Reisverslag: tango boven de wolken, of hoe Angela Vorobeva op 86-jarige leeftijd een Guinness-record vestigde

Een Russische vrouw uit Ulan-Ude, 86 jaar oud, vestigde een nieuw Guinness-record in trekking op grote hoogte: zij werd de oudste persoon ter wereld die de top van de Kilimanjaro (5.895 m) bereikte. Haar team stond op 29 oktober 2015 om 13:08 uur, UTC+3, op de top.

Altezza Travel hoorde als eerste hoe het voelt om op "het dak van Afrika" te staan en hoe u doorgaat wanneer stortregens het pad bepalen. Dit is wat zij met ons deelde.

- Angela, gefeliciteerd met uw prestatie! We zijn blij dat we deel mochten uitmaken van uw succes. Voor zover wij weten was dit bovendien uw eerste trekking op grote hoogte. Wat vond u het zwaarst?

- De eerste dagen van onze expeditie leken bijna op een ontspannen wandeling. Daarna begon het echter hevig te regenen. Ik dacht dat de regen nooit zou ophouden. Overdag trokken we verder, en 's nachts droogden onze gidsen de kleding, zodat ik 's morgens iets warms had om aan te trekken. De vermoeidheid leek onoverkomelijk; op de dag van de toppoging, die begon in Barafu Camp (4.600 meter boven zeeniveau), was ik volledig uitgeput. Juist toen begon het zwaarste deel van mijn reis: het bereiken van Uhuru Peak, een inspanning die ons 13 zware uren kostte.

- Uw bloedsomloopwaarden op 4.600 m hoogte waren ongelooflijk: de zuurstofsaturatie was 89%, uw hartslag 70. Dat betekent dat acclimatisatie op grote hoogte voor u geen groot probleem was.

- Mijn hartslag en zuurstofwaarde waren inderdaad uitstekend. De dagelijkse medische controles bevestigden dat. Toch was ik tot op het bot uitgeput.

- Is het ooit in u opgekomen om terug te keren?

- Nee, ik geef nooit op. De gids en ik dansten zelfs een tango op 4.000 m hoogte. Op 5.000 m hadden we het geluk de zonsopkomst boven de wolken te zien. Dat was spectaculair! Wat nog meer... Ik was mijn stem bijna kwijt en kon nauwelijks een woord uitbrengen, maar teruggaan was wel het laatste waar ik aan dacht.

- Hoe lang bent u op de top gebleven? Wat voelde u daar, op het hoogste punt van het Afrikaanse continent?

- We bleven bijna een uur op Uhuru Peak. De onweerstaanbare schoonheid van die plek hield mij volledig in haar greep. Ik wilde er niet weg. En dat kwam niet alleen door het adembenemende uitzicht. De datum voor het beklimmen van de Kilimanjaro, 29 oktober, was niet toevallig gekozen. Ik wist dat het in deze periode van het jaar zou regenen, maar juist op die dag de top bereiken was voor mij heel belangrijk. Tachtig jaar geleden beloofde ik mijn zus Lydia dat ik voor ons allebei zou reizen. Mijn geliefde zus was zes jaar ouder dan ik, geboren in 1923. Ze stierf aan een longontsteking toen ze nog maar twaalf jaar en vier dagen oud was. Ik hield zielsveel van haar. Op de dag van mijn toppoging was het haar verjaardag. Ik draag deze beklimming aan haar op.

- Toen u aan uw eerste reis begon, bestond het Guinness Book of World Records nog niet eens. Nu uw naam er deel van uitmaakt, wat betekent dat voor u?

- Ik had geen idee dat ik recordhouder kon worden, totdat de organisatoren van mijn expeditie mij dat in september vertelden (lacht). Nou ja, ik zou liegen als ik zei dat het mij niets doet om in het Guinness Book genoemd te worden.

- Hoe besloot u naar Afrika te reizen en de Kilimanjaro te beklimmen?

- Ik houd van bergen. Ze hebben mij altijd aangetrokken. En ik houd van Afrika, vooral van de natuur. Daarnaast is de Kilimanjaro, als hoogste vrijstaande berg ter wereld, minder zwaar dan Elbrus of Everest. De top is bovendien niet met ijs bedekt, waardoor er geen speciale bergbeklimmersvaardigheden of uitrusting nodig zijn. Daarom besloot ik het te proberen.

- Daarmee komen we bij uw voorbereiding. Mensen willen vast graag weten welke stappen u hebt gezet om zich op deze onderneming voor te bereiden.

- Mijn eerste plan was om de Inca Trail te lopen, van Cusco naar Machu Picchu in Peru. Dat is een trekking van 48 km op 4.000 m hoogte. Ik dacht: als ik die uitdaging aankan, wordt de Kilimanjaro mijn volgende doel. Helaas gingen de plannen voor Peru niet door en besloten we rechtstreeks naar Tanzania te reizen. Ik wandel veel en heb zelden problemen met mijn bloeddruk. Elke ochtend begin ik met oefeningen en een koude douche. Ik denk dat dat mijn enige voorbereiding was.

- Klopt het dat de Inca Trail en Machu Picchu het volgende hoofdstuk in uw avonturenboek worden?

- Absoluut! Daarnaast droom ik al lang van de cruise Anadyr-Murmansk, langs de Russische Arctische eilanden en de Noordpool. Reizen is niet alleen de beste manier om de wereld te leren kennen; het helpt ook om uw innerlijke zelf te ontdekken en te begrijpen waartoe u werkelijk in staat bent.

Angela's metgezel tijdens haar Kilimanjaro-avontuur was haar dochter Vera (62 jaar). Ze begonnen deze expeditie in februari 2015 te plannen. Hun succes hing van veel factoren af: de algehele fysieke conditie van beide vrouwen, hun uithoudingsvermogen en ook de professionele organisatie. Angela's klimteam bestond uit 14 professionele bergbeklimmers. Door hun goed gecoördineerde en vakkundige werk verliep deze beklimming veilig en succesvol. De hoofdgidsen van de expeditie, de heer Elias Massawe en de heer Shabani Swalehe, hebben meer dan 15 jaar ervaring met het beklimmen van de Kilimanjaro.

"Uhuru Peak koste wat kost bereiken was nooit onze eerste prioriteit", aldus Aleksandr Andreichuk, directeur van Altezza Travel. "Het belangrijkste was dat deze beklimming veilig zou verlopen. Al onze expedities bevatten een vergelijkbaar pakket veiligheidsmaatregelen: dagelijkse medische controles, zuurstofsystemen, calorierijke voeding, enzovoort. Toch hebben we de route en de veiligheidsmaatregelen op maat aangepast voor Angela en haar dochter. Overigens had de bedwingster van de Afrikaanse top geen medische kits en ook geen zuurstofsystemen nodig." 

Angela is een toegewijde reizigster en bezocht veel landen van de voormalige USSR. Haar eerste internationale reis maakte ze echter pas vlak voor haar 80e verjaardag. "Een verbazingwekkende safari in Botswana, de prachtige Victoria Falls in Zambia, het fascinerende Kaapstad. Ik kan nauwelijks geloven dat ik al die wonderen heb gezien! Ik herinner me Kaap de Goede Hoop. Ik zat op de rotsen, en de spatten van de enorme golven vermengden zich met de tranen op mijn wangen..." Zo beschrijft Angela haar eerste ontmoeting met Afrika.

De majestueuze Kilimanjaro is de volgende mijlpaal in Angela's verzameling geworden, en haar avonturen zijn nog lang niet voorbij. Haar volgende bestemmingen zijn Zuid-Amerika en de Noordpool. Het aftellen is begonnen. We wensen deze unieke, onvermoeibare Russische vrouw alle goeds bij al haar toekomstige reizen. Ondertussen wacht Angela en Vera een welverdiende rust op de zonnige stranden van Zanzibar, evenals een boeiende Tanzania-safari door de schilderachtige savanne van Tanzania.

Het actuele record vindt u via deze link: Oudste vrouw die de Kilimanjaro beklom

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen