Reisverslag: beklimming van Ol Doinyo Lengai

Beklimming van een actieve vulkaan in het hart van Tanzania

We begonnen onze expeditie met Altezza Travel met een prachtige safari in de Serengeti. Na de game drive besloten we niet te ontspannen, maar juist een actieve vulkaan te beklimmen. De indrukwekkende vulkaan Ol Doinyo Lengai ligt in het gebied rond het Natronmeer. De naam betekent "De Berg van God" in de lokale taal van de Maasai. Altezza Travel regelde ons vervoer naar het Natronmeer en onze accommodatie daar, en nam alle details op zich zodat we de vulkaan veilig konden beklimmen.

We verbleven in Lengai Lodge: eenvoudige en wat ruige accommodatie, maar met een adembenemend uitzicht. In het gebied rond het Natronmeer is het aanbod aan guesthouses beperkt, en lodges of luxe hotels zijn er nauwelijks. Op deze afgelegen plek is de natuur puur en ongerept, maar de luxe van verder ontwikkelde gebieden ontbreekt.

We kwamen vroeg aan en hadden de middag om uit te rusten. Mijn reisgenoot en ik besloten onze benen te strekken met een korte excursie naar de Ngare Sero-waterval. Ook bezochten we de oever van het Natronmeer, die roze kleurt door duizenden flamingo's. Dit gebied ligt buiten de gebaande paden en heeft zijn ruige schoonheid behouden. Het is niet ongewoon om giraffen te zien schuilen tussen de acacia's, of zebra's die over de moddervlaktes rond het meer trekken.

Het Natronmeer is niet alleen omgeven door prachtige natuur, maar vormt ook het leefgebied van een grote Maasai-gemeenschap. De Maasai zijn een bekende bevolkingsgroep uit Tanzania en Kenia die een traditionele levenswijze in stand houdt. Mijn reisgenoot Dmitry heeft een bijzondere belangstelling voor de Maasai, zozeer zelfs dat hij zichzelf uitdaagde om Ol Doinyo Lengai in traditionele Maasai-kleding te beklimmen.

Hij was volledig in Maasai-stijl gekleed: een soort mantel die bestaat uit twee doeken, de zogeheten "shuka's"; sandalen gemaakt van gerecyclede banden; een kleine machete; een wandelstok; en een riem. Blijkbaar is dat alles wat nodig is voor een geslaagde beklimming!

De beklimming is een nachtelijke tocht, en groepen vertrekken in het donker om de top van de Berg van God te bereiken. 's Nachts wandelen is bijzonder: alleen de paar meter voor uw schoenen worden verlicht.

De tocht begon aan de voet van Ol Doinyo Lengai, al op een hoogte van 1.100 meter. Ik was voorbereid met thermokleding in lagen en een dikke jas, terwijl Dmitry uiteraard alleen zijn traditionele Maasai-kleding droeg. We hadden allebei onze hoofdlampen bij ons, een essentieel item voor nachtelijke tochten. De vulkaan is in totaal net geen 3.000 meter hoog; om de krater op de top te bereiken moesten we dus bijna 2.000 hoogtemeters overbruggen, grotendeels in het donker en alleen bij het licht van onze hoofdlampen.

Naarmate de beklimming steiler werd, kreeg Dmitry het zwaarder. Zijn sandaal van autoband was kapotgegaan en hij liep alleen nog op zijn sokken. De wind trok aan, en onder die stoffen "shuka" had hij niets om hem warm te houden, maar toch bleef hij doorlopen.

Het eerste ochtendlicht bereikte ons op ongeveer 2.600 meter hoogte, en toen we omkeken kregen we een glimp van een werkelijk indrukwekkend uitzicht over het Oost-Afrikaanse landschap beneden.

Met het betere zicht zag ik voor ons een rotstoren: dat was ons doel. Toch leek het een optische illusie, want hoeveel stappen ik ook zette, ik leek geen meter dichter bij die grote rots te komen.

Dit deel van de beklimming is het zwaarst, door de extreem steile helling en de gladde vulkanische as. Hoewel ik ruime ervaring heb met bergbeklimmen en geen trekkingstokken gebruik, waren er stukken waar ik op handen en voeten omhoog moest. Op sommige passages moest ik klauteren en kroop ik op handen en knieën verder.

Toen we de krater naderden, werd de onaangename zwavelgeur sterker. Dit is fumarolengas, dat via openingen bij de krater vrijkomt, en het was een teken dat we dichter bij ons doel kwamen. Zoals bij alle actieve vulkanen is het belangrijk om te onthouden dat overal koolstofdioxide vrijkomt. Tijdens onze beklimming stond er voortdurend wind, waardoor het gas veilig werd verspreid, maar bergbeklimmers moeten voorzichtig zijn in kommen of kloven waar de luchtstroom wordt geblokkeerd.

Eindelijk bereikten we de top! Precies op tijd voor een schitterende zonsopkomst en een uitzicht dat met weinig te vergelijken is. We namen de tijd om de opmerkelijke caldera op de top van Ol Doinyo Lengai te bekijken. Hoewel wandelaars naar de caldera zelf kunnen oversteken, is voorzichtigheid geboden: deze bestaat uit as en zal naar verwachting uiteindelijk instorten.

Het uitzicht vanaf de top maakt de zware, steile beklimming ruimschoots de moeite waard. Bergbeklimmers worden beloond met panoramische vergezichten over indrukwekkende Oost-Afrikaanse landschappen, een vogelperspectief over de hele regio rond het Natronmeer, en op de achtergrond het doffe gerommel van lava.

Misschien is de afdaling het moeilijkste deel van het bedwingen van Ol Doinyo Lengai. Na onze nachtelijke klim waren we niet alleen moe en verlangden we naar een warme douche, ook onze vermoeide benen moesten in een traag tempo blijven dalen. De helling waarop ik omhoog had moeten klauteren, stelde mijn evenwicht op de terugweg opnieuw op de proef.

We controleerden voortdurend onze hoogtemeters om te berekenen hoe ver het nog was tot beneden en tot onze welverdiende rust. Uiteindelijk bereikten we allemaal veilig de voet van de vulkaan. De volledige beklimming kostte ons 9 uur, al denk ik dat Dmitri's uitdaging in Maasai-kleding ons heeft vertraagd. Voor wie in goede fysieke conditie is, moet de beklimming volgens mij in 6 of 7 uur te voltooien zijn.

Sinds we de Berg van God hebben bedwongen, hebben we de traditie ingesteld dat ieder nieuw teamlid vóór een Kilimanjaro-beklimming Ol Doinyo Lengai zonder hulp moet beklimmen. Alleen op eigen kracht telt. Wie zichzelf wil uitdagen, kan met Altezza Travel een actieve vulkaan in Tanzania beklimmen.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen