Wie gaf Afrika zijn naam – en wat is de oorspronkelijke naam van Afrika?

De moderne naam Afrika komt van de naam van een Romeinse provincie in het gebied dat nu het noorden van Tunesië is. Later werd deze naam gebruikt voor alle landen tussen de Middellandse Zee en de Sahara. In de tijd van de Europese ontdekkingsreizen, toen de contouren van het continent op kaarten werden vastgelegd, kreeg de hele landmassa deze naam.

Zo kreeg Afrika de naam “Africa” van Europese cartografen uit de 15e tot 17e eeuw, in navolging van de Romeinse traditie. In het Latijn betekende het woord oorspronkelijk “land van de Afri.” De Afri waren een oud volk, waarschijnlijk voorouders van moderne Berbervolken die in de buurt van Carthago leefden.

Een andere naam voor Afrika in de oudheid was Libya, de term die de Grieken gebruikten en die later door Arabische cartografen werd overgenomen. Tegenwoordig steunen sommige Afrikanen de theorie dat het hele continent vóór de koloniale tijd bekendstond als Alkebulan, een term die uit inheemse Afrikaanse talen zou komen. Deze theorie houdt echter geen stand bij historische of taalkundige analyse.

Hieronder volgt een nadere blik op hoe Afrika “Africa” werd en wat het woord “Afri” eigenlijk betekent.

Afri. Wat betekent de stam van het woord “Afrika”?

Veel reizigers die Tunesië bezoeken, gaan naar de ruïnes van de oude Fenicische stad Carthago. Tweeënhalf millennia geleden was dit een machtige stad, waarvan de vloot de handel over de Middellandse Zee beheerste, van de Atlantische Oceaan tot Sicilië. Rond Carthago lagen vruchtbare gronden waar de lokale bevolking gerst, tarwe, olijven, vijgen, druiven en andere gewassen verbouwde. In deze regio leefde het volk van de Afri.

Er bestaan ook veel andere theorieën over de oorsprong van het woord Afri. Dit zijn de meest voorkomende:

Na de Punische Oorlogen in 146 v.Chr. versloegen de Romeinen Carthago en de bondgenoten van de Afri, namen de stad in en verwoestten haar. De vruchtbare gronden werden de “graanschuur van Rome”, en de overwinnaars stichtten een nieuwe overzeese provincie, bestuurd door proconsuls. Zij noemden die Africa (Africa Proconsularis), wat het land van de Afri betekent. Die naam gold dus alleen voor een beperkt gebied, en we kunnen niet zeggen dat de Romeinen Afrika als continent zijn naam gaven.

Wat gebeurde er met het volk van de Afri? In de loop van de tijd werden zij gedwongen naar het zuiden te trekken, richting de Sahara. Hun moderne afstammelingen zijn waarschijnlijk een Toeareg-subgroep die bekendstaat als de Uraghen, Ouraghen of Auraghen.

Hoe de Romeinse provincie Africa het continent Afrika werd

Rome bleef gebieden ten zuiden van de Middellandse Zee veroveren, en al snel ontstond naast Africa Proconsularis een andere provincie: Africa Nova, of Nieuw-Afrika. De Romeinen voegden deze provincies samen, breidden ze uit met nieuw land, verloren ze soms aan de VandalenDe Vandalen waren een Germaans stamverband dat tegen Rome vocht. Zij veroverden een deel van Romeins Noord-Afrika en stichtten een koninkrijk met Carthago als hoofdstad. Het hield ongeveer 100 jaar stand voordat het door de Byzantijnen werd vernietigd., en kregen ze later met Byzantijnse hulp weer in handen. Gedurende deze hele periode bleef Carthago, door de Romeinen herbouwd, de belangrijkste stad.

Aan het einde van de 6e eeuw verwees de naam Africa naar een uitgestrekte regio die een groot deel van het huidige Tunesië, het noordoosten van Algerije en het westen van Libië omvatte. Na de Byzantijnse overwinning op de Vandalen werden deze landen het Byzantijnse Afrikaanse exarchaat. Een eeuw later viel een Arabisch leger vanuit Egypte binnen. Carthago werd verwoest en het exarchaat werd de Arabische provincie Ifriqiya. Deze naam bleef in de Arabische wereld wijdverbreid als aanduiding voor de landen ten westen van Egypte.

Daarna volgde het tijdperk van de grote geografische ontdekkingen, en nieuwe landen verschenen op kaarten. In de periode van de oceaanvaart leek de wereld voor Europeanen niet langer klein.

De Portugezen waren de eersten die de schaal van Afrika herkenden, omdat zij vaker langs de westelijke en zuidelijke kusten voeren. Europa bevond zich in de renaissance, en kunstenaars waren gefascineerd door de oudheid. In de geografie en cartografie bleef Ptolemaeus een groot gezag. Daardoor verhuisde het Latijnse woord Africa naar nieuwe kaarten, ditmaal als aanduiding voor het hele continent. In de 17e eeuw werd de naam de standaard.

Oorspronkelijke namen van Afrika. Wat bestond er vóór “Africa”?

Strikt genomen had Afrika, voordat de naam zich over het hele continent verspreidde, geen enkele “oorspronkelijke” naam. Vroege Europese zeevaarders kenden Afrika niet goed en zagen het niet als een continent zoals wij dat nu doen, terwijl inheemse volkeren geen lange reizen over land maakten en geen kaarten vervaardigden. Daarom kunnen we alleen spreken van regionale namen die voor specifieke bekende gebieden werden gebruikt, zoals Libya, Ethiopia, Sudan en Guinea. Al deze namen leven vandaag voort in moderne Afrikaanse staten.

Een andere populaire term die als alternatieve naam voor Afrika wordt gebruikt, is Alkebulan, vooral verbreid in afrocentrische gemeenschappen. Er wordt beweerd dat het een oude inheemse naam voor het continent is, met een vermeende betekenis als “moeder van de mensheid” of “Hof van Eden”. Er bestaan veel interpretaties en theorieën, waaronder voorgestelde Arabische wortels. Sommigen noemen Alkebulan “de oorspronkelijke naam van Afrika”. Er is echter geen consistente theorie, en de term wordt omgeven door debat.

Wetenschappers nemen het idee van één oude oorspronkelijke naam die door alle Afrikaanse volkeren werd gedeeld niet serieus. Het continent had nooit één taal die zijn vele naties verenigde, en er is geen taalkundig verband gevonden tussen Alkebulan en enige bekende taal. Inheemse volkeren hadden niet het concept van een “continent”, en lange expedities over land door Afrika zouden in de oudheid vrijwel onmogelijk zijn geweest.

Tot slot is er niets geringschattends aan een continent dat een exoniemEen exoniem is een naam die door iemand van buitenaf aan een geografische plaats of een volk wordt gegeven. Het staat tegenover een endoniem: de lokale naam uit de eigen taal van de gemeenschap. draagt. De meeste continenten, en ook veel landen en volkeren, kregen hun naam van anderen, lang voordat moderne identiteiten vorm begonnen te krijgen. Hoewel de geschiedenis momenten van koloniale invloed weerspiegelt, bepalen naties en gemeenschappen in heel Afrika vandaag zelf wie zij zijn. En “Africa” is een klankrijke en krachtige naam geworden, ver verwijderd van welke betekenis de oude Romeinen er ooit aan verbonden.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen