Stone Town op Zanzibar: gids voor de historische hoofdstad van het eiland

Hoe u er komt, waar u verblijft, welke lokale gerechten u proeft en de 10 belangrijkste bezienswaardigheden in Stone Town, Zanzibar.

Zanzibar is in 2025–2026 een van de populairste strandbestemmingen. Het turquoise water van de Indische Oceaan, het poederwitte zand en de fotogenieke zonsondergangen trekken jaarlijks honderdduizenden reizigers. Toch toont de archipel zijn ware karakter vooral in de historische hoofdstad: Stone Town. In de oude architectuur blijven de sporen zichtbaar van Arabische en Indiase handelaren, later gevolgd door Europese koloniale machten: massieve, rijk uitgesneden deuren, verfijnde balkons en verscholen binnenplaatsen. Samen maken ze van het stadscentrum een levend openluchtmuseum.

Hoe komt u in Stone Town, waar kunt u het beste verblijven, waar proeft u de lokale keuken en wat moet u zien om de geschiedenis en cultuur van Zanzibar beter te begrijpen? In deze gids vindt u alle antwoorden.

Een korte historische schets

Stone Town is het historische centrum van Zanzibar City, de hoofdstad van de Zanzibar-archipel. De stad ligt aan de westkust van het hoofdeiland en was lange tijd het politieke en commerciële centrum van de regio. In 1856 werd Stone Town de hoofdstad van het onafhankelijke Sultanaat Zanzibar, dat destijds floreerde dankzij de handel in specerijen – en helaas ook in tot slaaf gemaakte mensen.

Ook nadat Zanzibar een Brits protectoraat werd, behield de stad haar rol als belangrijkste centrum van de archipel. In 1964, toen Tanganyika en Zanzibar – samen met het eiland Pemba – opgingen in de Verenigde Republiek Tanzania, behield Zanzibar een semiautonome status binnen het nieuwe land en bleef Stone Town de zetel van de lokale overheid.

Hoe komt u in Stone Town op Zanzibar?

De meeste reizigers komen aan op Abeid Amani Karume International Airport, op slechts 20 minuten rijden van het historische centrum.

Buiten de terminal staan taxi’s klaar; de rit naar Stone Town kost meestal rond de $15, ’s nachts iets meer. Vermijd wel chauffeurs zonder vergunning, omdat de uiteindelijke prijs onverwacht kan oplopen. Gebruik alleen officiële taxi’s.

De meest betrouwbare optie is een privétransfer via uw hotel. De chauffeur wacht u op met een bordje met uw naam en helpt met de bagage.

Vliegen is niet de enige manier om Zanzibar te bereiken wanneer u al in Tanzania bent. Vanuit Dar es Salaam varen bijvoorbeeld veerboten. De overtocht duurt ongeveer 2 uur en tickets kosten meestal $35–50 enkele reis. De ferry komt direct aan in de haven van Stone Town; vanaf daar loopt u in ongeveer 5 minuten naar de oude stad. De zee kan soms behoorlijk onrustig zijn, dus tabletten tegen reisziekte kunnen van pas komen.

De handigste vluchten vanuit Europa hebben meestal één overstap, met luchtvaartmaatschappijen zoals Turkish Airlines, Qatar Airways, Etihad en andere. Er zijn ook rechtstreekse vluchten naar Abeid Amani Karume International Airport, maar doorgaans alleen in het hoogseizoen.

Waar verblijft u in Stone Town?

Stone Town op Zanzibar heeft hostels, hotels en vijfsterrenaccommodaties voor uiteenlopende budgetten. Veel reizigers blijven hier direct na aankomst op de archipel 1–2 nachten om de stad te verkennen, aan het klimaat te wennen en daarna door te reizen naar een strandresort.

Het aanbod is divers: van gerestaureerde Arabische herenhuizen uit de 19e eeuw met hoge plafonds en uitgesneden balkons tot moderne hotels met dakterrassen. De meeste accommodaties hebben airconditioning, klamboes boven het bed en luchthaventransfers. Hieronder vindt u enkele voorbeelden in verschillende prijsklassen.

• Lost & Found Zanzibar – een eenvoudig maar net hostel in het hart van Stone Town. Geschikt voor reizigers met een beperkt budget. Er zijn slaapzalen en privékamers. Richtprijzen: $20–35 per nacht voor twee personen in het laagseizoen en $35–60 in het hoogseizoen.

• Dhow Palace Hotel – een klassiek hotel in een historisch gebouw met dakterras en klein zwembad. Een solide keuze in de middenklasse, met goede beoordelingen. Prijzen voor een standaard tweepersoonskamer liggen meestal tussen $75–120 in het laagseizoen en $100–180 in het hoogseizoen.

• Park Hyatt Zanzibar – een luxe hotel met elegant interieur, hoogwaardige service en maximaal comfort, midden in het centrum van Stone Town. Ruime kamers met terrassen kijken uit op de Indische Oceaan of op de stad. Prijzen beginnen bij $500 per nacht in het laagseizoen en $800–1000 in het hoogseizoen.

Vooraf reserveren wordt sterk aangeraden, zeker in het hoogseizoen. Zonder reservering aankomen en ter plekke accommodatie zoeken is eigenlijk alleen realistisch van eind maart tot mei, tijdens het lange regenseizoen. In deze periode zijn er weinig toeristen en kunnen accommodatieprijzen met 30–50% dalen.

Waar proeft u de lokale keuken op Zanzibar?

De keuken van Zanzibar is ontstaan op het kruispunt van Oost-Afrikaanse, Arabische, Indiase en Europese culinaire tradities. Lokale gerechten combineren vaak verse vis en zeevruchten, rijst, curry’s en een rijk palet aan specerijen – kruidnagel, kardemom, kurkuma en koriander. Een goede plek om de lokale eetcultuur te leren kennen is de Forodhani-nachtmarkt, waar u de beroemde Zanzibar-pizza en andere bijzondere streetfoodgerechten kunt proeven.

Voor ontspannen ontbijt, lunch en diner heeft Stone Town volop uitstekende adressen: van eenvoudige familiecafés met een uitgesproken lokaal karakter tot elegante restaurants met verfijnde menu’s en een schitterend uitzicht op de zonsondergang boven de Indische Oceaan.

Lukmaan Restaurant – voor elk budget

Lukmaan is een van de bekendste en betaalbaarste eetgelegenheden in Stone Town, geliefd bij bezoekers én lokale bewoners. Het is in essentie een informele lokale zaak waar traditionele gerechten uit Zanzibar worden geserveerd. Volgens velen eet u hier de beste mishkaki – gegrilde spiesjes in Zanzibari stijl – en seafood biryani van de stad. Bezoekers prijzen de royale porties en redelijke prijzen: een stevige maaltijd kost soms maar $5–8.

Stone Town Cafe – middenklassebudget

Stone Town Cafe is een populair adres met een gevarieerd menu voor ontbijt, lunch en diner. Naast lokale gerechten staan er ook vertrouwde westerse opties op de kaart, zoals burgers. Het café ligt in het stadscentrum, dicht bij de belangrijkste bezienswaardigheden. De sfeer is ontspannen, de koffie uitstekend en de desserts zijn huisgemaakt. Bezoekers raden vooral de octopus in kokoscurry, kipquesadilla’s en de huisgemaakte karamelpudding aan. Een diner voor twee met drankjes kost doorgaans rond de $20–30.

Cape Town Fish Market Zanzibar – ideaal voor een diner bij zonsondergang

Cape Town Fish Market Zanzibar is een van de populairste restaurants van het eiland. Het restaurant ligt direct aan het water, naast de Forodhani Gardens. Op de kaart staat een ruime keuze aan vis- en zeevruchtengerechten, naast Aziatische en Europese opties zoals sushi, sashimi en fish & chips. Een diner voor twee kost meestal rond de $70–140. De ontspannen sfeer, livemuziek in de avond en het prachtige uitzicht over de oceaan maken een bezoek bijzonder sfeervol.

Emerson Spice Rooftop Tea House – voor een bijzondere avond

Emerson Spice Rooftop Tea House is een rooftoprestaurant van het Emerson Spice Hotel. Dit is een adres in het hogere segment, en dat ziet u terug in de prijzen. Er zijn proefmenu’s van 5–7 gangen met verse zeevruchten. Een diner kost rond de $40 per persoon, exclusief drankjes, maar de setting maakt veel goed. Het tropische interieur met koloniale architectuurelementen creëert een eigen sfeer, terwijl het uitzicht vanaf het terras over de oude stad een diner bij zonsondergang uitgesproken romantisch maakt.

Wat te zien in Stone Town: 10 topbezienswaardigheden

Ondanks het compacte formaat bewaart Stone Town historische architectuur waarin Arabische, Indiase, Perzische en Europese invloeden samenkomen. In 1–2 dagen bezoekt u eenvoudig de belangrijkste plekken, zoals het huis waar Freddie Mercury werd geboren, de voormalige slavenmarkt met monument en Anglicaanse kerk, het Old Fort en nog veel meer.

Deuren van Zanzibar

• Entree: gratis
• Locatie: verspreid door het historische centrum – vooral in de wijk Shangani en de omliggende straten
• Openingstijden: 24 uur per dag

De uitgesneden deuren van Stone Town vormen het handelsmerk van de oude stad. Deze massieve dubbele deuren, vaak meer dan 2 meter hoog, waren ooit een statussymbool: hoe welvarender de huiseigenaar, hoe rijker de ornamentiek. De meest luxueuze deuren werden versierd met koranverzen en houtsnijwerk van vissen, lotussen en kettingen – symbolen van voorspoed en bescherming tegen boze geesten.

De Indiase invloed is zichtbaar in de bloemmotieven en de opvallende metalen pinnen die bedoeld waren om deuren tegen olifanten te beschermen, een element dat uit de Indiase architectuur afkomstig is. De Arabische stijl is daarentegen meestal geometrischer en ingetogener.

Vandaag de dag raken veel van deze deuren aangetast door vocht en zoute zeelucht, waardoor de mooiste voorbeelden geleidelijk worden gerestaureerd. Ze maken vaak deel uit van wandelingen van ongeveer 2 uur, waarbij gidsen de interessantste deuren en hun geschiedenis toelichten.

Freddie Mercury Museum

• Entree: $10 voor volwassenen, $6 voor kinderen onder de 12 jaar
• Locatie: 57 Kenyatta Rd
• Openingstijden: dagelijks 10:00–18:00

Het Freddie Mercury Museum in Stone Town richt zich op de Zanzibar-jaren van de muzikant. Freddie’s echte naam was Farrokh Bulsara. Hij werd in 1946 geboren in een Parsi-Zoroastrische familie en bracht de eerste acht jaar van zijn leven op het eiland door.

Het kleine gebouw in de wijk Shangani werd in 2019 omgevormd tot Mercury House. De tentoonstelling is compact, maar heel persoonlijk. U ziet er kinderfoto’s, schoolschriften, een reconstructie van zijn kamer, vroege platen en gitaren, en zelfs brieven en herinneringen van schoolvrienden.

Een aparte sectie is gewijd aan de revolutie van 1964, waardoor de familie het eiland halsoverkop moest verlaten en naar het Verenigd Koninkrijk verhuisde.

Christ Church Cathedral

• Entree: $5 (inclusief toegang tot het slavernijmuseum en een gids)
• Locatie: Mkunazini Road
• Openingstijden: dagelijks 8:00–18:00

De Anglicaanse Christ Church Cathedral staat op de plek van de voormalige slavenmarkt, ooit het belangrijkste centrum van de slavenhandel in heel Oost-Afrika. De bouw begon in 1873, kort nadat sultan Barghash onder druk van de Britse autoriteiten de slavernij officieel had verboden, en werd voltooid in 1880. De kerk werd gebouwd door bevrijde tot slaaf gemaakte mensen onder toezicht van bisschop Edward Steere.

Vlakbij, op de binnenplaats, staat een aangrijpend monument van de Zweedse kunstenares Clara Sörnäs. Het toont vijf figuren in een kuil, waarvan alleen de hoofden boven de grond uitsteken.

Zanzibar Slave Museum

• Entree: $5 (inclusief gids en toegang tot de kathedraal en de kamers)
• Locatie: Mkunazini St.
• Openingstijden: dagelijks 10:00–18:00

Het Slave Museum in Stone Town ligt op het terrein van Christ Church Cathedral. Een bezoek omvat meestal de hoofdexpositie, die het donkere verleden van het eiland belicht. Tijdens de rondleiding dalen bezoekers af naar ondergrondse kamers, waar de onmenselijke omstandigheden zichtbaar worden waarin duizenden tot slaaf gemaakte mensen werden vastgehouden voordat ze werden verkocht. De plafonds zijn lager dan de gemiddelde menselijke lengte, de lucht is bedompt en op de muren zijn nog sporen van kettingen en ingekraste inscripties te zien. De tentoonstelling bevat ook historische foto’s van slavenveilingen, dagboeken van missionarissen, boeien en verschillende documenten over de geschiedenis van de slavernij op Zanzibar.

Old Fort

• Entree: gratis
• Locatie: waterfront, Mizingani Road
• Openingstijden: dagelijks 8:00–22:00

Het Old Fort is het oudste stenen bouwwerk van Stone Town. Het werd tussen 1698 en 1701 gebouwd door Arabische kolonisten. De verdedigingsmuren zijn tot 3 meter hoog.

Het fort ligt direct naast de Forodhani Gardens. In de 19e eeuw werd het omgebouwd tot een gevangenis met barakken, later gebruikten de Britten het als spoorwegwerkplaats. Tegenwoordig is het het belangrijkste culturele centrum van de stad. Binnen de muren ligt een binnenplaats met souvenirwinkels en een amfitheater. ’s Avonds vinden hier livemuziekoptredens plaats, en in februari wordt het bekende Zanzibar Sauti za Busara-festival gehouden.

Tijdens uw bezoek kunt u de muren beklimmen voor uitzicht over de haven en de oude stad. Vanaf precies dit uitkijkpunt beschoten Britse schepen in 1873 het paleis van de sultan gedurende slechts 38 minuten. Deze gebeurtenis werd later bekend als de “kortste oorlog uit de geschiedenis”.

Forodhani Gardens

• Entree: gratis
• Locatie: waterfront bij het Old Fort, Forodhani St.
• Openingstijden: 24 uur per dag

Dit kleine park ligt langs de boulevard, recht tegenover het Old Fort, en heette oorspronkelijk Jubilee Gardens. In 1935 vierde koning George V zijn Silver Jubilee: 25 jaar op de troon. Zanzibar stond destijds onder Britse bescherming en de regerende sultan Khalifa bin Harub gold als een van Londens trouwste bondgenoten in de regio. Ter gelegenheid daarvan besloot het Britse bestuur de waterkant opnieuw in te richten en een park aan te leggen, dat officieel in 1936 werd geopend. Later kreeg het de naam Forodhani Gardens; in het Swahili betekent dat “plaats van ontscheping”.

Het park werd in 2009 volledig gerenoveerd. De oorspronkelijke indeling bleef behouden, maar er kwamen lange stenen banken bij en zes 18e-eeuwse kanonnen, die ooit de kust verdedigden, werden gerestaureerd.

Overdag is het er rustig en schaduwrijk onder de palmen. Bij zonsondergang veranderen de tuinen in een levendige nachtmarkt. Straatverkopers verkopen gegrilde zeevruchten, waaronder verse octopus, kreeft, tonijn en garnalen. Prijzen liggen rond de $2–3 per portie. Op dat moment verzamelen reizigers en lokale bewoners zich hier, klinkt er muziek en vult het plein zich met de gloed van lantaarns.

St. Joseph’s Cathedral

• Entree: gratis (er kan om een kleine donatie van $2–3 worden gevraagd)
• Locatie: Cathedral St.
• Openingstijden: dagelijks 8:00–18:00 (zondagsdiensten om 7:00, 9:00 en 18:00)

Dit is de enige katholieke kerk van de stad, gemakkelijk herkenbaar aan de twee slanke torens van 25 meter hoog. De kerk werd tussen 1893 en 1898 gebouwd door Franse missionarissen en de architectuur verwijst duidelijk naar de romaanse stijl. Tijdens de revolutie van 1964 bleef de kathedraal onaangetast; haar status als heilige plek hielp haar beschermen. Tegenwoordig worden er diensten gehouden in het Swahili en Engels voor de kleine katholieke gemeenschap van het eiland.

Tijdens uw bezoek kunt u een van de torens beklimmen voor een van de beste panoramische uitzichten over Stone Town. De deur naar de klokkentoren is meestal op slot, maar als u het vriendelijk vraagt aan een van de medewerkers, geven zij vaak toestemming om naar boven te gaan.

Hamamni Persian Baths

• Entree: $3 (met gids).
• Locatie: Hamamni St.
• Openingstijden: dagelijks 9:00–18:00.

Dit zijn de enige bewaard gebleven openbare baden uit de 19e eeuw op Zanzibar. Ze werden tussen 1870 en 1888 gebouwd door sultan Barghash ibn Said, in een typische Perzische stijl. Het complex heeft koepelplafonds, marmeren bassins en een geavanceerd systeem voor waterverwarming en afvoer dat zonder pompen werkte.

Voor de revolutie van 1964 werden de baden nog voor hun oorspronkelijke doel gebruikt. Daarna raakten ze jarenlang verlaten en pas in de jaren 1990 werden ze gerestaureerd, waarbij originele mozaïeken, uitgesneden deuren en marmeren banken opnieuw werden aangebracht. Tegenwoordig zijn de baden niet meer in gebruik; ze kunnen alleen worden bezocht tijdens een rondleiding en worden als cultureel erfgoed bewaard.

Darajani Market

• Entree: gratis
• Locatie: Darajani St.
• Openingstijden: dagelijks 5:00–22:00 (drukste momenten: 6:00–10:00 en na 16:00)

Dit is de belangrijkste markt van Stone Town en van Zanzibar als geheel. Het centrale gebouw werd in 1904 door de Britten gebouwd en fungeert tegenwoordig als commercieel hart van de stad, dat bewoners uit alle delen van het eiland aantrekt. Van vroeg in de ochtend tot laat in de avond bruist de markt van activiteit: vis en zeevruchten, vlees, fruit, groenten, specerijen, stoffen en talloze andere goederen worden hier verhandeld.

Prijzen voor souvenirs uit Zanzibar, waaronder traditionele kanga-stoffen, sandalen en uitgesneden ebbenhouten beeldjes, liggen duidelijk lager dan in toeristenwinkels elders in de stad. Achter de markt begint een netwerk van smalle straten met kleermakersateliers en kleine antiekwinkels. Een bezoek vroeg in de ochtend of rond zonsondergang is het prettigst, wanneer de hitte afneemt.

Dhow-cruise

• Prijs: $25–40 per persoon in een groep; een privéboot voor een kleine groep kost rond de $90–150
• Locatie: haven van Zanzibar
• Vaartijden: dagelijks vanaf 16:00–17:00 (duur ongeveer 2 uur, tot zonsondergang)

Een mooie manier om een romantische avond in Stone Town door te brengen. Een dhow is een traditionele Arabische zeilboot met een driehoekig zeil. Tijdens de tocht vaart u langs de waterkant en passeert u het Old Fort. Aan boord zijn meestal comfortabele zitplaatsen met kussens, plus vers fruit en drankjes. De tocht duurt een paar uur en eindigt bij zonsondergang – het mooiste moment, wanneer de karmozijnrode zon in de oceaan zakt en langs de kust de lichten beginnen te gloeien.

Dhows worden nog altijd gebruikt door lokale vissers. Het ontwerp – met messing beslag en een driehoekig zeil – is in grote lijnen al eeuwenlang hetzelfde. Boten die voor toeristische cruises worden gebruikt, hebben daarnaast een kleine motor voor het geval de wind wegvalt.

Veelgestelde vragen

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.