Gilman's Point op de Kilimanjaro

Op de kaart van de Kilimanjaro vindt u een punt met de naam Gilman's Point. Wat is deze plek, waarom is zij belangrijk en hoe komt u er? In dit artikel leest u alles over Gilman's Point op de kraterrand van de Kilimanjaro, met aandacht voor de geschiedenis en de betekenis van deze plek vandaag.

Wat is Gilman's Point op de Kilimanjaro?

Wie de Kilimanjaro beklimt, heeft doorgaans de werkelijke top van de berg als doel: Uhuru Peak. Toch zijn er op weg naar het dak van Afrika nog andere belangrijke toppunten die u tijdens de beklimming passeert.

Gilman's Point is een van de drie officiële toppunten op de Kilimanjaro, een plek om kort te pauzeren, de omgeving in u op te nemen en enkele foto's te maken. Vanaf hier is het nog ongeveer 2 uur wandelen naar Uhuru Peak.

Gilman's Point ligt op de plek waar de Marangu-route de kraterrand van de hoofdvulkaan van de KilimanjaroDe Kilimanjaro bestaat uit drie vulkanen: Kibo, Mawenzi en Shira. Kibo is daarvan de hoogste. bereikt. Marangu is een van de populairste routes om de Kilimanjaro te beklimmen, omdat er hutten zijn voor de overnachtingen. Op alle andere routes wordt in tenten gekampeerd. Ook andere routes komen langs Gilman's Point, zoals de Rongai-route en de Northern Circuit-route. De Northern Circuit staat bekend als de nieuwste en langste Kilimanjaro-route.

Hoe hoog is Gilman's Point?

Bij aankomst op Gilman's Point ziet u een bord dat is geplaatst door de administratie van het Kilimanjaro Nationaal Park. Daarop staat een hoogte van 5.685 meter boven zeeniveau vermeld.

Dat is echter niet altijd zo geweest. Op eerdere borden stond een andere hoogte, 4 meter lager: 5.681 meter. Die hoogte wordt historisch gezien als accuraat voor Gilman's Point beschouwd.

Waar ligt Gilman's Point?

Op de kaart is te zien dat Gilman's Point dicht bij Stella Point ligt. Ook dit is een van de drie toppunten met een bord, gelegen bij de plek waar andere routes de rand van de krater bereiken.

Gilman's Point, Stella Point, Uhuru – drie toppen op de kraterrand

Op de Kilimanjaro zijn er drie punten waar u, wanneer u ze bereikt, een certificaat voor de beklimming van de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika, kunt ontvangen. Ze liggen alle drie op de kraterrand van Kibo. Door de bijzondere opbouw van de Kilimanjaro vormt het hoogste deel in feite de krater, nauwkeuriger gezegd: de kraterrand. Het bereiken van deze krater is voldoende om op het dak van Afrika te staan.

Dit zijn de officieel erkende hoogtes van de drie hoogste punten van de Kilimanjaro:

• Gilman's Point – 5.685 meter
• Stella Point – 5.756 meter
• Uhuru – 5.895 meter

Het hoogteverschil van 210 meter tussen Gilman's Point en Uhuru Peak is eenvoudigweg het verschil tussen twee hoogtes op de kraterrand. Beide liggen hoger dan de hoogte van het Everest-basiskamp.

Waarom bereiken sommige klimmers Uhuru Peak niet? 

Expedities duren ongeveer een week, en op de dag van de toppoging voelen veel klimmers zich op grote hoogte vermoeid en verzwakt, mede door hoogteziekte. De beklimming naar Uhuru Peak via Gilman's Point begint rond middernacht en is de zwaarste etappe van de expeditie. Volgens de regels van het nationale park mag de beklimming als voltooid worden beschouwd bij elk van de drie toppunten op de kraterrand, waaronder Gilman's Point. Wie dit punt bereikt, ontvangt een bronzen certificaat. Voor Stella Point wordt een zilveren certificaat uitgereikt. Voor goud moet men Uhuru bereiken. 

Waarom heet het Gilman's Point?

Dit punt werd in 1921 bereikt door ingenieur en ontdekkingsreiziger Clement Gillman, die woonde en werkte in wat nu Tanzania is. Dat gebeurde tijdens een grote expeditie, waarbij alleen hij erin slaagde de Kibo-krater te bereiken. In die tijd lagen er veel gletsjers en sneeuw op de top van de Kilimanjaro, waardoor niet iedereen zo hoog kon klimmen. Het zegt genoeg dat daarvoor slechts vijf expedities de hoofdtop hadden weten te bereiken.

Britse expedities naar de Kilimanjaro

Om het historische belang van deze expeditie te begrijpen, is context nodig. Aan het einde van de 19e eeuw en in de eerste helft van de 20e eeuw werden de gebieden in Oost-Afrika bestuurd door vertegenwoordigers van Europese landen, en er werd gestreden om invloed in de regio. Tot 1919 behoorde het vasteland van het huidige Tanzania tot het Duitse Keizerrijk, en de eerste beklimmingen werden vooral door Duitsers uitgevoerd. Na de Duitse nederlaag in de Eerste Wereldoorlog droeg Duitsland het latere Tanzania echter over aan Groot-Brittannië.

De eerste Britse expeditie naar de Kilimanjaro vond plaats in 1921. Dat was dezelfde expeditie waaraan Gillman deelnam. Hij was niet de eerste Brit die naar de Kilimanjaro vertrok, maar wel de eerste die de Kibo-krater bereikte. Voor het Britse koloniale bestuur was het van belang om deze gebeurtenis blijvend te markeren.

De hoogte van de Kilimanjaro bepalen

Overigens was die expeditie niet de eerste van Clement Gillman. Eerder, in 1909, beklom hij de Kilimanjaro, maar bereikte hij de krater niet. Er is nog een belangrijke gebeurtenis waardoor Gillmans succes in 1921 bekend werd. Hij was de eerste in de geschiedenis die de hoogte van de Kilimanjaro bepaalde aan de hand van het kookpunt van water. Het is bekend dat water op zeeniveau kookt bij 100 °C, en dat het hoger op de berg bij een lagere temperatuur kooktBerekeningen laten zien dat water op 3.000 meter boven zeeniveau kookt bij 89,5 °C, en op 5.000 meter bij 83 °C. Op de plek waar ingenieur Gillman zijn experiment uitvoerde, kookte water bij ongeveer 81 °C, wat wees op een hoogte van 5.681 meter. Op Uhuru Peak (5.895 meter) kookt water bij circa 80 °C.. Wie het kookpunt kent, kan de hoogte vrij nauwkeurig berekenen.

Dit leidde ertoe dat deze plek naar Clement Gillman werd vernoemd. Aanvankelijk maakte hij bezwaar, maar zoals zijn biograaf later vertelde, was hij uiteindelijk trots op de beslissing. Feit is dat zich vlak bij deze plek een punt bevindt dat bekendstaat als Johannes Notch. Dit was een opening in de gletsjer op Kibo die destijds bestond, ontdekt door de Duitse klimmer Kurt Johannes en door hem gebruikt om de krater te bereiken. Gillman vond op deze plek Duitse aantekeningen en kaarten, die meer dan 20 jaar bewaard waren gebleven. Daarom drong hij erop aan dat de naam van kapitein Johannes voorrang kreeg en behouden bleef. Het lot besliste anders, en vandaag kennen we deze plek als Gilman's Point.

De fout op het bord

Naast de gewijzigde hoogte van Gilman's Point staat er nog een onnauwkeurigheid op het moderne bord. Sterker nog: die stond ook al op de borden die hier eerder werden geplaatst. Misschien is het u al opgevallen.

Op alle borden staat Gilman’s Point, terwijl de achternaam van de ingenieur-ontdekkingsreiziger met twee l'en wordt geschreven: Gillman. Opmerkelijk genoeg wordt deze fout al decennialang van bord op bord overgenomen.

Hopelijk krijgt de historische nauwkeurigheid op een dag de overhand en wordt Clement Gillmans naam correct gespeld.

Wie was Clement Gillman?

Gillman was een Britse ingenieur die meer dan 40 jaar in Tanganyika woonde, zoals het vasteland van het huidige Tanzania een eeuw geleden werd genoemd. Hij bekleedde technische functies, eerst in de spoorwegbouw en later in de watervoorziening.

Gillmans werk in Tanganyika

Hij arriveerde in 1905 in Tanganyika als landmeter en werd na de Eerste Wereldoorlog hoofdingenieur van de Tanganyika Railways. In deze periode werd actief gewerkt aan de aanleg van nieuwe lijnen en stations. In de laatste jaren voor zijn pensioen adviseerde Gillman de overheid over vraagstukken rond waterbeheer.

Maar dit is slechts het officiële deel van Clement Gillmans biografie. Zijn passie lag bij reizen en geografisch onderzoek. Bovendien probeerde hij oprecht zo veel mogelijk bij te dragen aan de ontwikkeling van Tanganyika en aan de verbetering van het leven van de lokale bevolking. Omdat hij een hekel had aan onrecht, uitte hij vaak kritiek op buitenlanders die profiteerden van de voordelen van Tanganyika ten koste van de lokale inwoners. Ook politici en intriganten kregen zijn kritiek te verduren. Volgens Gillman moest alles gebaseerd zijn op rechtvaardigheid en een wetenschappelijke benadering.

Een ander opmerkelijk hoofdstuk in de biografie van de ingenieur en ontdekkingsreiziger: Clement Gillman richtte in 1929 samen met Richard Royce en twee andere bergliefhebbers, Rice en Ungerer, de Mountain Club of East Africa op. Die bestaat vandaag nog steeds in Tanzania, inmiddels onder de naam Kilimanjaro Mountain Club.

Na zijn pensionering bleef Gillman wonen in het Afrikaanse land waar hij zo hartstochtelijk van hield en dat hij had onderzocht. Op 5 oktober 1946 vloog hij van Dar es Salaam naar Moshi. Aan boord van het vliegtuig, in de lucht boven zijn geliefde Tanganyika, met een notitieboek en potlood in zijn handen, overleed hij.

De inscriptie op de grafsteen luidt:

"Ter nagedachtenis aan Clement Gillman, 26 nov. 1882 – 5 okt. 1946, die een verstandige en daarom gelukkige levensweg volgde, omdat hij hardnekkig weigerde zich te laten misleiden door zijn vrouwelijke verwanten, door zijn wetenschappelijke vrienden en door de geestelijke en wereldlijke machthebbers van de samenleving waarin hij zonder zijn toestemming werd geboren."

Clement Gillman herinneren

Zo werd Clement Gillman in overlijdensberichten herdacht: Tanganyika verloor "een van zijn oudste, beste en meest geleerde vrienden", en "er was in zekere zin werkelijk sprake van dat hij Tanganyika was, omdat hij op een manier die niemand anders mogelijk had kunnen belichamen de hele geschiedenis van het territorium sinds de eeuwwisseling in zich droeg".

Bij het bord op Gilman's Point is het de moeite waard aan deze man te denken. Wie meer wil lezen over het leven en de prestaties van Clement Gillman, vindt verdere verdieping in het boek van Brian Hoyle: "Gillman of Tanganyika, 1882–1946: The life and work of a pioneer geographer".

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen