Mawenzi verkennen: de minder bekende top van de Kilimanjaro

Mawenzi is een van de drie vulkanen die samen het Kilimanjaro-massief vormen, naast Kibo en Shira. Hoewel deze top een belangrijk onderdeel is van de hoogste berg van Afrika, staat hij vaak in de schaduw van zijn oudere broer Kibo en is hij op zichzelf minder bekend. Afhankelijk van de route die u kiest en de weersomstandigheden is de kans groot dat u Mawenzi Peak ziet tijdens uw Kilimanjaro-beklimming.

In dit artikel leest u waar Mawenzi ligt, wat deze vulkaan bijzonder maakt, hoe hoog hij is en hoe de geschiedenis van beklimmingen op deze berg eruitziet. Ook maakt u kennis met de dieren die hier hun thuis hebben.

Waar ligt Mount Mawenzi?

Mawenzi ligt in Tanzania, 340 kilometer ten zuiden van de evenaar. De berg maakt deel uit van een beschermd gebied – het Kilimanjaro National Park – waardoor niet zomaar iedereen dicht bij de berg kan komen. Massale beklimmingen van Mawenzi Peak zijn uitgesloten, en de klimroutes op de Kilimanjaro leiden doorgaans naar de top van de naburige Kibo-vulkaan.

Mawenzi is een vulkaan die ongeveer een miljoen jaar geleden uitbarstte. Na een tweede uitbarsting en zware erosie brak de kegel open en werd een groot deel van het zachtere gesteente weggesleten. Wat vandaag overblijft, zijn grillige toppen en scherpe formaties van gestolde lava.

Alleen ervaren alpinisten zouden een beklimming van Mawenzi moeten proberen. Zelfs voor hen kan de klim riskant zijn. De parkautoriteiten staan alleen experts met de juiste uitrusting toe om Mawenzi Peak te beklimmen, en uitsluitend onder begeleiding van bekwame gidsen die de berg goed kennen.

Hoe hoog is Mawenzi Peak?

De hoofdtop, waardoor Mawenzi de op twee na hoogste top van Afrika is, ligt op 5.149 meter boven zeeniveau. Deze top heet Hans Meyer Peak, ter ere van de eerste persoon die met succes het hoogste punt van de Kilimanjaro bereikte: Uhuru Peak, op 5.895 meter op Kibo. Meyers pogingen om Mawenzi te beklimmen mislukten echter, wat laat zien hoe moeilijk de beklimming van deze imposante top is.

Als we Mawenzi beschouwen als een afzonderlijke bergMawenzi kan los worden gezien van de centrale Kilimanjaro-vulkaan, Kibo. De basis van de kegel ligt op het zadel tussen deze twee bergen, op een hoogte van 4.300 meter. Daardoor bedraagt het hoogteverschil tussen Kibo en Mawenzi 849 meter. Ter vergelijking: het hoogteverschil tussen de afzonderlijke Himalayatoppen Everest en Lhotse is zelfs kleiner, namelijk slechts 610 meter., zou zijn hoogte hem een opvallende derde plaats geven onder de tien hoogste bergen van Afrika. Hij zou slechts 50 meter lager zijn dan Mount Kenya (5.199 meter).

Zijn er andere toppen op Mawenzi?

Naast Hans Meyer Peak (en Oehler Buttress ten westen daarvan) zijn er verschillende andere markante toppen:

• Nordecke (5.136 meter), met North East Ridge, North Spur en North West Ridge
• Purtscheller Peak (5.120 meter), vernoemd naar Ludwig Purtscheller, de klimpartner van Hans Meyer, met de West Ridge
• Borchers Peak (5.115 meter), vernoemd naar de sponsor van de expeditie van 1938
• Klute Peak (5.096 meter), vernoemd naar Fritz Klute, de eerste beklimmer van de berg, met Middle Buttress in het oosten
• Latham Peak (5.087 meter), vernoemd naar Dr. Donald Latham, ontdekkingsreiziger en arts
• Londt Peak (4.945 meter), vernoemd naar de Zuid-Afrikaanse klimmer George Londt, met South West Ridge, Londt's Ridge, South Ridge, South East Ridge en East Ridge
• Wissmann Peak (4.805 meter), vernoemd naar de Duitse koloniale bestuurder Hermann von Wissmann

De meest noemenswaardige couloirs en wanden in dit terrein zijn:

• North Corrie tussen de North Ridges
• South Corrie tussen Londt's Ridge en South Ridge
• Wets Corrie tussen West Ridge en South West Ridge
• South West Corrie tussen South West Ridge en Londt's Ridge
• North West Corrie tussen Oehler Buttress en West Ridge

Zijn er meren of rivieren op Mawenzi?

Naast zijn toppen heeft de berg enkele intrigerende kenmerken. Een opvallend element is Mawenzi Tarn, een klein meer ten noorden van de top, in het gebied van North Corrie. Dit meer is bijzonder omdat het geen afvoer heeft. 

Kan men zwemmen in Mawenzi Tarn? Volgens The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club, nummer 7, vond tijdens de expeditie van 1976 een informele zwemwedstrijd plaats in Mawenzi Tarn. De groep daalde voor een pauze af van Mawenzi Hut naar het meer. Twee leden boden zich aan om namens de rest te zwemmen. Dankzij gunstig weer op die dag begin juni verliep de wedstrijd goed. De uitslag was gelijkspel en de klimmers waren tevreden met het resultaat.

In de buurt ontspringt de beroemde Tsavo-rivier, die via de noordoostelijke hellingen van de berg naar Kenia stroomt. De Tsavo-rivier is berucht vanwege de mensenetende leeuwenGedurende een groot deel van 1898, tijdens de werkzaamheden aan het Uganda Railway-project in Oost-Afrika, vielen twee manenloze leeuwen herhaaldelijk Indiase arbeiders aan die een brug bouwden. Dit ongebruikelijke gedrag, waarvan de oorzaken nog altijd niet volledig worden begrepen, leidde ertoe dat de leeuwen in negen maanden tijd enkele tientallen mensen doodden en vele anderen verwondden.  Moderne isotopenanalyse van de botten en haren van de leeuwen liet zien dat de ene leeuw 24 mensen had gegeten, terwijl de andere er 11 had gedood. Beide leeuwen werden uiteindelijk opgespoord en doodgeschoten door de Britse officier John Patterson, die toezicht hield op de brugconstructie. Patterson schreef later een boek over de gebeurtenissen, The Man-Eaters of Tsavo, dat de inspiratie vormde voor de bekende film The Ghost and the Darkness, met Val Kilmer en Michael Douglas. die het gebied terroriseerden tijdens de bouw van een brug over de rivier in 1898.

Wat betekent de naam "Mawenzi"?

Op de zuidelijke hellingen van de berg woont van oudsher het Chagga-volk. De naam komt uit de Chagga-taal, waarin "kimawenze" kan worden vertaald als "vernietigd" of "ingekerfd". Die betekenissen sluiten aan bij het ruige uiterlijk van de berg, met zijn grillige en uitstekende rotsformaties.

Ook de naburige berg Kibo is waarschijnlijk door de lokale bewoners benoemd. Onderzoekers verwijzen naar het woord "kipoo", dat uit het Chagga kan worden vertaald als "gevlekt". Dit verwijst naar het uiterlijk van Kibo: donkere rotsvlekken tekenen zich af tegen de witte sneeuwkap die de top bedekt.

De naam "Kilimanjaro" voor het hele massief zou uit het Swahili komen, een taal die in Tanzania veel wordt gesproken. De naam combineert twee woorden: "kilima" ("berg") en "njaro" ("stralend" of "wit"), samen "stralende berg". De naam benadrukt Kibo's kenmerkende eigenschap: de glanzend witte sneeuw die op heldere dagen in de zon schittert.

Wie bereikte als eerste Mawenzi Peak?

De eerste geslaagde beklimming van de hoogste top van de Kilimanjaro, Uhuru Peak, vond plaats in 1889 en geldt als een historische mijlpaal in de beklimming van de Kilimanjaro. Twee Europeanen volbrachten deze historische klim: Hans Meyer en Ludwig Purtscheller. Zij probeerden ook Mawenzi Peak te beklimmen, maar vonden de berg te lastig. Ondanks drie pogingen bereikten zij de top niet.

Andere pogingen om deze top te beklimmen zijn minder goed gedocumenteerd. In de loop der jaren probeerden klimmers het hoogste punt te bereiken, maar kwamen zij vaak per ongeluk op andere toppen uit. Voor velen was dat alsnog hun belangrijkste prestatie.

Uiteindelijk, in 1912, 23 jaar later, bereikte een ander klimduo met succes Mawenzi Peak, die zij ter ere van Hans Meyer naar hem vernoemden. De Duitse ontdekkingsreizigers Fritz Klute en Eduard Oehler waren degenen die deze prestatie leverden. Het hoofddoel van hun expeditie was de Kilimanjaro te verkennen en te fotograferen. Zij brachten 4,5 maand door in de hooggelegen zones boven het tropische bos en bereikten de top op 29 juli 1912.

Ze bezochten ook de Kibo-krater en trokken rond het volledige Shira Plateau, het ingestorte bovenste deel van de oorspronkelijke Kilimanjaro-vulkaan. Hun gedetailleerde en nauwgezette werk leverde een hoogwaardige kaart van de Kilimanjaro op, waarop de grenzen van de gletsjers op het dak van Afrika werden vastgelegd. Deze kaart gaf waardevolle inzichten in de omvang van de gletsjers aan het begin van de Kilimanjaro-expedities. Pas 50 jaar later werd met behulp van luchtfotografie een kaart van vergelijkbare nauwkeurigheid gemaakt.

De namen van deze wetenschappers leven voort in verschillende geografische kenmerken van de Kilimanjaro. Zo heet een van de hoogste punten op de Shira-vulkaan Klute Peak. Oehlers naam is bewaard gebleven in meerdere topografische kenmerken, waaronder bergruggen en valleien.

Wordt Mawenzi tegenwoordig beklommen?

Tegenwoordig zijn er verschillende routes naar deze top. De eenvoudigste begint op het zadel tussen Mawenzi en Kibo. Daarnaast is er de noordelijke Rongai-route en de zuidelijke route die aftakt van de Marangu-route. Alle routes kruisen elkaar en komen samen bij een kamp, vanwaar klimmers hun laatste klim naar de top maken.

Op de berg liggen twee kampen: Mawenzi Tarn op 4.330 meter hoogte en Mawenzi Hut op 4.600 meter.

Voor een vergunning van het nationale park moet u een ervaren klimmer zijn en worden begeleid door een gekwalificeerde lokale gids.

De verplichte uitrusting voor klimmers bestaat onder meer uit touwen, gordels, stijgijzers, karabiners, ijsbijlen, helmen en ander materiaal. De volledige lijst staat op de website van de Tanzania National Parks Authority. Klimmers die deze top kennen, raden aan om beklimmingen en afdalingen vroeg in de ochtend te starten, wanneer de rotsen bevroren zijn. Overdag, onder de felle zon, kan steenslag optreden.

Zijn er ongelukken gebeurd op Mawenzi Peak?

Omdat Mawenzi geen populaire klimbestemming is en expedities streng worden gereguleerd, zijn dodelijke ongevallen onder klimmers zeer zeldzaam of slecht gedocumenteerd. Gedetailleerde gegevens vermelden geen sterfgevallen.

In de editie van 1974 van The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club staat echter een korte vermelding van een ongeluk. In de jaren 60 probeerden klimmers Fred Stevenson en een metgezel Mawenzi Peak via het noordelijke Kikalewa-pad te bereiken, maar beiden kwamen tragisch om het leven. Specifieke details over het incident worden niet gegeven.

Meer informatie over dodelijke ongevallen op de Kilimanjaro – met name op de naburige top Kibo – vindt u in ons speciale artikel. Het behandelt de meest noemenswaardige tragische incidenten op de Kilimanjaro en geeft sterftestatistieken, met aandacht voor de belangrijkste doodsoorzaken onder klimmers en dragers.

Een andere grote en tragische gebeurtenis die met Mawenzi wordt verbonden, was de crash van een Douglas DC-3 in mei 1955. Het vliegtuig was onderweg van Dar es Salaam naar Nairobi toen het vanuit het zuidoosten tegen de berg vloog. Bij de crash kwamen alle 20 inzittenden om het leven, onder wie 16 passagiers en vier bemanningsleden. Op dat moment onttrok dichte bewolking de berg aan het zicht, waardoor de piloot de rotsen voor zich niet opmerkte. Op een hoogte van 4.630 meter raakte het vliegtuig de rotswand van Mawenzi en explodeerde bij de impact. Dit blijft de dodelijkste luchtvaartramp in Tanzania.

De zoekactie naar de crashlocatie van de Douglas DC-3 vond enkele jaren later plaats, in maart 1964. Door het moeilijke terrein was het onmogelijk om alle stoffelijke resten van de overledenen te bergen en voor een begrafenis naar de vallei te vervoeren. De helling in het crashgebied is zeer steil, waardoor wrakstukken en lichamen honderden meters naar beneden gleden.

Expeditieleden van de Kilimanjaro Mountain Club verzamelden alle botten die zij bij de crashlocatie vonden. Ze brachten de resten op één plek samen en bedekten ze met stenen en geborgen vliegtuigonderdelen. Op deze steenhoop werd een houten kruis geplaatst om de locatie te markeren. Zo ontstond een gedenkplaats; de details van de expeditie zijn te vinden in het derde nummer van The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club.

Tegenwoordig is het vrijwel onmogelijk om de resten van de overledenen nog terug te vinden. Grote roofvogels, bekend om hun botetende gewoonten, leven op Mawenzi. Waarschijnlijk hebben deze vogels de resten van de crash allang opgegeten. Vanwege hun rol bij het opruimen van het gebied worden ze vaak de "sanitizers" van de Kilimanjaro genoemd.

Baardgieren: de krachtige bewoners van Mawenzi

Deze vogels, bekend als baardgieren of lammergieren (Gypaetus barbatus), zijn behoorlijk groot; sommige exemplaren bereiken een gewicht tot 7 kilogram. Ze zijn op afstand gemakkelijk te herkennen aan hun kenmerkende vorm: een ruitvormige staart en een indrukwekkende spanwijdte van gemiddeld 2,5 meter.

De meest uitzonderlijke aaseters

Deze vogels zweven over bergen en vlaktes op zoek naar voedsel. Anders dan de meeste aaseters hebben baardgieren een gespecialiseerd dieet: ze voeden zich vooral met botten. Hun voedsel is uitzonderlijk; botten vormen 85% van wat ze eten. Ze hebben vooral belangstelling voor het merg in grote dierenbotten, vaak afkomstig van hoefdieren zoals antilopen rond Mawenzi. 

Baardgieren nestelen vaak in rotswanden en ravijnen, vanwaar ze karkassen in de gaten houden. Soms jagen ze ook op levende prooi. Waarnemingen laten zien dat ze andere vogels en zelfs schildpadden aanvallen.

Hoe lukt het een baardgier om een heel bot te eten of bij een schildpad te komen die door een schild wordt beschermd? De gier gebruikt een slimme techniek: hij daalt af naar de grond, grijpt het bot met zijn krachtige klauwen en stijgt vervolgens met zijn buit op. Soms weegt het bot bijna evenveel als de gier zelf. 

Wanneer de vogel hoogte wint, laat hij het bot vallen, zodat het in kleinere stukken breekt. Dit proces wordt meerdere keren herhaald, totdat het bot uiteenvalt in hanteerbare fragmenten en het voedzame merg bereikbaar wordt. Bij schildpadden gebruikt de baardgier een vergelijkbare techniek.

Wanneer baardgieren geen aas vinden, jagen ze soms op kleine zoogdieren zoals hazen. Ook dan gaat hun belangstelling vooral uit naar de botten en gebruiken ze dezelfde methode.

Baardgieren wachten vaak in de buurt terwijl aaseters op de grond, zoals hyena's, zich aan karkassen voeden. Ze nemen de tijd totdat de hyena's klaar zijn met het vlees en de botten achterlaten. Deze strategie kost veel minder energie dan herhaaldelijk zware lasten de lucht in dragen.

Een interessant feit is dat baardgieren kleine botten in hun geheel doorslikken. Hun maag bevat een uitzonderlijk hoge zuurgraad, waardoor ze elk bot dat ze binnenkrijgen binnen een dag kunnen verteren.

Waar komt hun naam vandaan?

De namen van deze roofvogels zijn zeer beschrijvend. In het Engels heten ze "Bearded Vultures" vanwege de opvallende bos stijve veren onder hun snavel, die op een baard lijkt. De wetenschappelijke naam, barbatus, heeft dezelfde betekenis en komt van het Latijnse woord barba, dat "baard" betekent.

De geslachtsnaam Gypaetus is een variant op het Oudgriekse woord voor "gier" of "arend". De naam "lammergier" komt uit het Duits, waar "Lamm" "lam" betekent en "Geier" "gier". Deze naam weerspiegelt een historische misvatting onder herders, die de vogels vaak grote botten zagen dragen en ten onrechte dachten dat ze schapen doodden. Toch is de baardgier in verschillende culturen bekend, omdat hij ook in gebieden ver buiten Afrika leeft.

Het verspreidingsgebied van de baardgier reikt verder dan Oost-Afrika, naar de noordelijke en zuidelijke delen van het continent en naar Europa en Azië. Zo zijn baardgieren in de Himalaya waargenomen op hoogtes tot 7.500 meter. Hun gebruikelijkere leefgebied ligt echter tussen 1.000 en 5.000 meter boven zeeniveau. De bovengrens van hun hoogtebereik hangt af van hoe hoog de bergen in hun regio zijn. Op Mawenzi komen baardgieren voor rond 4.500 meter.

Beschermingsstatus van de baardgier

Helaas hebben baardgieren wereldwijd te maken met problemen die veel vogelsoorten treffen: aantasting van leefgebied, afnemende voedselbeschikbaarheid en botsingen met hoogspanningslijnen en windturbines. Daarnaast worden deze vogels soms vergiftigd, opzettelijk of vaker onbedoeld. Giftige stoffen komen vaak via resten van huisdieren in hun lichaam terecht. De belangrijkste bedreiging is veterinair diclofenac, dat in de veehouderij wordt gebruikt.

In Nepal worden baardgieren verstoord door mensen die hun nesten vernielen en hun jongen meenemen, gedreven door het geloof dat deze vogels voorspoed brengen. In Afrika zijn de belangrijkste bedreigingen voor deze roofvogels botsingen met hoogspanningslijnen en vergiftiging op vuilstortplaatsen, waar mensen vaak honden vergiftigen. Hoewel de baardgieren op Mawenzi in mindere mate met deze bedreigingen te maken hebben, lopen ze nog altijd risico door menselijke activiteiten. Het Kilimanjaro National Park is niet groot genoeg om het volledige leefgebied van deze grote vogels te omvatten.

De wereldwijde populatie baardgieren neemt af. Volgens experts ligt het aantal volwassen exemplaren tussen 1.675 en 6.700. De International Union for Conservation of Nature (IUCN) heeft deze soort als Near Threatened geclassificeerd.

Algemene naam: baardgier

Wetenschappelijke naam: Gypaetus barbatus

Klasse: vogels

Continenten: Afrika, Eurazië

Levensduur: 21,4 jaar in het wild

Dieet: strikt carnivoor

Grootte: 94–125 cm

Gewicht: 4,5–7,2 kg

Beschermingsstatus: Near Threatened (NT)

Huidige populatiestatus: afnemend

We kunnen alleen hopen dat deze opmerkelijke vogels blijven gedijen op de afgelegen hellingen van Mawenzi, waar ze zo goed zijn aangepast om te leven, voedsel te vinden, hun jongen groot te brengen en hoog boven de bergen te zweven. Als u ooit naar Tanzania reist om de Kilimanjaro te beklimmen, loont het om af en toe naar de lucht te kijken – misschien ziet u baardgieren boven u glijden.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen