Is Zanzibar een land of onderdeel van Tanzania?

Veel mensen weten niet precies wat Zanzibar is en in welk deel van Afrika het ligt. Nog verrassender is het voor reizigers die naar Zanzibar vliegen voor een vakantie en uiteindelijk in het Oost-Afrikaanse land Tanzania aankomen.

We geven kort antwoord op deze vragen:

• Waar ligt Zanzibar?
• Is het een soevereine staat?
• Wat is de relatie met Tanzania?
• Waarom naar Zanzibar op vakantie?
• Hoort Zanzibar bij de Verenigde Republiek Tanzania?

Wat is Zanzibar?

Zanzibar is een eilandengroep in de Indische Oceaan, voor de Oost-Afrikaanse kust. Het is nog altijd Afrika, maar dan in eilandvorm. Net als Madagaskar, de Canarische Eilanden, de Seychellen, de Comoren en veel andere, minder bekende eilanden. Ook Sint-Helena, waar Napoleon Bonaparte zijn laatste jaren doorbracht, is bijvoorbeeld een Afrikaans eiland.

De Zanzibar-archipel bestaat uit meer dan 70 eilanden, waarvan veel klein en onbewoond zijn. De bekendste zijn Unguja (meestal Zanzibar genoemd), Pemba, Mafia, Changuu, Thanda, Latham, Mnemba en Tumbatu.

De twee grootste eilanden, Pemba en Unguja, gelden als de dichtstbevolkte. Unguja staat informeel bekend als Zanzibar Island; wanneer mensen over Zanzibar spreken, bedoelen ze dus meestal Unguja. Mafia-eiland en de omliggende eilandjes worden soms beschouwd als onderdeel van een afzonderlijke archipel.

Waar ligt het eiland Zanzibar?

Wie op de kaart van Afrika Tanzania opzoekt en vanaf de Hoorn van Afrika zuidwaarts naar het vasteland van Tanzania kijkt, ziet rechts in de oceaan verschillende grote eilanden liggen. Dat is de Zanzibar-archipel. Deze ligt op ongeveer 40 kilometer van de oostkust van Afrika, tegenover het vasteland van de Verenigde Republiek Tanzania.

Is Zanzibar een onafhankelijk land?

Zanzibar wordt beschouwd als een semi-autonome regio binnen een ander land. Dat betekent dat het een eigen regering en parlement heeft, maar dat zaken als buitenlands beleid en defensie onder de bevoegdheid vallen van de centrale regering van het land waarvan het deel uitmaakt. Kort gezegd: in politiek-bestuurlijke zin is Zanzibar geen onafhankelijk land.

Voor toerisme maakt dit alles weinig uit. Veel reizigers komen bijvoorbeeld naar Zanzibar voor een strandvakantie of om te duiken. Omdat het hoofdeiland een internationale luchthaven heeft, landen sommige reizigers rechtstreeks op Zanzibar en vertrekken ze ook weer vanaf daar. Met vertegenwoordigers van de republikeinse autoriteiten hebben zij soms helemaal geen contact.

Bij welk land hoort Zanzibar?

Zanzibar maakt deel uit van de Verenigde Republiek Tanzania, de officiële naam van Tanzania. Het land bestaat uit een vastelandszone en een eilandenzone. Deze twee delen gingen in 1964 samen, nadat zij onafhankelijk waren geworden van Groot-Brittannië en deel hadden uitgemaakt van een Brits protectoraat op het Afrikaanse continent.

Zanzibar in de naam Tanzania

Het woord "Tanzania" zelf verwijst naar eenheid. "Zan-" is het begin van de naam van de eilandregio Zanzibar, en "Tan-" is een fragment van het woord "Tanganyika". Zo heette het vasteland van het huidige Tanzania vóór de samenvoeging. Tegenwoordig leeft die naam voort in het Tanganyikameer, dat overigens het diepste meer van heel Afrika is.

Als u na een safari of Kilimanjaro-beklimming wilt ontspannen op de stranden van Zanzibar, bent u dus nog steeds in Tanzania. Overigens ligt ook de hoogste berg van Afrika, de Kilimanjaro, op het grondgebied van dit land. We kennen de hotels en andere adressen op Zanzibar goed en adviseren u graag over de beste opties.

Wat is er bijzonder aan de eilanden?

De eilanden van Zanzibar staan bekend om hun zandstranden en het uitzonderlijk mooie, turquoise water. De Indische Oceaan is hier zeer warm en kalm, en doordat de archipel aan de oostkant wordt beschermd door een koraalrif, komen er geen haaien voor.

In eerdere blogartikelen hebben we alle stranden van het hoofdeiland Zanzibar verkend, de getijden besproken en uitgelegd hoe u het juiste strand en het juiste moment kiest om volop van uw vakantie op dit prachtige eiland in de oceaan te genieten.

Snorkelen en duiken

Koraalriffen en een rijke onderwaterwereld vormen een ander kenmerk van Zanzibar dat reizigers aantrekt die geraakt worden door de schoonheid van de oceaan. Snorkelen en duiken zijn hier zeer populair. Opvallend is dat georganiseerde duiktrips hier niet druk zijn, anders dan bijvoorbeeld in Thailand. Daarnaast heeft de natuur op een van de stranden van Zanzibar uitstekende omstandigheden gecreëerd voor kitesurfen, wat veel liefhebbers van deze actieve watersport aantrekt.

Zanzibar City en Stone Town

Op het hoofdeiland ligt een gelijknamige stad, die wordt beschouwd als de hoofdstad van alle eilanden in de archipel. Ze heet Zanzibar City en bestaat uit twee delen: een modern en een oud deel. Het historische deel draagt de fraaie naam Stone Town. De rijke architectuur, cultuur en geschiedenis van Stone Town, diep verweven met banden met het Midden-Oosten, Swahili-handelaren, oude handelsroutes en de erfenis van de slavenhandel, trekken veel bezoekers.

Oude huizen, Omaanse badhuizen, Swahili-markten, traditionele dhow-zeilboten aan de kade, lokale streetfood-festivals en cafés verscholen in het labyrint van smalle straten: samen schept dit een sfeer die in de tijd lijkt te zijn blijven hangen. De vermengde culturele tradities van de Swahili, de Arabische wereld en het Indiase erfgoed zijn zo innemend dat wandelingen en excursies door Stone Town blijven boeien.

Freddy Mercury-museum

Wist u trouwens dat Freddie Mercury op het eiland Zanzibar werd geboren en er zijn jeugd doorbracht? Tegenwoordig bevindt zich in het centrum van Stone Town een museum over de frontman van Queen. Het is gevestigd in het huis waar de familie van de latere popster woonde vóór de Zanzibar-revolutie. Deze gebeurtenis dwong zijn familie Zanzibar voorgoed te verlaten en bracht het eilandsultanaat ook de felbegeerde vrijheid.

Hoe komt u op Zanzibar?

Voor reizigers met gevoel voor avontuur is het goed om te weten dat Zanzibar en het Afrikaanse vasteland van Tanzania verbonden zijn met moderne veerdiensten. Daardoor reist u in slechts anderhalf uur over de golven van de oceaan van het ene deel van het land naar het andere. Zo combineert u Zanzibar en Dar es Salaam, of andere delen van Tanzania, in één reis. Dat is veel interessanter dan de gebruikelijke vlucht; al vliegen er uiteraard ook regelmatig vliegtuigen van en naar de eilanden.

Kerninformatie over Zanzibar:

• Officiële talen: Engels, Swahili
• Valuta: Tanzaniaanse shilling
• Bevolking: 1,7 miljoen mensen
• Hoofdstad: Zanzibar City
• Beste reistijd: juni–oktober (droogseizoen)

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen