Het verhaal van Altezza Travel

We reisden naar Uganda en beklommen Mount Stanley. We wandelden op de groene flanken van Mount Kenya en maakten schitterende safari's in Zambia, Namibië en Zuid-Afrika. We bezochten de stranden en bossen van Madagascar, de jungles van Congo en de beroemde Victoria Falls in Zimbabwe.

Elk van deze plekken in Afrika is bijzonder en indrukwekkend, maar Tanzania maakte op ons een uitzonderlijke indruk. Sterker nog: het land raakte ons zo diep dat we besloten te blijven en er een bedrijf te starten.

Dit is de korte geschiedenis van Altezza Travel en van hoe onze weg in Tanzania begon. 

In 2012 beklommen we voor het eerst de Kilimanjaro. We zagen hoe andere bedrijven safari's organiseerden en beklimmingsexpedities uitvoerden, en we waren ervan overtuigd dat het beter kon. Daarom besloten we het risico te nemen en het zelf te proberen – en daar hebben we nooit spijt van gehad.

Het is niet altijd eenvoudig geweest, maar Tanzania is een land waarvoor we veel liefde voelen, en die fascinatie voor dit prachtige land en zijn bijzondere natuur delen we graag met onze reizigers. We houden oprecht van wat we doen en zijn er trots op dat we in Tanzania een sterke organisatie voor toerisme en bergexpedities hebben opgebouwd.

Waarom Tanzania?

✓ De mooiste berg ter wereld ligt hier! De Kilimanjaro heeft ongelooflijk schilderachtige landschappen en kan het hele jaar door worden beklommen. Hoewel dit de hoogste top van Afrika is, zijn de expedities minder zwaar dan in de Himalaya of de Andes. Het is de enige plek in Afrika waar u gletsjers kunt zien.

✓ Tanzania heeft de grootste populatie wilde dieren van Afrika.  Safari's zijn ook in andere landen mogelijk, maar de meest indrukwekkende safarigebieden liggen in Tanzania. Het Serengeti Nationaal Park en het Ngorongoro Conservation Area staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier vindt elk jaar de grote migratie plaats – een uitzonderlijk natuurfenomeen dat is vastgelegd door National Geographic en Animal Planet en jaarlijks duizenden bezoekers aantrekt.

De grootste populaties leeuwen, cheeta's, zebra's, olifanten, giraffen en andere grote zoogdieren van Afrika leven in Tanzania, vrij in hun natuurlijke omgeving. Wie dieren in hun eigen leefgebied wil zien, vindt in Tanzania een van de beste plekken voor safari's in Afrika.

✓ Het meest vreedzame land van Oost-Afrika. Tanzania is zeer stabiel en kent al decennialang vrede. Gemeenschappen leven er rustig samen; bezoekers zien wel politie, maar meestal voor verkeersregeling en boetes voor kleine overtredingen, zoals te hard rijden.

✓ Aangenaam weer. In Tanzania regent het slechts enkele maanden in het voorjaar en ongeveer een maand in het najaar. De rest van het jaar is het weer doorgaans zonnig en prettig, waardoor reizen door de parken bijzonder aangenaam is. Aan de kust is het klimaat warm en tropisch, terwijl de berggebieden koeler zijn en veel zon krijgen.

✓  Dicht bij de Indische Oceaan. Na het beklimmen van de Kilimanjaro of een safari op het vasteland van Tanzania kiezen veel reizigers voor een bezoek aan de stranden van Tanzania. De eilanden Zanzibar, Mafia en Pemba bieden sfeervolle lodges, wit zand en een prachtige onderwaterwereld om te duiken en snorkelen, allemaal binnen Tanzania.

✓ Minder drukte, minder toeristen. Vergeleken met buurlanden vraagt Tanzania relatief hoge entreegelden voor nationale parken. Ondanks de hogere kosten heeft dat duidelijke voordelen: de parken zijn niet overvol en reizigers maken kennis met Tanzania zoals het is, zonder opgevoerde schijncultuur om bezoekers te imponeren.  Hoewel er minder toeristen in de parken zijn, leven er aanzienlijk meer dieren dan in Kenya, Malawi, Botswana of omliggende landen.

✓ Tanzanianen zijn bijzonder vriendelijke mensen. Tanzanianen zijn beleefd, ingetogen en hartelijk. Ja, vaak zijn zij vrij conservatief en religieus, maar zij ontvangen bezoekers gastvrij en doen veel om u van uw verblijf te laten genieten. Tanzanianen werken hard en zijn trots op hun land; zij vormen het grootste deel van ons team.

Altezza Travel

Het eerste team van Altezza Travel bestond uit een bont gezelschap van dromers: IT-specialisten, een jurist en een internationale docent. Wat hadden we met elkaar gemeen?

Niemand van ons had eerdere ervaring in het toerisme. 

Voor ons allemaal was het een leerproces.

Ondanks ons gebrek aan ervaring in de toeristische sector hadden we een helder beeld van wat Altezza Travel moest worden: 

✓ Veilig

✓ Comfortabel

✓ Gedenkwaardig

Dat zijn nog altijd onze leidende principes.

Ons team was divers, en ieder van ons bracht iets eigens mee: technische en computerkennis, managementervaring, talenkennis, gevoel voor kunst en design, en schrijfvaardigheid.

In het afgelopen decennium leerden we tot in detail hoe werken in Tanzania in de praktijk verloopt. We weten precies hoe we bergexpedities organiseren die veilig zijn, maar tegelijk spannend en gedenkwaardig blijven. Ook kennen we de kleine details die een safari werkelijk bijzonder maken.  Omdat we ter plaatse zijn en veel tijd doorbrengen in Noord-Tanzania, horen we als eersten over ontwikkelingen die reizen door het land kunnen beïnvloeden. We blijven veel door Tanzania reizen en ontdekken steeds nieuwe, inspirerende bestemmingen voor onze reizigers.

Altezza Travel blijft groeien en we voegen regelmatig nieuwe mensen aan ons team toe.  Bij nieuwe medewerkers kijken we verder dan het cv: we willen weten of zij dezelfde missie en visie delen.

De idealen van veilige, gedenkwaardige en comfortabele safari's blijven bij Altezza Travel centraal staan, omdat we ervoor zorgen dat ook ons team deze waarden draagt.

Voor alle nieuwe Altezza-medewerkers ontwikkelden we zelfs een speciaal trainingsprogramma, bekend als “Altezza Bootcamp”. Zo weten we dat al onze medewerkers experts zijn in hun functie: zij hebben gereisd naar alle nationale parken waar zij u op safari begeleiden, en zij hebben de Kilimanjaro vele malen beklommen voordat zij gids worden.

Onze medewerkers vertrouwen niet op theorie – zij kennen Tanzania uit eigen ervaring.

Meer over ons team leest u hier.

Geschiedenis van Altezza Travel

Hoe we uitgroeiden tot een van de toonaangevende organisaties in de toeristische sector van Tanzania

Terwijl we Altezza Travel opbouwden tot wat het vandaag is, maakten we honderden interessante gebeurtenissen mee – genoeg voor een heel boek. Op een dag schrijven we het misschien. Voor nu zijn dit de belangrijkste momenten in onze ontwikkeling:

2012

✓  We werden verliefd op Tanzania
Nadat we de Kilimanjaro hadden beklommen en de indrukwekkende nationale parken van Tanzania hadden bezocht, reisden we door naar andere Afrikaanse landen. We bezochten Namibië, Madagascar, Kenya, Uganda, Congo en Zambia. Hoe mooi deze landen ook waren, telkens vergeleken we onze indrukken met wat we in Tanzania hadden meegemaakt. Al snel werd duidelijk dat we wilden terugkeren en er een bedrijf wilden opzetten. Meteen begonnen we plannen te maken om terug te gaan en wortel te schieten in het prachtige Tanzania. 

2014

✓ De eerste stappen van Altezza Travel 
We keerden terug naar Tanzania om te ontdekken waar we ons wilden vestigen. Ons team reisde naar de noordelijke, zuidelijke en westelijke parken en bezocht de eilanden Zanzibar, Mafia en Pemba. We beklommen opnieuw de Kilimanjaro, evenals Meru en de vulkaan Ol Doinyo Lengai. Ook bezochten we Dar es Salaam en alle grote steden van Tanzania. Toen werd het duidelijk: bij de Kilimanjaro wilden we zijn. We openden ons eerste kantoor in Moshi, aan de voet van de Kilimanjaro.

Later datzelfde jaar arriveerde onze eerste safarivloot met Land Cruisers en begonnen we safari's in Noord-Tanzania uit te voeren.

In het begin waren we met z'n vijven en deden we alles zelf: we ontvingen reizigers, gingen naar banken, boekten hotels en hielden briefings voorafgaand aan expedities. Naarmate het aantal reizigers groeide, voegden we meer mensen aan het team toe. Tegen het einde van het jaar was ons personeel verdubbeld tot een team van 10.

De Tanzania Investment Promotion Authority merkte ons bedrijf aan als een van de belangrijke investeerders in het toerisme. We ontvingen een certificaat waarmee buitenlandse medewerkers in het land mochten werken en waarmee we minder belasting betaalden bij de inklaring van uitrusting voor safari's en Kilimanjaro-expedities.

2015

Een jaar van buitengewone prestaties
Dit was een bijzonder druk jaar. Steeds meer reizigers kozen Altezza om hun Tanzania-reis te organiseren. In 2015 kregen we bovendien enkele bijzondere kansen om uitzonderlijke expedities te begeleiden waarbij wereldrecords werden gevestigd. Dit waren enkele belangrijke momenten:

✓ We begeleidden Angela Vorobyova bij haar wereldrecord op de top van de Kilimanjaro. Op 86-jarige leeftijd werd zij de oudste persoon die zonder zuurstof het dak van Afrika bereikte. Angela's prestatie staat vermeld in het Guinness Book of Records

✓ Altezza-gidsen begeleidden de expeditie van Valery Rozov en het Red Bull-team, waarbij Valery geschiedenis schreef met de eerste en enige parachutesprong in wingsuit vanaf de top van de Kilimanjaro.  Tot op heden heeft Tanzania niets vergelijkbaars gezien.

✓ Altezza organiseerde ook de expeditie van Stefan Siegrist, die het wereldrecord slackline op de Kilimanjaro vestigde. Hij leverde een indrukwekkende evenwichtsprestatie op uitzonderlijke hoogte.

Datzelfde jaar begonnen reizigers uit de Verenigde Staten en Europa belangstelling te tonen voor onze expedities. Hoewel Altezza Travel nog jong was, liet deze aandacht zien dat we klaar waren om te concurreren met bedrijven die al decennialang in Tanzania gevestigd waren.

2016

✓  Hotels Aishi Machame en Brubru Lodge 
In 2016 kochten we onze twee hotels: Brubru Lodge in Moshi en Aishi Machame bij de ingang van het Kilimanjaro Nationaal Park. Tegen die tijd begon het aantal reizigers van Altezza Travel de 1.000 per jaar te overstijgen, en konden we onze eigen exclusieve accommodaties aanbieden.

✓ Nieuwe samenwerkingen 
Grote reisorganisaties begonnen met ons samen te werken – “7 Summits Club”, “Alpindustria”, “Ranger Safaris”, “The Clymb” en andere partijen vroegen ons om samen beklimmingen in Tanzania te organiseren.

Ook Evgeny Kaspersky, CEO van Kaspersky Lab, het bedrijf achter de bekendste antivirussoftware, beklom dat jaar met ons de berg.

2017

✓ Nieuwe voertuigen voor onze vloot 
In 2017 breidden we onze voertuigvloot aanzienlijk uit. Nieuwe Land Cruisers en Toyota Alphards arriveerden uit Japan, zodat onze reizigers comfortabel konden reizen tijdens transfers en safari's.

✓ We ontwikkelden “Make A Story” 
We weten dat een reis naar Tanzania niet zomaar “nog een vakantie” is, maar een onderneming waarvan vaak jarenlang is gedroomd. Om aan de hoge verwachtingen van reizigers te voldoen, wilden we dat elke stap in de planning soepel verliep en dat de kans op menselijke fouten zo klein mogelijk werd.  Vooral bij bergbeklimmingen mogen er geen fouten worden gemaakt.

Daarom begonnen we in 2017 met de ontwikkeling van ons eigen systeem voor expeditiebeheer: “Make a Story”. Daarmee kunnen we alle details van onze beklimmingsexpedities  en safari's zorgvuldig bewaken. Geeft een reiziger bijvoorbeeld door dat hij of zij glutenvrije maaltijden nodig heeft, dan gaat die informatie automatisch naar het hoofd expedities, de gidsen en de bergkoks. Zo wordt de kans dat belangrijke klantgegevens verloren gaan of over het hoofd worden gezien tot een minimum beperkt.

Bij Kilimanjaro-beklimmingen herinnert het systeem ons op de tweede dag van de beklimming eraan om vers voedsel klaar te maken dat naar het team op de Kilimanjaro wordt gestuurd. Ook berekent het de benodigde hoeveelheid op basis van het aantal klimmers en stuurt het een bijbehorend verzoek naar ons magazijn. 

In het algemeen doet ons systeem bijna alles om fouten die medewerkers soms maken vooraf te voorzien en te voorkomen. Een team van talentvolle ontwikkelaars werkt voortdurend aan “Make a Story” en breidt de mogelijkheden jaar na jaar uit.

2018

✓ Nieuwe tenten voor het beklimmen van de Kilimanjaro 
Samen met een team Engelse ingenieurs ontwikkelden we de Altezza Kilimanjaro Tent. Deze bijzondere tenten zijn ontworpen met extra aandacht voor comfort tijdens de beklimming en zijn alleen beschikbaar op onze expedities. We zijn het eerste bedrijf op de Kilimanjaro dat tenten op volledige stahoogte gebruikt, zodat reizigers er rechtop in kunnen staan en zich kunnen verplaatsen. De tenten zijn onderling verbonden met tunnels, waardoor u comfortabel van de ene tent naar de andere gaat, bijvoorbeeld naar de eettent en terug naar uw slaaptent, zonder de regen of wind in te hoeven. Zo kunnen we expedities op de “tent”-routes ook in het regenseizoen comfortabel uitvoeren.

✓ Een sneeuwstorm trof de Kilimanjaro
In september van datzelfde jaar werd de Kilimanjaro getroffen door een zeer zware sneeuwstorm. Hoewel er op de Kilimanjaro regelmatig sneeuw valt, viel er dat jaar zoveel sneeuw dat de nationale parkautoriteit besloot de hoger gelegen kampen voor klimmers te sluiten. Enkele honderden klimmers moesten omkeren zonder de top te bereiken, vanwege de diepe sneeuw. 

Altezza Travel kwam in actie. We stelden snel een expeditie samen met de beste gidsen van ons bedrijf. Zij maakten de route naar de top van de Kilimanjaro vrij en openden daarmee de weg voor klimmers van alle touroperators in Tanzania.

De nationale parkautoriteit eerde Altezza Travel voor deze inzet en heropende de kampen, zodat klimmers opnieuw de hoogste berg van Afrika konden bereiken.

✓ Kilimanjaro Mountain Guide Championship 
In het najaar, tijdens het laagseizoen, organiseerden we het Kilimanjaro Mountain Guide Championship. Meer dan 200 mensen meldden zich aan voor deze uitdaging. Uiteindelijk werd het een indrukwekkende wedstrijd waarin fysieke fitheid, het gebruik van reddingsuitrusting en kennis van de natuur en geschiedenis van de Kilimanjaro centraal stonden.

De winnaars werden uitgenodigd om bij Altezza Travel te komen werken. 

2019

✓ Wings of Kilimanjaro Project 
We werden gekozen om het project “Wings of Kilimanjaro” te organiseren. 20 ervaren paragliders uit de hele wereld verzamelden zich op de Kilimanjaro voor een grote rally vanaf de top van Afrika. Gewoonlijk sturen we gemiddeld 200 klimmers per week de Kilimanjaro op, en het voorbereiden van een beklimming voor een groep van 20 mensen is voor ons geen probleem. Maar 20 paragliders in één groep is iets anders. Het was bijzonder om deze eerste expeditie in haar soort te organiseren: we regelden alles voor hun beklimming en ook het transport van hun speciale uitrusting naar de top van de berg. Meer dan 250 mensen uit ons team hielpen om dit plan werkelijkheid te maken.

✓ Certificate of Excellence van TripAdvisor 
Ons bedrijf ontving veel positieve beoordelingen van reizigers en TripAdvisor kende ons een Certificate of Excellence toe. We zijn blij met deze erkenning voor de hoge servicestandaard tijdens onze expedities.

Beoordelingen van ons bedrijf op TripAdvisor leest u hier.

✓ Tanzaniaanse kinderen geholpen de Kilimanjaro te beklimmen
Ook dat jaar werd Altezza Travel benaderd door een groep jonge studenten uit Tanzania. Als onderdeel van hun studie kregen zij de bijzondere kans om de Kilimanjaro te beklimmen, maar zij hadden niet de juiste uitrusting. Altezza Travel voorzag de jonge klimmers van moderne materialen voor een veilige expeditie.

✓ Expedities met het team “Heads and Tails”
We begonnen directe expedities te organiseren voor het team van het project “Heads and Tails”. Anders dan bij het traditionele format van een reisprogramma kan nu iedereen aan deze expedities deelnemen. Het verslag wordt vervolgens gepubliceerd op het officiële YouTube-kanaal van het project, waar uw vrienden en miljoenen andere reisliefhebbers het kunnen bekijken. 

Sinds 2019 voeren we zulke expedities twee keer per jaar uit. Voor meer informatie kunt u contact opnemen met onze managers.

2020

✓ COVID-19
De COVID-19-pandemie begon in maart 2020. Reisplannen kwamen wereldwijd tot stilstand, en Tanzania vormde daarop geen uitzondering. Voor veel touroperators in Tanzania veroorzaakte dit echter een groot probleem. Altezza Travel besloot dat in zulke onzekere tijden de steun aan ons team en de hulp aan onze reizigers het belangrijkst waren.

Onze gasten kregen volledige terugbetalingen zonder boetes voor alle betaalde reizen.

Van onze medewerkers lieten we niemand gaan. 

Tijdens de quarantaine zaten we niet stil; we gebruikten de tijd om onszelf te verbeteren. We wisten dat de grenzen uiteindelijk weer open zouden gaan en wilden daarop voorbereid zijn. We kochten nieuwe uitrusting, trainden onze gidsen verder en planden interessante, bijzondere expedities en safari's voor onze toekomstige gasten.

✓ Bosbrand op de Kilimanjaro 
In oktober 2020 werd de Kilimanjaro getroffen door een grote bosbrand. Het vuur verspreidde zich zeer snel over de hellingen en dreigde een groot bosgebied en belangrijk heidelandschap te vernietigen. De overheid vroeg Altezza Travel direct om hulp, en we stelden een team samen om onmiddellijk in actie te komen.  Samen met de parkrangers groeven onze gidsen en dragers greppels en bedekten zij brandhaarden met zand. Het kantoorteam van Altezza Travel bracht voedsel en uitrusting naar de mensen die tegen het oprukkende vuur vochten. In totaal namen meer dan 100 mensen van Altezza Travel, meer dan de helft van alle vrijwilligers die deelnamen, deel aan het blussen van de bosbrand.

Voor onze bijdrage aan het blussen van de brand ontving Altezza Travel een erecertificaat van het Ministry of Natural Resources and Tourism of Tanzania. 

In juli 2020 voerde Altezza Travel de eerste Kilimanjaro-expedities na de algemene quarantaine uit. We waren aangenaam verrast dat de eerste reizigers die na het hoogtepunt van de epidemie naar Tanzania durfden te vliegen, hun vertrouwen in ons bedrijf stelden.

✓ Nieuwe route naar de Kilimanjaro
Thomas Laemmle, de bekende bergbeklimmer uit Duitsland die Mount Everest heeft bedwongen, deelde met ons de details van een nieuwe route naar de Kilimanjaro voor ervaren klimmers. De route begint op de zuidelijke helling van de berg, maar loopt verder via het Northern Ice Field, met een afdaling in de krater van de Kilimanjaro. Zo'n beklimming vraagt van deelnemers een hoog niveau van fysieke fitheid. We zijn een van de weinige bedrijven die voorbereid zijn om zulke bijzondere expedities te begeleiden, uitsluitend op speciaal verzoek.

✓ Skyrunning-expedities naar de Kilimanjaro 
In 2020 organiseerden we twee skyrunning-expedities naar de Kilimanjaro. De deelnemers bereikten Uhuru Peak in minder dan 24 uur. Het grootste deel van de afstand renden de deelnemers de helling af. We waren er ook trots op dat onze gidsen een hoog niveau van fitheid en vaardigheid lieten zien, doordat zij gelijke tred hielden met getrainde atleten. 

Voor de race maakten de deelnemers een acclimatisatie-expeditie en brachten zij meerdere dagen door in de Kilimanjaro-krater. Dit hielp hen aan de hoogte te wennen en de race zonder problemen door de hoogte van de Kilimanjaro te voltooien.

2021

✓ Altezza Travel Football Team
Tanzanianen houden veel van sport, en vooral van voetbal, dat hier football wordt genoemd. Veel studenten dromen ervan professioneel voetballer te worden. Helaas zijn er weinig kansen voor studenten, zeker voor kinderen uit arme gezinnen. In landelijke gebieden ziet men lokale kinderen vaak voetballen met een zelfgemaakte bal, vaak van stukjes stof.

Altezza Travel besloot jonge sporters in de nabijgelegen dorpen te ondersteunen. In de regio Machame, dicht bij een van de populairste klimroutes op de Kilimanjaro, hebben we een voetbalteam opgezet voor leerlingen van lokale scholen. Nu hebben de kinderen alle benodigde uitrusting en een professionele coach, zodat zij meer kansen krijgen om de sport te leren waarvan zij houden, maar ook om positieve eigenschappen als teamwork te ontwikkelen en hun zelfvertrouwen te vergroten.

✓ Altezza Travel is de grootste reisorganisatie in Kilimanjaro 
In deze paar jaar is Altezza Travel uitgegroeid tot de grootste reisorganisatie in Kilimanjaro. In het eerste klimseizoen na de quarantaine kozen meer dan 1.500 mensen voor Altezza Travel. Dat is iets meer dan 15% van het totale aantal klimmers dat in de afgelopen periode na de quarantaine de top van de Kilimanjaro heeft bereikt.

Dit verraste ons sterk, omdat we nooit op aantallen hebben gestuurd en er nooit van hebben gedroomd enkele grote operators in Tanzania voorbij te streven. We leggen de nadruk op een persoonlijke benadering en geloven niet in gestroomlijnd massatoerisme. Het doet ons veel dat goede prijzen, veiligheid en comfort zoveel gasten naar onze expedities hebben gebracht. 

Meer dan 40 mensen werken inmiddels op ons kantoor. In onze hotels werken ongeveer 100 medewerkers.  Onze bergteams zijn het grootst: in totaal 1.500 mensen, bestaande uit gidsen, dragers, koks en andere klimspecialisten.

We hebben nog altijd plannen om verder te groeien, met ambitieuze projecten voor de toekomst. Wie met Altezza reist, kan rekenen op een uitzonderlijk zorgvuldig georganiseerde reis.

Reizen met Altezza Travel!  

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen