Sneeuw op de top van de Kilimanjaro

Afrika staat bekend als het warmste continent ter wereld, maar op talloze foto's is de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika, bedekt met sneeuw. Wanneer valt er sneeuw op de top, en in welke maanden moet u de Kilimanjaro beklimmen om die te zien? En hoe vangt u een glimp op van sneeuw bij Uhuru Peak? 

In dit artikel delen we alle details over sneeuw op de hoogste top van Afrika.

Wanneer ligt er sneeuw op de top van de Kilimanjaro?

Gewoonlijk zijn er elk jaar meerdere maanden met aanzienlijke gemiddelde sneeuwval op de Kilimanjaro. Door de lage nachttemperaturen bij Uhuru Peak blijft deze sneeuw liggen, waardoor de witte top van het dak van Afrika al van ver zichtbaar is. De sneeuwrijkste maanden zijn doorgaans januari, februari, maart, april, mei, november en december. Toch verschilt dit van jaar tot jaar. Sneeuw kan bijna op elk moment vallen; de belangrijkste vraag is vooral hoe lang die op de top blijft liggen.

In 2021 voerden we een uitgebreid onderzoek uit. Gedurende het hele jaar volgden we de top van de Kilimanjaro met satellietbeelden. Zo konden we een volledig jaarverslag over de sneeuwcondities samenstellen, inclusief foto's.

Op de foto's is te zien dat de sneeuwrijkste periode van november tot mei loopt. In januari en mei ligt er meestal iets minder sneeuw. Dat heeft te maken met de specifieke klimaatomstandigheden in Tanzania.

Wat kenmerkt het weer op de Kilimanjaro?

Het klimaat van Tanzania beïnvloedt de weersomstandigheden op de Kilimanjaro. Anders dan de seizoenswisselingen die inwoners van Noord-Amerika of Europa kennen, volgt het weer in Tanzania een ander patroon. Droge en natte seizoenen wisselen elkaar af. Zo verlopen die overgangen.

Wanneer zijn de regenseizoenen in Tanzania?

Het lange regenseizoen begint halverwege maart en duurt tot eind mei. In deze periode voeren winden vanaf de Indische Oceaan vochtige lucht aan naar de zuidelijke hellingen van de Kilimanjaro, met zware regenval als gevolg. Daarna volgt het droogseizoen, van juni tot oktober. In november begint een tweede, kort regenseizoen, dat in december kan eindigen of tot half januari kan doorlopen. Zoals gezegd verschilt dit per jaar. De invloed van El Niño en de opwarming van de aarde is de afgelopen jaren echter steeds duidelijker merkbaar geworden.

Langjarige neerslagmetingen bevestigen niettemin dat april, mei en novemberDe gemiddelde jaarlijkse neerslag bedraagt in april 153 mm, in november 132 mm en in mei 126 mm. De daaropvolgende maand, maart, heeft een neerslagniveau van 85 mm. de natste maanden in Tanzania zijn.

Wanneer het regent op de lagere hellingen, stijgt vochtige lucht op en verandert die op de top van de Kilimanjaro, in de hoogste arctische zoneHier zou een link moeten staan naar het artikel over de klimaatzones van de Kilimanjaro, in sneeuw. Daarom zijn de maanden met de grootste zekerheid op sneeuw op de Kilimanjaro de piekmaanden van het regenseizoen: april, mei en november.

Wat is de droogste periode in Tanzania?

De periode van juni tot september is het droogst. Bergbeklimmers die in deze maanden voor de Kilimanjaro kiezen, zien daardoor vooral de grijsbruine, rotsige top, waarbij alleen de witte gletsjers het monotone beeld doorbreken.

Altezza Travel maakt de route naar Uhuru Peak vrij

In april 2018 viel er een aanzienlijke hoeveelheid sneeuw op de Kilimanjaro, waardoor klimmers Uhuru Peak niet konden bereiken. Groepen haalden wel Stella Point, maar moesten op het zwaar besneeuwde pad omkeren vanwege onbegaanbare sneeuwophopingen.

Daarom vertrok het bergteam van Altezza Travel naar de top. De tocht duurde veel langer dan normaal. Toch bereikten we de krater en maakten we de weg naar de hoofdtop vrij, waarbij we een spoor door de sneeuwophopingen uitsneden. We werkten hard op bijna 6.000 meter hoogte. Voor velen is alleen al lopen op die hoogte zwaar; de fysieke inspanning die hiervoor nodig was, was uitzonderlijk.

Onze dragers en gidsen maakten op dat moment werkelijk het verschil. Dankzij hun inzet konden bergliefhebbers de Kilimanjaro opnieuw beklimmen. Meer over deze gebeurtenis vindt u op de Instagrampagina van Altezza Travel.

Zoals u ziet, zijn er momenten waarop sneeuwval op de Kilimanjaro als een extreme weersituatie kan worden beschouwd.

Sneeuw en gletsjers

De verse sneeuw die op de Kilimanjaro valt, is cruciaal voor het aanvullen van de gletsjers. In wezen bestaan deze eeuwenoude ijslagen uit sneeuw die onder de zon is gesmolten, sterk is samengeperst en sporen bewaart van vroegere neerslag op de berg.

Opmerkelijk genoeg hebben glaciologen die de gletsjers van de Kilimanjaro onderzoeken, op de hoogste bergtoppen gemummificeerde resten gevonden van dieren die in het verleden per ongeluk naar grote hoogte klommen en daar bevroren. Deze ijsmassa's kunnen worden gezien als de dagboeken van de Kilimanjaro: ze bewaren fascinerende verhalen die alleen zij kunnen vertellen.

Waarom smelten de gletsjers van de Kilimanjaro?

De gletsjers trekken zich snel terug en krimpen zo snel dat wordt voorspeld dat ze halverwege deze eeuw volledig verdwenen zijn. De belangrijkste oorzaken zijn stijgende luchttemperaturen en afnemende sneeuwval als gevolg van de opwarming van de aarde. Elk jaar neemt de sneeuwophoping op het dak van Afrika af, wat betekent dat er geen nieuwe lagen ontstaan en oudere lagen niet meer worden afgedekt.

Hoeveel sneeuw op de Kilimanjaro is verdwenen?

Nog maar ongeveer honderd jaar geleden, tijdens de eerste beklimmingen van de Kilimanjaro, lag er zoveel sneeuw en ijs in de hoofdkrater dat slechts enkele klimmers Uhuru Peak konden bereiken. Zij hadden klimuitrusting en vaardigheden in ijsklimmen nodig om de beklimming te volbrengen. Tegenwoordig maakt klimaatverandering het voor meer mensen mogelijk de Kilimanjaro te beklimmen, maar diezelfde verandering verandert het aanzicht van de berg in hoog tempo.

Kilimanjaro-reizen: een besneeuwde top of heldere pieken

Er zijn twee soorten reizen op de Kilimanjaro: reizen in het regenseizoen en reizen in het droogseizoen. De eerste optie vergroot de kans aanzienlijk dat u aan het einde van de beklimming over sneeuw loopt. Wie dicht bij de evenaar sneeuw wil zien, kiest het best voor dit type bergexpeditie. De tweede optie betekent vrijwel zeker dat er geen sneeuw op de berg ligt.

Beklimming naar een besneeuwde top

Bij een reis in april, mei of november ziet u vrijwel zeker sneeuw op de Kilimanjaro. Garanties zijn er echter niet, want de natuur blijft onvoorspelbaar en regen volgt geen vast patroon.

Tussen november en april is de kans op sneeuw eveneens groot.

Bij het plannen van uw reis naar Afrika is het belangrijk de optimale data voor Kilimanjaro-reizen te kiezen.

De mogelijke nadelen van een Kilimanjaro-beklimming in april, mei en november verdienen aandacht. Het meest voor de hand liggende nadeel is dat er regen valt in de lagere klimaatzones. Voor veel mensen kan dat een reden zijn om af te zien van deze periode. De vraag is of u bereid bent vijf dagen koude tropische regen te doorstaan om de besneeuwde top van de Kilimanjaro te zien.

Naast het indrukwekkende uitzicht zijn er duidelijke voordelen: er zijn geen grote groepen klimmers en hotels hanteren in het laagseizoen aantrekkelijke kortingen. Wat drukte betreft is het goed om te bedenken dat de Kilimanjaro een populaire beklimmingsbestemming is, met ongeveer 60.000 mensen die de berg elk jaar opgaan. De piekperiode ligt rond Nieuwjaar, wanneer honderden klimmers naar het dak van Afrika trekken. In april of mei ervaart u niets van die omvang.

Sneeuwvrije beklimming naar de top van de Kilimanjaro

Wanneer u de Kilimanjaro van juni tot september beklimt, is de kans om sneeuw op de berg te zien uiterst klein. Er valt doorgaans weinig tot geen regen of sneeuw. De witte gletsjers tekenen zich op de top af tegen de grijsbruine rotsen en stenen. Dit is een goede periode om de Furtwängler Glacier te bezoeken of af te dalen in de krater, daar te overnachten en de massieve gletsjers van de Kilimanjaro van dichterbij te bekijken.

Uitzonderingen zijn echter mogelijk, zoals regen op de lagere hellingen en sneeuw op de top, vooral in juni.

Waar ziet u nog meer sneeuw in Afrika?

De Kilimanjaro is niet de enige plek op het continent waar sneeuw voorkomt. Op de top van Mount Kenya en in de Rwenzori Mountains in Uganda sneeuwt het periodiek, en daar blijft de sneeuw ook liggen. Ondanks de gevolgen van klimaatverandering hebben deze bergen eveneens gletsjers.

Soms valt er sneeuw in andere regio's, al smelt die meestal snel en vormt zich geen sneeuwdek op de warme Afrikaanse bodem. Dit kan gebeuren in de Ethiopische hooglanden, in Zuid-Afrika en de buurlanden daarvan, en zelfs in de woestijnen van Noord-Afrika.

Op onze blog leest u meer over de zoektocht naar sneeuw in Afrika, met prachtige en zeldzame foto's van het met sneeuw bedekte, hete continent.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen