Mahale Mountains Nationaal Park

Het Mahale Mountains Nationaal Park staat in Tanzania vooral bekend om zijn bloeiende populatie chimpansees. Door de afgelegen ligging van dit nationale park leven zij hier waarschijnlijk nog grotendeels zoals zij dat al duizenden jaren doen, vrijwel onaangetast door menselijke ontwikkeling.

Dit nationale park ligt aan de oevers van het Tanganyikameer in West-Tanzania. De bijzondere combinatie van bos, bergen en uitzicht over het meer heeft geleid tot een opmerkelijke dierenwereld: primaten, luipaarden en leeuwen leven hier binnen hetzelfde gebied. Sinds de jaren 60 trekt het park wetenschappers uit de hele wereld aan. Het Mahale Mountains Nationaal Park is bovendien een van de weinige parken waar safarireizigers een wandelsafari kunnen maken.

Waar liggen de Mahale Mountains?

Het park ligt grotendeels verscholen tussen de beboste Mahale Mountains in West-Tanzania, direct aan de oevers van het beroemde Tanganyikameer. Het vormt een bergachtig schiereiland met uitzicht over het turquoise water van dit zoetwatermeer. De Mahale-bergketen bestaat uit zes bescheiden toppen, waarvan Mount Nkungwe met 2.462 meter de hoogste is.

Aan de andere zijde van de bergketen gaat een deel van het park over in savanne. Het nationale park beschermt in totaal 1.613 vierkante kilometer natuur. Een van de bijzonderheden van de Mahale Mountains is dat er geen wegen door dit beschermde gebied lopen. Daarmee is Mahale Mountains Nationaal Park het enige grote nationale park waar uitsluitend wandelsafari’s zijn toegestaan: er zijn geen wegen waar safarivoertuigen kunnen rijden.

Wat dit park verder onderscheidt van andere nationale parken in Tanzania, is de uitzonderlijke variatie aan landschappen: savanne, vlak tropisch bos, bergbos, alpiene weiden en zelfs bamboebos liggen allemaal binnen de parkgrenzen. Die verscheidenheid aan leefgebieden heeft een unieke flora en fauna doen ontstaan, die begrijpelijkerwijs veel wetenschappelijke aandacht trekt. Sinds de jaren 60 bestuderen onderzoekers van de Universiteit van Kyoto hier de wilde dieren.

De dierenwereld van de Mahale Mountains

Dit deel van Tanzania herbergt een verrassend grote variatie aan diersoorten, vooral grotere dieren zoals buffels, giraffen, antilopen, zebra’s en zelfs olifanten. Roofdieren als leeuwen, luipaarden, hyena’s en jakhalzen jagen op de talrijke grazende kuddes. Ook ’s nachts komt het hoge gras tot leven, wanneer slimme civetkatten en mangoesten op zoek gaan naar kleine knaagdieren en insecten.

Dit is een van de weinige plekken in Tanzania waar u minder vaak genoemde evenhoevigen ziet, zoals bosbokken. Deze sierlijke bosantilopen houden zich graag op in struikgewas of tussen de bomen. Ze bewegen zich moeiteloos door de dichtste begroeiing en zijn bovendien uitstekende zwemmers.

Voor de kust van Tanganyika verdwijnen nijlpaarden gracieus onder water. Op het land ogen ze zwaar en onbeholpen, maar onder het heldere water glijden ze opvallend soepel voort.

In de bossen van de Mahale Mountains leeft een opvallend rijke vogelwereld. Rond de schemering cirkelen sommige vogels door de lucht, waarbij lange sierveren achter het lichaam meebewegen en de vogel bijna vier vleugels lijkt te hebben in plaats van één paar. Zulke veren hebben tijdens de vlucht weinig praktische functie; ze spelen vooral een rol bij het aantrekken van vrouwtjes.

Lang geleden geloofden mensen dat deze nachtvogels ’s nachts naar kuddes geiten vlogen om melk te drinken. In werkelijkheid werden ze aangetrokken door de smakelijke insecten die rond grazende geiten en koeien zwermden.

Een groot deel van de diersoorten in de Mahale Mountains is inmiddels uitgebreid onderzocht. Toch blijven wetenschappers de lokale fauna bestuderen en aanvullen in wetenschappelijke databases.

Zoals hierboven al genoemd, is dit park vooral bekend om zijn grote aantallen primaten: bavianen, colobusapen, roodstaart- en blauwe meerkatten en talrijke soorten galago’s leven hier. En natuurlijk de bekendste van allemaal: de indrukwekkende chimpansee.

Mahale Mountains – een paradijs voor chimpansees

De naaste menselijke verwanten onder de primaten – chimpansees – komen hier voor in aantallen die nergens anders in het land worden bereikt. De chimpanseepopulatie van Mahale telt naar schatting honderden dieren, ongeveer 700 tot 1.000 individuen.

Twee factoren maken de Mahale Mountains tot een veilig en geschikt leefgebied voor chimpansees: natuurbeschermingsmaatregelen door mensen, vooral om te veel menselijke invloed te voorkomen, en de natuurlijke kenmerken van het park zelf. Doordat het gebied wordt omringd door bergen en het meer, is een afgelegen omgeving ontstaan die als toevluchtsoord voor chimpansees functioneert.

Chimpansees voelen zich hier thuis en vormen groepen van enkele tientallen dieren. Elke groep heeft een eigen territorium, dat door de groepsleden wordt verdedigd tegen indringers. Van chimpansees is bekend dat zij langdurige en soms zeer gewelddadige conflicten tussen groepen kunnen voeren. Ook de complexe relaties binnen groepen en families zijn voor onderzoekers van groot belang. Al lange tijd observeren mensen het leven van deze zeer intelligente mensapen. Hun gedragspatronen helpen om het sociale leven van vroege mensen beter te reconstrueren.

De eerste expeditie van Japanse wetenschappers naar de Mahale Mountains vond plaats in 1965. Het duurde 20 jaar om de Tanzaniaanse regering ervan te overtuigen lokale gemeenschappen naar andere gebieden te verplaatsen – in het huidige Mahale-gebied lagen verschillende dorpen van de Holoholo- en Tongwe-volkeren – zodat alle noodzakelijke ecologische maatregelen konden worden genomen om het leefgebied van de chimpansees te beschermen. In 1985 werd in de Mahale Mountains het nationale park opgericht.

Onderzoek naar chimpansees in de Mahale Mountains heeft onze kennis van deze intelligente dieren aanzienlijk verdiept. Nu het park toegankelijk is voor bezoekers, zijn het niet langer alleen wetenschappers die de primaten in hun natuurlijke leefomgeving kunnen zien. Lokale gidsen organiseren wandelsafari’s de jungle in, waarbij reizigers dichter bij het leven van de chimpansees komen.

De zoektocht naar groepen chimpansees begint met een zorgvuldige inspectie van het terrein en het vinden van sporen van hun recente aanwezigheid: half opgegeten fruit, uitwerpselen en "bedden" van takken en gras in de bomen. Zodra de dieren zijn gevonden, observeert u ze enige tijd en kunt u voorzichtig enkele foto’s maken. In het park leeft ten minste één groep chimpansees die gewend is aan bezoekers en nauwelijks reageert op de aanwezigheid van mensen.

Wat is er te doen in de Mahale Mountains?

Naast het observeren van chimpansees biedt Mahale veel mogelijkheden voor natuurbeleving en ontspanning. Denk aan wandelingen door het bos met een ervaren gids of aan vogelobservatie; in de bossen van Mahale leven meer dan 350 vogelsoorten.

Aan de oevers van het Tanganyikameer opent zich een schitterend uitzicht op de zonsondergang. De oranje-roze zon zakt langzaam achter het turquoise water van het tropische meer, waardoor een diepe rust over het landschap valt. Op heldere avonden ziet u in de verte de kliffen aan de overzijde van Tanganyika.

Daarnaast kan het personeel van de kampen en lodges aan de oever helpen bij het regelen van enkele activiteiten op het water:

• sportvissen;
• kajakken;
• boottochten.

Tot slot is er ruimte om eenvoudigweg uit te rusten op de zandige oever van het meer, met een koud drankje in de hand en uitzicht op palmen en weelderige tropische vegetatie rondom. Het Tanganyikameer is prachtig en vormt een ideale plek voor wie op zoek is naar rust.

Beste accommodatie in Mahale

In de Mahale Mountains bestaat de accommodatie vaak uit bungalows direct aan de oever van het meer. Binnen het parkgebied van de Mahale Mountains liggen enkele bijzondere en sfeervolle eco-lodges, ontworpen voor een klein aantal gasten en veel privacy. De lodges hebben een natuurlijke, oorspronkelijke uitstraling in inrichting en constructie: houten vloeren, gevlochten wanden met grote ramen, rieten daken en privéterrassen met uitzicht over het water. Houten meubels, afsluitbare kisten voor persoonlijke bezittingen en klamboes boven de bedden maken de sfeer van een eenvoudige, rustieke hut compleet.

Alles staat hier in het teken van de natuur. De meeste accommodaties hebben geen wifi of televisie, waardoor de jungle werkelijk dichtbij komt.

Hier loopt u blootsvoets over het zand en dineert u buiten onder het bladerdak. Veel meer romantiek hoeft er niet te zijn. Voor veel reizigers is het een verrassing om zo ver van de drukkere toeristische plekken zo’n gastvrije en afgelegen plek te vinden, waar u zich enkele dagen kunt onttrekken aan werk, sociale media en het tempo van alledag.

De vijfsterren eco-lodge Greystoke Mahale, verscholen aan de ongerepte oever van Tanganyika’s Kangwena-strand, is hier de aangewezen plek om te verblijven. Ook Mbali Mbali Mahale Lodge ontvangt gasten in gebouwen in de vorm van een dhow, die doen denken aan de traditionele Arabische zeilschepen die langs de kust van Zanzibar te zien zijn.

De route naar de Mahale Mountains

Het Mahale Mountains Nationaal Park is alleen over het water bereikbaar, via het Tanganyikameer. Vanaf Kigoma duurt de tocht per speedboot ongeveer 5 uur. Reizigers komen soms aan met de stoomboot MV Liemba, die enkele keren per maand over Tanganyika vaart. Op de route zuidwaarts vanuit Kigoma stopt de stoomboot in Lagos (Mgambo), waar reizigers worden opgehaald door een boot van het nationale park.

Er zijn reguliere vluchten met kleine vliegtuigen naar de landingsbaan van Mahale; vanaf daar volgt nog een boottocht van ongeveer anderhalf uur. Wanneer er geen reguliere vluchten beschikbaar zijn, wat in het regenseizoen vaak voorkomt, kan een chartervlucht worden geregeld. Voor uw Tanzania-reis kunt u alle details bespreken met onze reisspecialisten, zodat we u kunnen helpen bij het plannen van uw reis naar de Mahale Mountains.

Beste reistijd

Het Mahale Mountains Nationaal Park is op zijn best in het droogseizoen, van juni tot en met november. In deze periode zijn de paden in het park prettig en veilig om te verkennen. De bossen zitten vol dieren, het vogelleven is actief en levendig, en chimpansees verzamelen zich in grote groepen in de jungle.

De lucht boven de Mahale Mountains en het Tanganyikameer is helder, en de zon valt prachtig over de groene toppen van de Mahale Mountains en het water van het meer. Daardoor ziet u de scholen vissen die in overvloed leven binnen het unieke ecosysteem van Afrika’s oudste meer.

Het Mahale Mountains Nationaal Park is het hele jaar geopend en ontvangt in elk seizoen gasten. Tijdens het regenseizoen zijn de dierenwereld en het landschap niet minder indrukwekkend. De regen brengt een frisse, soms verrassende sfeer in de jungle. Onweersbuien boven Tanganyika in de nacht zijn een imposant schouwspel. Houd er wel rekening mee dat hotels aan de oever gesloten zijn van maart tot eind mei.

Voor het plannen van een langverwachte reis naar de Mahale Mountains helpt het team van Altezza Travel u graag verder.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen