Vogels kijken in Katavi, bij Lake Rukwa en aan de kust van Tanganyika

De westelijke regio van Tanzania omvat uitgestrekte beschermde gebieden waar grote vogelpopulaties leven. Hoewel dit deel van het land minder vaak wordt bezocht tijdens vogelreizen in Tanzania en minder toeristische aandacht krijgt dan de nationale parken in het noorden van Tanzania en de reservaten dichter bij de Indische Oceaan, heeft het een geheel eigen aantrekkingskracht. De soortenrijkdom lijkt op het eerste gezicht misschien minder groot dan in de bekendere nationale parken en reservaten, maar hier wachten fascinerende landschappen en wilde dieren, waaronder vogelsoorten die eerder met Centraal-Afrika dan met Oost-Afrika worden geassocieerd. Vooral de nationale parken en bosreservaten rond de lange meren van de Riftvallei zijn interessant: ze bieden volop ruimte voor verkenning en voor bijzondere waarnemingen van zeldzame en prachtige vogels.

Als u geïnteresseerd bent in de populairste bestemmingen van Tanzania, nodigen we u uit om de schitterende vogels van Serengeti en Ngorongoro te verkennen, samen met de vogelrijkdom van de bergachtige Nationale Parken Arusha en Kilimanjaro. Ook de beschermde gebieden van Mikumi, Nyerere en Selous bieden opmerkelijke ontmoetingen met vogels. Daarnaast maken de adembenemende uitzichten en de diverse vogelsoorten op Zanzibar en in Dar es Salaam Tanzania nog aantrekkelijker voor vogelliefhebbers die een bijzondere vogelreis willen maken.

Katavi Nationaal Park

Katavi is een groot nationaal park in het westen van Tanzania. Het gebied was ooit het jachtterrein van Otto von Bismarck, de kanselier van het Duitse Keizerrijk in de 19e eeuw, en werd later een reservaat waar gereguleerde jacht bleef plaatsvinden. Tegenwoordig is het een beschermd nationaal park in een afgelegen regio, waardoor het maar zelden door reizigers wordt bezocht. Veel delen ervan zijn, net als gebieden in Ruaha Nationaal Park, ornithologisch nog beperkt onderzocht vanwege hun afgelegen ligging. Voor vogelaars is het echter een bijzonder interessante plek. ebird.org vermeldt voor deze locatie slechts 230 soorten met bevestigde waarnemingen, terwijl er tot nu toe maar 25 checklists zijn ingediend. Volgens schattingen kunnen er in de omgeving van Katavi meer dan 400 vogelsoorten voorkomen, en vogelaars die naar dit gebied reizen, kunnen een waardevolle bijdrage leveren aan de kennis van de lokale avifauna.

Het nationale park ligt in een vallei die voor een groot deel bestaat uit overstromingsgraslanden en seizoensgebonden rivieren en meren, die tijdens het droogseizoen gedeeltelijk of volledig opdrogen. Vrijwel alle kleinere rivieren stromen uit in de Katuma-rivier, die het water vervolgens naar het zuidoosten voert, richting Lake Rukwa, dat ecologisch met het park verbonden is.

Watervogels zoals de Glossy Ibis (Plegadis falcinellus), African Openbill (Anastomus lamelligerus), Squacco Heron (Ardeola ralloides) en Great White Pelican (Pelecanus onocrotalus) worden hier waargenomen, al ontbreken gegevens over hun aantallen.

Ook de Lesser Kestrel (Falco naumanni) en Tanzanian Masked Weaver (Ploceus reichardi) zijn hier te zien. De laatste soort wordt als endemisch voor Tanzania beschouwd, al is hij de afgelopen jaren ook waargenomen in buurland Zambia, dicht bij de grens en niet ver van Lake Nyasa. Zijn favoriete leefgebied in Katavi bestaat uit moerassen. De wever staat voor deze locatie niet vermeld op ebird.org; juist omdat de soort bijna endemisch is, is het vinden van deze opvallende vogel hier bijzonder interessant voor vogelaars die naar westelijk Tanzania reizen.

In Katavi zijn intrigerende meldingen gedaan van de aanwezigheid van de Shoebill (Balaeniceps rex). Deze soort heeft de status kwetsbaar, en waarnemingen van Shoebills in Tanzania zijn relatief zeldzaam. De vogels leven in diepe moerassen, meestal in afgelegen en moeilijk toegankelijke gebieden, vaak tussen papyrusvegetatie. Het zien en fotograferen van een Shoebill geldt voor elke vogelaar als een bijzondere prestatie. De wetlands in Katavi kunnen veelbelovende kansen bieden om deze schuwe vogel te ontmoeten, al maakt zijn solitaire levenswijze het zoeken des te uitdagender.

De Shoebill, ook bekend als Whalebill, is tegenwoordig de enige vertegenwoordiger van de schoenbekachtigen; de naam verwijst naar de gelijkenis van zijn massieve snavel met een schoen of met de kop van een zeezoogdier. Alleen pelikanen en enkele grote ooievaars hebben langere snavels. Geen enkele andere vogel heeft echter een snavel die breder is, dus groter in omtrek. De snavels van Shoebills zijn vrij zwaar, waardoor de vogels ze tijdens het rusten zelfs op hun borst moeten laten steunen. Alle lichaamsdelen van deze vogels zijn groot, en de vogels zelf ook: van sommige individuen is bekend dat ze een hoogte van 152 centimeter bereiken. Tegelijkertijd is de kop van de Shoebill naar verhouding opvallend klein.

Ook de geluiden die Shoebills maken zijn interessant. Over het algemeen zijn deze vogels stil, maar soms is er iets te horen dat aan het loeien van een koe doet denken. De kuikens maken, wanneer ze om voedsel vragen, geluiden die sterk lijken op menselijke hik. Vaker klepperen Shoebills simpelweg met hun snavel wanneer ze met elkaar communiceren.

De Shoebill heeft een uitzonderlijk mooi verenkleed, vooral wanneer de vogel roerloos blijft zitten. Wie hem in zijn natuurlijke leefgebied ziet, mag zich bevoorrecht noemen. In de jaren 70 beschouwden de beste ornithologische onderzoekers van Afrika de Shoebill als een van de vijf vogels die zij het liefst wilden ontmoeten, ondanks de moeite die dat kostte. Nu de wereldpopulatie afneemt en niet meer dan 5.300 individuen telt, is de wens om deze indrukwekkende vogel te zien alleen maar sterker geworden.

Binnen Katavi Nationaal Park is een reeks boeiende vogelsoorten waar te nemen, waaronder de African Skimmer (Rynchops flavirostris), Racket-tailed Roller (Coracias spatulatus) met zijn bleekblauwe buik en lange gevorkte staart, Stierling's Woodpecker (Dendropicos stierlingi), Kurrichane Thrush (Turdus libonyana), Miombo Rock Thrush (Monticola angolensis) en Broad-tailed Paradise Whydah (Vidua obtusa) met zijn schitterende staart.

In het westen en zuiden van Tanzania leeft de Arnot's Chat (Myrmecocichla arnotti). Het tweede deel van de wetenschappelijke naam, arnotti, verwijst naar de achternaam van de verzamelaar, Arnott, zoals vermeld in de eerste beschrijving van de soort. Opmerkelijk genoeg werd de werkelijke achternaam van de verzamelaar met één "t" gespeld: David Arnot. De naam die ornithologen vastlegden, is in de loop der tijd echter onveranderd gebleven. Zoals wel vaker geldt: wat eenmaal met een ganzenveer is opgeschreven, is niet eenvoudig meer uit te wissen.

De Dickinson's Kestrel (Falco dickinsoni) komt nog altijd in deze regio van Tanzania voor, al wordt hij verder noordelijk in het westen van het land niet meer waargenomen. Al met al lijkt Katavi Nationaal Park een fascinerende en ecologisch gevarieerde locatie, met ruime mogelijkheden voor verkenning. Het gebied wacht op avontuurlijke vogelaars die niet terugschrikken voor een tocht diep de wetlands in.

Lake Rukwa

Lake Rukwa, ten zuidoosten van Katavi Nationaal Park, loopt parallel aan het diepste meer van Afrika, Lake Tanganyika. Hoewel Lake Rukwa aanzienlijk korter is, deelt het dezelfde oorsprong als onderdeel van de Great Rift Valley en wordt het als een zijtak daarvan beschouwd. Het verschil in diepte tussen deze meren is opvallend. Lake Tanganyika bereikt een maximale diepte van 1.471 meter en een gemiddelde diepte van 570 meter, terwijl Lake Rukwa gemiddeld net iets meer dan 3 meter diep is. Gezien die geringe diepte is het niet verwonderlijk dat Lake Rukwa in het verleden soms is opgedroogd. Interessant genoeg suggereren sommige bronnen dat Lake Rukwa de grootste krokodillenpopulatie van Tanzania herbergt.

Lake Rukwa krijgt water uit verschillende rivieren, maar heeft geen afvoer. Het meer wordt omringd door moerassen met riet- en papyrusvegetatie, terwijl de aangrenzende graslanden met laag gras vaak overstromen. Deze vruchtbare leefgebieden bieden gunstige omstandigheden voor uiteenlopende vogelsoorten. Tegelijkertijd hebben milieuorganisaties zorgen geuit vanwege de recente ontdekking van aanzienlijke heliumvoorraden in het meer. Bovendien hebben mijnbouwactiviteiten, waaronder goudwinning, sinds het midden van de 20e eeuw geleid tot de lozing van kwik in het meer. Rapporten wijzen op de forse aantasting van het lokale ecosysteem door landbouwontwikkeling, ontbossing van kustbossen en de bouw van dammen en irrigatiesystemen langs de rivieren die Rukwa voeden.

Bij Lake Rukwa zijn meer dan 350 vogelsoorten geregistreerd. Door de afgelegen en moeilijk toegankelijke ligging van het gebied zijn de beschikbare gegevens mogelijk niet volledig actueel. De Great White Pelican (Pelecanus onocrotalus) en andere watervogels leven in en rond het meer. Met een hoogte van 180 centimeter heeft de Great White Pelican een snavel van 29 tot 47 centimeter lang. Zijn ruime keelzak kan moeiteloos grote vissen uit de cichlidenfamilie bevatten, een geliefde prooi, of zelfs het jong van een andere vogelsoort. Deze imposante vogels zijn echte carnivoren. Opmerkelijk is dat de keelzak van een Great White Pelican tot wel 4 kilogram vis tegelijk kan bevatten.

Lake Rukwa staat bekend als het grootste leefgebied van Great White Pelicans (Pelecanus onocrotalus) in Afrika. Dit uitgestrekte meer herbergt een indrukwekkende broedkolonie van deze majestueuze vogels, met aantallen in de tienduizenden. De meest recente waarnemingen noemen een aantal van 80.000 pelikanen. Great White Pelicans geven de voorkeur aan ondiepe zoetwatergebieden met relatief warm water, waardoor Lake Rukwa voor hen een ideale omgeving vormt.

Het water van het meer trekt ook tal van andere vogelsoorten aan. Daartoe behoren White-winged Terns (Chlidonias leucopterus), Spur-winged Geese (Plectropterus gambensis) en Glossy Ibises (Plegadis falcinellus). Daarnaast wordt hier de African Skimmer (Rynchops flavirostris) waargenomen, gemakkelijk te herkennen aan zijn opvallende oranje snavel, die zelfs op afstand zichtbaar is. Skimmers vormen doorgaans kolonies van enkele tientallen paren en leven vaak in interactie met verschillende vogelsoorten, wat voor toegewijde vogelaars bijzonder boeiend is.

In de omgeving van Lake Rukwa is er kans om de Tanzanian Masked Weaver (Ploceus reichardi) te zien, een endemische soort van Tanzania. Deze wevers houden vooral van moerassige leefgebieden, met name zones met dicht riet. Ze vormen vaak grote kolonies, en hun levendige olijfgele ruggen en flanken vallen sterk op tegen het omliggende groene gras.

Tijdens verkenningen van het meer en de omgeving zijn heel sporadisch waarnemingen gedaan van de schuwe Shoebill (Balaeniceps rex), al is zijn aanwezigheid hier onwaarschijnlijk. Ook zijn meldingen van Lesser Flamingos (Phoeniconaias minor) genoteerd, maar vermoedelijk gaat het om trekkende bezoekers en niet om permanente bewoners van het meer. Andere vogelsoorten die bij Lake Rukwa zijn waargenomen, zijn onder meer de Lesser Kestrel (Falco naumanni), Corn Crake (Crex crex), Pallid Harrier (Circus macrourus) en, af en toe, de Black-winged Pratincole (Glareola nordmanni). De geringe diepte van het meer maakt het daarnaast tot een aantrekkelijk leefgebied voor de Wattled Crane (Grus carunculata).

De wetlands spelen een essentiële rol voor deze soort. In totaal komen in Tanzania slechts twee kraanvogelsoorten voor: de Wattled Crane en de Black Crowned Crane. Beide soorten zijn bedreigd. De Wattled Crane (Grus carunculata) doet het iets beter dan de Black Crowned Crane (Balearica pavonina), maar wordt nog altijd bedreigd door verlies van leefgebied als gevolg van de aantasting van wetlands. Het is belangrijk voorzichtig te zijn en kraanvogels niet te dicht te benaderen, vooral wanneer ze hun kuikens grootbrengen; ze kunnen schrikachtig en agressief worden en zelfs mensen aanvallen.

De vallei van het meer wordt beschouwd als het zuidelijkste leefgebied van Common Ostriches (Struthio camelus) in het land. Deze vogels worden aangetrokken door open vlaktes met gras dat niet hoger is dan 1 meter. Water is voor struisvogels niet bijzonder belangrijk, omdat ze voldoende vocht uit hun voedsel halen, maar de vallei rond het meer biedt wel geschikt leefgebied voor hen.

Riet op overstroomde gronden trekt ook de Eurasian Bittern (Botaurus stellaris) aan, een typische waadvogel die zich uitstekend kan verbergen in rietvelden. Zijn verenkleed is er specifiek op afgestemd om op te gaan in droge stengels, vooral wanneer hij op één poot staat, met gestrekte hals en kop omhoog. Door een groep rietstengels na te bootsen, kan de roerdomp deze houding lange tijd volhouden, terwijl hij geduldig jaagt op vissen, kikkers en diverse insecten, of roerloos blijft wanneer gevaar nadert.

Het gebied wordt ook bezocht door de opvallend mooie Black Storks (Ciconia nigra). Een waarneming bij het meer zou een buitenkans zijn. Deze vogels staan bekend om hun verborgen levenswijze: ze mijden menselijke aanwezigheid, en veel over hun leven is nog onbekend. Wie Black Storks wil zien, verkent het best de zuidelijke en oostelijke oevers van het meer, waar ze overwinteren na hun trek uit Europa en Azië.

Andere interessante soorten om bij Lake Rukwa naar uit te kijken zijn de Baillon's Crake (Zapornia pusilla), ook Marsh Crake genoemd. De vogel is gemiddeld 18 centimeter lang en weegt slechts 20 tot 50 gram. Zoek hem in dichte begroeiing bij het water of op drijvende waterplanten. Andere noemenswaardige soorten zijn Bennett's Woodpecker (Campethera bennettii) en Nubian Woodpecker (Campethera nubica), evenals een kleine roofvogel, de Red-footed Falcon (Falco vespertinus).

Langs de zuidoostelijke kust van Lake Rukwa is een populatie White-tailed Larks (Mirafra albicauda) bekend. Deze leeuweriken hebben slechts enkele geïsoleerde populaties verspreid over Afrika, en er wordt nog altijd gediscussieerd over het bestaan van ondersoorten. De lokale variant heet Mirafra albicauda rukwensis. De vogels zingen tijdens de vlucht en brengen melodieuze klanken voort terwijl ze op ongeveer 30 meter boven de grond blijven hangen. Daarna daalt de White-tailed Lark snel af en rent hij nog een korte afstand om zijn zangvlucht af te sluiten.

Loazi-Kalambo Forest Reserves en nabijgelegen gebieden

Ten westen van Lake Rukwa ligt een bergplateau dat bekendstaat als Ufipa. Het bevindt zich tussen twee oude meren van de Riftvallei: Tanganyika en Rukwa. Met een hoogte van meer dan 2.000 meter wordt het plateau omgeven door miombobossen die de hellingen bedekken. Op het plateau liggen een meer en een moeras, evenals verschillende moerassige valleien aan de westzijde. Wat dit gebied bijzonder interessant maakt, is de aanwezigheid van veel vogelsoorten die eerder met Centraal-Afrika dan met Oost-Afrika worden geassocieerd. De bosreservaten en de rivieren die erdoorheen stromen, trekken diverse inheemse vogelpopulaties aan.

Een opmerkelijke vogel om in deze regio te observeren is de Denham's Bustard (Neotis denhami). Hoewel deze soort ooit talrijk voorkwam op het plateau en werd beschouwd als de grootste populatie van Tanzania, is zijn huidige aanwezigheid in het gebied onzeker. Helaas wordt de soort bedreigd door de uitbreiding van graasgebieden en loopt hij risico op uitsterven.

De Brown Firefinch (Lagonosticta nitidula), Angola Lark (Mirafra angolensis) en Laura's Woodland Warbler (Phylloscopus laurae) zijn andere bewoners uit Centraal-Afrika die in dit gebied zijn waargenomen. Ornitholoog Wolfrid Rudyerd Boulton vernoemde Laura's Woodland Warbler naar zijn vrouw, die het eerste exemplaar bemachtigde dat voor de beschrijving van de vogel werd gebruikt. Deze drie soorten leven langs de zuidoostelijke oever van Tanganyika, waar zij het noordelijkste deel van hun verspreidingsgebied bereiken. Elders in het land zijn ze moeilijk te vinden, waardoor de bosreservaten van het Ufipa-plateau een bijzonder gebied vormen om deze vogels te observeren.

Op het plateau zijn ook de African Thrush (Turdus pelios) en Western Citril (Crithagra frontalis) te vinden. Opmerkelijk is dat hun andere populaties ver weg liggen, in andere delen van het land. Hetzelfde geldt voor de Black-lored Cisticola (Cisticola nigriloris) en de Yellow-streaked Greenbul (Phyllastrephus flavostriatus).

Ook komt hier de Fülleborn's Longclaw (Macronyx fuelleborni) voor, een expressieve zangvogel uit de familie Motacillidae. Hij wordt gekenmerkt door zijn gele keel en borst, versierd met een zwarte V-vormige band op de keel. Deze vogel heeft twee ondersoorten: één komt uitsluitend voor in het zuidwesten van Tanzania, terwijl het verspreidingsgebied van de tweede ondersoort doorloopt naar buurlanden. Beide ondersoorten zijn te vinden in de Loazi-Kalambo Forest Reserves en nabijgelegen gebieden. Interessant genoeg eert de naam van deze vogel Friedrich Fülleborn, een Duitse arts die gespecialiseerd was in tropische ziekten en parasitologie. Dr. Fülleborn deed belangrijk onderzoek in deze afgelegen regio's in de periode dat het vasteland van Tanzania onder bestuur van het Duitse Keizerrijk stond. Zijn naam leeft ook voort in de wetenschappelijke namen van andere soorten, waaronder de Fülleborn's Cichlid, een endemische vis van Lake Nyasa, en Trioceros fuelleborni, een kameleon die endemisch is voor Tanzania.

Een andere zeer mooie vogel die in de bossen op het plateau leeft, is de Miombo Pied Barbet (Tricholaema frontata). Ook deze soort is eerder typisch voor Centraal-Afrika en bewoont dichte miombobossen, zoals zijn Engelse naam al suggereert. Opmerkelijk is dat Miombo Pied Barbets hier naast Red-fronted Barbets (Tricholaema diademata) leven, zonder dat de populaties zich mengen. Het zijn verwante soorten, maar de laatste kiest vaker voor meer open gebieden: graslanden met vrijstaande bomen en struwelen van acacia's.

De bossen van het Ufipa-plateau herbergen de ongelooflijk mooie Anchieta's Sunbird (Anthreptes anchietae) en de Bocage's Akalat (Sheppardia bocagei), nog twee typische bewoners van Centraal-Afrika. Over de laatste vogel is weinig bekend, waardoor het vooruitzicht om hem in de Loazi-Kalambo Forest Reserves te vinden voor elke vogelaar bijzonder spannend is.

Twee andere vertegenwoordigers van Centraal- en Oost-Afrikaanse soorten, de Rosy-throated Longclaw (Macronyx ameliae) en de Locustfinch (Paludipasser locustella), vestigen zich in meer open gebieden, vooral in overstromingsvlaktes. Beide soorten komen voor in overstroomde graslanden met lage vegetatie. Opmerkelijk genoeg leiden Locustfinches vrijwel permanent een leven op de grond.

In deze gebieden komen nog veel meer interessante en ongebruikelijke soorten voor, te veel om allemaal op te sommen. Als voorbeeld noemen we de Red-capped Crombec (Sylvietta ruficapilla), waarvoor de bossen van dit plateau en de kust van Lake Rukwa de noordelijkste grens van het verspreidingsgebied vormen. Lake Sundu, gelegen op het plateau, trekt de Southern Pochard (Netta erythrophthalma), Collared Pratincole (Glareola pratincola) en Great Crested Grebe (Podiceps cristatus) aan. Deze fuut wordt in Oost-Afrika als een steeds zeldzamere soort beschouwd. Onder de endemische soorten kunt u hier de Tanzanian Masked Weaver (Ploceus reichardi) aantreffen.

Mahale Mountains Nationaal Park

Mahale Mountains NP ligt aan de oostelijke oever van Lake Tanganyika. Het is een bergketen bedekt met bossen. Er zijn hier niet bijzonder veel vogelsoorten geregistreerd, slechts ongeveer 200. Dat komt onder meer doordat de regio ornithologisch nog beperkt is onderzocht. Aangenomen wordt dat de soortenrijkdom in deze zone groter is, zodat het nationale park nog altijd wacht op veldonderzoekers en enthousiaste vogelaars. Interessant is dat deze hooggelegen zone, net als het Ufipa-plateau, ten oosten van Tanganyika ligt, maar dat de biomen van deze locaties aanzienlijk van elkaar verschillen.

In de prachtige gebieden van het nationale park leven vogels zoals de Kungwe Apalis (Apalis argentea), waarvan de lokale ondersoort endemisch is voor het gebied. Hetzelfde geldt voor ondersoorten van de volgende vogels: Yellow-streaked Greenbul (Phyllastrephus flavostriatus), Yellow-throated Woodland Warbler (Phylloscopus ruficapilla), Yellow-bellied Wattle-eye (Platysteira concreta), Brown-chested Alethe (Chamaetylas poliocephala) en enkele andere.

Eén soort uit dezelfde lijst verdient afzonderlijke vermelding. Het is een prachtige vogel; de mannetjes tonen levendige kleuren, waaronder geel, groen, blauw, rood, paars en zelfs metaalachtige tinten. Het gaat om de Regal Sunbird (Cinnyris regius). Sunbirds zijn kleine vogels met lange, naar beneden gebogen snavels. Ze bewegen van bloem naar bloem en blijven tijdens het foerageren in de lucht hangen. Sunbirds worden beschouwd als de Afrikaans-Aziatische tegenhanger van de wereldberoemde Amerikaanse kolibries. In Tanzania worden meer dan 50 soorten sunbirds waargenomen.

Ook een andere soort die in de Mahale Mountains leeft, kan als endemisch worden beschouwd: de Tanzanian Masked Weaver (Ploceus reichardi).

Andere bewoners van de bossen van het nationale park aan de oevers van de Tanganyika-rivier zijn onder meer de Grey Penduline Tit (Anthoscopus caroli). Deze vogel heeft veel ondersoorten, waarvan er één in dit gebied is aangetroffen. Vlakbij, op het Ufipa-plateau, leeft weer een andere ondersoort van deze mees.

Een zeer zeldzame vogel voor Tanzania is de Stuhlmann's Starling (Poeoptera stuhlmanni). Hij lijkt uitsluitend langs de kust van Lake Tanganyika te worden gezien. Bijna hetzelfde geldt voor de Bamboo Warbler (Locustella alfredi). Over vertegenwoordigers van deze soort is weinig bekend. Het zou bijzonder waardevol zijn als u ze in Tanzania weet te zien en uw waarneming op de kaart markeert.

Andere soorten die op deze plek zijn waargenomen, zijn Cinnamon-chested Bee-eater (Merops oreobates), Mountain Oriole (Oriolus percivali), Gray Cuckooshrike (Ceblepyris caesius), Waller's Starling (Onychognathus walleri), Sharpe's Starling (Poeoptera sharpii) en White-starred Robin (Pogonocichla stellata).

De Oriole Finch (Linurgus olivaceus) en de Southern Citril (Crithagra hyposticta) vallen op in de bossen en omliggende gebieden van de Mahale Mountains. En dan zijn er uiteraard de in het oog springende sunbirds: de Bronze Sunbird (Nectarinia kilimensis) en de Forest Double-collared Sunbird (Cinnyris fuelleborni).

De Fine-banded Woodpecker (Campethera taeniolaema) is een andere interessante vogel die in dit gebied voorkomt. Opmerkelijk genoeg beschouwt niet iedereen hem als een afzonderlijke soort; veel bronnen classificeren hem als een ondersoort van de Tullberg's Woodpecker (Campethera tullbergi).

Ugalla River Nationaal Park

50 kilometer ten oosten van Katawi Nationaal Park ligt het weinig bekende Ugalla River Nationaal Park, dat in 2019 de status van nationaal park kreeg. Daarvoor maakte het meer dan een halve eeuw deel uit van het Ugalla River Game Reserve. De rivier slingert door de savannes van centraal Tanzania, westwaarts richting de moerassen van Moyowosi en verder naar Lake Tanganyika. Zulke uitgestrekte waterrijke gebieden trekken vanzelfsprekend veel vogels aan, waaronder watervogels. De uitdaging van dit nationale park is dat het ornithologisch nauwelijks is onderzocht. De Tanzanian National Parks Authority noemt dit gebied zelf een onontdekte schat van Afrika.

Hier leven zeer interessante vogels waarvoor de wetlands van de Ugalla River het enige leefgebied in heel Oost-Afrika vormen. Het gaat om Chestnut-headed Flufftails (Sarothrura lugens). Hun verspreidingsgebied wordt als fragmentarisch beschouwd: op de kaart ziet men kleine, geïsoleerde fragmenten verspreid over het hele continent. Het uiterlijk van deze vogel is gedetailleerd beschreven, maar over hun nesten, eieren en zelfs kuikens weten we opvallend weinig.

Dit is een van die zeldzame soorten waarvan beschrijvingen niet vergezeld gaan van foto's. We zouden u graag laten zien hoe deze vogel eruitziet, maar er bestaan vrijwel geen foto's. Voor een toegewijde vogelaar is het een betekenisvolle uitdaging om naar Tanzania te reizen, Ugalla River Nationaal Park te bezoeken, de mysterieuze Chestnut-headed Flufftail te vinden en foto's te maken die direct erkenning krijgen binnen de vogelgemeenschap.

Populaties van White-crowned Lapwings (Vanellus albiceps) en Corn Crakes (Crex crex) zijn hier genoteerd. Daarnaast wordt dit gebied beschouwd als het belangrijkste leefgebied voor Wattled Cranes (Grus carunculata) in Tanzania. Omdat de soort kwetsbaar is, vormt het behoud van deze populatie en van de volledige ecoregio een belangrijk doel. Hoe meer vogelaars hierheen komen, hoe meer aandacht er ontstaat voor de soorten die onder druk staan.

Naast deze soorten leven in het nationale park de African Openbill (Anastomus lamelligerus), African Darter (Anhinga rufa) en Great Egret (Ardea alba). Deze reigers zijn majestueuze en gracieuze vogels, die langzaam bewegen of vaak op één plek verstarren. Onderzoek toont aan dat een reiger, wanneer hij roerloos blijft staan, meer prooi kan vangen dan wanneer hij langzaam beweegt. Great Egrets zijn vooral mooi direct na de rui, wanneer er lange veren langs hun flanken groeien.

Kigosi en Moyowosi

Westelijk Tanzania heeft een uitgestrekt beschermd gebied dat een belangrijke rol speelt voor lokale vogelpopulaties. Het omvat delen van Kigosi Nationaal Park, dat nog niet zo lang geleden werd opgericht op de plek van een wildreservaat, en Moyowosi, dat nog altijd de status van wildreservaat heeft. Beide gebieden zijn vernoemd naar de rivieren die door hun terrein stromen. Daarnaast zijn er drie andere rivieren die samen een groot wetlandsysteem in deze regio vormen. Het zijn dezelfde wetlands als in Ugalla River Nationaal Park, en ze zijn even beperkt onderzocht.

Toch zijn er pogingen gedaan om populaties van inheemse vogelsoorten hier in te schatten. Er bestaan waarnemingen van Gull-billed Terns (Gelochelidon nilotica), White-winged Terns (Chlidonias leucopterus), White-backed Ducks (Thalassornis leuconotus), Rufous-bellied Herons (Ardeola rufiventris), Squacco Herons (Ardeola ralloides), Goliath Herons (Ardea goliath), evenals Purple Herons (Ardea purpurea) en Intermediate Egrets (Ardea intermedia). Naast Intermediate Egrets zijn hier ook Great Herons (Ardea alba) gezien. Vogels zoals reigers en zilverreigers broeden vaak samen, waardoor één ontmoeting met een kolonie meerdere soorten aan de lijst van een vogelaar kan toevoegen.

Een van de meest fascinerende vogelsoorten die in dit gebied voorkomen, is de Shoebill (Balaeniceps rex). Het is een zeldzame vogel, maar zijn aanwezigheid is in dit deel van Tanzania vastgelegd. De informatie over de lokale populatie is echter verouderd, waardoor het interessant zou zijn om het voorkomen van Shoebills in deze moerassen opnieuw te bevestigen.

In de uitgestrekte gebieden van Kigosi en Moyowosi kunt u opmerkelijke vogels tegenkomen, zoals de Great Snipe (Gallinago media), Wattled Crane (Grus carunculata) en Saddle-billed Stork (Ephippiorhynchus senegalensis), de grootste van alle ooievaarsoorten. Saddle-billed Storks zijn niet alleen visueel opvallend door hun expressieve verschijning, maar ook herkenbaar aan hun houding in vlucht. Ervaren vogelaars kunnen een vliegende Saddle-billed Stork al van ver identificeren aan de karakteristieke houding waarbij hij zijn zware snavel laat zakken, wat hem onder andere vogels onmiskenbaar maakt.

Dank u voor het lezen van ons artikel over de bijzondere vogels van westelijk Tanzania. Voor een compleet overzicht van alle belangrijkste gebieden in het land om vogels te kijken, verwijzen we u graag naar ons overzichtsartikel "Tanzania. Top 10 locaties om vogels te kijken".

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen