Mafia Island

Mafia Island in Tanzania is een eilandparadijs met uitstekende mogelijkheden om te duiken en de oceaan te verkennen. Reizigers die afstand willen nemen van drukke toeristische centra en voorspelbare resortaccommodaties, vinden hier ongerept water, witte zandstranden en koraalriffen.

Mafia in Tanzania heeft uiteraard niets te maken met Italiaanse gangsters, en tussen de broedplaatsen van zeeschildpadden en de scholen tropische vissen die rond het eiland leven, zult u beslist geen maffiabazen aantreffen. De naam "Mafia" komt van de Swahili-uitdrukking Mahali pa Afya, wat "de plek van goede gezondheid" betekent. En eerlijk gezegd: tijd doorbrengen op dit serene eiland kan uw welzijn alleen maar goeddoen.

De aantrekkingskracht van Mafia ligt vooral in het zeeleven: van zeeschildpadden en koraalriffen tot zachtaardige, maar reusachtige walvishaaien. Het Mafia Island Marine Park was het eerste gebied in heel Tanzania dat als marinepark werd aangewezen, met als doel dit uitzonderlijke mariene landschap te beschermen en te behouden.

Samen met Mafia vormen drie andere, kleinere eilanden de Mafia-archipel: Jibondo, Juani en Chole. Ze zijn kleinschaliger, maar elk van deze prachtige eilanden heeft een eigen karakter en is een bezoek waard.

Zanzibar is voor reizigers in Tanzania een bekendere bestemming, maar Mafia blijft een bijna onaangetast paradijs. Het eiland staat bij veel reisorganisaties nauwelijks op de radar, waardoor de stranden er afgelegen zijn en de natuur, zowel op het land als onder water, rijk en overvloedig blijft. Door die exclusieve ligging is een verblijf op Mafia duurder dan op Zanzibar. Daar staat tegenover dat het eiland soms bijna helemaal van u lijkt te zijn. Bij activiteiten op het water, zoals snorkelen en duikexpedities, kan het zomaar gebeuren dat alleen u en uw reisgenoot een koraalrif verkennen of met walvishaaien zwemmen.

In veel opzichten is Mafia een uitgesproken lokaal eiland in de Indische Oceaan gebleven. De bewoners zijn vooral vissers en boeren. Op de akkers groeien doorgaans tropisch fruit en rijst, terwijl sommige boeren cashew- of kokospalmen verbouwen. Bezoekers proeven daardoor tropische producten die rechtstreeks van het eiland zelf komen.

Wat te doen op Mafia Island

Op Mafia zijn er volop activiteiten aan zee en op het strand voor reizigers die actief willen blijven en de omgeving intensief willen beleven.

Diepzeevissen

Diepzeevissen is bijzonder populair in dit gebied. Gasten maken kans op grote barracuda's, kingfish, enorme tonijn – zowel geelvintonijn als dogtooth tuna – reuzenhorsmakreel, die tot 50 kg kan wegen, en dorado.

De grootste vis die ooit in het gebied rond Mafia werd gevangen, woog maar liefst 57 kg.

De beroemde Sir Arthur Conan Doyle, schrijver van de Sherlock Holmes-verhalen, bezocht het eiland in 1950 en ving een indrukwekkende dorado van 34 kg, waarmee hij een record voor heel Afrika brak voor deze vissoort. Voor zover wij weten, staat dit record nog altijd.

Als u geïnteresseerd bent in diepzeevissen op Mafia, is het goed om te weten dat het visseizoen meer dan 8 maanden duurt en daarmee het grootste deel van het jaar beslaat, van augustus tot en met maart.

Ook het Mafia Channel Tournament is de moeite waard om in gedachten te houden. Dit jaarlijkse toernooi op Mafia Island wordt georganiseerd door Kinasi Lodge, lid van de Game Fishing Association.

Wilde dieren spotten

Mafia Island maakt deel uit van het veelzijdige Tanzania, en ook op het eiland zelf is er opvallend veel dierenleven te zien. Bezoekers kunnen wilde nijlpaarden tegenkomen, die zich graag ophouden in het moeras in het midden van het eiland, maar ook andere dieren zoals levendige groene meerkatten en genetkatten, die vrij over het eiland zwerven.

Chole Island, onderdeel van Mafia, staat bekend om zijn reuzenvleerhonden: ongevaarlijke tropische vleermuizen die uitsluitend fruit eten.

Vogels kijken

In de regio rond Mafia krijgen vogelliefhebbers de kans om meer dan 120 soorten tropische vogels te zien. De bossen in het noorden van Mafia bieden de beste mogelijkheden om het vogelleven te observeren, maar omdat Tanzania en zijn eilanden nu eenmaal vaak nét iets extra's bieden, is Mafia Island een van de weinige plekken waar u ook vanaf het water een uitstekende vogeltocht kunt maken, zittend in een traditionele Tanzaniaanse dhow op de Indische Oceaan.

Een schitterende manier om de natuur vanaf zee te ervaren.

Duiken

Mafia Island en de omliggende kleinere eilanden zijn uitzonderlijk geschikt om te duiken. In Oost-Afrika staat Mafia Island bekend om zijn natuurlijke, levendige riffen en de indrukwekkende variatie aan tropische vissen. Dit gebied is gedocumenteerd en speciaal beschermd door grote internationale organisaties, waaronder het Wereld Natuur Fonds (WWF).

Vanwege de belangrijke riffen, het rijke zeeleven en de inspanningen van internationale natuurbeschermingsorganisaties werd in 1995 het Mafia Island Marine Park opgericht. Het was het eerste marinepark van Tanzania en vormt een belangrijk instrument voor de bescherming van de mariene gebieden van de Indische Oceaan langs de Tanzaniaanse kust.

Duiken rond Mafia Island betekent kans op meer dan 50 soorten koraal en bijna 500 vissoorten. In het heldere, warme water zien duikers scholen feloranje en neongele vissen, zeepaardjes en natuurlijk koraal in vormen en afmetingen die doen denken aan sculpturen onder water. De koraalriffen rond Mafia behoren tot de meest biodiverse mariene gebieden aan de Oost-Afrikaanse kust. Zeezoogdieren die duikers of snorkelaars rond Mafia Island kunnen tegenkomen, zijn onder meer bultruggen, potvissen en dolfijnen.

In de buurt van Kinasi Lodge ligt een bekende duiklocatie, "The Pinnacle", een hoge koraalpilaar van 12 meter. Door zijn enorme omvang trekt deze formatie vissen en ander actief zeeleven uit de wijde omgeving aan, waardoor dit een uitstekende plek is om schuwe soorten onder water te zien. Sommige gasten hebben hier zelfs murenen waargenomen.

Andere populaire duiklocaties in de omgeving zijn Forbes Bay en Dindini North Wall. Voor de beste omstandigheden komen duikliefhebbers bij voorkeur naar Mafia Island in de maanden december tot en met maart, al kan er het hele jaar door worden gedoken.

Duiken met walvishaaien

Haaien? Duiken met haaien!?!

Ja, duiken met walvishaaien.

Sommige avontuurlijk ingestelde reizigers geven misschien de voorkeur aan de intense sensatie van zwemmen met witte haaien, zoals dat bijvoorbeeld in Zuid-Afrika wordt aangeboden. Zwemmen met walvishaaien is echter iets heel anders.

Walvishaaien zijn prachtige, schuwe dieren die geen gevaar vormen voor mensen. Zoals hun naam al aangeeft, lijken ze niet alleen door hun enorme formaat op walvissen, maar ook door hun dieet: walvishaaien eten plankton. Duiken met walvishaaien in het tropische water van de Indische Oceaan is een rustige, bijna verstilde ontmoeting, waarbij bezoekers de natuur op een diepe en veilige manier van dichtbij benaderen. Deze gevlekte reuzen kunnen tot 8 meter lang worden en maken diepe indruk op duikers. Tegelijkertijd wordt duikers aangeraden langzaam en voorzichtig in het water te bewegen, want ondanks hun enorme omvang schrikken walvishaaien gemakkelijk en kunnen ze wegzwemmen als ze zich ongemakkelijk voelen.

De beste periode om met walvishaaien te zwemmen loopt van oktober tot en met februari. In deze maanden voeren de moessonwinden uit het noorden water uit de Rufiji-rivier aan, rijk aan plankton, het favoriete voedsel van de walvishaai. Walvishaaien verzamelen zich dan in groten getale langs de westkust van Mafia Island om plankton te eten, waardoor duikers een bijzondere kans krijgen om met deze reusachtige dieren te zwemmen.

Hoe worden zwemexcursies naar walvishaaien georganiseerd?
Reizigers nemen deel aan een excursie om walvishaaien te zien. Zodra de boot vertrekt naar de wateren waar walvishaaien vaak zwemmen, duurt het meestal niet lang – ongeveer 15–20 minuten – voordat deze indrukwekkende dieren worden gespot.

Zodra de walvishaaien zijn gezien, blijft de boot even stilliggen zodat de schuwe dieren kunnen wennen aan de aanwezigheid van de boot. Daarna gaan de duikers rustig het water in en zwemmen zij tussen deze reusachtige, maar ongevaarlijke haaien: een indrukwekkende ontmoeting met de natuur.

Snorkelen

Als u geen opgeleide duiker bent, zijn er volop prachtige plekken om te snorkelen en te genieten van Mafia's levendige riffen en de grote variatie aan tropische vissen. Sommige plekken liggen in rustig, ondiep water en zijn daardoor ook geschikt voor bezoekers die geen sterke zwemmers zijn.

Kilindoni Town bezoeken

Kilindoni Town op Mafia Island heeft enkele voorzieningen, zoals een bank en een postkantoor. Er is ook een lokale markt met onder meer verse producten, vis en zeevruchten.

Op 30 minuten rijden van Kilindoni ligt Kisimani, aan de zuidwestelijke rand van het eiland. Ooit was dit een welvarend centrum met een prachtig paleis. Tegenwoordig resten alleen ruïnes die herinneren aan de nederzetting die hier ooit stond; sommige artefacten die in het gebied zijn gevonden, zijn gedateerd op 600 v.Chr. Volgens de legende liet de heerser de handen van de metselaars en bouwers afhakken, zodat niemand zijn paleis ooit op een andere plek zou kunnen namaken. Zijn daden zouden de ondergang van Kisimani hebben veroorzaakt.

Overnachten op Mafia Island

Kinasi Lodge

Kinasi Lodge is de meest aanbevolen accommodatie op Mafia Island, met uitstekende gastvrijheid en een verfijnde keuken. De lodge is volledig uitgerust om gasten te begeleiden bij diepzeevissen, duikexpedities en nog veel meer. Ook vogels kijken is hier uitstekend, dankzij de ligging dicht bij tropische bossen en mangroven. Wie ook iets buiten het water wil ondernemen, kan via Kinasi Lodge een fietstocht of culturele excursie laten regelen.

Pole-Pole Bungalows

Pole-Pole Bungalows zijn uitstekende luxe accommodaties op Mafia Island, met een milieubewuste benadering in alles wat zij hun gasten aanbieden. De bungalows zijn ruim en liggen direct aan het zand, met alles wat nodig is voor een bijzondere tropische vakantie. Er is een zwembad en Wi-Fi. Bij Pole-Pole verblijft u dicht bij de natuur.

Mafia Island Lodge

Mafia Island Lodge ligt op een uitstekende locatie, direct aan een strand dat niet door getijden wordt beïnvloed. Tijdens hun verblijf kunnen gasten gebruikmaken van een restaurant, kiezen uit twee bars en ontspannen in de spa. De lodge staat bekend om haar warme gastvrijheid en aantrekkelijke excursies voor gasten.

Zoekt u een eilandverblijf dat verder gaat dan toeristische resorts? Op Mafia Island komt u tot rust aan zee en ontdekt u het rijke zeeleven van de Indische Oceaan.

Voor het plannen van uw bezoek aan Mafia Island kunt u vandaag nog contact met ons opnemen.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen