Honingdas: een van de meest opmerkelijke Afrikaanse dieren

We vertellen u alles wat we weten over de honingdas, ook bekend als de ratel. Is dit dier werkelijk zo onbevreesd als vaak wordt gezegd? We tonen u de bekendste video's van honingdassen, delen het verhaal van onze eigen ontmoeting met deze dieren en leggen uit waarom we bij Altezza Travel juist de honingdas in ons logo hebben opgenomen.

Zoals op de foto te zien is, doen honingdassen enigszins denken aan franjeapen – prachtige Afrikaanse primaten. De voorkant van hun lichaam is zwart, terwijl de rug wit is. Franjeapen behoren tot de dieren waarover we hebben geschreven terwijl we in hun nabijheid leefden. Ook andere bewoners van Afrikaanse bomen kwamen aan bod: boomklipdassen, kleine antilopen die gezamenlijk duikers worden genoemd, en de lievelingen van onze hotelgasten: aandoenlijke, grootogige galago's. Daarnaast hebben we een artikel over de sierlijke servals. Welkom in de wereld van Afrikaanse dieren.

Wat is een honingdas?

• Hoewel hij honingdas wordt genoemd, eet hij veel meer dan alleen honing. De ratel is een alleseter en een uitzonderlijk gulzig dier.
• Hij haalde het Guinness Book of Records als het meest onbevreesde dier.
• Er zijn honingdassen waargenomen die leeuwen en buffels aanvielen.
• Ze zijn niet bang voor schorpioensteken en beten van giftige slangen.
• Ondanks hun korte poten kunnen ze op één dag tientallen kilometers afleggen.
• Als u nu naar het logo op onze website kijkt, ziet u een klein dier op een groen-gele ruit. Dat is de honingdas, de mascotte van Altezza Travel.

De honingdas is een op de grond levend dier met korte poten, dat voorkomt in bossen, steppen en berggebieden in Afrika en Azië. Misschien kent u hem ook onder een andere naam: ratel. Hij wordt zelden gezien, maar als dat gebeurt, is hij herkenbaar aan de witgrijze, wollige vacht op kop, rug en staart, die scherp afsteekt tegen de zwarte kleur van gezicht, flanken en onderlichaam. Volledig zwarte honingdassen bestaan ook, maar zij behoren tot één ondersoort.

De favoriete lekkernij van deze alleseter zijn bijenlarven, waarvoor hij bijenkorven openbreekt. Mensen merkten dit gedrag op en gaven hem de bijnaam "honingdas". Hoewel hij ook honing eet, zijn vooral de larven en poppen van bijen zijn belangrijkste traktatie.

Waar leven honingdassen? Ze komen voor in vrijwel heel Afrika ten zuiden van de Sahara, maar ook in Mali, Mauritanië, de Westelijke Sahara en Marokko. In Azië strekt hun leefgebied zich uit over delen van West-Azië, het Midden-Oosten en het Indisch schiereiland. Tegenwoordig worden ongeveer 12 ondersoorten erkend, waaronder de Perzische ratel, Nepalese ratel, Indische ratel, zwarte ratel, witrugratel, Tsjaadmeerratel en gevlekte ratel.

De bekendste eigenschap van de honingdas is zijn onbevreesdheid, zelfs tegenover veel grotere tegenstanders. Wanneer een imposant dier, zoals een buffel, het territorium van de honingdas binnendringt, gaat dit lid van de marterfamilie in de aanval. Een in het nauw gedreven honingdas is uiterst gevaarlijk. Hij verdedigt zichzelf en zijn gebied fel: hij zet zijn vacht op, toont zijn scherpe tanden en lange klauwen, sist en gromt, en verspreidt een onaangename geur. Trekt de tegenstander zich niet terug, dan kunt u ervan uitgaan dat de honingdas het gevecht aangaat.

Waarom zijn honingdassen zo sterk, onbevreesd en agressief?

Rond de extreme onbevreesdheid van honingdassen bestaan talloze verhalen. Liefhebbers van natuurdocumentaires weten dat honingdassen giftige slangen bejagen, zonder aarzeling grotere tegenstanders confronteren en soms zelfs leeuwen, buffels en paarden aanvallen. Vaak komen ze ook nog als winnaar uit die gevechten.

Hoe is dat mogelijk? Een van de geheimen ligt in de bijzonder dikke huid van de honingdas. Die is moeilijk door te bijten of te doorboren, bijvoorbeeld met stekels van een stekelvarken. Wie hun huid beschrijft, gebruikt soms het woord "los", om de elasticiteit en rekbaarheid ervan te benadrukken. Daardoor kan een gegrepen honingdas zich draaien, loswringen en blijven aanvallen. Ondanks die soepelheid is de huid zeer dicht; lokale bewoners zeggen dat pijlen en machetebladen er niet doorheen komen.

Voor aanvallen beschikken honingdassen over korte maar krachtige poten met lange, gebogen klauwen. De natuur gaf hun die klauwen om holen te graven en termietenheuvels en bijenkorven open te breken. Door hun onbevreesde karakter zetten honingdassen ze echter ook in tijdens gevechten. De sterke poten helpen niet alleen om aanvallers af te weren, maar ook om prooi langdurig te achtervolgen, tot die volledig uitgeput bezwijkt. Hun vermogen om een "stinkbom" te laten vallen is dus zeker niet hun enige wapen.

Maar hoe zit het met slangengif? Het lijkt erop dat honingdassen een vorm van tegengif in hun lichaam hebben. Bekend is bijvoorbeeld dat honingdassen giftige cobra's bejagen. Als een cobra de honingdas bijt voordat de slang sterft, kan het gif een soort lethargie veroorzaken. Ongeveer 2 uur later wordt het dier echter weer wakker, volledig hersteld, en eet het rustig verder van de gedode cobra. Dat alles alleen als de giftanden de honingdas daadwerkelijk raken en door de huid dringen.

Er bestaan verschillende vermoedens over hoe dit werkt. Honingdassen zijn niet de enige dieren die slangengif kunnen neutraliseren. Ook opossums, egels, stinkdieren, mangoesten en enkele andere dieren beschikken over zo'n vermogen. Mangoesten hebben bijvoorbeeld een andere eiwitsamenstelling in hun spier- en zenuwcellen, waardoor toxinemoleculen zich niet kunnen binden en geen verlamming veroorzaken. Andere dieren hebben stoffen in hun bloed die giftige toxines neutraliseren. Het precieze fysiologische mechanisme dat honingdassen tegen gif beschermt, is nog onbekend.

Een ander verdedigingsmechanisme is het vermogen om in gevaarlijke situaties een sterk onaangenaam ruikende vloeistof af te scheiden. Vergrote anaalklieren zijn hiervoor verantwoordelijk. De stank kan niet alleen insecten zoals bijen afschrikken, maar ook grotere dieren die honingdassen tegenkomen. In dat opzicht lijken ze op stinkdieren.

Tot slot de bijensteken. Hoe vermijden honingdassen de gevolgen wanneer ze een bijenkorf binnendringen? In de meeste gevallen voelen ze de steken nauwelijks en hebben ze er geen last van, dankzij hun dikke huid. Er bestaat een wijdverbreid geloof dat bijen hun helemaal niets doen. Toch zijn er zeldzame gevallen bekend van honingdassen die vast kwamen te zitten in bijenkorven, langdurig werden aangevallen en uiteindelijk bezweken aan talloze steken.

Meestal blijven honingdassen echter leven en vrijwel ongedeerd. Hun karakter, getekend door moed en actieve verdediging die snel omslaat in agressie, speelt daarbij een cruciale rol. In dat opzicht lijken honingdassen op hun familielid, de veelvraat, die op noordelijke breedtegraden leeft. Waar de honingdas is gezien bij aanvallen op leeuwen en buffels, gaan veelvraten soms op vergelijkbare wijze de confrontatie met beren aan.

Virale video: Honey badger don't care

Misschien bent u deze legendarische video van de wilde honingdas al eens op internet tegengekomen. Met de kennis over wat dit dier zo onbevreesd maakt, kijkt u er met andere ogen naar. (waarschuwing: grof taalgebruik!)

Deze video, die in 2011 op YouTube werd geplaatst, werd buitengewoon populair en behaalde meer dan 100 miljoen weergaven. De oorspronkelijke beelden werden gemaakt voor het kanaal National Geographic Wild. Randall, onder de indruk van het gedrag van de honingdas, besloot de beelden opnieuw in te spreken en er humor aan toe te voegen. De video ging razendsnel rond en groeide uit tot een internetmeme. Meer mensen dan ooit raakten bekend met honingdassen.

Kijkers waardeerden Randalls stijl, wat leidde tot een boek over dieren met zijn commentaar en meerdere reclamespots waarin zijn stem te horen was.

Deze video gaf het woord "honey badger" in het Engels een nieuwe slangbetekenis. Mensen begonnen "honey badger" te gebruiken voor personen die zich niets aantrekken van de mening van anderen, zich niet druk maken om wat anderen denken en simpelweg doen wat ze willen.

Voedsel. Wat eten honingdassen?

Honingdassen worden opportunistische aaseters genoemd: ze passen zich aan de omstandigheden aan. Dat is nog een eigenschap die hen verbindt met veelvraten, die eveneens een zeer breed dieet hebben.

Misschien is het eenvoudiger om op te sommen wat honingdassen níét eten. Toch proberen we hun voedselgewoonten en prooidieren te beschrijven. Hun dieet hangt af van het seizoen en van de hoeveelheid kleine dieren die op dat moment beschikbaar is. Honingdassen zijn vooral vleeseters: ze vangen en eten kleine knaagdieren, slangen, kikkers en vogels. Ook vogeleieren eten ze graag; daarvoor klimmen ze zonder moeite in een boom. Vrijwel elk dier tot 2 kilogram, en soms zwaarder, kan in de maag van een honingdas belanden. Alleen al in de zuidelijke Kalahariwoestijn werden meer dan 60 prooisoorten van honingdassen geregistreerd. Opvallende voorbeelden van grotere prooien zijn Afrikaanse wilde katten, Kaapse vossen, grootoorvossen en struikhazen. Bovendien breken honingdassen moeiteloos de pantsers van schildpadden open om bij het zachte vlees binnenin te komen.

Onder de slangen die ten prooi vallen aan de honingdas, bevinden zich pofadders, gehoornde adders, Kaapse cobra's, molslangen, zwarte mamba's en zelfs Zuid-Afrikaanse rotspythons. Veel van de slangen die ze eten, zijn uiterst giftig. Ook schorpioenen, waarvan het gif honingdassen evenmin schaadt, kunnen aan deze lijst worden toegevoegd.

In deze video ziet u hoe honingdassen tegenover andere dieren staan. De video toont 17 confrontaties tussen honingdassen en verschillende vertegenwoordigers van het dierenrijk.

Aparte vermelding verdient dat honingdassen soms onaangename buren voor mensen worden: ze plunderen kippenhokken en doden grote aantallen pluimvee. Dankzij hun lange klauwen en graafvermogen maken honingdassen holen, en met hun sterke poten breken ze dikke planken gemakkelijk los, waardoor ze kippenhokken uit elkaar halen. Bescherming tegen hen is niet eenvoudig.

Opvallend is dat honingdassen hun prooi na het vangen volledig opeten: huid, veren, vacht en botten laten ze niet liggen. Honingdassen mijden trouwens ook aas niet. De Britse zoöloog Reginald Innes Pocock vermeldde in zijn boek onder meer berichten uit India waarin stond dat ze menselijke resten hadden opgegraven.

Kleinere dieren die op het menu van honingdassen staan, zijn onder meer uiteenlopende insecten, inclusief de eerder genoemde bijenlarven waarvoor ze bijenkorven binnendringen.

Daarnaast eten honingdassen planten: wortels, bollen, bessen en vruchten. Dat maakt hen alleseters. Soms eten ze vruchten naar verluidt niet zozeer voor de voeding, maar voor het vocht. Dat gebeurt vaker in droge gebieden.

Hun favoriete bezigheid is het openbreken van bijenkorven, termietenheuvels en holen van verschillende knaagdieren. Ze dringen holen binnen, gebruiken hun achterpoten om de uitgang af te sluiten en verbreden met hun krachtige voorpoten de gang tot ze hun prooi bereiken. Honingdassen hebben een uitstekend reukvermogen; zich in een hol voor hen verbergen heeft dus weinig zin.

Wie vormt een bedreiging voor honingdassen?

Er wordt aangenomen dat honingdassen bijna geen natuurlijke vijanden hebben, omdat veel grote roofdieren hun karakter kennen en de confrontatie liever vermijden. Toch zijn er gevallen bekend waarin leeuwen en luipaarden honingdassen hebben gedood. De slachtoffers waren meestal oude of verzwakte dieren. In de meeste gevallen kan een gezonde honingdas roofdieren verjagen. Zo is er een gedocumenteerd geval waarin een honingdas het opnam tegen 6 leeuwen en relatief ongedeerd wist te ontsnappen.

In sommige situaties kunnen hyena's, luipaarden, leeuwen en nijlkrokodillen echter tot de roofdieren behoren die honingdassen aanvallen. In algemene zin is de mens de enige constante bedreiging. Mensen jagen op honingdassen voor hun vlees en gebruiken delen van deze sterke dieren in de traditionele geneeskunde. De lokale bevolking gelooft dat de kracht en moed van het dier worden overgedragen wanneer men een deel van het lichaam van een honingdas bezit.

Een ander probleem is dat imkers vallen zetten om honingdassen bij hun bijenkorven weg te houden. Soms worden de dieren door mensen vergiftigd om te voorkomen dat ze bijenkorven en kippenhokken naderen.

Alles bij elkaar vormt dit geen grote bedreiging voor de soort. Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) neemt de totale populatie honingdassen wel af, maar wordt de soort niet ernstig bedreigd. De beschermingsstatus is Least Concern. De teruggetrokken leefwijze en de afstand tussen de leefgebieden van honingdassen en menselijke bewoning dragen in belangrijke mate bij aan hun overleving. Toch classificeert de natuurbeschermingsbiologie hen in bepaalde specifieke leefgebieden als bedreigd.

Natuurlijke leefomgeving en gedrag: waar en hoe leven honingdassen?

Honingdassen gedijen in uiteenlopende klimaatzones: steppen, savannes, rotsachtige gebieden, open kustgebieden, bossen en bergen. Volgens meldingen zijn ze gezien op hoogten tot 4.000 meter boven zeeniveau. De enige plekken waar ze niet voorkomen, zijn tropische laaglandbossen.

Omdat dit dier behoorlijk gulzig is, brengt het het grootste deel van zijn tijd door met zoeken naar voedsel. Honingdassen leven meestal alleen. Daarbij markeren ze hun territorium voor andere mannetjes en creëren ze enorme leefgebieden, soms tot 500 km². Op één dag kan een mannelijke honingdas tot 27 kilometer afleggen op zoek naar voedsel.

Hoewel het solitaire dieren zijn, worden ze soms in paren gezien. Tijdens de paartijd kunnen honingdassen samen jagen, een mannetje en een vrouwtje. Parende honingdassen zien is uiterst zeldzaam. Het drachtige vrouwtje graaft zorgvuldig een kraamkamer en bekleedt die met zacht gras voor haar jong, dat binnenkort wordt geboren. Na een draagtijd van 7 tot 10 weken komt één, zelden twee, haarloos jong ter wereld: blind, hulpeloos en met een kwetsbare roze huid.

Af en toe vormen mannetjes vrijgezellengroepen. Soms wordt ook een vrouwtje met jongen waargenomen. In de meeste gevallen jagen honingdassen echter alleen. Een groep van meerdere dieren zien blijft een zeldzaamheid.

Honingdassen gaan vaak 's nachts op jacht, maar ze kunnen ook overdag worden gezien. Belangrijk is vooral dat u het moment niet mist. Enkelen van ons team van Altezza Travel maakten precies dat mee. We waren op safari in het Mkomazi Nationaal Park. Na een lange dag door de uitgestrektheid van het park wilden de meest vermoeiden onder ons even in de auto uitrusten en hun ogen 5 minuten sluiten. Dat was een vergissing. Precies op dat moment stak een honingdas de weg over. "Honingdas!" riep de chauffeur opgewekt. Maar het was te laat; het dier verdween onmiddellijk in dichte begroeiing. Wie zijn ogen had gesloten, miste de zeldzame kans om dit opmerkelijke dier te zien. Daar hebben zij tot op de dag van vandaag spijt van.

Omdat een groot leefgebied voortdurend gepatrouilleerd moet worden, heeft de honingdas meerdere holen om in te rusten. Daardoor brengen ze zelden 2 opeenvolgende nachten in hetzelfde hol door.

De holen van honingdassen

De typische verblijfplaats van een honingdas is een hol dat hij met de lange klauwen aan zijn voorpoten uitgraaft. Het lijkt op een tunnel die tot 3 meter lang kan zijn. Bovendien kan het dier tot 1,5 meter diep graven. Een tunnel in harde grond graaft hij in ongeveer 10 minuten.

Vaak nemen honingdassen simpelweg de woningen van andere dieren over: ze breken in bij bestaande holen van aardvarkens, vossen, mangoesten en wrattenzwijnen. Soms gebruiken ze verlaten termietenheuvels.

Overnachten in rotsachtig terrein is voor hen geen probleem. In dat geval richten honingdassen hun verblijf in rotsspleten in. Ook boomholtes zijn geschikte slaapplaatsen. In het algemeen zijn honingdassen wat hun huisvesting betreft net zo veelzijdig als in hun voedselkeuze.

We kennen zelfs een honingdas die zich heeft gevestigd in het logo van een Afrikaanse safari-organisatie :)

De honingdas in het logo van Altezza Travel

Graag vertellen we iets over onszelf, zodat duidelijk wordt hoe we verbonden zijn met de dieren van Afrika. We zijn Altezza Travel, een reisorganisatie uit Tanzania, een land in Oost-Afrika. Tanzania staat bekend om zijn indrukwekkende wilde dieren en uitgestrekte nationale parken waar dieren vrij leven.

We organiseren safarireizen naar de Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, en andere nationale parken en reservaten. Het is onze passie om reizigers de volle pracht van de Afrikaanse natuur met eigen ogen te laten zien. Ook organiseren we expedities naar de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika. Zowel de Kilimanjaro als de legendarische nationale parken liggen hier in Tanzania.

Toen we het bedrijfslogo ontwierpen, wilden we daarin een interessant Afrikaans dier terugzien. We wilden geen leeuwen, zebra's of giraffen gebruiken, dieren waarvan de afbeeldingen in talloze logo's opduiken. We zochten iets eigens. We probeerden een stekelvarken en andere dieren te tekenen, maar de honingdas werkte het best. Dit dier verbeeldt de dierenwereld van Tanzania en verwijst naar safari. Tegelijkertijd doet zijn bijzondere zwart-witte vacht denken aan de met sneeuw bedekte top van de Kilimanjaro en aan bergexpedities. Bingo: we hadden de perfecte dierenmascotte voor Altezza Travel gevonden.

Het lijkt erop dat we met de afbeelding van de honingdas in ons logo ooit een echt dier hebben aangetrokken. Dit is het verhaal van onze ontmoeting.

Hoe Altezza Travel een honingdas redde

We hebben een bijzonder verhaal over hoe we ooit een honingdas uit handen van boeren moesten redden en weer in het wild vrijlieten. We wisten al dat we bij honingdassen op onze hoede moesten zijn, en bereidden de reddingsactie met de nodige zorg voor.

Het incident gebeurde in 2018. Ons kantoor bevindt zich op het terrein van ons eigen hotel Aishi Machame Hotel, omgeven door weelderige bossen aan de voet van de Kilimanjaro. Vlakbij ligt het grote dorp Machame. Veel lokale bewoners werken in de landbouw en kleinschalige veeteelt.

Op een avond brachten lokale boeren een honingdas in een pick-up naar ons kantoor. Het dier was in het dorp gevangen en met touwen vastgebonden. Het was een kippenhok binnengedrongen en daar gegrepen. De boeren boden aan om het vastgebonden roofdier aan ons te verkopen. Handel in wilde dieren is in Tanzania illegaal. Uiteraard weigerden we en belden we het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Toerisme. Het Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), dat onder het ministerie valt, behandelt alle kwesties rond wilde dieren die in handen van mensen terecht zijn gekomen.

De boeren lieten de honingdas bij ons achter, simpelweg omdat ze geen contact wilden met een overheidsorganisatie; ze konden immers een boete krijgen. Zo hadden we ineens een wild en gevaarlijk dier onder onze hoede. TAWIRI beloofde de volgende dag rangers te sturen om ons te helpen de honingdas naar de natuur te brengen en vrij te laten.

Niet ver van Machame liggen commerciële suikerrietplantages (TPC). Het suikerproducerende bedrijf heeft een reservaat waar antilopen, zebra's, stekelvarkens en andere dieren in hun natuurlijke omgeving leven. We spraken met het management van TPC af dat we de honingdas in hun reservaat zouden vrijlaten.

De volgende dag vertrok het team van Altezza Travel samen met TAWIRI-rangers naar het reservaat, onder toezicht van een dierenarts die gespecialiseerd is in hulp aan gewonde wilde dieren. De honingdas reisde met ons mee in een stevige kooi. Zelfs dat stelde onze collega's, die met het dier in dezelfde auto moesten reizen, niet gerust. Iedereen had gehoord over de agressie en onbevreesdheid van honingdassen, dus niemand wilde in de buurt van de kooi komen.

In de boszone van het reservaat stopten 2 minivans met het reddingsteam voor de honingdas bij een pad. Alle deelnemers aan de operatie namen veilige posities in, weg van de kooi met het dier. De kooi werd op de grond gezet en de deur werd met alle voorzorgsmaatregelen geopend met behulp van stokken en touwen. Niemand durfde de kooi met de honingdas te benaderen. De handelingen werden uitgevoerd vanaf de daken van de busjes, waar iedereen op was geklommen.

Uiteindelijk kwam de honingdas voorzichtig uit de kooi en rende vrij snel het bos in. De leden van de reddingsgroep haalden opgelucht adem. De honingdas viel niemand aan en scheurde niemand aan stukken. Alle grappen terzijde: iedereen was echt gespannen. De reddingsactie voor het mascottedier van Altezza Travel was geslaagd. De honingdas was vrij.

Honingdas op een cameraval in het Kilimanjaro-bos

In 2022 maakten we gebruik van onze nabijheid tot het Kilimanjaro-bos en plaatsten we meerdere cameravallen in de boszone van de berg, om beter te begrijpen welke dieren er tegenwoordig leven. Verschillende bosbewoners verschenen op beeld, waaronder de zeldzame Abbottduiker en meerdere honingdassen.

Op de foto is een groep van drie honingdassen te zien die 's nachts door het bos trekt. Zoals eerder vermeld, jagen deze dieren doorgaans alleen. Dit trio lijkt een vrijgezellengroep te zijn, of een familie die bij elkaar blijft.

We waren opgetogen over zoveel geluk. Drie volwassen honingdassen in het wild in één beeld vastleggen is behoorlijk zeldzaam. Toch is het ons gelukt. Altezza Travel, dat de honingdas als merksymbool gebruikt, lijkt geluk te hebben met deze dieren.

Waar komt u de honingdas nog meer tegen?

We waren benieuwd wie de afbeelding van de honingdas nog meer gebruikt om zichzelf te vertegenwoordigen. Zoals verwacht is het beeld populair in de sportwereld. Sporters voelen zich duidelijk aangetrokken tot de onbevreesdheid en vasthoudendheid van de honingdas.

In Canada speelt een professioneel basketbalteam, de Brampton Honey Badgers, in de Canadian Elite Basketball League. Het team nam niet alleen de naam van het dier over, maar gebruikt de honingdas ook prominent in zijn branding. Opmerkelijk genoeg werden de basketballers uit Brampton in 2022 kampioen van de elite league. De "honey badger magic" speelt ongetwijfeld een rol. Interessant is dat honingdassen van nature niet in Canada voorkomen.

Tot de bekendste sporters die de bijnaam "Honey Badger" kregen, behoren de Australische rugbyspeler Nick Cummins, de Australische autocoureur Daniel Ricciardo, de Canadese hockeyspeler Brad Marchand en de Canadees-Amerikaanse footballspeler Tyrann Mathieu. Nick Cummins verklaarde dat hij werd gemotiveerd door de felle aard van de honingdas en probeerde diens strategieën na te bootsen in harde verdediging. Wanneer iemand hem op de baan inhaalde, imiteerde Formule 1-coureur Daniel Ricciardo de stijl van dit agressieve dier. Tyrann Mathieu kreeg de bijnaam zowel vanwege zijn taaie footballspel als vanwege zijn kapsel aan het begin van zijn carrière, dat leek op de witgrijze mantel op kop en rug van de honingdas.

Een Amerikaanse lichte karabijn, de AAC Honey Badger, die van 2011 tot 2020 werd geproduceerd, werd naar de honingdas vernoemd. Het wapen was ontwikkeld voor gevechten op korte afstand tijdens militaire speciale operaties.

Daarnaast kreeg een Amerikaanse militaire operatie die in de jaren 80 voor Iran werd gepland de naam "Honey Badger". Het doel was gijzelaars te redden. Tijdens de planningsfase van de operatie werd een innovatief vrachtvliegtuig ontwikkeld, dat tijdens tests meerdere records voor korte start vestigde. Dat was nodig voor de veilige redding van de gijzelaars en de speciale eenheid. De reddingsmissie zelf werd geannuleerd als gevolg van gunstige politieke veranderingen, en 444 Amerikaanse gijzelaars werden via onderhandelingen vrijgelaten.

De South African Defense Forces gebruiken een gepantserd troepentransportvoertuig met de naam "Honey Badger", ter ere van dit taaie dier. De honingdas leeft in Zuid-Afrika en kreeg daar zijn wetenschappelijke naam: Mellivora capensis.De wetenschappelijke naam van de honingdas, Mellivora capensis, kan als volgt worden ontleed. Het geslacht Mellivora komt van het Griekse woord meli, dat "honing" betekent, en het Latijnse werkwoord vora, dat "eten, verslinden" betekent. Het woord Capensis verwijst naar Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika, waar de soort voor het eerst werd beschreven. Overigens is de honingdas de enige nog levende soort binnen het geslacht Mellivora.

Hoe ziet u wilde honingdassen in hun natuurlijke leefomgeving?

Wie een levende honingdas wil zien, maakt de meeste kans tijdens een safari in een van Tanzania's nationale parken. Wel moeten we u waarschuwen: de kans op een ontmoeting tijdens een reis door de Afrikaanse savannes is vrij klein. Maar ze bestaat. En ondertussen ziet u hoe dan ook vele andere, schitterende Afrikaanse dieren.

Met een van de safariprogramma's van Altezza Travel reist u door de ongerepte schoonheid van de natuur. Wie weet heeft u geluk, en helpt ons symbool u een echte honingdas te ontmoeten in het weidse Afrikaanse landschap.

Veelgestelde vragen over honingdassen

Tot slot beantwoorden we kort enkele veelgestelde vragen over deze opmerkelijke zoogdiersoort.

Is een honingdas agressief?

Ja, honingdassen kunnen agressief zijn tegenover grotere zoogdieren en andere dieren, maar ze vermijden mensen doorgaans tenzij ze zich bedreigd voelen.

Waarom is de honingdas zo taai?

Hun losse en dikke huid, sterke poten, afgeplatte lichaam en weerstand tegen gif maken honingdassen uitzonderlijk taai. Daarnaast kan hun vermogen om een "stinkbom" te laten vallen veel dieren afschrikken.

Waarom zijn honingdassen zo onbevreesd?

De onbevreesdheid van honingdassen komt voort uit een combinatie van factoren, zoals hun dikke huid, sterke klauwen en het geringe aantal natuurlijke vijanden.

Is het veilig om een honingdas te aaien?

Nee, een honingdas aaien is nooit veilig. Het zijn wilde dieren met krachtige klauwen en tanden. Een honingdas als huisdier houden is evenmin een goed idee.

Eten honingdassen alleen honing?

Hoewel honing deel uitmaakt van hun dieet, zijn honingdassen in werkelijkheid alleseters die uiteenlopende insecten, kleine dieren en vruchten eten.

Welke andere dieren zijn verwant aan honingdassen?

Er zijn veel kleine zoogdieren verwant aan honingdassen. Voorbeelden zijn vosmangoesten, zonnedassen, stinkdieren, otters, veelvraten en andere dassen. Daarnaast zijn er grisons uit Zuid-Amerika en andere soorten uit de marterfamilie.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen