Wings of Kilimanjaro 2019

Waar gaat het om?

Waar sommige liefdadigheidsevenementen bestaan uit banketten of diners waarmee geld wordt ingezameld voor een goed doel, is Wings of Kilimanjaro (WOK) een uitzonderlijk avontuur dat ook levens in Oost-Afrika verandert.

De missie van Wings of Kilimanjaro is geld inzamelen voor schoon water, lokale scholen en andere duurzame projecten in Tanzania. Maar in plaats van bakverkopen of autowasacties om mensen te betrekken, krijgen deelnemers aan WOK de kans iets bijzonders te doen: naar de top van de Kilimanjaro klimmen en er vervolgens met een paraglider vanaf vliegen.

Dankzij de evenementen die het team van Wings of Kilimanjaro sinds 2013 organiseerde, werd in het landelijke gebied Emboreet, niet ver van Tarangire Nationaal Park, een school gebouwd voor Maasai-kinderen. Naast de schoolgebouwen bouwde het team ook woningen voor leraren, die uit andere delen van Tanzania kwamen om de jonge Maasai Swahili, Engels, wiskunde en andere vakken te geven. 

In 2019 was Altezza Travel de geselecteerde expeditiepartner van Wings of Kilimanjaro. We werden gekozen vanwege onze nadruk op veiligheid en de gezondheid van deelnemers, maar ook vanwege de expertise van ons team en onze uitzonderlijke gidsen op de Kilimanjaro.

We waren er trots op deel uit te maken van Wings of Kilimanjaro 2019 en op deze manier positief bij te dragen aan lokale gemeenschappen

Het team

In 2019 kwamen 22 deelnemers uit de hele wereld samen om vanaf de top van de Kilimanjaro te paragliden. Deelnemers uit Australië, Chili, Canada, Duitsland, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten gingen de bijzondere uitdaging aan om niet alleen de Kilimanjaro te beklimmen, maar ook vanaf de top te vliegen, om geld in te zamelen voor de school in Emboreet.

Dit was zeker niet het grootste klimteam dat Altezza ooit heeft georganiseerd, maar een paragliding-expeditie brengt specifieke factoren met zich mee: veel meer uitrusting dan gebruikelijk en daardoor ook een groter team. Alles bij elkaar telde de klimcrew ongeveer 200 mensen, inclusief gidsen, assistenten, dragers, bevoorradingsteam, koks en medisch team. 

Halverwege de trekking stuurden we extra dragers omhoog om de klimcrew opnieuw te bevoorraden met vers vlees, fruit en groenten, zodat iedereen sterk en energiek genoeg was voor de vlucht.

Het team stond onder leiding van Altezza-gidsen, die allemaal gecertificeerde Wilderness First Responders zijn en jarenlange ervaring hebben met het beklimmen van de Kilimanjaro.

Meer over de gidsen van Altezza leest u hier.

De expeditie

Het team koos ervoor de Machame-route met enkele aanpassingen te beklimmen. Dat had deels te maken met de behoefte aan grote kampen met voldoende ruimte voor onze omvangrijke groep, maar ook met onze kennis van de moeilijkheidsgraad van de route en de noodzaak om belangrijke uitrusting mee te nemen voor veilig paragliden.

De groep trok via Machame Gate omhoog, door het tropische regenwoud naar Machame Camp, vanwaar we verdergingen naar Shira Camp. Onze laatste nacht op de westelijke helling van de Kilimanjaro brachten we door in Moir Hut Camp.

Toen we Lava Tower bereikten, klommen enkele teamleden verder omhoog naar Arrow Glacier om hun acclimatisatie te ondersteunen voordat we ons installeerden in Barranco Camp.

De volgende ochtend klauterden we de Barranco Wall op. Het uitzicht vanaf de top was adembenemend. Onder ons lagen prachtige Afrikaanse landschappen, waarna we onze weg verder omhoog over de berg vervolgden. 

Die nacht sliepen we in Karanga Camp, en de volgende ochtend gingen we door naar Kosovo Summit Camp – niet naar Barafu Camp, de gebruikelijke overnachtingsplek voor de toppoging.

Waarom kozen we voor Kosovo Camp en niet voor Barafu Camp?

Onze volledige klimexpeditie bestond uit meer dan 50 tenten. Barafu Camp had niet voldoende capaciteit voor ons team, en iedereen moest volledig kunnen rusten om de volgende ochtend in optimale conditie aan een veilige vlucht te beginnen. We wilden het team ook niet opsplitsen, omdat er belangrijke veiligheidsbriefings en protocollen waren die we moesten naleven en die in afzonderlijke kampen niet uitvoerbaar zouden zijn. Daarom kozen we Kosovo Camp als verblijfplaats voor de laatste toppoging.

Kosovo ligt iets dichter bij de top dan Barafu Camp en verkort de totale klimtijd naar Uhuru Peak met ongeveer een uur. In dit geval was dat uur cruciaal, vanwege alle uitrusting en het belang dat de paragliders hun vlucht op een specifiek moment in de ochtend konden starten.

Overnachten in Kosovo Camp vereist speciale toestemming van de Kilimanjaro National Park Authority. Om die toestemming te krijgen, moet een trekkinggroep beschikken over draagbare toiletten voor zowel de trekkers als de crewleden.

Het medische team van Altezza

Bij al onze expedities staan gezondheid en veiligheid voorop, van individuele bergbeklimmers tot grote groepen zoals dit team van 200 mensen. Elke avond voerden onze gidsen gezondheids- en welzijnscontroles uit bij ieder teamlid, inclusief klimmers, dragers en leden van het keukenteam. Zuurstofwaarden, hartslag en algemeen welzijn werden voor elke deelnemer vastgelegd. Symptomen van hoogteziekte werden strikt gemonitord en basismedicatie werd waar nodig verstrekt. 

Tijdens deze trekking voelde vrijwel ieder teamlid zich uitstekend. De gezondheidstoestand van deze grote groep stemde ons zeer tevreden. Er was slechts één deelnemer die vlak voor de reis griep had, en er waren enkele momenten waarop een lage zuurstofsaturatie werd gemeten. Hij werkte echter nauw samen met de gidsen, nam voorzorgsmaatregelen en bereikte inderdaad met succes de top. Zijn vastberadenheid maakte indruk op ons, en we hadden oprechte bewondering voor zijn doorzettingsvermogen: niet alleen om de top te bereiken, maar ook om alle aanwijzingen van de gidsen op te volgen en dat op een veilige, gezonde manier te doen.

Een expeditie van formaat

Dit was een expeditie om op terug te kijken. Niet alleen de laatste toppoging was werkelijk bijzonder, omdat deelnemers letterlijk vanaf de top van de Kilimanjaro wegvlogen, maar ook de kameraadschap en de positieve houding van het team gedurende de hele beklimming maakten diepe indruk.

Deze beklimming ging om meer dan het bereiken van de top van de hoogste berg van Afrika. Het ging ook om het maken van een tastbaar verschil voor gemeenschappen in Tanzania die in armoede leven. Dat besef gaf iedereen energie: dit was groter dan een trekking, groter dan een persoonlijke uitdaging; deze tocht bracht daadwerkelijk verandering in levens en gemeenschappen.

Voor de laatste toppoging bereikte het team Uhuru Peak eerder dan gepland, om 05.00 uur. Daardoor hadden we meer tijd om alles klaar te maken voor de aankomende paraglidingvluchten. Op de top was het echter ijskoud. Om warm te blijven begonnen dragers te dansen en te zingen. Al snel sloten meer teamleden zich aan en ontstond er een grote dans op de top van de Kilimanjaro, in het licht van de opkomende zon. We vierden niet alleen de overwinning van het fysieke doel, maar vooral de belangrijkere prestatie: een blijvend verschil maken in Tanzania door onderwijs mogelijk te maken voor gemeenschappen met weinig middelen, in de schaduw van de hoogste berg van Afrika.

Altezza is er trots op deel te hebben genomen aan Wings of Kilimanjaro 2019 en kijkt ernaar uit dit bijzondere team opnieuw te verwelkomen wanneer zij besluiten weer voet op Afrikaanse bodem te zetten.

Enkele foto’s in dit artikel zijn beschikbaar gesteld door Mr Ryan Wilkes, @ryanwilkes

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen