Wonderen van Afrika

Afrika is een continent van adembenemende landschappen en natuurverschijnselen die ontzag oproepen, met als bekendste voorbeeld de befaamde zeven natuurwonderen van Afrika. Daartoe behoren de hoog oprijzende Kilimanjaro in Tanzania, de eeuwenoude Ngorongoro-krater, de indrukwekkende grote migratie over de Serengeti en Maasai Mara, het levendige koraalrif van de Rode Zee, de eindeloze uitgestrektheid van de Sahara, de legendarische Nijl en de ongerepte Okavango-delta. Deze bijzondere plaatsen, in 2013 gekozen door internationale experts, blijven reizigers uit de hele wereld inspireren en fascineren.

Toch reikt de natuurlijke pracht van Afrika veel verder dan deze beroemde lijst. Over het hele continent liggen andere natuurwonderen verspreid: de donderende Victoriavallen, het uitgestrekte Victoriameer, het bijna surrealistische Natronmeer in Tanzania, de ruige Fish River-kloof en de markante Tafelberg in Zuid-Afrika.

Wat zijn de zeven natuurwonderen van Afrika?

Ze onderscheiden zich als de grote natuurwonderen van het continent, elk een meesterwerk dat door tijd en natuur is gevormd. Hieronder bekijken we ze stuk voor stuk.

De grote migratie

De grote migratie van gnoes en zebra’s doet haar naam eer aan door de enorme schaal: meer dan 2 miljoen hoefdieren trekken door uitgestrekte gebieden in 2 landen, Tanzania en Kenia. Geen enkel ander natuurverschijnsel in Afrika trekt zoveel aandacht.

In het Serengeti Nationaal Park en het Maasai Mara-reservaat verplaatsen de dieren zich het hele jaar door. Naast 5 soorten herbivoren volgen ook verschillende roofdieren deze trek. Leeuwen, cheeta’s, krokodillen, luipaarden, jakhalzen, hyena’s en Afrikaanse wilde honden maken deel uit van deze voortdurende beweging over de vlaktes van Afrika. De race om te overleven volgt de regenseizoenen van Oost-Afrika en vormt daardoor een cyclisch patroon. Het is een betoverend schouwspel, bekend als de grootste landdierenmigratie ter wereld, en trekt jaarlijks honderdduizenden reizigers op safari in Tanzania en Kenia.

Ngorongoro-natuurgebied, Tanzania

Het Ngorongoro-natuurgebied, grenzend aan de Serengeti, herbergt een reeks vulkanische kraters. Sommige bevatten nog altijd vulkaankegels, waaronder actieve vulkanen zoals Ol Doinyo Lengai. Andere zijn al lang uitgedoofd en ingestort. Daartoe behoort de oude Ngorongoro-krater, de grootste intacte vulkanische caldera ter wereld, al miljoenen jaren bewaard gebleven. De kraterbodem is dicht begroeid en herbergt het zoute Magadimeer, een geliefde verzamelplaats voor flamingo’s. In de krater leven meer dan 25.000 grote dieren, waardoor hij de bijnaam van ’s werelds grootste natuurlijke dierentuin heeft gekregen. Het merendeel van de wilde dieren blijft binnen de grenzen van de krater, omsloten door imposante wanden van ruim 600 meter hoog.

Ngorongoro is ideaal om in korte tijd een grote verscheidenheid aan wilde dieren te zien. Tijdens een safari bestaat de kans alle soorten van de Big Five te spotten, al zijn luipaarden en cheeta’s hier zeldzaam. Ngorongoro is het enige bekende leefgebied van de ernstig bedreigde Mduma’s shrew, waarvan de aantallen afnemen doordat het kraterbos krimpt. Helaas is dit haar enige natuurlijke leefgebied op aarde.

Koraalriffen van de Rode Zee

De koraalriffen van de Rode Zee behoren tot de meest bijzondere mariene ecosystemen ter wereld. In deze wateren leven talloze zeedieren die nergens anders op aarde voorkomen. De Rode Zee is een paradijs voor duikers, waar kleurrijke clownvissen, roggen, zeeschildpadden en haaien tussen de koraaltuinen zwemmen en een uitzonderlijke sfeer van schoonheid en biodiversiteit creëren. Voor dit Afrikaanse natuurwonder heeft u niet meer nodig dan een masker en snorkel. Veel reizigers kiezen echter voor een volledige duik met perslucht. Vanuit Afrika zijn de riffen bereikbaar via Egypte, Eritrea en Soedan.

Kilimanjaro

De Kilimanjaro is niet alleen een natuurwonder omdat het de hoogste berg van Afrika is, maar ook door zijn gletsjers en met sneeuw bedekte top. De berg geldt als de hoogste vrijstaande berg ter wereld en rijst majestueus op boven de omliggende vlaktes. Opmerkelijk genoeg is de Kilimanjaro een vulkanisch bergmassief dat uit 3 afzonderlijke vulkanen bestaat. Op de hellingen groeien bijzondere planten, waaronder de opvallende Dendrosenecio kilimanjari en lobelia’s. De omliggende bossen bieden beschutting aan endemische vogels en een rijke variatie aan wilde dieren. 

Over deze berg valt veel te vertellen. Toch biedt een verzameling fascinerende feiten over de Kilimanjaro misschien een compactere blik. Ondanks zijn grootsheid vereist het beklimmen van de Kilimanjaro geen gespecialiseerde bergsportvaardigheden, waardoor de beklimming voor bijna iedereen haalbaar is. Deze bekende top, ook wel het "dak van Afrika" genoemd, ligt in Tanzania, een land dat bekendstaat om zijn vele natuurwonderen.

Sahara

De Sahara staat bekend als de heetste plek op aarde. Overdag kan de luchttemperatuur in de Sahara oplopen tot bijna 50 °C. Het zand zelf kan nog veel heter worden; er zijn oppervlaktetemperaturen tot 83,5 °C gemeten. Door de wind veranderen de duinen voortdurend van vorm, waardoor het landschap blijft verschuiven. Toch bestaat de Sahara niet alleen uit zandduinen. Er zijn ook rotsplateaus, bergen en waterrijke oases. Anders dan vaak wordt gedacht, is de Sahara vol leven. Er leven kleine fenneks, talrijke slangen en allerlei insecten. Nomadische stammen weten hier al eeuwen te overleven. Reizigers worden aangetrokken door karavaantochten per kameel, eeuwenoude rotsschilderingen en prachtige vergezichten, vooral ’s nachts, wanneer de Afrikaanse hemel fonkelt van de sterren. De Sahara strekt zich uit over 10 landen en is bereikbaar vanuit elk Noord-Afrikaans land.

Nijl

De Nijl wordt traditioneel beschouwd als de langste rivier ter wereld. Hoewel de rivier met de Amazone wedijvert, hangt de exacte lengte af van de meetmethode. Hoe dan ook is de Nijl een echt Afrikaans natuurwonder, dat onderweg het leven van miljoenen mensen en dieren mogelijk maakt.

De oude Egyptische beschaving, beroemd om haar piramides en tempels, bloeide duizenden jaren geleden langs de oevers van de rivier. Vandaag de dag zijn cruises op de Nijl bijzonder populair. Als het volledige watersysteem wordt meegerekend, stroomt de rivier door 11 landen. Men gaat ervan uit dat de oorsprong ligt bij de Kagera-rivier in Tanzania, die het Victoriameer voedt. De meeste cruises vinden plaats in Egypte, al kunnen avontuurlijk ingestelde reizigers per boot verder doorvaren naar Soedan.

Okavango-delta

Een ander groot en vitaal riviersysteem in Afrika is de Okavango-delta. Deze geldt als de grootste binnenlandse delta ter wereld, zonder afvoer naar zee. Al het water verdwijnt uiteindelijk in het zand van de Kalahari. Dit verfijnde netwerk van rivieren, stromen, meren en moerassen is vooral vanuit de lucht schitterend. Aan de waterkant verzamelen zich uiteenlopende wilde dieren, waaronder olifanten, giraffen, leeuwen, luipaarden, zebra’s, antilopen en andere soorten. Deze plek wordt beschouwd als een van de belangrijkste safaribestemmingen van Afrika. Tijdens het regenseizoen verkennen reizigers de rivier per boot, wat een bijzonder kader biedt voor dierenobservatie. Voor een bezoek aan de Okavango reizen bezoekers naar Botswana, waar bijna de helft van de delta binnen het Moremi Game Reserve ligt.

Hiermee is de erkende lijst van de zeven natuurwonderen van Afrika compleet. Maar de adembenemende landschappen en opmerkelijke plaatsen van Afrika gaan veel verder dan deze lijst. 

Andere wonderen van Afrika

Dit zijn enkele van de beroemdste en meest fascinerende plekken in Afrika die de lijst van de zeven natuurwonderen van Afrika niet hebben gehaald.

Victoriavallen

De krachtige watermassa’s op de grens van Zimbabwe en Zambia vormen de beroemde Victoriavallen, genoemd naar de Britse koningin. Dit indrukwekkende natuurfenomeen laat water van meer dan 100 meter hoogte naar beneden storten, over een gordijn van bijna 2 km breed. De watervallen veroorzaken enorme nevelwolken die vanaf tientallen kilometers afstand zichtbaar zijn. De lokale naam voor dit verschijnsel is "The Smoke That Thunders". Precies zo voelt de bulderende waterval, gevuld met stuivend water. Misschien wel het meest indrukwekkende uitkijkpunt over de Victoriavallen is de spoorbrug die de kloof overspant waar het water de diepte in stort. De meest stoutmoedige reizigers wagen zich in Devil’s Pool, een kleine natuurlijke kom aan de rand van de waterval. In het droogseizoen kunnen bezoekers daar in het water liggen. Wees gewaarschuwd: het is riskant. De Victoriavallen zijn te bezoeken vanuit zowel Zambia als Zimbabwe. 

Victoriameer

Het grootste meer van Afrika draagt dezelfde naam als de beroemde waterval. Toch liggen ze ver uit elkaar: om vanaf de watervallen het meer te bereiken, reist u door Zambia en Tanzania. Het Victoriameer is zo uitgestrekt dat het op een binnenzee lijkt, compleet met golven, een eigen klimaat en een afzonderlijk ecosysteem. Over het meer liggen meerdere eilanden verspreid, waaronder Rubondo Island, het grootste nationale eilandpark van Afrika, gelegen in Tanzania. Zoals eerder genoemd, vormt het meer de bron van de Nijl. In het water leeft de nijlbaars, die tot 2 meter lang kan worden. Het meer is een uitstekende plek om nijlpaarden, krokodillen, otters en diverse watervogels te observeren. Het is bereikbaar vanuit Tanzania, Oeganda of Kenia.

Flamingo’s op het Natronmeer

Het Natronmeer is geen nationaal park, maar blijft ecologisch gezien een belangrijk gebied.

Ondanks het extreem zoute en alkalische water biedt het meer een thuis aan miljoenen kleine flamingo’s, tot wel 80% van de wereldpopulatie. Het gezicht van miljoenen flamingo’s tegen het roze water van het meer is zonder meer een natuurwonder. De kleur ontstaat door algen en micro-organismen, die zowel het water als de veren van de flamingo’s tinten. Een van de visueel meest indrukwekkende natuurdocumentaires, Disneynature's The Crimson Wing: Mystery of the Flamingos, werd hier gefilmd. Wie de film ziet, begrijpt meteen waarom het Natronmeer in het noorden van Tanzania zo tot de verbeelding spreekt.

Fish River-kloof

De Fish River-kloof is een van de meest grandioze natuurwonderen van Afrika. Voor Amerikanen doet de Fish River-kloof denken aan de Grand Canyon in de VS, en vaak wordt hij na zijn Amerikaanse tegenhanger genoemd als de op een na meest adembenemende kloof ter wereld. Met een lengte van 160 km is het onmiskenbaar de grootste kloof van Afrika. Hoge rotswanden, een kronkelende rivier op de bodem en eeuwenoude geologische formaties vormen samen een indrukwekkend landschap. Veel reizigers maken meerdaagse trekkings over de kloofbodem; de populairste route is bijna 90 km lang. Onderweg zien wandelaars ruige landschappen, steile rotswanden, warmwaterbronnen en soms wilde dieren, waaronder grazende zebra’s, bavianen en af en toe luipaarden. Voor een bezoek aan de Fish River-kloof reist u naar Namibië.

Tafelberg

De Tafelberg ligt op de zuidpunt van Afrika. In Kaapstad, Zuid-Afrika, vormt de berg een adembenemend decor voor de stad. Hij is een iconisch onderdeel van de identiteit van Kaapstad. In 2011 werd het nationale park dat de berg omvat toegevoegd aan de lijst van de Nieuwe 7 natuurwonderen, niet alleen van Afrika maar van de hele planeet. Het beklimmen van de berg is een van de populairste activiteiten onder reizigers die Zuid-Afrika bezoeken. Afhankelijk van uw conditie en vertrouwen daarin gaat u met de kabelbaan omhoog of te voet. Boven wacht een prachtig panoramisch uitzicht vanaf de top. Wie op de Tafelberg staat, begrijpt waarom deze plek tot de meest spectaculaire bestemmingen ter wereld wordt gerekend.

Zelfs met al deze natuurwonderen is de lijst van bestemmingen in Afrika die het ontdekken waard zijn nog lang niet compleet. Veel reizigers willen het piramidecomplex van Gizeh in Egypte bezoeken, waar de oudste piramide meer dan 4.500 jaar oud is. Egypte telt daarnaast talrijke tempels en sfinxen in de oude stad Luxor. Ook deze worden beschouwd als Afrikaanse wonderen, al zijn ze door mensenhanden gemaakt. Een ander voorbeeld is het imposante Afrikaans Renaissancemonument in Dakar, Senegal. Met 52 meter is dit het hoogste standbeeld van Afrika.

Als safari uw belangrijkste reden is om Afrika te bezoeken, hebben we een gids samengesteld met de beste safaribestemmingen en de veiligste en meest boeiende landen om te verkennen. We raden aan om met Tanzania te beginnen. Als u contact met ons opneemt, stellen we graag enkele safariprogramma’s samen die aansluiten bij uw interesses.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen