisten wat we moesten doen. Gelukkig hadden we eerder ervaring opgedaan met gewonde dieren. Enkele mensen uit ons team hadden met opvangcentra gewerkt, en daarnaast kregen we steun van professionele rangers. De eerste dagen zijn kritiek voor antilopen in stressvolle situaties: als ze de eerste 72 uur overleven, bestaat er een kans dat ze herstellen.

Onze taak was om de duiker een veilige, comfortabele plek te geven en haar te leren eten en haar behoefte te doen. In het begin was geitenmelk het enige geschikte voedsel, dus bestelden we elke ochtend verse melk uit het dorp. Het schuwe kleintje durfde niet zelf naar buiten, daarom droegen we haar naar buiten, lieten haar in de frisse lucht zijn en hielden haar gezondheid en gedrag nauwlettend in de gaten. En ze kreeg een naam: Nyasi. In het Swahili betekent dat "gras".

Gelukkig overleefde ons kleintje, anders dan veel andere antilopen in vergelijkbare omstandigheden. Ze voelde zich goed, had eetlust en bleek nieuwsgierig van aard. Geleidelijk begon Nyasi het huis te verkennen en leerde ze trappen te nemen – een van de lastigste stappen voor wilde dieren. Toch durfde ze nog niet echt door het huis te dwalen. ’s Avonds, wanneer haar natuurlijke activiteit toenam (duikers zijn vooral ’s nachts actief), moedigden we haar aan om rond te lopen en haar omgeving te onderzoeken.

Op het hotelterrein staat een vrijstaand gebouw, omgeven door een hek en weelderig groen. We beveiligden dit gebied, controleerden of het hek intact was en verboden medewerkers om honden en andere dieren binnen te laten. Deze groene zone werd de schuilplaats van de jonge duiker. We moesten minstens de komende zes maanden voor haar zorgen, totdat ze sterker was en volledig kon overschakelen op zelfstandig voedsel zoeken.

We maakten een dienstrooster en openden een aparte chat in onze messenger-app, zodat we Nyasi’s voedertijden niet zouden missen. Bijna allemaal gingen we, tussen werk, briefings en het uitzwaaien van groepen naar de Kilimanjaro door, even bij de antilope langs om haar melk te geven uit een fles met speen. ’s Avonds, wanneer de natuurlijke activiteit van de antilope toenam, wandelden we met Nyasi over het terrein. In het begin was ze bang en verstopte ze zich in hoeken vol struiken. Dan organiseerden we zoekacties en vonden we ons kleintje terug in het groen, waar ze verschillende grassoorten verkende. Op zulke momenten deed ze een van haar namen alle eer aan: bosduiker.

Het gezelschapsdier voor de opgroeiende duiker werd kater Miko. Ooit kwam deze kat, met een gedeeltelijk afgeknipt linkeroor, vanuit het dorp naar ons toe; sindsdien is hij gebleven. Miko begeleidt ’s ochtends de groepen die op expeditie vertrekken, charmeert hotelgasten met zijn verschijning en bewaakt waakzaam de grenzen van zijn toegewezen gebied. Andere katten, en zelfs honden, laat hij niet toe op het terrein van Aishi Machame Hotel.

Onze kater en de jonge antilope raakten bevriend en brachten veel tijd samen door. In de opvang van dieren is dit een bekende werkwijze: een herstellend dier koppelen aan een maatje, niet noodzakelijk van dezelfde soort. De kat bleek de perfecte metgezel voor de duiker. Het was Miko die Nyasi aanzette tot haar eerste sprongen door de struiken. Het samenspel tussen die twee was een groot plezier om naar te kijken.

De antilope groeide snel en liet duidelijk een stevig karakter zien. Soms eiste ze hardnekkig haar eten op en kon ze geen moment langer wachten: de jonge duiker stoof dan vooruit en gaf de medewerker die haar voerde met alle kracht kopstoten. Dat was niet voor iedereen even gemakkelijk, en sommigen voelden het behoorlijk. We konden alleen maar blij zijn dat vrouwelijke bosduikers, anders dan sommige andere antilopesoorten, geen hoorns krijgen.

Ging alles altijd zonder incidenten? Tja, hoe zullen we het zeggen. Toen Nyasi nog piepklein was, struikelde ze eens en viel ze in een klein bassin voor zoetwaterschildpadden. We hoorden een plons en trokken het onhandige dier snel uit het water. Een paar keer glipte onze kleine deugniet ’s avonds buiten het omheinde gebied, via een hek dat niet helemaal dichtzat. We vonden haar snel terug en brachten haar in veiligheid. Op een nacht schrokken we van een incident: buurt honden groeven een tunnel onder het hek door en kwamen op Nyasi’s terrein terecht. Gelukkig werd de meest alerte van ons wakker, zag het gevaar door het raam en joeg de roofdieren weg.

De aanwezigheid op ons omheinde groene terrein die we niet konden vermijden, was die van galago’s en blauwe meerkatten. Deze actieve bewoners van het landelijke Tanzania zijn nauwelijks bang voor mensen; ze vragen geen toestemming om langs te komen en voelen zich in heel Machame volledig op hun gemak terwijl ze van boom naar boom springen, ook op het hotelterrein. Gasten keken met plezier naar deze dieren en maakten video’s van ze, maar de medewerkers van Altezza Travel die hier woonden, werden soms moe van het apenkattenkwaad. Ze maakten veel lawaai op de daken, glipten via ramen en deuren onze huizen binnen, stalen af en toe eten en gooiden soms, puur uit baldadigheid, drogende kleren van de lijnen, bekogelden ons met vruchten en haalden andere kleine streken uit.

Verrassend genoeg raakte Nyasi bevriend met de apen, die vaak op haar terrein kwamen. Toch waren we niet altijd enthousiast over hun gezamenlijke spel. De apen leerden Nyasi struiken en bloemen te beschadigen en alles kapot te maken wat binnen haar bereik lag. Niet dat het een groot probleem was; toch waren we vooral blij dat de antilope contact kon hebben met andere dieren en daar zelfs plezier in leek te hebben.

Nyasi had een knus toevluchtsoord voor momenten waarop ze alleen wilde zijn: we bouwden een huisje op een verhoging voor haar, met een dak dat haar tegen de regen beschermde. Zowel het dak als de binnenkant werden bekleed met droog gras, voor warmte en geluidsdemping. Binnen gaf een grote lamp warmte af en verspreidde niet-irriterend rood licht. Eerlijk gezegd weten we niet wie meer tijd in dit huisje doorbracht, Nyasi of Miko. Het was er bijzonder knus: warm en zacht. Geen van ons kon het laten om het antilopehuisje persoonlijk te inspecteren en er even opgerold in te liggen.

Naarmate de tijd verstreek, dronk ons meisje, inmiddels bijna een puber, steeds minder melk. Haar dieet bestond uit steeds meer gras, bladeren en bloemen. In hun natuurlijke leefgebied is dat typisch voedsel voor bosduikers. Ze drinken zelfs geen water, omdat ze vocht uit sappige planten halen. Op het terrein hingen we likstenen met zout op, zodat ze genoeg mineralen binnenkreeg en gezond bleef. De ruimte om haar heen was immers beperkt, en niet alle plantensoorten die ze nodig had, waren voor Nyasi beschikbaar. Al plantten we ook de grassen waar ze het meest van hield.

Nyasi’s allerliefste traktatie waren rozen. Ze was dol op deze bloemen en at ze helemaal op. Eerst werden de onderste delen van de rozenstruiken aangevreten, daarna begonnen we haar bewust iets lekkers te brengen: telkens 2-3 bloemen. Ze plukte blaadje na blaadje los, verslond vervolgens het hart van de knop, kauwde gretig en genoot zichtbaar van de lekkernij. Hotelvieringen waarbij veel boeketten achterbleven, waren ook vieringen voor onze antilope. Maar ze at nooit te veel: na een paar rozen draaide ze zich om en stoof ze vrolijk weg om haar eigen gang te gaan, speels springend over de struiken. Ja, de jonge Nyasi werd zeer actief en zelfstandig.

We hielden altijd voor ogen dat deze vrouwelijke gewone duiker geen huisdier was waaraan wij gehecht mochten raken, of dat aan ons gewend moest raken. Hoeveel we ook van onze Nyasi hielden, we wisten zeker dat het moment zou komen om afscheid te nemen en het aangesterkte dier terug te brengen naar de natuur. Ja, soms vond ze het fijn om dichtbij te komen en om aaien te vragen, maar de regels voor verantwoord en ethisch omgaan met wilde dieren vroegen van ons dat we dergelijk gedrag beperkten.

Zo gingen er zes maanden voorbij, en werd het tijd om een geschikte plek te vinden waar de volwassen geworden antilope, met haar voorgeschiedenis, kon worden uitgezet. Het moest een vertrouwde omgeving zijn voor dieren van haar soort, veilig genoeg voor een dier dat haar ouders op jonge leeftijd had verloren, met soortgenoten die haar konden leren zich in het wild te bewegen, vijanden te vermijden en voedsel te vinden. Een mens kan de ouder van een wild dier nooit vervangen. Nog een belangrijk punt: de plek moest ver genoeg van menselijke nederzettingen liggen, gezien de houding van lokale bewoners tegenover antilopen en Nyasi’s grote tolerantie voor mensen, ontstaan doordat ze met de hand was gevoerd.

Zo’n plek bleek niet eenvoudig te vinden. Het nabijgelegen deel van het Kilimanjaro-bos lag te dicht bij dorpen, waardoor de kans groot was dat de vertrouwelijke antilope mensen zou benaderen. Het verder gelegen deel van het bos zat vol roofdieren en was ongeschikt voor deze soort; daar leven andere bosantilopen. Kleine bossen met struikgewas waren er in de buurt niet, en de duiker ergens ver weg in een kooi naartoe brengen zou voor dit dier te veel stress veroorzaken. We vroegen iedereen die mogelijk informatie had, maar de juiste plek bleef buiten bereik.

We hadden niet eens door dat er al een jaar was verstreken sinds de antilope bij ons kwam. Uiteindelijk werd er een veelbelovende locatie gevonden: een groot gebied in een privéreservaat bij Arusha. Er leefden veel hoefdieren, vooral verschillende soorten antilopen, waaronder kleine en zelfs dwergsoorten. Ook andere gewone duikers waren er aanwezig. Roofdieren waren er niet. De beslissing werd genomen: Nyasi zou gaan leven in het Kilimanjaro Golf and Wildlife-reservaat.

De vrijlating van de eenjarige bosduiker, die het team van Altezza Travel van een zekere dood had gered en tijdens haar groei had opgevangen, werd gepland voor 16 maart 2023. Het transport van de antilope verliep rustig; Nyasi was nauwelijks nerveus. Op de nieuwe plek werd ze ontvangen door de eigenaren van het terrein, die voor de dieren in het reservaat zorgen. Zij bevestigden dat Nyasi er van nature veilig zou zijn en dat haar favoriete bloemen en grassen er in overvloed groeiden.

Onze antilope begon de uitgestrektheid van het reservaat te verkennen en contact te maken met soortgenoten. Terwijl wij met de eigenaren van het reservaat spraken, kwam Nyasi meerdere keren terug en stoof daarna weer naar de andere dieren. Het leek erop dat haar nieuwe thuis haar beviel.

We zijn blij dat we opnieuw een dier hebben kunnen helpen. En eerlijk is eerlijk: de kleine antilope heeft velen van ons mededogen geleerd, en ook wat het betekent om zorg te dragen voor de natuur en werkelijk geïnteresseerd te zijn in het leven van dieren. Dit is maar één van de vele verhalen over Altezza Travel en dieren, maar voor ons is het een bijzonder verhaal. Hoe verdrietig we nu ook zijn, we zijn gelukkig dat het verweesde duikertje het goed maakt.

Nyasi rent haar nieuwe wereld tegemoet. Het is tijd om nieuwe plekken te verkennen.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen