Stella Point op de Kilimanjaro

In dit artikel verkennen we een van de belangrijkste toppen of oriëntatiepunten op de Kilimanjaro: Stella Point.

Wat is Stella Point op de Kilimanjaro?

De Kilimanjaro heeft drie officiële toppunten die de hoogtes markeren die door klimmers worden bereikt. Tijdens een beklimming van de Kilimanjaro houden reizigers onderweg halt om uit te rusten, te genieten van het indrukwekkende uitzicht en instructies van de gidsen te krijgen voor de volgende etappe omhoog. Stella Point is zo'n plek. Hier worden klimmers begroet door de eerste stralen van de ochtendzon.

Stella Point is het hoogste punt op de rand van de Kibo-krater tussen de Lemosho- en Marangu-routes. Voor klimmers is Stella Point het laatste toppunt voordat zij doorlopen naar de hoogste top van de Kilimanjaro, Uhuru Peak. Vanaf hier is het ongeveer een uur wandelen naar Uhuru.

Overigens is er een hoogteverschil van 11 meter tussen de historische markering en de plek waar het bord nu staat.

Hoe hoog ligt Stella Point op de Kilimanjaro?

Het bord langs het pad naar Uhuru Peak vermeldt een hoogte van 5.756 meter boven zeeniveau. Dit is de officiële hoogte van dit belangrijke punt.

Het bord staat op de plek waar de Lemosho-route voor het eerst de rand van de Kibo-krater bereikt. De top van de rotsachtige verhoging die bekendstaat als het historische Stella Point ligt echter iets lager, op 5.745 meter. Kingsley Latham beschreef deze locatie voor het eerst in 1925, tijdens een expeditie op de Kilimanjaro.

Waar ligt Stella Point op de Kilimanjaro?

Op deze locatie, en niet op het historische punt, staat tegenwoordig het bord "Gefeliciteerd. U bent nu bij Stella Point". Klimmers op de Kilimanjaro passeren Stella Point op weg naar de top van de berg.

De drie toppunten van de Kilimanjaro: Stella Point, Gilman's Point, Uhuru Peak

De belangrijkste hoogtes op de Kilimanjaro zijn drie punten. Wie een van deze punten bereikt, kan een officieel certificaat voor de Kilimanjaro-beklimming ontvangen als bevestiging van de voltooide beklimming van de hoogste berg van Afrika. Naast Stella Point zijn dit Gilman's Point, dat lager en meer aan de zijkant ligt, en Uhuru Peak.

Is Stella Point het hoogste punt van de Kilimanjaro? Nee, het ligt lager dan Uhuru Peak, dat op 5.895 meter staat. Overigens werd na de Latham-expeditie enige tijd gedacht dat Stella Point mogelijk het hoogste punt van de Kilimanjaro was.

Gilman's Point ligt nog lager, op 5.685 meter. Waarom wordt er dan toch een certificaat afgegeven na het bereiken van elk van deze drie toppen?

De bekende Afrikaanse berg is geen klassieke piramide met één top, maar een massief van drie vulkanen. Alle drie de genoemde punten liggen langs de kraterrand van de hoogste vulkaankrater van de Kilimanjaro: Kibo. Technisch gezien zijn het gelijkwaardige toppen van de berg. Wie de Kibo-krater bereikt, staat op het "dak van Afrika". Op welke hoogte deze prestatie precies wordt vastgelegd, maakt weinig uit. De parkadministratie van het Kilimanjaro Nationaal Park geeft een officieel certificaat af aan iedereen die de borden bij Gilman's Point, Stella Point of Uhuru bereikt.

Waarom besluiten sommige klimmers hun beklimming bij Stella Point te beëindigen en niet door te gaan naar Uhuru Peak?

Sommige klimmers voelen zich na een meerdaagse expeditie moe en lusteloos, terwijl anderen door de gevolgen van hoogteziekte zo uitgeput raken dat zij fysiek niet verder kunnen stijgen. Precies dat gebeurde met de groep waarvan de expeditie Stella Point op de kaarten zette. Verderop leest u meer over wat er toen gebeurde.

Daarnaast zijn er soms objectieve redenen om de expeditie hier te beëindigen. In april en mei 2018 viel er bijvoorbeeld zoveel sneeuw op de Kilimanjaro dat het fysiek onmogelijk was om van Stella Point naar Uhuru te gaan. Alle expedities moesten eindigen bij het bord op 5.756 meter. Pas nadat het bergteam van Altezza Travel het pad naar Uhuru had vrijgemaakt, konden expedities weer eindigen op het hoogste punt van de Kilimanjaro.

Hoewel de gletsjers op de Kilimanjaro geleidelijk verdwijnen en er minder sneeuw valt, kan het weer rond de top nog altijd zwaar zijn. Sneeuwstormen kunnen de plannen van klimmers verstoren.

Waarom heet het Stella Point?

In juli 1925 ging het echtpaar Latham, samen met een gids, een kok en enkele dragers, op expeditie naar de Kilimanjaro. In die tijd was het aantal expedities naar de hoogste berg van Afrika klein en was de top pas vijf keer bereikt.

Kingsley Latham werkte als ambtenaar bij het Department of Agriculture van Tanganyika, de Britse kolonie die later het onafhankelijke Tanzania zou worden. Hij was lid van de Mountain Club of South Africa, had trekkingervaring en zag uit naar de beklimming van de Kilimanjaro. Zijn vrouw, Estella Latham, die liever Stella werd genoemd, stemde ermee in om mee te gaan, hoewel de komende beproevingen haar angst aanjoegen. Dankzij haar dagboek kennen we het verhaal van deze expeditie.

Stella Latham was bang voor de beklimming van de gevaarlijke berg en vreesde vast te komen zitten in sneeuw en ijs, dat destijds op Kibo veel overvloediger aanwezig was. Het echtpaar werd voortdurend afgeraden aan deze onderneming te beginnen, en zij moest verbergen dat ook zij de berg zou beklimmen. In die tijd waren vrouwen bij bergexpedities een zeldzaamheid, en bijna niemand geloofde in hun succes. Wanneer vrouwen wel deelnamen aan beklimmingen op de Kilimanjaro, werden zij vaak niet eens genoemd in de tijdschriften van bergclubs of in verslagen. Toch weten we dat vóór mevrouw Latham waarschijnlijk minstens twee vrouwen de Kibo-krater bereikten: Gertrude Emily Benham en Clary Ruckteschell-Truëb.

Door een uitbraak van pokken in het startgebied moest het echtpaar Latham de beklimming buiten de Marangu-route om beginnen. In die tijd was Marangu de enige ingerichte route op de Kilimanjaro, met hutten die al waren gebouwd voor de schaarse reizigers. De expeditie verliep aanvankelijk goed, maar op hoogtes waar vrijwel geen vegetatie voorkomt en alleen een steenachtige woestijn overblijft, begonnen beiden last te krijgen van hoogteziekte: hoofdpijn, zwakte en vermoeidheid. De kou op grote hoogte sneed door merg en been en maakte herstel moeilijk. Een eeuw geleden waren expedities zeldzaam en weinig professioneel georganiseerd, en de uitrusting was zeer eenvoudig. Een van de dragers droeg bijvoorbeeld sandalen aan blote voeten.

Op 13 juli 1925 bereikten Kingsley en Stella Latham, begeleid door twee lokale bewoners, Philipos en Sambuananga, de rand van de Kibo-krater. Tegen die tijd waren ze uitgeput, nadat ze de verkeerde richting waren ingeslagen en zichzelf hadden overbelast. Kingsley Latham werd ziek en kreeg moeite met ademhalen. Het was duidelijk dat ze niet verder konden. Toch probeerde het echtpaar, terwijl de dragers bij de rustplaats achterbleven, langs de besneeuwde rand door te gaan naar een hoger gelegen punt dat voor hen lag en eveneens met sneeuw bedekt was. Het leek hun het hoogste punt. Halverwege besloten ze terug te keren, omdat Kingsley Latham zich zeer slecht voelde.

Op dat moment stonden de klimmers aan de voet van een kleine rots. Met hun laatste krachten klommen ze erop, schreven een korte notitie over het eindpunt van hun expeditie, legden het papier in een glazen pot en begonnen aan de afdaling. In deze notitie stelde Kingsley Latham voor om de plek Stella Point te noemen, ter ere van zijn vrouw, voor zover het punt nog geen naam had. Daarmee bewees hij haar terecht eer. Zij was niet alleen een van de eerste vrouwen geworden die de hoofdkrater van de Kilimanjaro bereikten, maar had bovendien nog energie over. Ze had de hoogste top kunnen bereiken, maar liet haar man, die aan hoogteziekte leed, niet achter. Stella Latham hielp hem afdalen. De expeditie eindigde veilig.

Vele jaren later, in 1937, zou Kingsley Latham terugkeren naar de Kilimanjaro, ditmaal zonder zijn vrouw, om opnieuw een beklimming te proberen. Ook die poging zou mislukken. Op grote hoogte verloor hij het bewustzijn, viel hij en kreeg hij geheugenverlies. Het kostte hem vele jaren om de gevolgen van de amnesie te overwinnen en opnieuw te leren lezen, schrijven en voorwerpen correct te benoemen. Stella Latham zou nooit meer terugkeren naar de Kilimanjaro en vroeg haar kinderen te beloven de berg niet te beklimmen. Toen haar man van zijn ziekte was hersteld, keerden ze vanuit Europa terug naar Afrika, vestigden zich in Zimbabwe en werden succesvolle koffieboeren.

Hoe bereikt u Stella Point op de Kilimanjaro?

Een reis naar Tanzania kan worden gecombineerd met een Kilimanjaro-expeditie onder begeleiding van Altezza Travel. U kiest uit verschillende routes, die niet alleen naar Stella Point leiden, maar ook naar de hoogste top van de Kilimanjaro: Uhuru Peak. Voor een goede acclimatisatie en een sterker verloop van de beklimming raden we expedities van 7 of 8 dagen aan. Een rustiger stijgtempo helpt de valkuilen te vermijden waarmee klimmers in het verleden te maken kregen.

Via onze website neemt u contact met ons op en bereidt u zich voor op een zorgvuldig begeleide expeditie met Altezza Travel. We kennen niet alleen de geschiedenis van de Kilimanjaro; we organiseren expedities die veilig, doordacht en comfortabel verlopen.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen