10 feiten over de hoogste berg van Afrika

De Kilimanjaro is de kroon van Afrika en de hoogste vrijstaande berg ter wereld. Achter dit imposante massief gaat meer schuil dan een besneeuwde top alleen: de berg bestaat uit drie oude vulkanen, beklimmers doen er doorgaans 6 tot 8 dagen over om de top te bereiken, terwijl enkele recordhouders de beklimming in slechts 6 tot 8 uur voltooiden. Ook zijn er verschillende routes naar de top, elk met een eigen karakter. Van bijzondere planten tot weidse vergezichten: de Kilimanjaro, de "glanzende berg", blijft verrassen. In dit artikel verdiepen we ons in de meest intrigerende feiten over de Kilimanjaro, samengesteld door Altezza Travel.

Feit 1: de Kilimanjaro behoort tot de Seven Summits

De Seven Summits zijn de hoogste bergen van elk van de zeven continenten. Toch kent dit verhaal een interessante nuance: de lijst omvat in werkelijkheid negen bergen, niet slechts zeven. Dat komt doordat de definitie van continenten en hun grenzen kan verschillen. Laten we eerst kijken naar Europa en Australië. In Europa draait de discussie over de hoogste top van het continent om twee beroemde bergen: de fraaie Mont Blanc in de Alpen en de majestueuze Elbrus in de Kaukasus. Waar precies de grens tussen Europa en Azië ligt, beantwoorden geologen, historici en vooral politici niet allemaal hetzelfde. De kern van de discussie is hoe het Kaukasusgebergte, met de Elbrus als middelpunt, wordt ingedeeld.

In Australië is de situatie nog ingewikkelder. Wanneer we het continent in traditionele zin bekijken, is Mount Kosciuszko in de Australische Alpen het hoogste punt. Beschouwen we Australië als land, dan is Mawson Peak het hoogste punt: een vulkaan op Heard Island, ver weg in de Indische Oceaan. Opmerkelijk genoeg ligt dit eiland dichter bij Madagaskar dan bij Australië zelf. Geologisch gezien is Puncak Jaya, ook bekend als Carstensz Pyramid, in Indonesië het hoogste punt van de Australische tektonische plaat. De Nederlandse ontdekkingsreiziger Jan Carstensz zag deze berg voor het eerst in de 17e eeuw, maar zijn waarneming werd in Europa bespot vanwege zijn melding van een gletsjer in de tropen. De Kilimanjaro kent een vergelijkbaar verhaal. Toen de Duitse ontdekkingsreiziger Johannes Rebmann halverwege de 19e eeuw verslag deed van een met sneeuw bedekte berg, Kilima-Njaro, nabij de evenaar, werd zijn bericht in Europa met ongeloof ontvangen. Over de hoogte van deze berg heeft echter nooit twijfel bestaan, anders dan bij Mount Kosciuszko, waarvan de naam aan verschillende toppen werd gekoppeld afhankelijk van welke als hoogste werd beschouwd. De Kilimanjaro gold altijd als de hoogste berg van Afrika en heeft daarmee zijn plaats tussen de Seven Summits veiliggesteld.

Vergelijkbare discussies ontstaan bij het aanwijzen van de hoogste toppen in Azië, Zuid-Amerika, Noord-Amerika en Antarctica. Dit is de volledige lijst van bergen die samen de "Seven Summits" kunnen vormen, gerangschikt van hoog naar laag:

• Everest, ook bekend als Sagarmatha, in Azië, 8.848 meter hoog, gelegen in de Himalaya op de grens van China en Nepal.
• Aconcagua in Zuid-Amerika, 6.961 meter hoog, gelegen in de Andes in Argentinië.
• Denali, ook bekend als Mount McKinley, in Noord-Amerika, 6.190 meter hoog, gelegen in de Alaska Range in de Verenigde Staten.
• De Kibo-top van de Kilimanjaro in Afrika, 5.895 meter hoog, gelegen in het noorden van Tanzania
• Elbrus in Europa, 5.642 meter hoog, gelegen in het Kaukasusgebergte in Rusland.
•  Mont Blanc in Europa, 4.810 meter hoog, gelegen in de Alpen op de grens van Frankrijk en Italië.
• Vinson in Antarctica, 4.892 meter hoog, gelegen in het Ellsworthgebergte en niet behorend tot een specifiek land.
• Mount Kosciuszko in Australië, gelegen in het zuidelijke deel van de Great Dividing Range, op een hoogte van 2.228 meter.
• Puncak Jaya of Carstensz Pyramid in Oceanië, 4.884 meter hoog en gelegen in het Maoke-gebergte op Indonesisch grondgebied.

Zoals u ziet, wordt de hoogste top van de Kilimanjaro vaak bij zijn populaire naam genoemd, en niet bij de officiële naam Kibo. Belangrijk is dat de Kilimanjaro geen afzonderlijke berg is, maar een massief dat uit drie vulkanische toppen bestaat. Ook dat is een opmerkelijk feit over het "dak van Afrika".

Feit 2: de Kilimanjaro bestaat uit drie vulkanen

Veel mensen denken bij de Kilimanjaro aan één berg met een besneeuwde top, majestueus oprijzend boven de groene savanne in het hart van Afrika. De werkelijkheid is nog fascinerender. Door grootschalige geologische processen diep onder het oppervlak van Oost-Afrika veranderde de aardkorst op deze plek miljoenen jaren geleden ingrijpend.

Bekijken we dit geleidelijke proces vanuit planetair perspectief, dan ligt onder Afrika een grote lithosferische plaat waarop het continent zelf rust, evenals de wateren van de omringende oceanen. Deze plaat breekt langzaam in stukken die van elkaar weg bewegen. We zien nu al hoe de Arabische plaat, met daarop het Arabisch Schiereiland, zich losmaakte en met Eurazië botste, wat leidde tot de vorming van de Rode Zee en gebergtes in Turkije en Iran. Ook de Somalische plaat scheidt zich nu af van de Afrikaanse plaat en beweegt oostwaarts. Over enkele miljoenen jaren zal Oost-Afrika daardoor een eiland worden en botsen met het Arabisch Schiereiland. Dit proces staat bekend als rifting.

 Juist deze rifting veroorzaakte het ontstaan van de drie vulkanen van de Kilimanjaro, net als van alle andere vulkanen en gebergtes in de Great Rift Valley. Hetzelfde proces vormde ook de Grote Afrikaanse Meren, waaronder het diepste: Lake Tanganyika.

Eerst barstte magma uit en ontstond, ruim 2 miljoen jaar geleden, de Shira-vulkaan. Vandaag is van Shira nog maar weinig over. Wie de Kilimanjaro vanuit het zuiden bekijkt, ziet links de "schouder" van de langgerekte berg. De krater is vrijwel volledig ingestort door het ontstaan van de jongste vulkaan, waardoor alleen een korte, relatief lage kam resteert. Deze ingestorte krater staat bekend als het Shira Plateau.

De tweede vulkaan die ontstond was Mawenzi. Dat gebeurde ongeveer 1 miljoen jaar geleden. De vulkaan barstte twee keer uit en werd daarna door erosie gevormd. Tegenwoordig is hij zichtbaar ten oosten van het centrum van de Kilimanjaro; zijn krater bestaat uit geërodeerde, scherpe pieken. Een beklimming vereist technische training en bergbeklimmersuitrusting.

Iedereen die begint aan de beklimming naar de top van de Kilimanjaro gaat richting de top van de jongste vulkaan: Mount Kibo. Deze ontstond iets meer dan een half miljoen jaar geleden en staat nog altijd in het midden van het bergmassief. Kibo is uitgegroeid tot een krachtig symbool van Afrika en trekt jaarlijks tienduizenden trekkers. De laatste uitbarsting vond meer dan 500 jaar geleden plaats.

Aan weerszijden van deze drie hoofdvulkanen liggen kleinere kraterformaties, die wijzen op magma-uitbarstingen in verschillende richtingen en op intense vulkanische activiteit in het verleden van de Kilimanjaro. Sporen van uitgeworpen vulkanisch gesteente zijn over grote afstanden terug te vinden, onder meer bij Lake Nyumba ya Mungu ten zuidoosten van de berg en in buurland Kenia in het noorden.

Dit zijn de hoogtes van de belangrijkste toppen van de drie vulkanen van de Kilimanjaro:

• Shira — ongeveer 3.962 meter
• Mawenzi — 5.149 meter
• Kibo — 5.895 meter. 

Juist de hoogte van Kibo trekt beklimmers van over de hele wereld, want wie deze top bereikt, kan de op drie na hoogste berg van de lijst van de Seven Summits afvinken.

Feit 3: er zijn meerdere routes naar de top van Kili

De meeste reizigers die de hoogste berg ter wereld, Mount Everest, beklimmen, kunnen slechts via twee routes omhoog. Naar de top van de Kilimanjaro leiden daarentegen verschillende wandelroutes. De populairste zijn zes routes. Altezza Travel begeleidt u op elk van deze routes:

• Lemosho 
• Marangu 
• Rongai 
• Machame 
• Northern Traverse
• Umbwe 

Daarnaast bestaan er andere routes die minder populair of zelfs gevaarlijk zijn, zoals de Western Breach. Verantwoordelijke organisaties nemen daar geen klanten mee naartoe vanwege de moeilijkheid en de risico's van zulke expedities.

Marangu is een van de populairste routes onder beginnende beklimmers. Het is de enige route waarop deelnemers in houten hutten met minimale voorzieningen slapen in plaats van in tenten. Dit kenmerk van Marangu heeft ook een keerzijde: de route is voortdurend druk en het aantal mensen dat in de hutten van de kampen kan overnachten is beperkt. Het gebruik ervan is deels te rechtvaardigen bij regenachtig en winderig weer, mits u het niet bezwaarlijk vindt kamers met anderen te delen en in stapelbedden te slapen.

Een programma voor een Kilimanjaro-beklimming via de Marangu-route omvat het minimale aantal dagen dat nodig is voor acclimatisatie: 5 of 6 dagen in de bergen. Expedities starten bij de gelijknamige toegangspoort van het nationale park, aan de rand van de legendarische stad Moshi. Het is een zeer sfeervolle stad waar herinneringen aan de 20e eeuw en de erfenis van zowel Duitse als Britse invloeden nog altijd voelbaar zijn.

 Langs het pad van deze huidige route werden de Duitse bergbeklimmer Hans Meyer en de Oostenrijkse bergbeklimmer Ludwig Purtscheller in 1889 de eerste beklimmers die de Kilimanjaro veroverden. Marangu wordt soms de "Coca-Cola-route" genoemd. Deze historische naam wordt vaak tegenover de "Whiskey-route" geplaatst, waarmee traditioneel de Machame-route wordt bedoeld.

Machame is een van de mooiste routes en voert reizigers door het tropisch bos en alle andere klimaatzones van de Afrikaanse berg. De route ligt ten westen van Marangu en is eveneens zeer populair. Ze begint bij de gelijknamige toegangspoort aan het uiteinde van het landelijke district dat dezelfde naam draagt als de route. Overnachten op de Machame-route gebeurt, net als op alle hierna genoemde routes, in tenten.

De Machame-route geeft beklimmers 6 of 7 dagen in de bergen. Het aantal dagen dat expeditieleden nodig hebben, hangt af van hun ervaring en van de kwaliteit van hun acclimatisatie. Een langer programma maakt een geleidelijkere gewenning aan de hoogte mogelijk en zorgt voor een rustiger verloop van de beklimming.

Lemosho is een van de interessantste en meest schilderachtige routes op de Kilimanjaro. De populariteit ervan is relatief recent gegroeid, maar alles wijst erop dat Lemosho een van de geliefdste paden naar Uhuru wordt. De route begint bij de westelijke toegangspoort van Londorossi en doorkruist de weidse vlaktes van het Shira Plateau, een open panoramisch gebied waar ooit de eerste van de drie vulkanen van de Kilimanjaro stond.

Lemosho volgt een traject buiten de drukke zuidoostelijke routes, wat gewaardeerd wordt door wie drukte op het pad en in de tentenkampen wil vermijden. Deze afwisselende route begint met een drop-off op 3.500 meter hoogte, later gecompenseerd door een meerdaags en zorgvuldig opgebouwd acclimatisatieprogramma van 6, 7 of zelfs 8 dagen in de bergen.

Rongai is een van de bijzondere routes over de noordelijke helling van de Kilimanjaro. Het pad begint bij de Nalemuru-poort en geeft beklimmers vanaf aanzienlijke hoogte zicht op Tanzania, waar de legendarische vulkaan staat, én op buurland Kenia met het beroemde Amboseli Nationaal Park.

Rongai voert beklimmers over het plateau tussen de twee overgebleven vulkanen van de Kilimanjaro, Mawenzi en Kibo. Het is de enige route die volledig over de noordelijke helling van de berg loopt. Kenmerkend voor deze route is de geringe neerslag aan de noordkant van de Kilimanjaro, waardoor beklimmers meestal van relatief droog weer profiteren, zelfs in het regenseizoen, wanneer reizigers op andere routes te maken kunnen krijgen met zwaar weer op grote hoogte.

De Northern Traverse is, zoals de naam al aangeeft, een route die de Kilimanjaro elegant langs de noordzijde omcirkelt. Het is de langste route, met 8 dagen bergtocht. Ze begint bij dezelfde Londorossi-poort aan de westzijde als de Lemosho-route en voert beklimmers vervolgens door veeleisende maar indrukwekkende delen van de noordelijke helling, uiteindelijk naar het hoogtekamp aan de oostzijde van de vulkaan. Zo leren reizigers op deze route de Kilimanjaro van drie verschillende kanten kennen.

De Northern Traverse biedt een boeiende tocht met schitterende uitzichten, een goed ontworpen acclimatisatieprogramma en aanzienlijk minder beklimmers onderweg. Het is de duurste route, maar zonder twijfel een investering die veel toevoegt. Als er iets is dat deze route nog indrukwekkender maakt, dan is het afdalen in de Kibo-krater en overnachten in de oude caldera, onder een hemel vol sterren boven de evenaar.

Tot slot is Umbwe  een van de kortste routes, die rechtstreeks vanaf de gelijknamige poort naar Uhuru Peak leidt. Het is een 6-daagse bergtocht die vooral wordt gekozen door ervaren bergbeklimmers en extreme sporters die records willen vestigen, ijsvelden willen oversteken of technische beklimmingen op Mawenzi willen proberen. Enkele van die records komen later in dit artikel aan bod.

In uitzonderlijke omstandigheden, bijvoorbeeld bij specifieke recordpogingen of wanneer beklimmers gletsjers of Mawenzi willen beklimmen, kunnen alternatieve routes worden gekozen die meer dan de helft van de delen van de hoofdroutes combineren. Daarnaast bestaat er een extreme route, de Western Breach, die door puinhellingen loopt die zijn ontstaan door het instorten van een lavamuur. In dit gebied komen regelmatig vallende rotsen voor en tragisch genoeg verliezen er om de paar jaar beklimmers het leven. Deze route is dan ook niet commercieel toegankelijk.

Feit 4: Kili is de hoogste vrijstaande berg ter wereld

Wanneer u de top van de Kilimanjaro bereikt, ziet u een bord waarop staat dat u niet alleen op het hoogste punt van Afrika staat, maar ook op de hoogste vrijstaande berg ter wereld. Die claim is volledig gerechtvaardigd.

Drie vulkanen vormen samen één bergmassief, waardoor ze technisch gezien één berg vormen. In de wijde omgeving liggen inderdaad geen andere bergen of bergketens. Dit massieve complex rijst op boven de savannes van Tanzania en Kenia en meet 45 bij 90 kilometer. Daarmee draagt deze grote trots van Afrika, tevens UNESCO-werelderfgoed, terecht de titel van hoogste vrijstaande berg ter wereld. Er is wel een belangrijke kanttekening: onderzeese bergen vallen buiten deze vergelijking.

Wanneer we het volledige vaste oppervlak van de aarde meenemen, gaat de titel van hoogste vrijstaande berg naar Mauna Kea op Hawaii. Gemeten vanaf zijn basis overtreft hij zelfs Mount Everest, die 8.848 meter boven zeeniveau ligt. De totale hoogte van Mauna Kea bedraagt 10.203 meter. Volgens de meer gangbare meetmethode ligt de top van Mauna Kea echter 4.207 meter boven zeeniveau.

Er bestaat nog een interessante overeenkomst tussen de Kilimanjaro en Mauna Kea. Enkele dagen per jaar kleurt de top van de Hawaiiaanse vulkaan wit door sneeuwval. In het Hawaïaans betekent de naam van de vulkaan "witte berg". Hoewel de oorsprong van de naam Kilimanjaro een mysterie blijft, wijst de belangrijkste theorie op een vergelijkbare verklaring voor de naam "glanzende berg".

Feit 5: de naam van de berg blijft een raadsel

De meest gangbare theorie over de oorsprong van de naam van de berg stelt dat deze bestaat uit twee woorden in het Swahili die samen "glanzende berg" betekenen. Daarmee zou worden verwezen naar de sneeuw die in het zonlicht op de top schittert. Wie dieper in de etymologie duikt, stuit echter op onnauwkeurigheden en op een zekere oprekking van feiten. Dit kan worden verklaard door het feit dat Europese ontdekkingsreizigers de talen van de lokale bewoners niet altijd goed begrepen, en doordat de mensen in deze regio van Afrika niet alleen Swahili spreken, maar ook eigen lokale talen. In het huidige Tanzania worden bijvoorbeeld meer dan 120 talen gesproken. Het is goed mogelijk dat woorden uit verschillende talen in de naam van de berg terechtkwamen, en niet alleen uit het Swahili.

Het Chaga-volk, dat traditioneel de gebieden ten zuiden van de Kilimanjaro bewoont, spreekt de Chaga-taal. Volgens een van de verklaringen in het Chaga zou de naam Kilimanjaro bestaan uit de woorden "kilelema" en "njaare", die samen "onmogelijk voor een vogel" kunnen betekenen. Dat zou vermoedelijk naar de hoogte van de berg verwijzen. Deze verklaring botst echter met het feit dat de Chaga de Kilimanjaro niet als één berg zien, maar als twee afzonderlijke bergen, elk met een eigen naam.

 De namen van beide toppen, Kibo en Mawenzi, zijn daarentegen veel duidelijker. De naam "Kibo" is afgeleid van het Chaga-woord "kipoo", dat "gevlekt" betekent en verwijst naar de donkere rotsen tegen de achtergrond van witte sneeuw. "Mawenzi" komt van "kimawenze" in het Chaga, wat "gebroken" of "gekarteld" betekent en de ruige, grillige vorm van de top beschrijft. Er bestaan ook verklaringen die verband houden met de woorden "luipaard" en "karavaan" in de Chaga-taal, mogelijk verwijzend naar ivoor- en slavenhandelaren die in karavanen vanuit het binnenland naar de kust trokken. Ook deze verklaringen passen echter niet bij het feit dat de Chaga geen overkoepelende naam voor de berg hebben en die ook nooit hebben gehad.

 Er is daarnaast een theorie dat het tweede deel van de naam teruggaat op de Maasai-taal . In dat geval zouden de woorden "ngaro" of "ngare", die "water" of "bron" betekenen, door Europeanen verkeerd zijn geïnterpreteerd als "Kilimanjaro". Ook bestond het geloof dat het tweede deel van het woord kon verwijzen naar geesten die op de berg wonen en iedereen zouden bevriezen die probeerde hem te beklimmen. Dat geloof kwam echter meer voor onder bewoners van verre kustgebieden dan onder mensen die aan de voet van de berg leefden. Ook deze verklaring lijkt daarom twijfelachtig.

Sommige onderzoekers hebben voorgesteld de naam van de berg niet op te splitsen in het traditionele "kilima" en "ndjaro", maar op een andere manier, wat weer tot nieuwe interpretaties leidt. Uiteindelijk blijft de vraag waarom we hem precies Kilimanjaro noemen nog altijd niet volledig beantwoord. Eén ding staat wel vast: de Kilimanjaro beklimmen is in principe haalbaar voor iedere gezonde persoon en vraagt niets buitengewoons.

Feit 6: voor de beklimming van de Kilimanjaro is geen bergbeklimmersuitrusting nodig

De top van de Kilimanjaro bereiken is mogelijk voor iedereen die vastberaden en gezond is en bereid is professioneel advies op te volgen. Speciale training of uitzonderlijke fysieke eigenschappen zijn niet nodig om aan de beklimming deel te nemen. Voor wie overweegt deze berg van 5.895 meter te beklimmen, is het bovendien geruststellend dat speciale bergschoenen, touwen, ijsbijlen of andere complexe uitrusting voor steile rotswanden, gletsjers en scherpe rotspieken niet nodig zijn. Bergbeklimmersuitrusting is dus niet vereist.

Qua uitrusting heeft u vooral goede kleding, betrouwbare schoenen, trekkingstokken en enkele persoonlijke spullen nodig, zoals een thermosfles en een waterdichte tas voor elektronica. Gaat u met Altezza Travel de berg op en ontbreekt er iets, dan is dat geen probleem. In ons magazijn aan de voet van de Kilimanjaro kunt u elk benodigd item huren. De uitrustingslijst

voor de expeditie naar het "dak van Afrika" kunt u vooraf bekijken. Daaruit blijkt dat professionele bergbeklimmersuitrusting er niet op staat.

Dat betekent niet dat de Kilimanjaro beklimmen weinig inspanning vraagt. Het betekent eenvoudigweg dat uw kans om de top te bereiken aanzienlijk groter is dan bijvoorbeeld bij toppen in de Himalaya.

Feit 7: hoe langer uw beklimmingsprogramma, hoe groter de kans dat u de top bereikt

De populariteit van de Kilimanjaro blijft groeien en trekt steeds meer mensen aan die hun mogelijkheden willen testen op een van de bekendste bergen ter wereld. Jaarlijks reizen ongeveer 50.000 mensen hiervoor naar Tanzania, afgezien van enkele jaren waarin het wereldwijde reisverkeer door de COVID-19-pandemie sterk afnam. Ondanks deze toestroom van reizigers bestaat er geen volledige en actuele statistiek over de succespercentages van Kilimanjaro-beklimmingen.

Commerciële organisaties hanteren hun eigen berekeningen. Bij Altezza Travel hebben we na tien jaar ervaring eigen gegevens opgebouwd, waaruit we een algemene conclusie kunnen trekken. De officiële cijfers van het beheer van Kilimanjaro National Park beperken zich tot data van 15 jaar geleden. Een belangrijk nadeel daarvan is dat er destijds veel expedities waren met een kortere duur van 5 tot 6 dagen. De belangrijkste factor voor het succes van de beklimming is echter de duur. Hoe langer een groep in de bergen blijft, hoe beter de acclimatisatie van de deelnemers, en in de meeste gevallen hoe groter de kans dat zij de top bereiken. Daarbij is het goed om te vermelden dat de gemiddelde duur van expedities in de afgelopen 15 jaar is toegenomen.

 Op basis van de verouderde cijfers van de nationale parkadministratie zijn de succespercentages als volgt:

• 64% succesvolle topkans voor 7-daagse routes
• 85% succesvolle topkans voor 8-daagse routes

Daarbij kunnen we toevoegen dat sinds 2006, toen deze statistieken werden gepubliceerd, veel is veranderd, vooral in de service van organisaties als Altezza Travel. Naast de duur van de expeditie wordt het succes beïnvloed door de professionaliteit van de gidsen, de kwaliteit van de gebruikte uitrusting, de voeding, medische ondersteuning, de beschikbaarheid van zuurstofsystemen ter ondersteuning van het lichaam op grote hoogte en andere belangrijke organisatorische details. Het niveau van al deze factoren is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd.

Het succespercentage op de 7-daagse Lemosho-route voor klanten van Altezza Travel bedraagt momenteel 93,9%. U kunt dit cijfer gebruiken wanneer u ons als bergoperator kiest en voor dit optimale programma gaat. Op basis van onze ruime ervaring is de 7-daagse Lemosho-route het meest succesvol, met zelfs een iets hoger succespercentage dan dezelfde route in 8 dagen. Plan dus voldoende dagen voor uw Kilimanjaro-beklimming, tenzij u mikt op een snelheidsrecord in skyrunning.

Feit 8: de snelste beklimmingen van de Kilimanjaro duurden slechts enkele uren

Het huidige record voor de snelste beklimming naar de top van de Kilimanjaro staat op naam van Karl Egloff, die de beklimming in 2014 voltooide in 4 uur en 56 minuten. Hij deed dit via de Umbwe-route, die we eerder noemden als de kortste en meest geschikte route voor recordpogingen. De skyrunner startte via Umbwe en sloeg bij het Barranco-kamp af richting de Western Breach, om via dit veeleisende deel de top te bereiken.

 Een van de eerdere records behoorde, en behoort mogelijk nog steeds, toe aan Simon Mtuy uit Tanzania, die de volledige heen- en terugtocht over dezelfde Umbwe-route in 9 uur en 19 minuten voltooide. Zijn record onderscheidt zich doordat hij geen hulp van anderen kreeg en zelf zijn water, voedsel en kleding droeg. Dit record werd gevestigd in 2006.

 Het record voor de snelste Kilimanjaro-beklimming door een vrouw staat op naam van Anne-Marie Flammersfeld uit Zwitserland, die de top in 8 uur en 32 minuten bereikte. Zij volgde dezelfde Umbwe-route en daalde af via de traditionele Mweka-route. Dit record werd in 2015 gevestigd, toen zij 37 jaar oud was. Leeftijd is overigens een andere onofficiële recordcategorie op de Kilimanjaro.

Feit 9: de Kilimanjaro werd beklommen door een 89-jarige vrouw

In 2015 bereikte Anne Lorimor uit de Verenigde Staten op 85-jarige leeftijd met succes de top van de hoogste berg van Afrika. Haar record hield echter slechts enkele maanden stand, want in hetzelfde jaar bereikte de Russische bergbeklimster Angela Vorobyeva, 86 jaar oud, de top . Angela Vorobyeva beklom de berg met Altezza Travel en volgde de Lemosho-route.

In 2017 beklom Fred Distelhorst uit de Verenigde Staten op 88-jarige leeftijd de Kilimanjaro, waarmee hij een nieuw record vestigde en veel mensen inspireerde om de besneeuwde berg bij de evenaar te beklimmen.

De Amerikaanse dame gaf zich echter niet gewonnen en wist in 2019 haar succes te herhalen. Op 89-jarige leeftijd werd Anne Lorimor houdster van een nieuw record dat vandaag nog steeds staat. Opmerkelijk is dat beide Amerikanen extra zuurstof gebruikten tijdens hun toppoging, terwijl de Russische bergbeklimster de prestatie zonder zuurstofflessen leverde. Daarmee is zij de oudste persoon die de Kilimanjaro beklom zonder het gebruik van zuurstof uit flessen.
In 2027 markeert het eeuwfeest van de historische beklimming van Sheila MacDonald 100 jaar sinds de eerste vrouw de top van de Kilimanjaro bereikte. Sindsdien zijn duizenden vrouwen van over de hele wereld in haar voetsporen getreden, en vrouwelijke beklimmers vestigen inmiddels regelmatig records op het gebied van snelheid, leeftijd en uithoudingsvermogen op de berg.

Feit 10: op de Kilimanjaro groeien veel bijzondere planten

Een ander interessant feit over de belangrijkste berg van Afrika is dat er planten groeien die nergens anders voorkomen. De flora van de Kilimanjaro is zeer rijk, met tot wel 2.500 plantensoorten. Deze diversiteit is te danken aan verschillende factoren: de nabijheid van de evenaar, de hoogte van de berg en warme winden vanaf de Indische Oceaan.

Er zijn meerdere soorten die uniek zijn voor deze regio en bekendstaan als endemische planten. De indrukwekkendste daarvan is misschien wel Dendrosenecio kilimanjari. Deze reuzenkruiskruidachtige heeft een krachtige stam en opvallende takken, wat hem de bijnaam "reusachtige kandelaar" opleverde. Alle verwante soorten groeien uitsluitend in Oost-Afrika. Er bestaan ongeveer 10 soorten en ondersoorten, elk met eigen kenmerken en verspreid over verschillende bergsystemen in de regio. Zo is er een soort die specifiek voorkomt in het Rwenzori- en Virungagebergte, meerdere soorten in de Aberdare Range en op Mount Kenya, een soort op Mount Elgon en een unieke soort die groeit op Mount Meru en andere hoger gelegen gebieden.

Al deze soorten hadden een gemeenschappelijke voorouder, maar de planten wisten zich later op de een of andere manier over verschillende bergen in Oost-Afrika te verspreiden en zich onafhankelijk te ontwikkelen binnen afgesloten hooggelegen ecosystemen. Ze groeien uitsluitend in de Afro-alpiene zone, op een hoogte van ongeveer 2.800 tot 4.500 meter boven zeeniveau.

Dendrosenecio kilimanjari wordt tot 10 meter hoog, met een dikke, onvertakte stam en bovenaan een kroon van 30 tot 120 bladrozetten. Deze planten groeien 3 tot 5,5 cm per jaar, wat erop wijst dat de hoogste exemplaren ongeveer 250 jaar oud zijn.

De plant slaat water op in de stam, waardoor hij droge periodes kan overleven. De aanpassingen van deze planten aan het leven op grote hoogte zijn fascinerend. Naast hun enorme omvang, waardoor ze boven de hoge heide van de Afro-alpiene hoogtemeiden uitkomen en de concurrentie om zonlicht winnen, beschikken ze over andere aanpassingen. Zo kunnen de bladeren zich 's nachts sluiten tot een knop wanneer het te koud wordt, kunnen ze polysacharidevloeistoffen opslaan waarin ijskristallen ontstaan als natuurlijke antivries, en is de stam geïsoleerd door dode bladeren, vergelijkbaar met palmachtige planten.

Toch is het meest verbazingwekkende feit over de Oost-Afrikaanse reuzenkruiskruiden dat alle soorten afstammen van één voorouder die ongeveer 1 miljoen jaar geleden op de Kilimanjaro verscheen. Tegenwoordig komen er op de berg twee ondersoorten voor: Dendrosenecio kilimanjari en Dendrosenecio johnstonii. Alle andere soorten stammen af van het oorspronkelijke Kilimanjaro-reuzenkruiskruid en ontwikkelden zich geïsoleerd op andere bergen in de regio. Hoe zij zulke verre bergen vanaf de Kilimanjaro hebben gekoloniseerd, blijft voor wetenschappers een raadsel.

Wie de indrukwekkende landschappen en natuurverschijnselen uit dit artikel met eigen ogen wil zien, kan samen met ons een reis naar de hoogste berg van Afrika plannen. We helpen u graag bij het samenstellen van een zorgvuldig voorbereide expeditie naar de Kilimanjaro.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen