Satellietbeelden en AI veranderen ons beeld van de grote migratie in de Serengeti

De grote migratie van dieren in het Serengeti-Mara-ecosysteem (in Tanzania en Kenia) speelt zich mogelijk op een heel andere schaal af dan tot nu toe werd aangenomen. Een groep wetenschappers analyseerde satellietbeelden met behulp van kunstmatige intelligentie en vond iets meer dan 530.000 gnoes, in plaats van de verwachte 1,3 miljoen. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS Nexus.

Eerder werd de populatieomvang geschat met traditionele methoden, vooral aan de hand van tellingen vanuit de lucht. Deze aanpak wordt sinds het midden van de 20e eeuw gebruikt, al kent hij aanzienlijke foutmarges: sommige dieren kunnen ongezien blijven door struikbegroeiing of door de hoge snelheid van het vliegtuig. Voor nauwkeurigere resultaten worden aanvullende observaties op de grond gedaan (bij rivieroversteken of op graasgebieden), waarna de verzamelde gegevens worden geëxtrapoleerd. Met andere woorden: gegevens uit een klein gebied worden doorgetrokken naar het volledige gebied om de totale populatie te schatten.

Onlangs besloten wetenschappers een nieuwe methode te toetsen: ze gebruikten satellietbeelden van het Serengeti-Mara-ecosysteem, die een gebied van ongeveer 4.000 vierkante kilometer besloegen, en lieten AI het aantal migrerende gnoes analyseren. De resultaten lieten zien dat in 2022 ongeveer 324.000–338.000 dieren door het ecosysteem trokken, en in 2023 circa 503.000–533.000. Zelfs aan de bovengrens staan deze cijfers in scherp contrast met eerdere schattingen van 1–1,3 miljoen. Daarvoor zijn verschillende verklaringen mogelijk.

Klimaatverandering kan invloed hebben gehad op migratieroutes. Mogelijk is het aantal gnoes dat de Mara-rivier oversteekt afgenomen.

Populatieafname of nieuwe migratiepatronen

Ten eerste kan zo’n verschil samenhangen met een afname van de migrerende populatie. Mogelijke oorzaken zijn stroperij en de uitbreiding van menselijke landbouwactiviteiten. Ten tweede kan het wijzen op een onvolledig inzicht in migratiepatronen. Door veranderende klimaatomstandigheden kunnen kuddes zich opsplitsen in kleinere groepen en zich verspreiden over een veel groter gebied dan tot nu toe is gedocumenteerd. Met name de bewegingen van gnoes kunnen zijn beïnvloed door ongebruikelijke regenval tijdens het droogseizoen, evenals door de groei van vers gras na gecontroleerde brandenHet gepland en gecontroleerd afbranden van droog gras. Deze praktijk helpt de vegetatie te vernieuwen en voorkomt de ophoping van brandbaar droog materiaal. in de centrale en westelijke delen van het ecosysteem.

Als dat zo is, kan de verplaatsing van dezelfde 1,3 miljoen gnoes nu plaatsvinden over een gebied van ongeveer 10.000 vierkante kilometer, wat het wetenschappelijke inzicht in de dynamiek en geografie van de grote migratie verandert. In elk geval blijft het een van de indrukwekkendste natuurverschijnselen ter wereld, dat jaarlijks honderdduizenden reizigers uit de hele wereld naar Oost-Afrika trekt.

Over de auteur

Doris Lemnge

Doris komt uit een familie die nauw met de Kilimanjaro verbonden is. Haar vader stond aan de wieg van de Kilimanjaro-beklimmingsindustrie en leidde begin jaren 90 de eerste expedities voor internationale reizigers.

Volledige bio

Dank u voor uw reactie!

Uw reactie verschijnt na controle op de website.

Bij vragen zijn we altijd via WhatsApp bereikbaar.

WhatsApp OK

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Chatten met Altezza Aanvraag versturen

Meer interessante artikelen