Pemba-eiland

U hebt vast gehoord van het prachtige Zanzibar en de populariteit ervan onder reizigers. Toch schuilt daarin een misverstand dat we graag rechtzetten.

Niet wat de schoonheid betreft. De ongerepte stranden en het ongelooflijk blauwe water kloppen helemaal – de vergissing zit in het idee dat Zanzibar één eiland is.

Zanzibar is geen eiland, maar een archipel

Zanzibar is in werkelijkheid een archipel van ongeveer twee dozijn eilanden, waarvan Unguja en Pemba de grootste zijn. Samen vormen zij Zanzibar. Omdat Unguja lastiger uit te spreken is en bovendien de bekendste bestemming binnen de archipel, wordt dit eiland vaak simpelweg Zanzibar genoemd. Daardoor is de indruk ontstaan dat Zanzibar één enkel eiland is, maar dat klopt niet.

Unguja is de plek voor zwemmen met dolfijnen, windsurfen en strandfeesten tot diep in de nacht. Pemba daarentegen staat voor afzondering, volledige privacy en ongerepte natuur.

Pemba heeft op het hele eiland slechts drie hotels

Unguja telt meer dan 150 hotels verspreid over het eiland. Pemba heeft er slechts 3.

De hotels op Pemba beschikken over modern comfort en eigentijdse voorzieningen, maar de rest van het eiland kan aanvoelen alsof de tijd er heeft stilgestaan. Op dit kleine eiland in de Indische Oceaan is in eeuwen weinig veranderd: pure zandstranden waar zeeschildpadden hun eieren leggen, turquoise water zonder zwerfafval, en traditionele boten of kano’s die nog altijd door lokale vissers worden gebruikt. Pemba is een levendig, groen eiland en ’s werelds grootste producent van kruidnagel, het belangrijkste exportproduct van Zanzibar. Wie het landelijke binnenland van dit eiland intrekt, merkt hoe de zintuigen worden gewekt door een zachte zweem van kruidnagel; de plantages verspreiden de frisse, verfijnde geur van deze tropische specerij.

De hoofdstad van Pemba, Chake Chake, is de woonplaats van het grootste deel van de lokale bevolking. Veel huidige bewoners van Pemba stammen af van oude Omaanse migranten – de oorspronkelijke Swahili-bevolking – die hier eeuwen geleden aankwamen. Anderen noemen zichzelf Shirazi en zouden, volgens de overlevering, afstammen van Perzische adel.

De mensen van Pemba houden vast aan traditionele kledinggebruiken, spreken formeel Swahili en dragen hun religieuze overtuigingen met grote toewijding. Pemba stond bekend om traditionele geneeskunde en mysterieuze gebruiken, en volgens sommigen is die kennis in lokale dorpen nog altijd te vinden. Lokale gidsen op Pemba delen graag intrigerende legendes en inspirerende verhalen uit de geschiedenis.

Wie zoekt naar een romantische, afgelegen of eenvoudigweg interessante eilandbestemming, vindt op Pemba een heel eigen wereld. Dit ongerepte eiland verschilt sterk van de grote toeristische trekpleisters, maar heeft wel het stijlvolle comfort, de verse vis en zeevruchten en de hartelijke gastvrijheid die bij een verfijnde eilandvakantie horen.

Waar ligt Pemba?

Op de kaart ligt Pemba slechts 50 km ten oosten van het vasteland van Tanzania, in de Indische Oceaan.

Het kleine eiland is maar 67 km lang en slechts 22 km breed. Ondanks die bescheiden afmetingen heeft Pemba veel charme en wordt het omringd door prachtig oceaanwater.

De Zanzibar-archipel bestaat uit twee hoofdeilanden: Unguja en Pemba. Samen met Mafia Island, onderdeel van de Mafia-archipel, vormen zij de drie Specerijeneilanden van Tanzania. Deze eilanden staan internationaal bekend om de export van tropische specerijen.

Hoe komt u op Pemba?

Er zijn twee manieren om Pemba te bereiken: per vliegtuig of over water.

Over water: wie ruim de tijd heeft en van open water houdt, kan de veerboot van Zanzibar naar Pemba nemen. Deze veerboot vaart twee keer per week en de overtocht duurt ongeveer 5 uur. De boot komt aan in de haven van Chake Chake.

Per vliegtuig: voor reizigers die snel op hun bestemming willen aankomen en reistijd willen besparen, is vliegen naar Pemba een uitstekende optie.

Voor bijna dezelfde prijs als een veerbootticket – soms zelfs minder – vliegt u vanaf elke grote luchthaven in Tanzania in korte tijd naar Pemba. Hoe kort? Al vanaf 15 minuten.

De meeste vluchten maken een tussenstop op de luchthaven van Stone Town, die op de meeste vluchtschema’s wordt aangeduid als Zanzibar (ZNZ).

Omdat de bestemming Pemba kan worden verward met de havenstad in Mozambique, is het verstandig om een lokale operator uw vlucht naar Pemba te laten regelen. De vlucht is kort en wordt alleen uitgevoerd door kleine, lokale luchtvaartmaatschappijen; online boeken of veilig betalen buiten Tanzania kan daardoor lastig zijn.

Voor uw korte vlucht naar het bijzondere eiland Pemba helpen we graag met de organisatie, zodat de gedachte aan ongerepte stranden met de geur van kruidnagel alvast kan beginnen.

De sfeer van Pemba

Pemba is tropisch in alles, zonder ooit kitscherig te worden. Het eiland is charmant en romantisch, doordrenkt van zonlicht en zout water. Omdat het zo klein is, is het strand altijd dichtbij, liggen de plantages om de hoek en draait veel om gastvrijheid. De sfeer op Pemba is ontspannen en vriendelijk, zonder toeristisch aan te voelen.

Pemba wordt ook wel het "Green Island" genoemd, vanwege de weelderige plantages en de ongerepte schoonheid. Veel fruit op het ontbijtbuffet van een van de drie hotels op Pemba is gewoon op het eiland geteeld, zoals mango’s, bananen, jackfruit en meer.

Liefhebbers van geschiedenis kunnen de oude ruïnes van Pemba bezoeken, aan de westkant van het eiland. Vermoedelijk werden deze bouwwerken in de 13e en 14e eeuw gebruikt. Een bijzonder belangrijke plek is de fundering van een grote moskee, die in die periode als de grootste in zijn soort in Sub-Sahara-Afrika wordt beschouwd – een tastbaar spoor van de Omaanse invloed op Zanzibar en de Indische Oceaan.

Reizigers kunnen ook meer leren over de nestplaatsen van de bedreigde karetschildpad bij Misali-eiland. Door klimaatverandering heeft het stijgende water rond de kleine eilanden en inhammen bij Pemba het leefgebied van zeeschildpadden zwaar aangetast en het nestelen moeilijker gemaakt voor deze majestueuze dieren. Lokale hotels hebben maatregelen genomen om zeeschildpadden beter te beschermen, bijvoorbeeld door vissers te belonen die nesten met eieren signaleren en deze bewaken tot de jongen uitkomen. Het is een voorbeeld van hoe bezoekers aan Pemba samen met de toerismesector kunnen bijdragen aan een positief verschil voor het milieu.

In de overgebleven delen van de oude bossen van Pemba leven ook andere bijzondere dieren: bezoekers kunnen er de Pemba Flying Fox zien, een soort vleerhond, en Kirk’s Colobus, een primaat. Beide komen alleen in dit gebied voor en worden op het vasteland van Tanzania niet gezien.

Natuurlijk zijn er op Pemba volop activiteiten op en in het water mogelijk, van zwemmen en snorkelen tot vissen. Leer traditioneel vissen met een lokale visser in een ngalawa, een kano in lokale stijl, of vraag uw hotel om een visexcursie te organiseren. Als afzondering en rustig zwemmen voor u het ideale eilandleven vormen, zijn er op Pemba genoeg warme, zonnige dagen om te ontspannen op het strand of te genieten van het aangename water van de Indische Oceaan.

Duiken op Pemba

De populairste activiteit op Pemba is duiken – en met reden. Pemba heeft uitstekende duikmogelijkheden en levendig onderwaterleven. Avontuurlijk ingestelde reizigers kunnen naar het Pemba-kanaal gaan om hamerhaaien te zien, die in dit gebied vaak in groepen zwemmen. Geen zorgen: deze haaien komen nooit in het ondiepe water bij de stranden van Pemba.

Duikexperts roemen Pemba als een van de beste duikbestemmingen van Oost-Afrika, met aantrekkelijke mogelijkheden voor zowel beginners als ervaren duikers.

Snorkelen

Voor wie graag snorkelt, is Misali-eiland het overwegen waard; dit is ook een bekende nestplaats voor zeeschildpadden. In het water ziet u bovendien veel kleurrijke vissen en prachtige zeesterren.

Vogels kijken op Pemba

Omdat er op het eiland in de afgelopen 100 jaar weinig is veranderd, is Pemba uitgegroeid tot een toevluchtsoord voor tropische vogels. BirdLife International, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde ngo die in 1922 werd opgericht met als missie vogels en hun leefgebied te beschermen, heeft Pemba Island onlangs opgenomen op de officiële lijst van Important Bird Areas. Daarmee is het eiland een geliefde bestemming voor vogelliefhebbers geworden. 

Hotels op Pemba

De lijst met hotels op Pemba is kort, maar sterk. Hoewel al deze accommodaties uitstekend zijn, hebben we een favoriet: The Aiyana Resort and Spa. Onze ervaringen hier zijn consequent goed, en onze gasten blijven enthousiast terugkijken op hun verblijf in dit hotel.

Op Pemba leven verschillende zeldzame vogelsoorten die endemisch zijn voor het eiland. Alleen door Pemba zelf te bezoeken, kan een vogelliefhebber deze bijzondere soorten in hun natuurlijke omgeving zien.

The Aiyana Resort & Spa

Dit resorthotel heeft privévilla’s direct aan het strand, met een werkelijk prachtig uitzicht over de oceaan. Het eigen restaurant serveert uitzonderlijk verse vis en zeevruchten, en de gastvrijheid is van hoog niveau.

Het resort heeft een breed aanbod aan activiteiten, waaronder duiken, snorkelen en begeleide tours. Omdat het ook een spa is, ligt er een duidelijke nadruk op ontspanning, met onder meer massages voor gasten.

Het team kent Pemba door en door en wil gasten graag laten begrijpen waarom dit betoverende eiland zo geliefd is.

Manta Resort

Manta Resort legt in elk detail de nadruk op natuur. Het resort ligt dicht bij de prachtige bossen van Pemba, waar gasten de Swahili-cultuur van dichtbij ervaren, blootsvoets over het strand wandelen en genieten van heerlijke, verse maaltijden in het hotel.

Manta Resort heeft een bijzondere "onderwaterkamer", waardoor de oceaan wel heel dichtbij komt.

Fundu Lagoon

Fundu Lagoon heeft eenvoudige, mooie accommodaties voor gasten die willen genieten van de natuurlijke schoonheid en stranden van Pemba.

Fundu Lagoon is momenteel gesloten (verwachte heropening juli 2021).

 Wie toe is aan een strandvakantie die anders is dan anders, vindt op Pemba Island een werkelijk bijzonder decor: wit zand, turquoise water en een landschap waar bananen- en kruidnagelplantages overgaan in bossen vol tropisch vogelleven, terwijl de oceaan rijk onderwaterleven draagt. Op Pemba lijkt de tijd stil te staan en bepaalt de natuur het ritme.

Voor het plannen van uw reis naar Pemba denken we graag met u mee.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen