Freddie Mercury Museum op Zanzibar

Naast een prachtige strandvakantie heeft Zanzibar Officieel is Zanzibar een archipel van 75 eilanden. De naam Zanzibar wordt ook gebruikt voor een politieke en bestuurlijke eenheid: een semi-autonome regio binnen Tanzania en de hoofdstad van de autonome staat. Het grootste eiland heet officieel Unguja, maar wordt zowel in Tanzania als in Engelstalige gemeenschappen meestal "Zanzibar" genoemd. Voor de eenvoud verwijzen wij naar deze bekende reisbestemming ook gewoon als ‘Zanzibar’. (Tanzania) reizigers die Stone Town bezoeken meerdere interessante musea te bieden, waaronder het Freddie Mercury Museum. Zanzibar is de plek waar het rockicoon zijn jeugd doorbracht, en het museum is gevestigd in het huis waar de leadzanger van Queen opgroeide. Dit intieme museum is gevuld met objecten die het vroegste deel van Freddie Mercury’s leven vertellen, terwijl de hele plek nog altijd iets van de energieke uitstraling van de zanger draagt.

Freddie Mercury House, Stone Town, Zanzibar

In een straat vlak bij het postkantoor in het oude Stone Town op Zanzibar valt voorbijgangers soms een helder gebouw van drie verdiepingen op. Reizigers blijven er geregeld staan om de fraaie gevel te fotograferen, of poseren voor selfies met de gebeeldhouwde deur op de achtergrond. Wie dichterbij komt, ziet een bord met de tekst "Freddie Mercury Museum Zanzibar" en een herkenbaar silhouet: een man staat met wijd gespreide benen, houdt met één hand de microfoonstandaard vast en heft met de andere zijn vuist – de beroemde houding van Freddie Mercury, leadzanger van Queen.

De posters die de ramen sieren tonen een knappe man met een volle snor: Freddie Mercury zelf, de rocklegende wiens roem en populariteit ook decennia na zijn overlijden nauwelijks zijn verbleekt. Aan zijn leven is goed te zien waarom zulke mensen sterren worden genoemd. Alsof die gedachte wordt voortgezet, leest u een citaat van de leadzanger van Queen: "I'm not going to be a star, I'm going to be a legend."

Freddie Mercury is misschien wel de beroemdste inwoner die Zanzibar heeft voortgebracht. De museumcollectie bevat originele foto’s die zijn geschonken door zijn familie en dierbaren, naast andere artefacten die door Queen Productions Ltd. rechtstreeks vanuit het Verenigd Koninkrijk naar het museum zijn gestuurd. In het museum klinkt voortdurend muziek van Queen, waardoor u Freddie’s stem hoort terwijl u door de ruimte loopt. De sfeer voert u mee naar de wereld van The Great Pretender, voor wie zowel Zanzibar als Groot-Brittannië te klein bleken, en die daarom via muziek zijn eigen wereld schiep.

Ook het gebouw van het museum zelf heeft historische waarde voor fans van Queen. Het was Freddie Mercury’s thuis totdat zijn familie, de Bulsara’s, het eiland verliet tijdens de Zanzibar-revolutie van 1964. In januari 1964, een maand nadat Zanzibar onafhankelijk was geworden van Groot-Brittannië maar nog altijd een sultanaat bleef, kwam het eiland in opstand tegen het gezag van de Arabische sultan. Binnen enkele uren namen de rebellen belangrijke locaties in de hoofdstad in. De sultan en zijn familie, evenals leden van de regering, wisten te ontsnappen. Daarna volgden rellen en bloedbaden onder Arabieren, Indiërs en Europeanen op de eilanden van de Zanzibar-archipel. Veel mensen, onder wie de familie Bulsara, moesten Zanzibar ontvluchten. De trappen en muren van het huis bewaren nog iets van de ondeugende jongen die later door de hele wereld werd herkend en geliefd. Nu vertellen foto’s en herinneringen van ooggetuigen vanaf diezelfde muren over de tijd en de plek waar de ster werd geboren.

Toen Freddie Mercury nog Farrokh Bulsara was

Het Freddie Mercury Museum bestaat pas enkele jaren. De makers lieten zich inspireren door het succes van de film "Bohemian Rhapsody". Het belangrijkste doel van het museum was te laten zien waar en hoe de persoonlijkheid van Freddie Mercury zich vormde. Veel ruimte om het volledige archief te tonen en een indrukwekkende setting te creëren was er niet: slechts één ruime kamer is ingericht als expositieruimte, terwijl de rest van het huis als hotel fungeert.

Binnen die beperkte ruimte zijn museumoprichters Andrea Boero en Javed Jafferji erin geslaagd bezoekers onder te dompelen in de wereld van Freddie Mercury’s jeugd en adolescentie, toen hij nog bekendstond onder zijn geboortenaam Farrokh Bulsara. Het deel over zijn vroege jeugd is het meest levendig: het toont het oude Stone Town onder Brits en Arabisch bestuur, en de straten waar Farrokh en zijn vrienden naar school gingen, na de les naar het strand renden en in de Indische Oceaan zwommen.

Als kind werd Farrokh sterk beïnvloed door de tradities van het zoroastrisme, de religie van zijn Parsi Parsi’s zijn een etnische groep van Iraanse oorsprong die Perzië in grote aantallen verliet in de 8e en 9e eeuw, toen de Arabieren de islam aan de lokale bevolking oplegden. Parsi’s worden verbonden door hun band met het zoroastrisme, een religie gebaseerd op de leer van Zarathustra. De meeste Parsi’s vluchtten naar Zuid-Azië, vooral naar India. Tegenwoordig zijn er wereldwijd meer dan 100.000 mensen die zichzelf als Parsi beschouwen ouders. Ook enkele aspecten van de zoroastrische culturele tradities worden aan museumbezoekers getoond: zo is te zien hoe de Parsi’s zich in de jaren 40 kleedden en hoe rituelen plaatsvonden in de inmiddels afgebroken zoroastrische tempel, die de kleine Farrukh ook vaak bezocht. In de vroege kinderjaren van de latere muzikant woonden er ongeveer 300 Parsi’s in Stone Town; tegenwoordig wordt aangenomen dat er nog maar twee op Zanzibar over zijn.

De geschiedenis bewaren van Freddie Mercury’s band met de kleurrijke cultuur van Zanzibar – dat is wat dit kleine museum in Stone Town heeft bereikt. In de archieffoto’s ziet u Freddie als baby, poserend op een poef in een fotostudio (aardig detail: die fotostudio bestaat nog steeds aan Shangani Street en is eigendom van de zoon van de fotograaf die deze foto maakte). Op een andere foto ziet u Sabin, een donkergekleurde nanny die met een lachende baby in een kinderwagen door de achtertuin wandelt, en ten slotte Freddie als vijfjarige jongen, met een feestelijke krans om zijn nek, staand in de tuin van zijn ouderlijk huis tijdens de viering van het Parsi-nieuwjaar.

Voor nieuwsgierige bezoekers is het een groot genoegen om naar de foto’s te kijken, de bijschriften te lezen en zich te verdiepen in de herinneringen van Freddie’s zus Kashmira, die het museum in de beginperiode hielp. Fans van Freddie Mercury zullen erdoor worden geraakt, net als reizigers die tijdens hun bezoek aan Stone Town iets anders zoeken dan de bekende route.

Een klein museum met een groot plezier

Het museum op Zanzibar is eigenlijk niet te missen voor wie zichzelf fan van Queen en Freddie Mercury noemt, en evenzeer voor iedereen die de markante plekken van het eiland wil leren kennen.

Met een paar aandachtspunten haalt u meer uit uw bezoek aan dit museum:

Het heetste moment van de dag

Stone Town ligt dicht bij de evenaar en het is er het hele jaar warm. In het doolhof van het oude Stone Town merkt u waarschijnlijk weinig van een zeebries, waardoor hitte en vochtigheid nog sterker aanvoelen dan aan de oceaan. Het museum is goed voorzien van airconditioning en wordt daardoor extra aangenaam als rustpunt tijdens de zinderende middagzon.

Een bezoek rond het warmste deel van de dag werkt daarom uitstekend, zeker als u rustig de tijd neemt in de fotogalerijen. Bij de beelden, songteksten, koele lucht en muziek van Queen krijgt de ruimte vanzelf meer diepte. Bij de plek waar concertopnames op een scherm worden vertoond, loont het om wat langer te blijven staan.

Recensies liever pas achteraf

Mensen beoordelen plekken en bezienswaardigheden vaak wat achteloos. Ook over het Freddie Mercury Museum in Stone Town is online veel informatie te vinden, maar lang niet alle recensies zijn de moeite waard. Ons advies: lees vooraf liever niets en ga gewoon naar het museum om het met eigen ogen te zien.

Sommige reizigers zien alleen het gebouw, maken haastig foto’s en lopen vervolgens het hotel binnen in plaats van het museum, waardoor ze teleurgesteld vertrekken. Anderen verwachten een zeldzame tentoonstelling van persoonlijke bezittingen van Mercury, maar laten zich niet raken door de piano of de herkenbare jasjes en pakken. Weer anderen lopen vluchtig door de kamer en nemen daarna alle tijd om een negatieve recensie te schrijven. Alleen bedachtzame, aandachtige bezoekers schrijven werkelijk iets waardevols.

Het is zinvoller om het museum in het huis waar de familie Bulsara woonde te zien als onderdeel van de bredere geschiedenis van Stone Town en Zanzibar, en als een uitstekende aanvulling op andere musea op Zanzibar, waaronder de Old Slave Market en de Anglicaanse kerk, het House of Wonders en andere tentoonstellingen over de cultuur van Zanzibar. Wie al deze musea bezoekt, krijgt een rijker en evenwichtiger beeld van de veelzijdige geschiedenis van Zanzibar.

Keep Calm en Pole-pole

In heel Tanzania en op Zanzibar hoort u waarschijnlijk de uitdrukking "pole pole". In het Swahili betekent dit “langzaam, langzaam” en het weerspiegelt de lokale levenshouding van ontspannen leven, zonder haast of zorgen. Voor een bezoek aan het Freddie Mercury Museum is dat misschien wel de beste regel: rustig gaan en alles aandachtig opnemen. Hoe langer u blijft, hoe meer details u ziet, en hoe rijker uw bezoek wordt. Het museum kan zelfs bij mensen die geen grote liefhebbers zijn van rockmuziek of Queen een nieuwe interesse in de persoonlijkheid van de muzikant aanwakkeren.

Voor uw bezoek aan het Freddie Mercury Museum heeft Altezza Travel een paar kleine zoekopdrachten samengesteld, om het net wat speelser te maken en uw oog voor detail te testen:

• In het museum is een ster te vinden die lijkt op de sterren van de Hollywood Walk of Fame;
• Op Freddie’s geboorteakte staan fouten van een gehaaste ziekenhuisregistrator;
• De memoires van Farrukhs vriend Bonzo vertellen over drie geliefde plekken waar tieners op Zanzibar vroeger naartoe fietsten. Eén daarvan verdient een aparte excursie: de grotten waar slaven werden vastgehouden;
• Achter de souvenirvitrine hangt een prikbord met reacties. Misschien vindt u er een briefje in uw eigen taal, en zo niet, dan is er ruimte om er zelf een achter te laten.

Wat er verder te zien is in Freddies museum

De tentoonstelling is verdeeld in verschillende visueel herkenbare onderdelen. Bij de ingang maakt u kennis met het verleden van Stone Town, waarna de route u geleidelijk brengt naar de periode waarin de familie Bulsara haar eerstgeboren kind kreeg. De volgende delen sluiten aan op de jaren waarin Freddie Mercury in Panchgani in India studeerde, zijn eerste muzikale successen na zijn verhuizing naar het Verenigd Koninkrijk, de populariteit van Queen en de laatste jaren van zijn leven, toen hij al ernstig ziek was.

Een van de meest opmerkelijke onderdelen toont een verzameling kladversies van songteksten. Fans van Queen zien hier hun favoriete regels, geschreven in de hand van de auteur zelf. Onder het logo van de band staat het verhaal van de totstandkoming ervan, verteld door de kunstenaar zelf: Freddie Mercury, die aan een kunstacademie studeerde en uitstekend kon tekenen en schilderen.

Tegen het einde van de tentoonstelling leest u het ontroerende verhaal van het laatste nummer van de artiest, Mother Love, verteld door zijn bandgenoot en leadgitarist van Queen, Brian May. Ernaast hangen ingelijste afdrukken van foto’s van Brian May zelf. Op de foto is te zien hoe Brian een pas geopend museum bezoekt, evenals andere plekken in Stone Town waar Freddie zijn kindertijd doorbracht. Brian May vertelde dat hij zijn hele leven had gedroomd van een bezoek aan Zanzibar, en dat deze reis voor hem een lang gekoesterde wens vervulde.

Als uw wens dezelfde is als die van Brian May, dan is dat misschien de mooiste reden om Zanzibar te bezoeken.

En dan hebben we nog niet eens verteld wat er verder allemaal op Shangani Street te vinden is. Alles wat u daar kunt zien en beleven laat zich onmogelijk volledig in woorden vangen. Pas wanneer u zelf naar het museum gaat, voelt u werkelijk dat the show must go on!

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen