Stenen pilaren van Isimila

Een van de meest bijzondere natuurverschijnselen op aarde zijn de metershoge natuurlijke pilaren in de korongo van de Isimila-vallei, in het zuiden van Tanzania, Oost-Afrika. Wie eronderdoor wandelt, vraagt zich haast vanzelf af hoe de natuur zulke ongelooflijke vormen heeft kunnen scheppen. Naast zijn uitzonderlijke schoonheid staat deze plek bekend om de waardevolle archeologische vondsten die hier zijn gedaan. Met Altezza Travel begint hier een nieuwe reis.

De mysterieuze stenen pilaren van Isimila

Wanneer u in de kloof staat, met geelbruine zandstenen pilaren die hoog boven u oprijzen, wordt de schoonheid en inventiviteit van de natuurkrachten die deze verfijnde vormen hebben gemaakt bijna tastbaar. Tegelijkertijd vraagt u zich misschien af of u werkelijk in Afrika bent. Bij Afrika denken veel mensen al snel aan eindeloze savannes met acacia’s, tropische rivierbekkens en rotsformaties vanwaar leeuwen hun territorium overzien. Ook uitgestrekte woestijnen en, natuurlijk, de Kilimanjaro met zijn witte gletsjers horen bij dat beeld. Maar een kloof op de bodem van een opgedroogd meer? Dat verwacht u hier waarschijnlijk niet.

Misschien is kloof zelfs een te groot woord. Al snel denkt men aan de Grand Canyon in Arizona, Verenigde Staten, uitgesleten door de Colorado River. Of aan Cotahuasi in Peru, de diepste kloof ter wereld, met een diepte van meer dan 3.300 meter. De diepte van Isimila is bescheidener: de pilaren reiken tot ongeveer 30 meter hoog. Ter vergelijking denkt men eerder aan Phae Mueang Phi in Thailand of de Servische "Duivelsstad". Misschien is ravijn een nauwkeuriger benaming. Toch blijft deze geologische formatie uitzonderlijk. Het meest precieze woord is korongo, een ravijn dat door erosie is gevormd.

Wat is Isimila en waar ligt het? Het is een vallei in het zuiden van Tanzania, tussen twee nationale parken: Udzungwa Mountains en Ruaha, in de regio met de mooie naam Iringa. De vallei ligt 20 kilometer van de gelijknamige stad Iringa, vlak bij het dorp Ugwachanya. Het meest opvallende deel van de vallei bestaat uit de diepe ravijnen in het zandsteen. U wandelt door deze formaties terwijl u omhoogkijkt naar de grillig gevormde natuurlijke pilaren erboven. Ze zijn het resultaat van een zeer langdurig erosieproces. Ooit lag hier een meer; later droogde het op en zette de wind het uitslijten van het gesteente voort.

Vandaag kunt u op de bodem van de kloof staan en kijken naar de indrukwekkende zandstenen zuilen, 20 tot 30 meter hoog. Het voelt bijna alsof u zich in een museum bevindt, waar het werk van vaardige reuzenambachtslieden uit een ver verleden wordt getoond. Een lange gangachtige bedding nodigt uit tot wandelen; onderweg ziet u steile zandstenen wanden, sommige met kleine, onbereikbare grotten hoog in de rots. Soms lijkt het pad dood te lopen, maar achter een verscholen bocht opent zich weer een doorgang naar een volgende galerij.

Opmerkelijk genoeg zijn de pilaren op de bodem van de oude rivierbedding niet de enige bezienswaardigheid van Isimila. In de nabijheid werd een vindplaats van oude hominiden Hominidae (hominiden) is een familie binnen de orde van de primaten, waartoe het geslacht mens en zijn uitgestorven voorouders behoren, evenals drie geslachten van moderne mensapen: orang-oetans, gorilla’s en chimpansees. ontdekt. Het waren directe voorouders van de moderne mens of zeer nauwe verwanten. Isimila wordt door archeologen erkend als een vindplaats van internationaal belang, waarbij de belangrijkste ontdekkingen waarschijnlijk nog moeten komen. Tot nu toe is de plek vooral bekend door fascinerende vondsten van gefossiliseerde, uitgestorven dieren en enkele van de vroegste werktuigen van prehistorische mensen: gefacetteerde stenen handbijlen van graniet en kwartsiet.

Vandaag is er nog weinig bekend over de eerste hominiden die buiten de Grote Slenk. De Great Rift Valley, of Oost-Afrikaanse Slenk, is een grote geologische formatie die wij herkennen aan de bergen van Oost-Afrika, zoals de vulkanen van Ol Doinyo Lengai, de Kilimanjaro en het Ngorongoro-plateau. De tektonische platen bewegen nog altijd langzaam, en de ruimten ertussen vullen zich tegenwoordig met water (de Rode Zee; de meren Victoria, Tanganyika en andere). Uiteindelijk zal dit proces Oost-Afrika veranderen in een eiland in de Indische Oceaan. leefden.

De Olduvai-kloof in Noord-Tanzania werd algemeen bekend door de belangrijke archeologische vondsten uit de jaren 60, vooral de schedels van de eerste hominiden in de afstammingslijn van de moderne mens. In Isimila staan wetenschappers echter nog maar aan het begin van mogelijk belangrijke toekomstige ontdekkingen. Opgravingen en onderzoeken vinden momenteel plaats, maar nog niet op een schaal die grote doorbraken kan opleveren in het begrip van hoe onze voorouders vanuit de Oost-Afrikaanse Slenk over het continent uitwaaierden.

Misschien is het ontbreken van grootschalige opgravingen op dit moment zelfs in het voordeel van bezoekers. Vooralsnog hebben zij vrij toegang tot het kloofsysteem van Isimila, waar zij de majestueuze natuurlijke pilaren van dichtbij kunnen bekijken en indrukwekkende foto’s kunnen maken.

Wie waren de eerste ontdekkers van Isimila?

In 1951 reisden twee reizigers, de heer Maclennan, een leraar uit Johannesburg, en zijn vriend de heer Lilly, naar het zuiden over de Great Northern Road. De Great Northern Road was de naam voor de Cape to Cairo Road, die de Britse autoriteiten door hun Afrikaanse koloniale gebieden wilden aanleggen. Een verharde weg en een telegraaflijn moesten zo heel Afrika van noord naar zuid doorkruisen.
De weg werd voor het eerst voorgesteld in 1874. De eerste poging om deze route af te leggen mislukte in 1914, toen kapitein Kelsey onderweg door een luipaard werd gedood. In 1924 werd de eerste succesvolle expeditie voltooid: twee lichte vrachtwagens reden 1 jaar, 4 maanden en 1 dag over onverharde wegen. Daarna begon de aanleg van asfaltwegen door het huidige Egypte, Sudan, Ethiopië, Kenia, Tanzania, Zambia, Zimbabwe, Botswana en Zuid-Afrika. Het midden van de route lag in de stad Arusha in Tanzania. Halverwege de jaren 50 werd de bouw onderbroken door de val van het koloniale regime.
Vandaag wordt het oude idee geleidelijk uitgevoerd, maar nu door de VN, de Afrikaanse Unie en de Afrikaanse Ontwikkelingsbank. In het Trans-African Highway-netwerk dat in aanleg is, is deze route, met kleine wijzigingen, opgenomen als de Trans-African Highway 4 (Cairo-Cape Town Highway) en is hij 10.228 kilometer lang. Ten zuiden van Iringa, bij een kleine Tanganyika Tanganyika was de naam van het Oost-Afrikaanse gebied dat van 1919 tot 1961 onder Brits bestuur stond. Later werd het het vastelanddeel van Tanzania. stad die door de Duitsers was gesticht, zagen zij een ravijn met een ongebruikelijke vorm. Ze waren erdoor getroffen, en de ontdekking trok al snel de aandacht van wetenschappers. Zo werd een van de interessantste archeologische vindplaatsen ter wereld bekend in de moderne tijd.

In de tweede helft van de jaren 50 werkten wetenschappers hier aan onderzoek naar de geologie en geomorfologie van de regio. Destijds werden honderden stenen werktuigen van de zogenoemde Acheuléen-cultuur gevonden: handbijlen, schrabbers, messen, schijven, hakwerktuigen en andere instrumenten om karkassen te bewerken, maar ook gereedschap voor dagelijkse taken uit de tijd waarin de voorouders van de mensheid arbeid begonnen te ontdekken. Aanvankelijk werd meteen aangenomen dat de vondsten ongeveer 260.000 jaar oud waren. Tegenwoordig schatten onderzoekers, op basis van het uiterlijk van de artefacten, dat deze voorwerpen 75.000 tot 300.000 jaar oud kunnen zijn. Maar ook deze dateringen blijven zeer onzeker.

Tegenwoordig wordt nieuw onderzoek gedaan om de datering van de oude werktuigen die op deze plek zijn opgegraven, nauwkeuriger te bepalen. Wetenschappers nemen monsters van verschillende sedimenten in het gebied en gebruiken moderne analysetechnieken om te begrijpen waar vroege mensen het materiaal voor hun bijlen en messen vandaan haalden. Daarna zal de ouderdom van de werktuigen preciezer kunnen worden vastgesteld.

Naast artefacten van de Acheuléen-cultuur hebben wetenschappers in Isimila fossielen van oude dieren gevonden, bijvoorbeeld van de inmiddels uitgestorven soort Hippopotamus gorgops. Andere vondsten omvatten fossielen van uitgestorven varkens- en giraffensoorten, waarbij de giraffen in verhouding tot moderne dieren kortere halzen hadden.

De belangrijkste onderzoekers op deze vindplaats waren de geoloog Francis Clark Howell, die in 1962 een gedetailleerd rapport schreef, en de beroemde archeoloog Louis Leakey, die de fossielen van oude dieren bestudeerde. Toch zijn er op de plek van deze oude nederzetting nooit diepgaande studies, laat staan echte grootschalige opgravingen, uitgevoerd. Daarom blijft de Isimila Stone Age Site van groot belang voor archeologen, en hebben wetenschappers meer vragen dan antwoorden over het leven van de oude mensen die in Isimila woonden.

Hoe zijn de zuilen van Isimila gevormd?

De vorming van de pilaren is goed onderzocht en wordt door specialisten duidelijk begrepen. 300.000 tot 400.000 jaar geleden lag op de plaats van de huidige kloof een meer, gevoed door beken. Maar het klimaat in dit deel van Afrika veranderde en werd droger. Het meer droogde geleidelijk op, terwijl het water langzaam het gesteente uitsleet. Zachter gesteente brokkelde af, waardoor pilaren van harder geologisch materiaal bleven staan. Twee processen verliepen parallel: erosie en het transport van materiaal, gevolgd door afzetting op andere plaatsen. Zo ontstonden uitschuringen, ravijnen en valleien.

Toen het meer volledig was opgedroogd, begon de korongo door de wind te verweren; die schuurde langs de zandstenen ruggen en bogen die eerder waren gevormd. Veel delen daarvan zijn in de loop van de tijd ingestort. Zo ontstonden de vrijstaande pilaren, waarbij het gesteente aan alle kanten werd weggespoeld, afbrokkelde en verweerde. Het proces gaat uiteraard nog steeds door, maar omdat het vrij langzaam verloopt, zullen deze bijzondere natuurlijke sculpturen nog generaties lang te zien zijn.

Vandaag wordt het gebied van de korongo bij Isimila beheerd door de Tanzaniaanse nationale parkadministratie en bezocht door reizigers die dit natuurwonder met eigen ogen willen zien: imposante zandstenen zuilen op de bodem van een oeroud meer dat millennia geleden opdroogde.

Isimila Stoneage Walk: hoe verloopt de excursie?

Na een rit van 15 minuten naar het zuiden vanuit Iringa slaan bezoekers af bij een bord naar de Isimila Stone Age Site and Natural Pillars. De rechte weg langs de velden leidt rechtstreeks naar het gelijknamige museum. Er worden verschillende voorbeelden van oude stenen en ijzeren werktuigen getoond, naast moderne voorwerpen uit de lokale mandenvlechterij, die wordt beschouwd als een van de bekende culturele kenmerken van het Hehe-volk dat in deze regio woont.

In het museum hangen foto’s die het leven en de ambachten van de Hehe laten zien. Een deel van de tentoonstelling is gewijd aan de guerrillaoorlog van de Hehe tegen de Duitse kolonisten in de jaren 1890. De Duitsers sloegen opstanden van de opstandige zuidelijke volkeren in het toenmalige Duits-Oost-Afrika. Duits-Oost-Afrika was de naam van de Duitse kolonie in Afrika, die de gebieden van het huidige Tanzania, Mozambique, Burundi en Rwanda omvatte. De kolonie bestond van 1885 tot 1918. Na de Duitse nederlaag in de Eerste Wereldoorlog trok Duitsland zich uit de regio terug en kwamen de koloniale gebieden onder het protectoraat van Groot-Brittannië, dat flexibeler omging met de lokale bevolking. hard neer. Als reactie daarop voerden de Hehe succesvolle aanvallen uit en namen zij ooit zelfs een fort met wapens in, waarbij enkele honderden Duitsers werden gedood. De guerrillaoorlog werd geleid door Chief Mkwawa, die in Tanzania als nationale held wordt beschouwd. Opmerkelijk genoeg werd de stad Iringa zelf, vlak bij Isimila, door het Duitse leger gesticht met als doel de Hehe te onderdrukken.

In het Isimila Stone Age Site Museum staan ook verschillende panelen over de geschiedenis achter de geologische studies in Isimila in de jaren 2000, evenals informatie over de menselijke evolutie tijdens de steentijd. Homo sapiens, de moderne mensensoort, ontstond in die periode. Daarom zijn wetenschappers zo geïnteresseerd in de evolutionaire processen die zich hier hebben afgespeeld.

Bij het museum nemen bezoekers een gids mee voor de tocht naar de stenen torens in het bekken van het verdroogde meer; zonder begeleiding is het lastig de weg te vinden zonder te verdwalen.

De gids begeleidt u vanaf het museum naar de kloof en laat onderweg een grote collectie stenen werktuigen zien die in de oude nederzetting zijn gevonden en onder een afzonderlijke kleine overkapping worden tentoongesteld. Daarna gaat de excursie verder naar het begin van het pad dat u over de bodem van de korongo voert. De weg van het museum naar het startpunt van het pad duurt 15–20 minuten.

Het pad begint met een afdaling in de kloof onder de hoogspanningslijnen. Zelfs hier maken de zandstenen pilaren indruk. Hun vormen zijn grillig, en in het gesteente zijn afzonderlijke lagen te zien waarmee geologen de geschiedenis van hun ontstaan reconstrueren. Sommige pilaren hebben de vorm van vrijstaande muren, terwijl andere doorgangen bevatten die laten zien hoe erosiekrachten werken.

Het pad over de bodem van de korongo vormt een lus, zodat bezoekers na een ronde ongeveer op dezelfde plek uitkomen als waar zij de route begonnen. Ook nu stroomt er water over de bodem van de kloof. De breedte en diepte van de stroom variëren per seizoen: in de regenmaanden staat er meer water, en op sommige plekken moeten de stroompjes over stenen worden overgestoken.

Onderweg vertelt de gids over de ontstaansgeschiedenis van deze plek en over de vondsten die hier zijn gedaan. De ravijnen met hoge wanden vormden een natuurlijke omheining waarin wild kon worden opgejaagd en ingesloten. Dit kan een van de redenen zijn geweest waarom oude mensen ervoor kozen zich hier te vestigen. Naar alle waarschijnlijkheid zullen toekomstige opgravingen op deze vindplaats nog veel interessants aan het licht brengen.

De volledige wandeling duurt 1 tot 3 uur, afhankelijk van het tempo waarin u loopt. De beste tijd om de korongo bij Isimila te bezoeken is in de ochtend, wanneer de zon nog niet zo hoog staat en het nog niet te warm is. Hoewel er struiken en zelfs kleine bomen in de kloof groeien, bieden die weinig schaduw.

In het centrum van Iringa staat bovendien een interessant museum: Iringa Boma. Het is een mooi gebouw van steen en baksteen met een pannendak, gebouwd in 1914. U kunt er tijd doorbrengen met het bekijken van objecten en tentoonstellingsstukken die de geschiedenis van de stad en de regio laten zien. Liefhebbers van geschiedenis zullen de vele panelen waarderen, met interessant materiaal, foto’s en kaarten over het leven van het Hehe-volk. Het museum zelf beslaat drie kleine ruimten, maar naar de maatstaven van provinciaal Tanzania is het bijzonder informatief en boeiend.

In Iringa Boma vindt u oude Duitse wapens, waaronder een kanon bij de ingang van het museum, maar ook gebruiksvoorwerpen zoals traditionele doeken, houten vijzels met stampers voor het handmatig malen van meel, keukengerei en natuurlijk de kalebas, een traditioneel vat gemaakt van een gedroogde pompoen. Er zijn ook stenen werktuigen uit de nabijgelegen oude nederzetting te zien, en zelfs de pilaren van Isimila in miniatuur. Het museum vertelt daarnaast over Ruaha National Park en de omgeving van Iringa.

De stad zelf is zeer mooi en verdient minstens een volle dag. Het historische centrum bewaart de herinnering aan het Duitse erfgoed, en u kunt er de oude Duitse markt, de militaire post en de verzorgde militaire begraafplaats bezoeken. Daarnaast zijn er uitgesproken Tanzaniaanse architectonische en culturele elementen: de hoofdstraat met klokkentoren, zoals gebruikelijk in Tanzaniaanse steden, monumenten gewijd aan de Tweede Wereldoorlog en aan de Maji-Maji-opstand, De Maji-Maji-opstand was een opstand van inheemse volkeren tegen de Duitse kolonialisten in 1905–1907, die een beleid van brute uitbuiting en onderdrukking van de lokale bevolking in Oost-Afrika voerden. Het woord "maji" betekent "water" in het Swahili; volgens een populaire lokale medium zou de magie van maji-maji, water met ricinusolie en gierstzaden, Duitse kogels in water veranderen. De magie werkte niet, de opstand werd hard neergeslagen door het Duitse leger, en de lokale bevolking werd later getroffen door een hongersnood waarbij volgens sommige schattingen tot 300.000 mensen omkwamen. evenals een zeer belangrijk lokaal monument met de naam Kitanzini: een plek met een boom waar de Duitsers de meest opstandige Hehe-krijgers ophingen om de overige lokale bevolking angst aan te jagen. Maar ook los van de militaire locaties is Iringa rijk aan interessante plekken en mooie uitzichten. De stad ligt op heuvels, en het is een waar genoegen om uit te kijken over de daken van de huizen en de straten die alle kanten op lopen.

Rondom de stad liggen nog veel meer natuurlijke en culturele bezienswaardigheden verspreid, waar de kaart in het Iringa Boma Museum u de weg naartoe wijst. Een bezoek aan de Isimila-kloof kan goed worden gecombineerd met een stop in Iringa. Zo krijgt uw reis meer diepte, en vormen de stenen pilaren op de bodem van een lang geleden opgedroogd waterbekken een gedenkwaardige aanvulling op een reis naar het zuiden van Tanzania, in het hart van Oost-Afrika, waar de menselijke soort ooit haar geschiedenis begon.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen