Best cities in Tanzania: a complete guide for travelers

Het exacte aantal steden in Tanzania is lastig vast te stellen, omdat het administratieve systeem van het land is gebaseerd op city councils en municipal councils, en niet op een formele indeling van nederzettingen als stad. In de praktijk worden Dar es Salaam, Mwanza en Dodoma doorgaans beschouwd als de 3 belangrijkste steden van Tanzania. Dodoma is de hoofdstad van Tanzania, terwijl Dar es Salaam de grootste stad van het land is, met meer dan 5 miljoen inwoners. 

Stedengids Tanzania: de belangrijkste steden in één oogopslag

Tanzania heeft twee steden met meer dan 1 miljoen inwoners:

• Dar es Salaam, met 5.383.728 inwoners volgens de meest recente volkstelling van 2022
• Mwanza, met 1.104.521 inwoners

De hoofdstad Dodoma staat op de derde plaats, met 765.179 inwoners. Omdat de stad de grens van 1 miljoen inwoners nog niet heeft bereikt, wordt zij niet altijd tot de grootste stedelijke gebieden van het land gerekend.

In totaal telt Tanzania iets meer dan 100 steden en plaatsen met meer dan 20.000 inwoners. Het totale aantal nederzettingen is echter niet vast te stellen, omdat het land duizenden kleine dorpen en gehuchten kent, waarvan sommige alleen seizoensgebonden bestaan. 

Steden het dichtst bij populaire reisbestemmingen

Waarom heeft Tanzania twee "hoofdsteden"?

Officieel heeft Tanzania slechts één hoofdstad – Dodoma. Sinds Dodoma in de 20e eeuw als hoofdstad werd aangewezen, fungeert de stad als het politieke centrum van het land. Dar es Salaam, de voormalige hoofdstad, blijft echter het economische hart van Tanzania. De hoofdkantoren van banken, bedrijven, ambassades en internationale ondernemingen zijn grotendeels in Dar es Salaam gebleven, dat nog altijd de grootste en meest ontwikkelde stad van het land is.

Historisch gezien ontwikkelde Dar es Salaam zich tot de belangrijkste metropool van Tanzania. De groei van de stad begon in de jaren 1860, toen zij werd gesticht door de sultan van Zanzibar. Hier bevinden zich de belangrijkste zeehaven en de grootste luchthaven van het land. Een groot deel van de economische activiteit van Tanzania is hier geconcentreerd, en jongeren uit het hele land trekken naar Dar es Salaam om te studeren en hun loopbaan te beginnen. In die zin fungeert Dar es Salaam als de commerciële hoofdstad van Tanzania.

Dodoma werd in 1974 door de eerste president van Tanzania, Julius Nyerere, uitgeroepen tot officiële hoofdstad van het land. Het doel was de hoofdstad naar een centraler gelegen plek binnen Tanzania te verplaatsen. De overdracht van overheidsinstellingen duurde echter tientallen jaren. Pas in 2016 voltooiden het parlement en verschillende ministeries hun verhuizing naar Dodoma. Dodoma zelf kreeg pas in 2018 officieel de status van stad (jiji in het Swahili). De verplaatsing van overheidsinstanties is nog altijd gaande.

Grootste steden van Tanzania naar inwonertal

De bevolkingscijfers zijn gebaseerd op de volkstelling van 2022, uitgevoerd door het National Bureau of Statistics van Tanzania en samengesteld door de gezaghebbende website City Population. Alle cijfers hebben betrekking op stedelijke bevolkingen.

Beste steden om te bezoeken in Tanzania

Dit zijn enkele van de interessantste steden van Tanzania voor reizigers, te beginnen met de plaatsen die het dichtst bij de bekende nationale parken van het land liggen.

Arusha

Arusha ligt in het noorden van Tanzania, aan de voet van de berg Meru, op slechts 80 kilometer van de Kilimanjaro. Veel reizigers die het noordelijke safaricircuit van Tanzania verkennen, komen door de stad op weg naar Serengeti Nationaal Park, het Ngorongoro-natuurgebied, Lake Manyara Nationaal Park, Arusha Nationaal Park en Tarangire Nationaal Park. Veel bezoekers brengen vóór of na hun safari twee of drie dagen in Arusha door.

Door de ligging op ongeveer 1.400 meter hoogte heeft Arusha een mild klimaat. De stad wordt omringd door koffieplantages, waardoor bezoekers in de vele cafés en restaurants gemakkelijk lokaal verbouwde Tanzaniaanse koffie kunnen proeven. Arusha heeft daarnaast een ruime keuze aan accommodaties, passend bij uiteenlopende wensen en budgetten.

Wat er te doen is in Arusha:

• Het stadscentrum rond de Clock Tower verkennen, met streetfood en lokale gerechten in de vele restaurants van de stad
• Koffieplantages in de omgeving bezoeken tijdens een rondleiding
• Een shoppingtour door de stad maken
• Afrikaanse kunst bekijken in het Cultural Heritage Centre
• Een wandelsafari of kanosafari maken in Arusha Nationaal Park
• Paardrijden in een privéwildreservaat

Reizigers die van bergen en natuur houden, waarderen mogelijk ook de beklimming van de berg Meru. De berg is vanuit grote delen van de stad zichtbaar en lijkt misschien bedrieglijk toegankelijk, maar de beklimming duurt doorgaans drie tot vier dagen.

Moshi

Moshi is een kleine stad aan de voet van de Kilimanjaro. Vrijwel iedereen die van plan is de hoogste berg van Afrika te beklimmen, brengt hier enige tijd door. Moshi ligt op 70 kilometer van Arusha, op ongeveer 900 meter hoogte, en heeft een warm, mild klimaat. Vanaf de stad heeft u indrukwekkend uitzicht op de top van de Kilimanjaro, die vaak met sneeuw bedekt is, vooral tijdens de regenseizoenen.

De meeste inwoners van Moshi behoren tot het Chagga-volk, dat traditioneel op de hellingen van de hoogste berg van Afrika woont. Moshi staat op de 16e plaats van de grootste steden van Tanzania naar inwonertal. De stad is nog rustiger en veiliger dan het nabijgelegen Arusha, en trekt reizigers die de drukte van de grotere steden van het land willen ontlopen.

Wat er te doen is in Moshi

• Het historische centrum verkennen en koffie drinken bij het bekende Union Cafe
• Een uitstapje naar de Materuni-waterval maken, waarbij u tegelijk meer leert over de Chagga-cultuur en koffie proeft die wordt gezet van lokaal verbouwde Arabicabonen
• Chemka Hot Springs bezoeken
• Kajakken op het Chala-meer
• Het Rau Forest per fiets verkennen
• Een uitstapje maken naar Mkomazi Nationaal Park, een van de beste plekken in Tanzania om neushoorns van dichtbij te zien

Meer ideeën vindt u in ons artikel over wat er te doen is in Moshi.

Kigoma

Kigoma ligt in het westen van Tanzania, aan de oevers van het Tanganyikameer, het diepste meer van Afrika en het op één na diepste meer ter wereld. Deze rustige havenstad trekt reizigers die afgelegen bestemmingen en ongerepte natuur waarderen.

Kigoma is de belangrijkste toegangspoort tot twee van de meest afgelegen nationale parken van Tanzania – Mahale Mountains en Gombe Stream. Beide zijn alleen per boot over het Tanganyikameer bereikbaar. Deze beboste bergparken staan bekend om hun primaten, die al tientallen jaren door wetenschappers worden bestudeerd. Gombe Stream werd in de 20e eeuw internationaal bekend dankzij het baanbrekende chimpanseesonderzoek dat Jane Goodall er uitvoerde.

In de stad zijn een paar historische bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn. Een daarvan is de MV Liemba, een Duits stoomschip dat deelnam aan de Eerste Wereldoorlog voordat het werd omgebouwd tot passagiersveerboot. Een andere is het Livingstone Museum, gewijd aan ontdekkingsreiziger David Livingstone. Vlakbij staat een monument dat de beroemde ontmoeting uit 1871 markeert tussen Henry Morton Stanley en David Livingstone, naar wie Stanley op zoek was gestuurd.

Als u een bezoek plant aan de Tanzaniaanse haven aan het Tanganyikameer, lees dan ook onze gids voor Kigoma.

Tanga

Tanga is een havenstad in het noordoosten van Tanzania, aan de kust van de Indische Oceaan. Hoewel het naar inwonertal de negende stad van Tanzania is, is Tanga veel kleiner en rustiger dan Dar es Salaam of Zanzibar City. De stad staat bekend om haar architectuur uit de koloniale tijd, waarin zowel Duitse als Britse invloeden zichtbaar zijn. Reizigers komen hier voor de ontspannen strandsfeer en om het lokale leven te ervaren. 

Wat er te doen is in Tanga:

• De stad verkennen en de historische gebouwen bekijken, gevolgd door een ochtendbezoek aan de vismarkt om verse vis en zeevruchten te proeven
• De Amboni Caves bezoeken, die al meer dan een eeuw beschermd zijn
• De Tongoni Ruins bezoeken, waar de resten van een moskee en stenen graven nog altijd te zien zijn
• Ontspannen op de stranden bij de stad
• Toten Island bezoeken, waar de ruïnes van oude graven en een moskee bewaard zijn gebleven

Toten Island maakt deel uit van het Tanga Coelacanth Marine Park, waartoe ook Maziwe Island, mangrovebossen en koraalriffen langs de kust behoren. Bezoekers kunnen groene zeeschildpadden zien en, met wat geluk, zelfs doejongs.

Andere beschermde gebieden in de buurt van Tanga die een bezoek waard zijn:

• Saadani Nationaal Park;
• Het Amani Nature Forest Reserve in het Usambaragebergte.

Meer leest u in onze gids voor Tanga.

Dar es Salaam

Dar es Salaam ligt ten zuiden van Tanga, aan de kust van de Indische Oceaan, en is de grootste stad en het belangrijkste vervoersknooppunt van Tanzania. Veel reizigers beginnen hier hun reis door het vasteland van Tanzania of gebruiken de stad als toegangspoort tot Zanzibar.

Wie geïnteresseerd is in lokale cultuur, kan hier gemakkelijk enkele dagen doorbrengen met musea, historische wijken en de Tanzaniaanse keuken.

Wat er te doen is in Dar es Salaam:

• Het National Museum of Tanzania en het Village Museum (Makumbusho) bezoeken, waar traditionele huizen uit heel Tanzania en tentoonstellingen over het plattelandsleven te zien zijn
• In de ochtend naar Kivukoni Fish Market gaan om te zien hoe vissers hun vangst aan land brengen en langs de kramen met verse vis en zeevruchten te lopen
• De stad verkennen en bezienswaardigheden bezoeken zoals Azania Front Lutheran Church, St. Joseph's Cathedral, het Askari Monument en talrijke gebouwen uit de koloniale tijd;
• Ontspannen bij Coco Beach in de wijk Oyster Bay
• Winkels, restaurants en uitzicht op het water bij The Slipway
• Een dagtocht maken naar Bongoyo of Mbudya, eilanden die per boot vanaf The Slipway bereikbaar zijn
• Op safari gaan in het nabijgelegen Mikumi Nationaal Park

Zanzibar

Zanzibar City, naar inwonertal de vierde stad van Tanzania, is het enige stedelijke centrum van de Zanzibar-archipel. De stad ligt op het eiland Zanzibar, ook bekend als Unguja. Zij bestaat uit een moderne wijk en Stone Town, het historische centrum en UNESCO-werelderfgoed. Het is vooral Stone Town dat de meeste bezoekers naar Zanzibar City trekt.

Stone Town is een compacte wirwar van smalle steegjes met gebouwen van koraalsteen, meestal gebouwd in traditionele Arabische stijl. De huizen staan zo dicht op elkaar dat op sommige plekken zelfs twee scooters elkaar nauwelijks zouden kunnen passeren. Naast Arabische paleizen, moskeeën en koopmanshuizen staan Indiase herenhuizen en Europese kerken. Een van de meest kenmerkende elementen van Stone Town zijn de prachtig gesneden houten deuren.

Wat er te doen is in en rond Zanzibar City:

• Door de doolhofachtige straten van Stone Town dwalen en het Old Fort, St. Joseph's Cathedral en Christ Church Anglican Cathedral bezoeken. Meer ideeën vindt u in onze gids voor Stone Town
• Lokale streetfood proeven op de avondmarkt aan de waterkant van Forodhani. Wie geïnteresseerd is in de lokale keuken, vindt meer informatie in onze gids voor eten op Zanzibar
• Een van de bekende specerijenplantages van het eiland bezoeken
• Ontspannen op de stranden van Zanzibar
• Jozani-Chwaka Bay Nationaal Park verkennen
• Uitstapjes maken naar andere eilanden in de archipel, waaronder Pemba, Changuu (Prison Island), Bawe en Chumbe, waarvan veel bekendstaan om hun stranden en uitstekende snorkel- en duikmogelijkheden.

Op onze Tanzania-blog vindt u meer ideeën voor wat er te doen is op Zanzibar tijdens uw verblijf. Bent u geïnteresseerd in duiken, bekijk dan ook onze gids voor de beste duiklocaties in Tanzania.

Mwanza

Mwanza, naar inwonertal de tweede stad van Tanzania, behoort niet tot de populairste bestemmingen van het land voor internationale reizigers. Toch is de stad de moeite waard als u het dagelijkse leven in Tanzania wilt leren kennen. Mwanza ligt aan de oevers van het Victoriameer en wordt omringd door markante granietformaties. De stad heeft een sterke visserijtraditie; hier proeft u vers bereide nijlbaars en tilapia.

In tegenstelling tot Tanga of Zanzibar City heeft Mwanza weinig gebouwen uit de koloniale tijd. De stad weerspiegelt vooral de tradities van het Sukuma-volk, de grootste etnische groep van Tanzania. In het Bujora Cultural Centre en het Sukuma Museum leert u meer over hun cultuur.

De centrale markt en de haven zijn een bezoek waard, net als een boottocht over het Victoriameer of een uitstapje naar Ukerewe Island. Bismarck Rock mag niet ontbreken: de bekende balancerende rotsformatie van de stad rijst direct uit het meer op. In Saanane Nationaal Park, het kleinste nationale park van Tanzania, zijn zebra's van dichtbij te zien.

Mwanza ligt relatief dicht bij Serengeti Nationaal Park, waardoor zelfs een dagsafari via de westelijke ingang van het park mogelijk is. Voor een intensere kennismaking met de wilde dieren reist u naar Rubondo Island Nationaal Park. Dit park ligt op een eiland in het westelijke deel van het Victoriameer en biedt een zeldzame kans om chimpansees in het wild te zien.

Iringa

Iringa is een minder bekende, waardevolle bestemming in centraal Tanzania en staat op de 21e plaats van de steden van het land naar inwonertal. Geografisch ligt de stad in de hooglanden, op ongeveer 1.600 meter hoogte, waardoor het klimaat er merkbaar koeler is dan in het grootste deel van Tanzania. Sterker nog, Iringa behoort tot de koelste plekken van het land. Misschien verklaart dit aangename weer waarom de stad al lang populair is bij Europeanen. 

Iringa ligt op het traditionele land van het Hehe-volk, waarvan de geschiedenis een lange en vaak moeilijke verhouding met de Duitsers kent, teruggaand tot de koloniale periode. In de stad staan nog altijd verschillende gebouwen uit de Duitse tijd, en het Iringa Boma Museum is interessant voor reizigers. Daar leert u meer over de belangrijke historische gebeurtenissen die de regio hebben gevormd.

Rond Iringa zijn de volgende bezienswaardigheden het overwegen waard:

• Theeplantages, omdat het klimaat ideaal is voor de teelt van thee
• Isimila Stone Age Site, een opgedroogde oude meervallei die bekendstaat om haar zandstenen pilaren. Overigens vormde dit landschap een inspiratiebron voor scènes in Mufasa: The Lion King
• Ruaha Nationaal Park, een van de grootste en meest afgelegen beschermde gebieden van Tanzania.

Veelgestelde vragen over steden in Tanzania

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen