De eerste persoon die de Kilimanjaro beklom

In 1885 werden het huidige Tanzania, Burundi, Rwanda en een deel van Mozambique een Duitse kolonieDe Duitse kolonie in Afrika, ook bekend als Duits-Oost-Afrika, bestond van 1885 tot 1918 op het grondgebied van het huidige Tanzania, Burundi en Rwanda, evenals het noordelijke deel van Mozambique. De totale oppervlakte bedroeg 995.000 vierkante kilometer. Het was de grootste kolonie van het Duitse Keizerrijk, met een bevolking van ongeveer 7,75 miljoen mensen., waardoor de Kilimanjaro de hoogste berg van het Duitse Keizerrijk werd. Slechts vier jaar later, in 1889, bereikten de Duitse geograaf Hans Meyer en de Oostenrijkse bergbeklimmer Ludwig Purtscheller als eerste Europeanen de top van deze beroemde Afrikaanse berg.

Meer dan een eeuw is verstreken sinds de eerste expedities naar de top van de Kilimanjaro. Inmiddels zijn de gletsjervelden aanzienlijk geslonken en lijkt de Kilimanjaro beklimmen minder moeilijk dan toen. Destijds zag het terrein er echter anders uit en was het bereiken van het hoogste punt van Afrika een veel gevaarlijkere onderneming.

In dit nieuwe artikel leest u wie Meyer en Purtscheller waren, hoe de "verovering" van de Kilimanjaro verliep en welke opmerkelijke feiten bij deze historische gebeurtenis horen.

Wanneer werd de Kilimanjaro voor het eerst beklommen?

Op 6 oktober 1889 bereikten Hans Meyer en Ludwig Purtscheller uiteindelijk de geduchte top van de Kilimanjaro. De beklimming duurde van 27 september tot 9 oktober. De vasthoudende en moedige reiziger Meyer organiseerde zijn derde expeditie samen met de ervaren Oostenrijkse alpinist en turnleraar Ludwig Purtscheller. Met een grote karavaan lokale dragers en gidsen trok Meyer door Brits gebied naar de voet van het Kilimanjaro-massief, waar hij steun kreeg van de stamhoofden van de ChaggaDe Chagga, ook gespeld als Chaga of Wachagga, zijn een Bantoe-sprekende etnische groep in het noordoosten van Tanzania. Zij wonen vooral in de regio’s rond de Kilimanjaro.. Hij had de Chagga al eerder ontmoet, in 1887, wat hij uitvoerig beschreef in zijn boek "Over Oost-Afrikaanse gletsjers: verslag van de eerste beklimming van de Kilimanjaro".

Tegen de tijd van zijn derde expeditie naar de Kilimanjaro was Meyer al een ervaren bergbeklimmer. Toch was het succes van deze beklimming vooral te danken aan de grondige voorbereiding van de expeditie. Na twee mislukte pogingen om de Kilimanjaro te beklimmen, begreep hij dat het grootste obstakel op weg naar de top het tekort aan water en voedsel zou zijn. De voorraden raakten te snel op. Afdalen naar de voet van de berg om nieuwe proviand te halen, zou alle gemaakte voortgang tenietdoen.

Met dit probleem voor ogen plande Meyer de route zorgvuldig vooraf. Daarnaast kreeg hij aanzienlijke hulp van zijn vriend Kurt Johannes, ook bekend als Captain Johannes. Hij was gouverneur van Moshi, het vertrekpunt van de expeditie.

Meyer richtte op verschillende punten langs de route kampen in:

• Abbott Camp – op 3.894 meter hoogte.
• Kibo Camp – op 4.263 meter hoogte.
• Een klein kamp bij een lavagrot, net onder de gletsjergrens – op 4.578 meter hoogte.

Dankzij deze kampen kon hij meerdere pogingen doen om de hoogste top van Kibo te bereiken, zonder telkens naar het vertrekpunt te hoeven terugkeren. Tegelijkertijd brachten dragers om de paar dagen proviand naar de kampen in de alpiene woestijnzone.

Na een rustperiode in het laatste kamp hervatten Meyer en Purtscheller hun beklimming. Ze vertrokken om vier uur ’s ochtends en naderden rond het middaguur een ijswand met een 30 meter diepe spleet. Meyer noemde die later "Johannes Notch", ter ere van zijn vriend en de gouverneur van Moshi, Captain Johannes.

Terwijl zij treden in het ijs hakten, gingen Meyer en Purtscheller verder in de richting van een rotsuitloper. Nog twee uur volgden zij de caldera, de kraterrand, tot zij de top van Kibo bereikten. Na daar ongeveer 40 minuten te hebben doorgebracht, daalden de twee bergbeklimmers af.

Zo bereikten Meyer en Purtscheller op 6 oktober 1889 als eersten het hoogste punt van Afrika, dat Meyer uit patriottische overtuiging "Kaiser Wilhelm Spitze" noemde. Dat was 64 jaar voordat Mount Everest voor het eerst werd beklommen. Meyer berekende de hoogte van de Kilimanjaro bijna nauwkeurig op 6.010 meter. Later, in 1952, werd deze waarde licht gecorrigeerd naar 5.895 meter.

Ook Ludwig Purtscheller drukte zijn stempel op de geschiedenis van de verovering van de Kilimanjaro. Nadat hij Mawenzi Peak had beklommen, meer precies het op een na hoogste punt ervan, noemde hij deze naar zichzelf. Vermoedelijk vergiste de bergbeklimmer zich eenvoudigweg en dacht hij dat dit de hoogste top van de vulkaan Mawenzi was. De hoogte die hij bereikte, bedroeg echter slechts 5.120 meter, terwijl de hoogste top van Mawenzi 5.148 meter bereikt en tegenwoordig de naam draagt van de leider van de eerste geslaagde expeditie, Hans Meyer.

De volledige expeditie kostte Meyer ongeveer 30.000 mark. Het was zijn derde poging om de Kilimanjaro te beklimmen.

Belangrijk is dat Groot-Brittannië in 1961 onafhankelijkheid verleende aan Tanganyika, het vastelanddeel van het huidige Tanzania. Al in het daaropvolgende jaar, 1962, werd Kaiser Wilhelm Peak omgedoopt tot "Uhuru Peak", wat in het Swahili "Vrijheidstop" betekent.

Eerdere pogingen om de top van de Kilimanjaro te bereiken

De vastgelegde geschiedenis van het beklimmen van de Kilimanjaro begon in de 19e eeuw. In dit deel kijken we naar de vroegste pogingen.

Johannes RebmannJohannes Rebmann was een Duitse missionaris en ontdekkingsreiziger. Hij staat bekend als een van de eerste Europeanen die vanuit de kust van de Indische Oceaan het Afrikaanse binnenland introkken. Ook was hij de eerste Europeaan die de Kilimanjaro ontdekte. en Johann Ludwig KrapfJohann Ludwig Krapf was een Duitse missionaris en Afrikareiziger. In 1848 ontdekte hij de Kilimanjaro en in 1849 Mount Kenya. – twee Duitse missionarissen en reizigers – waren de eerste Europeanen die in de jaren 1840 over de Kilimanjaro begonnen te schrijven. Rebmann probeerde de Kilimanjaro zelfs te beklimmen, maar kwam niet verder dan de sneeuwgrens. Hij was de eerste Europeaan die de Kilimanjaro ontdekte. Lange tijd wist hij de westerse geografische gemeenschap er niet van te overtuigen dat er sneeuw lag op de top van de Kilimanjaro. Zelfs voor gerespecteerde en gezaghebbende onderzoekers was het moeilijk te geloven dat er sneeuw kon liggen in het hete equatoriale Afrika.

Toch verwezen niet-Afrikaanse auteurs zoals Ptolemaeus, Aischylos en Herodotus al sinds de oudheid naar bergen die waarschijnlijk ook de Kilimanjaro omvatten, waarbij zij deze in verband brachten met de bronnen van de Nijl en beschrijvingen van sneeuw. Martín Fernández de Enciso noteerde in zijn "Summa de Geografía" (1519) dat ten westen van Mombasa de "buitengewoon hoge" Ethiopische berg Olympus lag en daarachter de Bergen van de Maan, waar de Nijl ontspringt.

De eerste serieuze expedities naar de Kilimanjaro

Graaf Samuel Teleki uit het Oostenrijks-Hongaarse Rijk deed in 1887 de eerste serieuze poging om Kibo, de hoogste top van de Kilimanjaro, te beklimmen. Samen met de Oostenrijkse luitenant Ludwig von Höhnel leidde hij een expeditie van meer dan 300 dragers. Via de Pangani-rivier bereikten zij Mount Meru, 40 km ten zuidwesten van de Kilimanjaro, waarna zij probeerden de Kilimanjaro te beklimmen.

Maar ook Teleki kwam niet verder dan de sneeuwgrens. Hij moest terugkeren vanwege "problemen met het trommelvlies". Desondanks slaagde hij erin een groot deel van de Oost-Afrikaanse Riftvallei te verkennen, en zijn naam staat voorgoed ingeschreven in de geschiedenis van de verovering van de Kilimanjaro.

Later deed de Amerikaanse natuuronderzoeker dr. Abbott, die vooral was gekomen om de lokale fauna en flora te bestuderen, een tamelijk wanhopige poging om Afrika’s belangrijkste top te beklimmen. Al vroeg tijdens zijn Kilimanjaro-expeditie voelde hij zich echter zeer onwel, mogelijk door acute hoogteziekte, waardoor de reis eindigde. Abbotts partner, Otto Ehlers van de German East Africa Company, trok wel verder. Hoe ver hij kwam, blijft onbekend. Ehlers beweerde later dat hij 5.904 meter had bereikt. Zoals we tegenwoordig weten, is dat zelfs 8 meter hoger dan het hoogste punt van de berg. Verschillende tegenstrijdigheden riepen twijfel op over de betrouwbaarheid van Ehlers’ beweringen, waardoor zijn verklaring niet serieus werd genomen.

Ondanks de mislukte pogingen om de Kilimanjaro te veroveren, speelden zowel Teleki als Abbott een belangrijke rol in het succes van de latere verovering van het "dak van Afrika". Teleki verschafte Meyer bijvoorbeeld nuttige informatie over de beklimming – zij ontmoetten elkaar toevallig tijdens Meyers eerste reis naar de regio in 1887. Abbott hielp met onderdak in Moshi tijdens de geslaagde Kilimanjaro-expeditie van 1889.

Meyer probeerde de Kilimanjaro herhaaldelijk te beklimmen, met zowel mislukte als geslaagde pogingen. Na de eerste keer in 1887, toen hij een hoogte van 5.400 meter bereikte, keerde de vastberaden Duitse reiziger het jaar daarop terug voor een nieuwe poging om te bereiken wat nu bekendstaat als Uhuru Peak, het doel van alle Kilimanjaro-expedities. Deze keer werd hij vergezeld door de ervaren Afrikareiziger dr. Oscar Baumann uit Oostenrijk.

Helaas kozen zij een ongunstig moment voor hun ambitieuze onderneming. De Abushiri-opstandDe Abushiri-opstand, ook bekend als de opstand van de slavenhandelaren (Duits: Sklavenhändlerrevolte), was een opstand van 1888 tot 1889 waarbij Arabische, Swahili- en Afrikaanse bevolkingsgroepen aan de kust van het huidige Tanzania betrokken waren. Deze kust was in 1888 door de sultan van Zanzibar aan Duitsland verpacht, ondanks protesten. De opstand werd uiteindelijk neergeslagen door Duitse expeditietroepen onder bevel van Hermann Wissmann. was net begonnen – een Arabische opstand tegen Duitse handelaren aan de Oost-Afrikaanse kust. Meyer en Baumann werden gevangengenomen, geketend en door sjeik Abushiri, de leider van de opstandelingen, gegijzeld. Uiteindelijk overleefden beiden, maar pas nadat een losgeld van 10.000 roepies was betaald.

Zo waren Meyers eerste twee pogingen om de Kilimanjaro te beklimmen weinig succesvol. De derde expeditie opende echter nieuwe perspectieven voor de reiziger. Samen met Ludwig Purtscheller werd hij de eerste persoon die de Kilimanjaro beklom.

Wie was Hans Meyer?

De Duitse ontdekkingsreiziger en reiziger werd geboren op 22 maart 1858 in het kleine stadje Hildburghausen. Al als kind toonde Meyer een opmerkelijke vindingrijkheid en een honger naar nieuwe kennis. Vooral cartografie en geografische literatuur fascineerden hem. Hans was de zoon van een welgestelde uitgever uit Leipzig. Hij schreef zich in aan de Universiteit van Leipzig, waar hij geografie en natuurwetenschappen studeerde. Tegelijkertijd begon hij te dromen van reizen naar verre landen.

Meyer begon aan zijn eerste grote expeditie toen hij nog student was. In 1879 reisde hij naar de Verenigde Staten, en deze reis werd zijn vertrekpunt naar een wereld vol spannende ondernemingen. Meyer reisde door de Andes in Zuid-Amerika en het Rwenzori-gebergte in Afrika. Al deze expedities waren echter slechts de opmaat naar zijn historische beklimming van de Kilimanjaro.

Na het bereiken van het hoogste punt van Afrika bleef Meyer de gletsjers en het vulkanische massief van de Kilimanjaro bestuderen. Zo trok hij in 1894 samen met de Duitse illustrator Ernst Platz rond de volledige berg, onderzocht hij de vergletsjering en legde hij het lokale terrein vast in tekeningen. Zelfs tijdens deze laatste expeditie naar de Kilimanjaro deed Meyer talrijke ontdekkingen over de kenmerken van Afrikaanse vulkanen.

Hoewel Ernst Platz niet tot de elite van de bergbeklimmers van zijn tijd werd gerekend, realiseerde hij meerdere opmerkelijke eerste beklimmingen, waaronder die van de Duitse Watzmann en de Alpine Violet Towers in 1895. Op de Kilimanjaro werd een binnenkegel van de vulkaan Shira naar hem vernoemd. Na de Britse overname na de Eerste Wereldoorlog werd de naam Platz Cone echter ten onrechte gewijzigd in Place Cone.

Terug naar Meyer en zijn bijdrage aan de ontwikkeling van het alpinisme: vermeldenswaard zijn zijn beklimming op de Canarische Eilanden in 1894 en het onderzoek van een vulkaan in Ecuador in 1904. Ook deze twee belangrijke expedities leverden veel belangrijke ontdekkingen op. In 1899 werd Meyer hoogleraar aan de Universiteit van Leipzig, waar hij in 1915 werd benoemd tot directeur van het Instituut voor Koloniale Geografie.

Hans Meyer overleed op 5 juli 1929 in Leipzig, op ruim 70-jarige leeftijd. Tijdens zijn rijke en bewogen leven verrichtte hij niet alleen een uitzonderlijke prestatie door als eerste de top van een onneembaar geachte Afrikaanse berg te bereiken, maar leverde hij ook een grote bijdrage aan de studie van toen nog onbekende landen en volkeren.

Wie was Ludwig Purtscheller?

Ludwig Purtscheller, Meyers partner tijdens de expeditie naar de Kilimanjaro, werd geboren op 6 oktober 1849 in Innsbruck-Wilten, Tirol. Van jongs af aan had hij een diepe liefde voor de bergen en greep hij elke gelegenheid aan om te wandelen. Deze hartstocht voor het alpinisme bracht hem ertoe wereldwijd meer dan 1.600 toppen te beklimmen. In die tijd was zo’n uitzonderlijk aantal geslaagde beklimmingen uiterst zeldzaam.

Als tiener sloot de jonge Ludwig zich aan bij de plaatselijke toeristenclub en nam hij actief deel aan expedities in de Alpen. Deze vroege beklimmingen gaven hem een stevige basis voor latere ondernemingen. Purtscheller werkte ook enige tijd als klerk bij een mijnbouwbedrijf, waar hij waardevolle kennis van mineralogie opdeed die hem tijdens latere reizen eveneens van pas kwam.

Het veroveren van bergtoppen was niet de enige roeping van deze veelzijdige man. Het tweede deel van zijn beroepsleven wijdde hij aan het onderwijs. Nadat hij in Graz het examen voor turnleraar had afgelegd, vestigde hij zich eerst in Klagenfurt en verhuisde hij vervolgens in 1877 naar Salzburg. Daar werkte hij tot aan zijn dood als leraar aan een pedagogische opleiding en een staatsgymnasium.

Tijdgenoten van Purtscheller herinneren zich dat deze getalenteerde en moedige onderzoeker uitgebreide kennis had van geografie, geologie, mineralogie, botanie, zoölogie, volkskunde en geschiedenis. Hij was welbespraakt, sprak vloeiend Italiaans en Frans en werd bewonderd door zowel collega’s als mede-alpinisten.

Purtscheller combineerde zijn onderwijsloopbaan met frequente expedities naar de Alpen. Opvallend genoeg weigerde hij tijdens zijn tochten vaak de hulp van lokale gidsen en koos hij zijn eigen weg door de bergen, waarbij hij angsten en het onbekende moedig tegemoet trad. Onder bergbeklimmers gold hij als een ware held, over wie vaak verhalen werden verteld over zijn gewaagde tochten en prestaties.

Ludwig Purtscheller overleed kort nadat hij 51 was geworden. Dat gebeurde op 3 maart 1900, na een ongeval bij de Aiguille du Dru nabij de Mont Blanc in Frankrijk. Na een val in een ijzige spleet liep hij ernstige verwondingen op, waarvan hij nooit herstelde.

Lauwo of Amani: wie vergezelde de Europese veroveraars van de Kilimanjaro?

Tijdens de expeditie van 1889 vergezelden 16 Afrikanen van de Chagga-stam de Europeanen richting de top van de Kilimanjaro. Zij bleven bij de groep zolang dat voor hen haalbaar was, maar naarmate de hoogte toenam, kregen zij last van hoogteziekte en kou. Op een bepaald moment stopten zij. Slechts één persoon ging het verst mee met Meyer en Purtscheller, maar over wie dat precies was, bestaat nog altijd discussie.

Veel bronnen, vooral Afrikaanse, kennen deze trotse titel toe aan een man met de naam Yohani Kinyala Lauwo, ook bekend als de "Old Man of Kilimanjaro" – een inscriptie die een gedenkplaat in Kilimanjaro Nationaal Park siert. Toch roept Lauwo’s betrokkenheid vragen op.

Het belangrijkste argument tegen Lauwo is de inconsistentie in de data. De Tanzaniaan werd rond 1871 geboren, al noemen andere bronnen 1872 of 1867, en overleed op 10 mei 1996. Als hij werkelijk Meyers gids was op 18-jarige leeftijd en in 1996 stierf, zou Lauwo 125 jaar oud zijn geworden, wat zeer onwaarschijnlijk klinkt.

Lauwo was inderdaad een gids en beklom de Kilimanjaro waarschijnlijk meerdere keren als begeleider van expedities. Zijn eerste beklimming vond echter zeker niet in 1889 plaats met Hans Meyer en Ludwig Purtscheller. Zijn loopbaan als gids begon vermoedelijk in de jaren 1940.

Bovendien kon Lauwo zich tijdens zijn leven zelf geen details van deze tocht herinneren. Aangenomen wordt dat de verwarring ontstond rond de 100e verjaardag van de verovering van de Kilimanjaro in 1989, toen lokale autoriteiten graag getuigen van de legendarische expeditie wilden vinden en eren.

Nadat Lauwo ten onrechte was gekozen als de lokale beroemdheid die als eerste van zijn landgenoten de hoogste berg van Afrika had beklommen, werd deze legende actief ondersteund door zijn familieleden, de media en Lauwo zelf. Hij beweerde zelfs eens dat Johannes Notch naar hem was vernoemd, terwijl Meyer, zoals eerder vermeld, de beroemde spleet juist vernoemde naar zijn vriend, de gouverneur van Moshi: Captain Johannes.

Wat Meyers beklimming betreft, was zijn belangrijkste gids de ervaren professionele alpinist Purtscheller. Hij koos hem bewust als metgezel en gids en liet hem uit Europa overkomen. Maar er was nog iemand: een lokale drager die verder met de Duitsers meeging dan wie ook, maar de top niet bereikte. Deze persoon was Muini Amani, niet Lauwo.

Muini of Mwuni Amani (circa 1869 – circa 1909) was een drager en kok uit Pangani, een kleine stad aan de kust van het huidige Tanzania. Toen hij ongeveer 20 jaar oud was, vergezelde hij de Europeanen op hun ambitieuze tocht naar het "dak van Afrika", zoals blijkt uit Meyers aantekeningen. Zijn deelname past logisch in de chronologie van de geschiedenis. Expedities naar de Kilimanjaro arriveerden per schip en de Duitse ontdekkingsreizigers namen Amani vanaf de kust met zich mee.

Maar ook hier geldt: Muini Amani beklom de top van de vulkaan Kibo niet. De man ging inderdaad verder met Meyer en Purtscheller dan de andere begeleiders, maar bleef uiteindelijk in een grot wachten op de Europeanen, een grot die later naar Hans Meyer werd vernoemd. Hij beschikte niet over professionele uitrusting of geschikte kleding.

In het boek "Ontsluiters van de bergen, deel 2" van Anton Ziegler (Anton Ziegler: Ludwig Purtscheller. Eine Auswahl. Erschließer der Berge, Band 2) uit 1926 staat dat Hans Meyer en Ludwig Purtscheller zelfstandige reizigers waren en dat Muini Amani uit Pangani slechts drager was tot aan de laatste bivakplaatsen, de kampen. Zo wordt Purtscheller in het boek geciteerd:

Verderop wordt de naam van Muini Amani opnieuw genoemd. Het is duidelijk dat zijn voornaamste taak bestond uit het naar het kamp brengen van spullen; het was dus vanaf het begin niet de bedoeling dat hij samen met de ontdekkingsreizigers de top zou beklimmen:

Nog meer bewijs voor Amani’s betrokkenheid bij de legendarische expeditie is te vinden in Meyers eigen "Over Oost-Afrikaanse gletsjers: verslag van de eerste beklimming van de Kilimanjaro":

Meyers dagboeken bevatten talrijke verwijzingen naar de Tanzaniaan die, anders dan Lauwo, werkelijk deelnam aan de eerste beklimming van de Kilimanjaro. Met zo’n hoeveelheid bewijs wordt het des te merkwaardiger dat lokale autoriteiten en media de legende van Lauwo jarenlang zijn blijven ondersteunen.

Nawoord

De eerste geslaagde beklimming van de Kilimanjaro maakte Hans Meyer tot een wereldwijd bekende figuur. Zijn observaties van gletsjers, karteringen en trigonometrische metingen vormden lange tijd de basis voor talrijke studies naar bergen en vulkanen. Als uitgever verspreidde hij bovendien actief informatie over zijn reizen en ontdekkingen. Op basis van zijn dagboeken publiceerde hij omvangrijke en gedetailleerde verslagen. Dankzij deze rapporten kunnen we vandaag veel details en feiten over die verre historische gebeurtenis achterhalen.

In de decennia na zijn succes op de Kilimanjaro konden maar weinigen Meyers prestatie herhalen. De tweede geslaagde beklimming van Kaiser Wilhelm Peak vond bijvoorbeeld pas 20 jaar later plaats, in 1909. In 1927 werd de Schotse bergbeklimster Sheila MacDonald de eerste vrouw die de top van de Kilimanjaro bereikte. Pas tegen het einde van de jaren 1950 werden vaste routes naar de top en kampen langs de route aangelegd.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen