Beste nationale parken ter wereld: top 16

Het verkennen van toonaangevende nationale parken wereldwijd is een van de mooiste manieren om de verscheidenheid van onze planeet te ervaren. Deze selectie brengt bijzondere parken uit verschillende landen en landschappen samen: van bergen en bossen tot woestijnen, kustlijnen, rivieren en gebieden die bekendstaan om hun uitzonderlijke dierenwereld. Het is geen ranglijst, maar een zorgvuldig samengestelde reeks ideeën voor reizigers die de mooiste natuurwonderen ter wereld willen zien.

Yellowstone Nationaal Park, VS

Yellowstone, een van de meest indrukwekkende plekken op aarde en het allereerste nationale park ter wereld, werd opgericht in 1872. Nergens anders vindt u zo’n concentratie geisers: in Yellowstone ligt ongeveer twee derde van alle geisers op aarde. Wie een zuil kokend water tientallen meters de lucht in wil zien schieten, gaat naar de beroemde Old Faithful-geiser, die ongeveer elk anderhalf uur uitbarst.

Yellowstone herbergt daarnaast andere geothermische wonderen, maar ook canyons, grotten, watervallen en prachtige meren, waaronder het hooggelegen Yellowstone Lake op meer dan 2.000 meter hoogte. Het park is een toevluchtsoord voor Noord-Amerikaanse wilde dieren, met kans op ontmoetingen met bizons, wolven, muildierherten en wapiti’s, poema’s en natuurlijk grizzlyberen.

Voor uw bezoek is het verstandig minstens 3 dagen uit te trekken om zoveel mogelijk te zien. Het vroege voorjaar, voordat de wegen opengaan, en juli, wanneer het aantal bezoekers piekt en bizons vaak bijzonder agressief zijn, zijn minder gunstige periodes.

Banff Nationaal Park, Canada

Het oudste nationale park van Canada trekt bezoekers met adembenemende landschappen: turquoise gletsjermeren tegen het decor van de besneeuwde Rocky Mountains. Reizigers komen naar Banff voor skigebieden, dagwandelingen en ontspanning aan Lake Louise. In de zomer varen bezoekers per kano over het meer; in de winter schaatsen ze over het bevroren oppervlak. Wandelen en fietsen zijn het hele jaar door populair. Veel reizigers rijden simpelweg door het park via de Trans-Canada Highway en andere schilderachtige wegen, terwijl het alpiene landschap zich comfortabel vanuit de auto ontvouwt.

Ondanks het wegennet is het park veilig voor wilde dieren. Nergens ter wereld zijn zoveel ondergrondse en bovengrondse faunapassages te vinden. Poema’s en lynxen, wolven en herten, grizzlyberen en zwarte beren leven hier allemaal. Bezoekers wordt geadviseerd altijd berenspray mee te nemen om roofdieren op wandelpaden op afstand te houden.

Ngorongoro, Tanzania

Strikt genomen is Ngorongoro geen nationaal park, maar een bijzonder beschermd gebied. De reden is dat hier de Maasai wonen, een van de meest herkenbare en onverschrokken herdersvolken van Afrika. Op het continent is dit een uitzonderlijk zeldzame situatie. Alleen Maasai-herders mogen binnen een beschermd gebied wonen en hun traditionele activiteiten voortzetten.

Ook in deze lijst met nationale parken maken we een uitzondering door Ngorongoro op te nemen, en wel hierom. Het gebied zelf is enorm, maar de meeste reizigers gaan naar één plek: de ingestorte krater van een oude vulkaan. De kraterbodem is bedekt met graslanden en stukken bos, waardoor een uitzonderlijk rijk en levendig ecosysteem is ontstaan. De Ngorongoro-krater wordt vaak omschreven als een natuurlijke dierentuin, vanwege de buitengewone concentratie wilde dieren en het unieke landschap, waar dieren in feite worden omsloten door de torenhoge kraterwanden.

Bijna 30.000 grote zoogdieren leven gelijktijdig in dit "Afrikaanse Eden", waar planteneters in een begrensde ruimte floreren naast roofdieren. Leeuwen, olifanten en alle leden van de Big Five zijn hier te zien, en ontmoetingen met neushoorns komen relatief vaak voor. Als het gaat om efficiënt wildspotten, overtreft Ngorongoro alle andere Afrikaanse parken. Nergens anders ziet u tijdens één reis zo’n diversiteit en dichtheid aan dieren.

Tijdens een safari in Tanzania ervaart u Ngorongoro van dichtbij.

Galápagos Nationaal Park, Ecuador

De Galápagoseilanden herbergen een van de meest ongewone nationale parken ter wereld. Er leven hier zoveel unieke diersoorten dat wetenschappers de archipel een "levend museum van de evolutie" noemen. Dat komt door de geïsoleerde ligging en een combinatie van gunstige omstandigheden: veel eilanden zijn vulkanisch en liggen op het kruispunt van drie oceaanstromingen. Door de planten en dieren van de Galápagos te bestuderen, ontwikkelde Charles Darwin de basis van de moderne evolutietheorie. Opmerkelijk genoeg waren de Galápagoseilanden de allereerste locatie die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd geplaatst.

Tijdens een bezoek aan de Galápagoseilanden is de kans groot dat u zeeleeuwen, Galápagos-lavahagedissen, zeeleguanen en verschillende watervogels ziet, waaronder de markante blauwvoetgent. Tot de grotere landdieren behoren reuzenschildpadden en Galápagospinguïns, de enige pinguïns die ten noorden van de evenaar voorkomen. Duiken is toegestaan binnen het nationale park en brengt u dicht bij haaien, zeeschildpadden, roggen, mantaroggen, kleurrijke rifvissen en zeeleguanen – de enige hagedissen ter wereld die onder water foerageren en langere tijd ondergedompeld kunnen blijven.

Torres del Paine Nationaal Park, Chili

Granieten bergen, fjorden en gletsjers, snelstromende rivieren en koude meren wachten bezoekers in dit Chileense nationale park. Torres del Paine betekent "Blauwe Torens", een verwijzing naar de drie pieken in het hart van het park. Dit deel van Patagonië is uitzonderlijk mooi: orchideeën bloeien op plateaus en vlaktes, de uitlopers zijn bezaaid met gele calceolaria-bloemen, Magelhaense bossen blijven groen dankzij cipressen, en daarboven rijzen de ruige Andespieken op. Poema’s en vossen zwerven door het park, terwijl zuidelijke Andes-herten en guanaco’s beschutting zoeken op grotere hoogte. Adelaars en Andescondors zweven erboven.

Torres del Paine heeft twee grote wandelroutes: het W-circuit en het O-circuit. De W-route duurt 3–5 dagen, terwijl het O-circuit 7–9 dagen vraagt. Beide vereisen een goede conditie en vertrouwdheid met routeplanning. Het weer in Patagonië kan snel omslaan, dus kleding voor uiteenlopende omstandigheden is noodzakelijk.

Fiordland Nationaal Park, Nieuw-Zeeland

Fiordland is het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland. Het is een landschap van majestueuze fjorden, met regenwoud begroeide bergen, door gletsjers uitgesleten meren en indrukwekkende watervallen. De bekendste is Sutherland Falls, die in drie etages vanaf 580 meter hoogte naar beneden stort.

De bekendste fjorden van het park zijn Milford Sound en Doubtful Sound. Bezoekers maken meerdaagse jachtcruises of varen per kajak door de fjorden. Dolfijnen en lokale Fiordland-pinguïns worden regelmatig in beide baaien gezien. Het park is ook het leefgebied van bijzondere loopvogels, zoals de zuidelijke kiwi, de weka, de uilpapegaai kākāpō en de takahē, waarvan ooit werd gedacht dat hij was uitgestorven.

Het park heeft meerdaagse trekkings, waaronder drie wereldberoemde routes (Milford, Kepler en Routeburn), plus tal van dagwandelingen. Bij vertrek is insectenwerend middel belangrijk: de zandvliegen van Nieuw-Zeeland staan berucht om hun beten.

Serengeti Nationaal Park, Tanzania

Het Serengeti Nationaal Park is een van de meest bezochte parken van Afrika en wordt vaak gezien als de beroemdste safaribestemming ter wereld. De faam komt voort uit de grote migratie, waarbij enorme kuddes eindeloos over de open vlaktes trekken en het ritme van het leven in de Serengeti bepalen. Onderweg ziet u niet alleen duizenden gnoes in beweging, maar ontmoet u ook alle leden van de Big Five en een uitzonderlijke rijkdom aan andere wilde dieren.

Dankzij de grote migratie is de Serengeti een belangrijk UNESCO-werelderfgoed. Het gebied geldt wereldwijd als een van de beste plekken om de dynamiek tussen roofdieren te observeren, waar leeuwen, luipaarden en cheeta’s strijden om territorium en prooi.

De Serengeti is ook een van de best bestudeerde savanne-ecosystemen van Afrika, mede dankzij decennia aan natuurbeschermingswerk onder leiding van de Frankfurt Zoological Society. Het onderzoek begon halverwege de 20e eeuw op initiatief van de beroemde natuurbeschermer Bernhard Grzimek. Op de blog van Altezza Travel vindt u meer boeiende feiten over de Serengeti.

Wie het beroemdste park van Afrika wil bezoeken, vindt in een safari in Tanzania de meest logische route.

Nationaal Park Plitvicemeren, Kroatië

Een van de meest schilderachtige nationale parken van Europa ligt op het Balkanschiereiland in Kroatië. Het staat bekend om een reeks trapsgewijs gelegen meren die met elkaar verbonden zijn door talrijke watervallen en beken, ook ondergronds. Een ander kenmerk van het grootste park van Kroatië is het grote aantal grotten, waarvan Šupljara en Golubnjača het meest worden bezocht.

Bezoekers verkennen de meren via acht gemarkeerde routes, aangevuld met paden die fraaie uitzichtpunten bieden. Het park bestaat uit beboste bergen waar wolven, wilde zwijnen, reeën, edelherten, lynxen en beren leven. Dieren worden het vaakst bij de meren gezien. De Plitvicemeren zijn ook een uitstekende plek voor vogelliefhebbers, met meer dan 150 geregistreerde soorten. Voor een bezoek aan het park is 1 dag meestal voldoende.

Marien Park Great Barrier Reef, Australië

Het Great Barrier Reef strekt zich 2.300 kilometer uit langs de noordoostkust van Australië en is zichtbaar vanuit de ruimte. Het is het grootste rifsysteem ter wereld, in de loop van duizenden jaren opgebouwd door koraalpoliepen en algen. De riffen liggen binnen een marien nationaal park en herbergen ongeveer 1.500 vissoorten en circa 400 koraalsoorten. Het Great Barrier Reef behoort tot de meest buitengewone parken op aarde en is een reis meer dan waard.

Koraalkolonies hebben een uniek ecosysteem gevormd, met mangrovebossen langs de kust en een rijke onderwaterflora en -fauna. Zeeschildpadden nestelen hier (zes van de zeven bekende soorten), bultrugkalveren worden hier geboren en doejongs foerageren in de wateren. Ook tal van walvis- en dolfijnsoorten leven op en rond het rif. De volledige rijkdom van het rif in één duik zien is onmogelijk. Voor ontspannen snorkelen en duiken is een verblijf van minstens 2–3 dagen aan te raden.

Komodo Nationaal Park, Indonesië

Komodo Nationaal Park staat op de lijst van de New Seven Wonders of Nature. Het ligt op vulkanische eilanden in Indonesië en werd oorspronkelijk opgericht om de komodovaraan te beschermen. Deze roofzuchtige hagedis kan tot 3 meter lang worden. Hij is krachtig genoeg om wilde zwijnen, Javaanse herten en zelfs waterbuffels aan te vallen, waarbij hij pezen doorsnijdt en zijn prooi openscheurt. Naast komodovaranen beschermt het park Javaanse hertenHet Javaans hert is een hertensoort die van nature voorkomt op eilanden in Zuidoost-Azië., oranjevoetboshoenders en andere endemische soorten. Walvissen, dolfijnen, zeeschildpadden en meer dan 1.000 vissoorten leven in de omliggende wateren.

Het reliëf van de eilanden is opvallend en ongewoon, grotendeels gevormd door ronde heuvels die vaak met droog gras bedekt zijn. Het klimaat is heet en droog, met temperaturen die bijna de helft van het jaar rond de 40 °C liggen. Het park heeft ook kleine stukken tropisch bos en dichte mangrovestruiken, verscholen in eilandbaaien. Trekking wordt vaak gecombineerd met duiken en snorkelen in de omringende kustwateren. De Indonesische zeeën zijn bijzonder: hier komen de mariene flora en fauna van de Stille en de Indische Oceaan samen.

Komodo Nationaal Park is vooral aantrekkelijk voor reizigers die klassieke tropische landschappen al vaak hebben gezien. De zeldzame dieren en het uitgesproken landschap blijven zelfs voor doorgewinterde reizigers boeiend.

Kruger Nationaal Park, Zuid-Afrika

Dit safaripark brengt bijna alles samen wat veel mensen met Afrika associëren. Leeuwen en olifanten, buffels en neushoorns, en luipaarden vormen samen de Big Five. Baobabs torenen boven de savannes uit, eeuwenoude rotstekeningen markeren de kliffen, en rangers patrouilleren in het gebied om neushoorns tegen stropers te beschermen. Hier komt het klassieke safaribeeld van Afrika opmerkelijk compleet samen.

Kruger Nationaal Park is een van de weinige wildgebieden in Afrika die per auto te verkennen zijn, waardoor het zeer geschikt is voor zelfstandige reizigers. Het park heeft verharde wegen, tankstations, campings en hotels met volledige service. Een verblijf van minstens 3 dagen is aan te raden om ook zeldzamere dieren te spotten. Houd er rekening mee dat Kruger in een malariarisicogebied ligt; neem daarom passende voorzorgsmaatregelen.

Yosemite Nationaal Park, VS

Yosemite belichaamt een klassiek beeld van de Noord-Amerikaanse wildernis. Of u er nu eerder bent geweest of niet, de kans is groot dat u beelden uit de Sierra Nevada in Californië kent. El Capitan, de markante Half Dome, de Merced River die door Yosemite Valley stroomt, Bridalveil Fall, de Mariposa Grove met reuzensequoia’s en de weidse uitzichten vanaf Tuolumne Meadows behoren tot de beroemde bakens van Yosemite.

Yosemite heeft honderden kilometers aan wandelpaden, variërend van korte, gemakkelijke wandelingen tot veeleisende beklimmingen. Sommige paden bereiken hoogtes boven 2.500 meter. Bezoekers kiezen uit uiteenlopende activiteiten: raften op de Merced River, rotsklimmen, paardrijden, fietsen, skiën, schaatsen en zelfs skydiven boven Mariposa County. Wie houdt van berglandschappen in Noord-Amerika, vindt hier een park dat zijn reputatie waarmaakt.

Zhangjiajie Nationaal Bospark, China

Zhangjiajie Nationaal Bospark is wereldwijd bekend. De torenhoge zandstenen pilaren inspireerden de makers van de film Avatar. De fictieve wereld Pandora putte rechtstreeks uit echte landschappen, en dit Chinese park hielp het idee van zwevende bergen vorm te geven. In werkelijkheid zweven de pieken niet. Hun bovenste delen steken uit boven nevelslierten die in het vochtige klimaat van het gebied vaak ontstaan. Na het verschijnen van de film werd een van de bergen hernoemd tot Avatar Hallelujah Mountain.

Het park heeft een uitgebreid netwerk van wandelroutes en komt het best tot zijn recht tijdens een bezoek van meerdere dagen. Bezoekers bewonderen de markante stenen torens, verkennen Tianzi Mountain, wandelen langs de schilderachtige Golden Whip Stream en trekken naar stillere, minder bezochte hoeken van het park. Velen stoppen om de glazen Zhangjiajie Glass Bridge te fotograferen, die 260 meter boven de grond hangt, en nemen de Bailong Elevator, die bezoekers in slechts 1 minuut 326 meter omhoog langs de bergwand brengt. Dit is China op zijn krachtigst, waar dramatische natuur en gedurfde techniek elkaar ontmoeten.

Vatnajökull Nationaal Park, IJsland

Enkele van de meest buitengewone natuurlijke processen op aarde spelen zich af in het grootste nationale park van IJsland, waar ijs en gesmolten lava elkaar raken. Hier vindt de uitdrukking "vuur en ijs" haar oorsprong. De grootste gletsjer van Europa ligt hier, terwijl enkele van IJslands actiefste vulkanen eronder uitbarsten en een landschap vormen dat nergens anders bestaat. Vulkanische woestijnen, massieve ijskappen, zwarte zandvlaktes, groene weiden en lagunes vol ijsbergen bepalen Vatnajökull.

Bezoekers wandelen langs gletsjers, lopen door berkenbossen, zien de Svartifoss-waterval over basaltzuilen naar beneden storten, verkennen ijsgrotten en bereiken gletsjerlagunes. Vatnajökull beslaat ongeveer 14% van het grondgebied van IJsland. Natuurliefhebbers doen er goed aan 4–6 dagen te plannen, al zijn ook korte bezoeken van een paar dagen de moeite waard. Blijf op gemarkeerde paden, vooral wanneer er geen rangers aanwezig zijn.

Iguazú Nationaal Park/Iguaçu Nationaal Park, Argentinië en Brazilië

Iguazu is een watervallencomplex op de grens tussen Argentinië en Brazilië, met nationale parken aan beide zijden. Bijna 300 watervallen strekken zich in hoefijzervorm uit over 2.700 meter. Iguazu wordt vaak vergeleken met Niagara Falls en Victoria Falls. Het complex is breder en hoger dan Niagara en overtreft Victoria in breedte en gemiddelde waterafvoer, maar niet in hoogte.

Rond de watervallen ligt een uitgestrekt subtropisch bos waar schuwe jaguars, jaguarundi’s, ocelotten, tapirs, brulapen en reuzenmiereneters leven. Moerassen en rustige rivieren verbergen kleine kaaimannen. Beide nationale parken zijn toegankelijk voor bezoekers en bieden elk een iets andere beleving. De Braziliaanse kant geeft betere panoramische uitzichten, terwijl de Argentijnse zijde meer wandelpaden heeft die boven en tussen de watervallen door lopen. De beste reistijd is maart tot mei en augustus tot oktober.

Grand Canyon Nationaal Park, VS

Grand Canyon Nationaal Park dankt zijn naam aan de immense kloof die door de Colorado River is uitgesleten. Hoewel de rivier door 11 nationale parken in de VS stroomt, is de Grand Canyon in Arizona veruit de meest herkenbare. Het is niet de langste en ook niet de diepste kloof ter wereld, maar de enorme schaal, de gelaagde geologie en de opvallende harmonie trekken elk jaar miljoenen bezoekers.

De kloof onthult uitgestrekte horizontale gesteentelagen die bijna 2 miljard jaar geologische geschiedenis van de aarde vastleggen. Bezoekers komen om over de paden te wandelen, langs de rand te fietsen, over de Colorado River te raften, per muildier naar de kloofbodem af te dalen en adembenemende foto’s te maken. Grand Canyon Nationaal Park is ook geliefd bij astrofotografen. Door het vrijwel ontbreken van lichtvervuiling is de nachthemel hier uitzonderlijk helder en dramatisch.

De South Rim is het meest bezochte gebied en blijft het hele jaar geopend, in tegenstelling tot de North Rim, waar minder wegen en uitzichtpunten zijn en die seizoensgebonden sluit. Ook goed om te weten: de beroemde Grand Canyon Skywalk met glazen bodem ligt buiten de grenzen van het nationale park.

Onze planeet is buitengewoon divers. Nationale parken laten die rijkdom vanuit vele verschillende perspectieven zien.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen