Hoogste onbeklommen bergen: top 6 maagdelijke toppen

Overal ter wereld stellen bergen de grenzen op de proef van zelfs de meest ervaren en moedige alpinisten. Veel van deze toppen, zoals Everest en K2 – de hoogste ter wereld – en de Kilimanjaro, de hoogste berg van Afrika, zijn inmiddels bedwongen. Toch bestaan er, ondanks technologische vooruitgang en moderne klimuitrusting, nog altijd tal van maagdelijke toppen.

Voordat we ingaan op de lijst met de hoogste onbeklommen toppen ter wereld, is het belangrijk om enkele zaken te verduidelijken. Een berg geldt als onbedwongen wanneer er geen officiële bevestiging bestaat dat iemand ooit de top heeft bereikt. Tegelijkertijd vertoont de vastgelegde geschiedenis van het bergbeklimmen nog steeds lacunes. Dat geldt vooral voor afgelegen gebieden, waar bestaande documenten vaak niet goed zijn geverifieerd. Zelfs wanneer er wel verslagen bestaan, ontbreekt soms bewijs van authenticiteit. De komst van GPS-trackers en andere moderne apparatuur heeft het uiteraard veel eenvoudiger gemaakt om zulke prestaties vast te leggen. Toch beschikken we voor bepaalde bergen, die mogelijk in een ver verleden zijn beklommen, nog altijd niet over betrouwbare gegevens.

Archeologische opgravingen in de Andes – de langste continentale bergketen ter wereld, die zich uitstrekt langs de westelijke rand van Zuid-Amerika – tonen bijvoorbeeld aan dat mensen in prehistorische tijden hoogtes tot 6.739 m bereikten. Op de top van de vulkaan Llullaillaco ontdekten onderzoekers bewaarde mummies en resten van oude bouwwerken, die inzicht geven in prehistorische menselijke activiteit. Dit wordt uitvoerig beschreven in het boek van Johan Reinhard en Constanza Ceruti: "Inca Rituals and Sacred Mountains: A Study of the World's Highest Archaeological Sites".

In dit artikel hebben we een lijst samengesteld van zes toppen die door experts in het alpinisme unaniem als onbeklommen worden beschouwd. Het zijn niet de hoogste, maar onmiskenbaar wel enkele van de meest veeleisende.

Gangkhar Puensum

Hoogte: 7.570 m

Locatie: Noord-Bhutan, op de grens met Tibet

Gangkhar Puensum is de hoogste onbeklommen berg ter wereld; de hoofdtop reikt tot 7.570 m. De berg werd voor het eerst beschreven in 1922, maar topografische onnauwkeurigheden leidden tot een langdurig debat over de vraag of hij tot China of Bhutan behoorde, omdat de berg precies op hun gedeelde grens ligt. De hoofdtop bevindt zich echter in Bhutan, terwijl een aanzienlijk deel van het massief doorloopt in Tibet.

"Gangkhar Puensum" wordt uit het Dzongkha, de officiële taal van Bhutan, vertaald als "Witte top van de drie spirituele broers". Naast de hoofdtop heeft de berg twee secundaire toppen van 7.532 m en 7.516 m hoog. De lokale bevolking beschouwt de berg als heilig, en mede vanwege religieuze overtuigingen werd klimmen hier verboden in 1994, toen Bhutan beklimmingen van bergen hoger dan 6.000 m verbood. In 2003 werden alle alpinistische activiteiten op Gangkhar Puensum officieel stopgezet.

Everest bereikt met 8.848 m een grotere hoogte, maar Gangkhar Puensum vormt met zijn 7.570 m een formidabele uitdaging. Hoewel de top van Everest al talloze keren is bereikt door de meest gedurfde en ervaren klimmers, blijft de legendarische Bhutanese berg een onaangeroerde opgave.

In de geschiedenis van het alpinisme zijn vier gedocumenteerde pogingen gedaan om deze uitzonderlijk veeleisende top te bereiken. In 1985 waagde een team van acht klimmers van de Himalayan Association of Japan, onder leiding van Michifumi Ohuchi en Yoshio Ogata, zich aan een beklimming via de zuidelijke graat. Nadat zij hun eerste kamp op 5.220 m hadden ingericht, bleek de route te gevaarlijk. De alpinisten verkenden vervolgens de westelijke graat, maar keerden uiteindelijk terug naar hun oorspronkelijke plan, dat eveneens onhaalbaar bleek.

Het Japanse team bereikte 6.490 m, waar het zijn tweede kamp opzette. Vandaar klommen de alpinisten naar een grillige graat, die zij de bijnaam "Dinosaur Ridge" gaven. Ze passeerden twee steile rotsbarrières en richtten hun derde kamp in op 6.880 m. Daarna kreeg het team echter met een reeks tegenslagen te maken. Eén klimmer moest afdalen vanwege longoedeem, en een ander raakte gewond na een val van een seracEen serac is een massieve, verticale ijsformatie, een piek die ontstaat aan de rand van een gletsjer.. Als gevolg daarvan besloten de teamleiders de expeditie af te breken.

Later datzelfde jaar deed ook een Amerikaans team onder leiding van Philip Trimble een poging om Gangkhar Puensum te bedwingen. Het mislukken ervan werd deels toegeschreven aan de route die de lokale overheid toestond. De klimmers mochten de top alleen benaderen via de Chamkhar-gletsjer, maar daar werden geen haalbare routes gevonden. Alle verzoeken van het Amerikaanse team om van richting te veranderen werden afgewezen.

In het daaropvolgende jaar, 1986, deed een Oostenrijkse groep onder leiding van Sepp Mayerl de derde poging om de top te bereiken. Het team klom tot een hoogte van 6.300 m, maar moest zich terugtrekken vanwege krachtige moessonwinden. Datzelfde jaar werd een vierde poging ondernomen door een Brits-Amerikaans-Nieuw-Zeelandse groep onder leiding van Steven Berry, die tijdens zware regenval aankwam bij een basiskamp op 5.180 m. Nadat de bergbeklimmers de verraderlijke morenen van de Mangde Chu-gletsjer hadden doorkruist, richtten zij hun basiskamp in op 6.250 m. Net als de Japanse alpinisten van de eerste expeditie wisten zij "Dinosaur Ridge" over te steken, maar uiteindelijk bereikten zij de top niet vanwege extreem harde wind.

Zoals eerder vermeld, verbood Bhutan in 1994 het beklimmen van toppen boven 6.000 m. Slechts vier jaar later, in 1998, verstrekte de Chinese Mountaineering Association echter een vergunning aan een groep uit Japan om de hoogste onbeklommen berg vanaf de zuidzijde te proberen. De Bhutanese regering verzette zich krachtig tegen dit ongeautoriseerde besluit, waardoor de Japanse klimmers uiteindelijk niet konden doorgaan. Sindsdien behoudt Gangkhar Puensum de titel van hoogste maagdelijke top ter wereld.

Lapche Kang II

Hoogte: 7.250 m

Locatie: Tibet, China

De top van Lapche Kang II, onderdeel van het Lapche Kang-massief, ligt in de noordelijke Himalaya. Dit deel van de beroemde bergketen is nog altijd slecht onderzocht en beschikt tot op heden niet over gedetailleerde kaarten.

De hoogste top van het massief is niet Lapche Kang II, maar Lapche Kang I. De hoofdtop, 7.367 m hoog, werd in 1987 voor het eerst bedwongen door een Chinees-Japans team. In datzelfde jaar beklommen meerdere klimmers de berg, maar 23 jaar lang durfde niemand dit deel van de berg opnieuw te beklimmen. In 2010 eindigde een poging van de Amerikaanse alpinist Joseph Puryear in een tragedie – hij kwam om het leven door een val.

Tijdens de eerste beklimming van Lapche Kang I zagen Japanse klimmers een nabijgelegen top van ongeveer 7.072 m, die zij Lapche Kang II noemden. Later, in 1995, bereikte een Zwitsers team deze top. Achteraf bleek dit echter niet de op een na hoogste top te zijn. Ten oosten van Lapche Kang I ligt nog een top, 7.250 m hoog, die officieel als Lapche Kang II is geïdentificeerd. Toch wordt deze in veel bronnen nog altijd ten onrechte de derde bergtop genoemd.

De eerste en enige poging om Lapche Kang II te beklimmen vond plaats in 2016. Een Pools team onder leiding van Krzysztof Mularski probeerde Lapche Kang II te beklimmen, maar mocht van de Tibetaanse autoriteiten de noordelijke route niet gebruiken. In plaats daarvan stelde de overheid een benadering vanuit het oosten voor, wat aanzienlijke problemen opleverde.

Nadat de klimmers 6.600 m hadden bereikt, richtten zij hun derde kamp in voordat zij de laatste beklimming probeerden. Deze route bleek echter zo moeilijk dat de bergbeklimmers haar moesten opgeven. De nieuwe route voerde hen via een sneeuw- en ijswand van 65° naar een hoogte van 6.907 m. Kort na de start beseften zij dat doorgaan te riskant en gevaarlijk was. De groep staakte de missie, waardoor Lapche Kang II onbeklommen bleef.

Apsarasas Kangri I

Hoogte: 7.245 m

Locatie: China en India

Het Apsarasas Kangri-massief, inclusief de top Kangri I, ligt in de Siachen Muztagh, een subketen van de oostelijke Karakoram. China controleert ongeveer 60% van dit berggebied, terwijl India de resterende 40% bestuurt. Territoriale geschillen in dit gebied zijn tot op de dag van vandaag niet opgelost. India maakt aanspraak op delen die door China worden gecontroleerd, terwijl Pakistan gebieden betwist die onder Indiaas bestuur staan. Door deze politieke kwesties zijn veel bergtoppen in de regio al jarenlang gesloten voor klimmers.

Net als bij Lapche Kang II bestaat er enige verwarring over de nummering van de toppen in dit gebied. Vroege klimmers dachten ten onrechte dat zij het hoogste punt hadden bereikt en noemden het Apsarasas Kangri I. Volgens Eberhard Jurgalski, die beschikt over de meest uitgebreide en nauwkeurige gegevens over de hoogste toppen ter wereld, beklommen zij in werkelijkheid Apsarasas Kangri II. Houd er rekening mee dat veel bronnen deze toppen nog steeds verkeerd aanduiden.

In werkelijkheid bestaat Apsarasas Kangri uit één primaire top en meerdere secundaire toppen. De belangrijkste en hoogste is Apsarasas Kangri I (7.245 m), gevolgd door de secundaire top Kangri II (7.239 m).

Apsarasas Kangri II is de enige top in het massief die met succes is beklommen. Dat gebeurde in 1976, toen een team van de Osaka University in Japan via de westelijke graat de zuidelijke top bereikte. Acht klimmers zaten daar een week vast door zware sneeuwval en harde wind. Toen het weer eindelijk opklaarde, slaagden vier van hen erin Apsarasas Kangri II te bereiken.

Apsarasas Kangri I, de hoogste top die zich uitstrekt over de betwiste gebieden tussen India en China, blijft ondertussen onbedwongen.

Tongshanjiabu

Hoogte: 7.207 m

Locatie: Bhutan en China

Tongshanjiabu heeft een lastige naam en is 7.207 m hoog. De berg ligt op de betwiste grens tussen Bhutan en Tibet. Het is onduidelijk of klimvergunningen momenteel beschikbaar zijn, omdat er geen recente pogingen zijn vastgelegd. Nog intrigerender is dat Tongshanjiabu nauwelijks voorkomt in de geschiedenis van het internationale alpinisme. Er zijn geen directe pogingen geregistreerd om de top te bereiken, en zelfs hoogwaardige foto’s van de berg zijn uitzonderlijk zeldzaam.

In 2000 verkende een Japans team onder leiding van Kinichi Yamamori bergtoppen in een weinig bekend deel van Tibet. Sommige daarvan werden met succes beklommen, terwijl andere onbereikbaar bleven door weggespoelde wegen en lawinegevaar. Na deze expeditie onderzochten twee teamleden nabijgelegen gebieden. Op een hoogte van 5.275 m maakten zij de allereerste foto’s van de flanken van verschillende onbeklommen toppen, waaronder Tongshanjiabu.

In 2002 werd een Zuid-Koreaanse groep de eerste die Kangphu Kang I beklom, een nabijgelegen top van 7.204 m. Daarna nam de belangstelling voor het beklimmen van andere toppen in de regio af door de moeilijke omstandigheden en het gebrek aan toegankelijke paden. De Himalayan Association of Japan diende zelfs een verzoek in voor toestemming voor Tongshanjiabu, maar de uitkomst blijft onzeker. Het is onduidelijk of er een poging werd gedaan en mislukte, of dat het verzoek volledig werd afgewezen; officiële documenten geven daarover geen uitsluitsel.

Praqpa Kangri

Hoogte: 7.134–7.156 m volgens verschillende bronnen

Locatie: Pakistan

De vijfde plaats onder de hoogste onbedwongen bergen ter wereld wordt ingenomen door Praqpa Kangri, ook bekend als Praqpa Ri. Dit is opnieuw een bergtop in de Karakoram in Pakistan die nog geen menselijke klimmer op zijn hoogste punt heeft gehad.

Pas in 2016 probeerden de Canadese alpiniste Nancy Hansen en de Duitser Ralf Dujmovits Praqpa Kangri te beklimmen, nadat zij de Shipton-Tilman-beurs hadden ontvangen. Nancy had op dat moment 46 van de 50 klassieke beklimmingen van Noord-Amerika voltooid. Ralf was de 16e persoon die alle bergtoppen boven 8.000 m bereikte, vrijwel allemaal zonder extra zuurstof. Zij brachten twee maanden door met pogingen om Praqpa Kangri te beklimmen. Uiteindelijk moesten zij, nadat zij een hoogte van 6.300 m hadden bereikt, de poging staken vanwege zware sneeuwval.

Een andere gedocumenteerde gebeurtenis vond plaats in 2021. De Duitsers Martin Sieberer en Simon Messner konden de hoofdtop niet bereiken vanwege steile hellingen en diepe sneeuw. Zij kwamen niet hoger dan 6.000 m. Na terugkeer van de expeditie legde Messner uit dat de berghellingen uitzonderlijk steil en lawinegevoelig waren. Hij benadrukte ook dat goed weer cruciaal was voor elke veilige poging richting de top.

Kailash

Hoogte: 6.638 m

Locatie: Tibet, China

Kailash is niet de hoogste van de maagdelijke toppen, maar zonder twijfel wel een van de bekendste en meest raadselachtige. De berg ligt in het westelijke deel van het Tibetaans Plateau en wordt als heilig beschouwd.

Pelgrims uit verschillende religies lopen rond Kailash als onderdeel van heilige rituelen. Volgens hindoeïstische legendes bestaat Kailash uit zuiver zilver, en woont Shiva – een van de hoogste goden in het hindoeïsme – op de top. Boeddhisten geloven dat Kailash het thuis is van Boeddha in een van zijn incarnaties. Jains – een religieuze groep die haar oorsprong vindt in India – geloven dat hun eerste heilige op deze berg moksha bereikte, oftewel bevrijding uit de cyclus van leven en dood. Bonpo’s – aanhangers van de oorspronkelijke Tibetaanse Bon-religie – vereren Kailash omdat zij geloven dat de stichter van hun geloof vanuit de hemel naar deze heilige plaats afdaalde. Voor hen is Kailash een bron van vitale energie.

Ondanks de grote aantrekkingskracht van Kailash op bergbeklimmers blijft de berg onbeklommen, vooral vanwege zijn heilige status. Tot op heden bestaat er geen officieel verslag van een beklimming.

In de jaren 1920 deden de Britten Hugh Ruttledge en R.S. Wilson een poging op Kailash. Ruttledge plande een beklimming via de noordoostelijke graat, maar kwam door de weersomstandigheden niet ver. Wilson verkende de berg vanaf een andere zijde, samen met een sherpa genaamd Tseten, die hem verzekerde dat de beste route naar de top via de zuidoostelijke graat liep. Wilson schreef later hoe zware sneeuwval zijn poging tot stilstand bracht, waardoor hij de beklimming moest opgeven.

Verdere vermeldingen van Kailash komen voor in het werk van de Oostenrijkse schrijver en alpinist Herbert Tichy. In 1936 plande ook hij, terwijl hij zich in de buurt van de berg bevond, een beklimming. Toen hij de lokale bevolking naar zijn plannen vroeg, antwoordde een religieuze leider:

Later, in de jaren 1980, kreeg de beroemde Italiaanse alpinist Reinhold Messner toestemming van de Chinese overheid om Kailash te beklimmen. Uiteindelijk staakte hij de missie, uit respect voor lokale religieuze waarden.

De meest recente poging om de grote Tibetaanse berg te beklimmen vond plaats in 2001. Een Spaans team diende een vergunningsaanvraag in, wat tot grote verontwaardiging leidde onder religieuze gelovigen. De Chinese autoriteiten zagen zich genoodzaakt het verzoek af te wijzen en verboden vervolgens alle toekomstige pogingen om de top van de berg te bereiken. Tot op de dag van vandaag blijft Kailash een van de meest raadselachtige en beschermde toppen ter wereld.

Karjiang I: een van de voorheen onbeklommen toppen

Tot voor kort was Karjiang I, met 7.221 m, een van de hoogste onbedwongen toppen. De berg ligt in Tibet, dicht bij de grens met Bhutan, en zijn belangrijkste zuidelijke punt bleef jarenlang ontoegankelijk. In 1986 en 2001 werden pogingen gedaan, maar beide expedities mislukten. Later, in 2010, kregen de Amerikaanse klimmers Joseph Puryear en David Gottlieb geen toestemming om Karjiang I te beklimmen. Zij verlegden hun inspanningen naar Lapche Kang, waar Joseph Puryear tragisch om het leven kwam.

Uiteindelijk werd de voorheen onneembare Karjiang I op 14 augustus 2024 bedwongen door de Chinese klimmers Liu Yang en Song Yuancheng. Deze prestatie betekende het einde van een decennialange reeks pogingen om een van de meest ontoegankelijke toppen ter wereld te bereiken.

Waarom zijn er nog steeds onbeklommen bergen?

De belangrijkste reden dat er op aarde nog altijd maagdelijke toppen bestaan, is niet alleen hun hoogte, maar vooral hun geografische afgelegenheid en ontoegankelijkheid. Bergexpedities in de Himalaya zijn extreem kostbaar door logistieke uitdagingen, waaronder transport naar afgelegen gebieden, gespecialiseerde uitrusting, het inhuren van gidsen en het verkrijgen van vergunningen.

Daarnaast zijn sommige toppen gesloten voor beklimmingen vanwege hun religieuze betekenis. Territoriale geschillen vormen vaak extra obstakels doordat zij klimmers de toegang ontzeggen. Als deze politieke belemmeringen in de toekomst kunnen worden opgelost, horen we mogelijk binnenkort over nieuwe alpinistische prestaties. Veel van deze toppen blijven echter uitzonderlijk moeilijk te bereiken.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen