Heeft u extra zuurstof nodig om de Kilimanjaro te beklimmen?

Op de top van de Kilimanjaro, op 5.895 meter hoogte, bevat elke ademhaling ongeveer half zoveel zuurstof als op zeeniveau. Toch zijn bergbeklimmers tijdens de beklimming niet voortdurend afhankelijk van zuurstofflessen, zoals vaak wel het geval is op de Mount Everest. Op de Kilimanjaro kan een gezond lichaam zich via een proces dat acclimatisatie heet, zelfstandig aan deze omstandigheden aanpassen.

Waarom verloopt acclimatisatie bij de ene persoon gemakkelijk en bij de andere niet? Hoe voorkomt u hoogteziekte op de Kilimanjaro? Welke symptomen zijn normaal, en wanneer is afdalen noodzakelijk? In dit nieuwe artikel van Altezza Travel leest u daar meer over.

Zuurstofniveau op de top van de Kilimanjaro

Slechts 1,1% van de wereldbevolking, ongeveer 81,6 miljoen mensen, leeft op hoogtes boven 2.500 meter en is genetisch aangepast aan ijlere lucht, zoals inwoners van Tibet, de Himalaya en de Andes. De overige 99% begint de effecten van hoogte al tussen 2.500 en 3.000 meter te voelen. Juist dat vormt de belangrijkste uitdaging op weg naar de top van de Kilimanjaro.

De uitspraak dat er in de bergen "niet genoeg zuurstof" is, klopt niet helemaal. De samenstelling van de atmosfeer blijft gelijk en het aandeel zuurstof bedraagt altijd ongeveer 21%. Wat wel verandert, is de luchtdruk. Naarmate de hoogte toeneemt, daalt de druk; op 3.000 meter krijgt het lichaam per ademhaling ongeveer 71% van de zuurstof binnen die het op zeeniveau ontvangt, en op 5.895 meter ongeveer 49%.

Is extra zuurstof nodig op de Kilimanjaro?

Bergbeklimmers gebruiken op de Kilimanjaro niet continu extra zuurstof. Wel is zuurstof waardevol als veiligheidsmaatregel om acclimatisatieklachten te verlichten en hoogteziekte te helpen voorkomen. Ook bij evacuaties is zuurstof als noodmaatregel noodzakelijk.

Wanneer hoogte en luchtdruk veranderen, past het lichaam de werking van vrijwel alle belangrijke systemen aan, waaronder nieren, longen, hart en hersenen. Dit proces kost tijd en gaat bijna altijd gepaard met lichte hoofdpijn, vermoeidheid, slaapstoornissen en kortademigheid.

Continu gebruik van zuurstof uit flessen kan deze symptomen maskeren, maar beschermt niet tegen hoogteziekte. In zeldzame gevallen kan het zelfs gevaarlijk zijn. Een klimmer kan zich beter voelen dan zijn of haar werkelijke conditie toelaat, sneller gaan dan aanbevolen en waarschuwingssignalen missen die aangeven dat het tempo omlaag moet.

Dat betekent niet dat zuurstof op de Kilimanjaro volledig overbodig is. In de opslagplaatsen van Altezza Travel liggen meer dan 500 zuurstofsystemen, meer dan bij alle andere touroperators samen. De kern is dat ze op de juiste manier worden gebruikt. Dat gebeurt in twee situaties.

• Ten eerste wanneer het nodig is om acclimatisatieklachten te verlichten zonder de klimmer in gevaar te brengen, zodat de tocht naar de hoogste berg van Afrika comfortabeler verloopt. Denk aan het gebruik van zuurstof in de kampen om beter te herstellen en te slapen, of tijdens de afdaling als iemand zich op de top niet goed voelt.
• Ten tweede wanneer extra zuurstof als noodmaatregel nodig is om iemands toestand te stabiliseren en die persoon naar een lagere hoogte te evacueren.

Acclimatisatie en hoogteziekte: zo herkent u het verschil tussen symptomen

Terwijl u de berg opgaat, past uw lichaam zich geleidelijk aan de nieuwe omstandigheden aan: de ademhaling wordt dieper en sneller, het hart werkt harder en de slaap kan onrustiger worden. Lichte hoofdpijn, vermoeidheid of verminderde eetlust kunnen optreden. Deze symptomen vragen geen behandeling en verdwijnen meestal vanzelf na korte rust en een lager wandeltempo. In dat geval verloopt de acclimatisatie normaal.

Zorg ontstaat wanneer deze klachten toenemen. Hoofdpijn wordt heviger, misselijkheid treedt op, kortademigheid wordt ernstig of er ontstaat verwarring. Dit zijn signalen dat het lichaam zich niet goed weet aan te passen en dat acute hoogteziekte (AMS) ontstaat. In zulke gevallen moet u uw gids onmiddellijk informeren, zodat hij uw toestand kan beoordelen en de volgende stappen kan bepalen.

Ernstniveaus van hoogteziekte

Alle beslissingen over afdaling of evacuatie worden genomen door de hoofdgids, die verantwoordelijk is voor de veiligheid van iedereen binnen de expeditie. Het is cruciaal om uw gids onmiddellijk te informeren over alarmerende symptomen en niet te proberen deze te doorstaan. Ernstige hoogteziekte kan zich ontwikkelen tot long- of hersenoedeem; beide zijn levensbedreigende aandoeningen.

Hoe voorkomt u hoogteziekte op de Kilimanjaro?

Langzame stijging

De belangrijkste manier om hoogteziekte tegen te gaan is niet medicatie of extra zuurstof, maar geduld. Op de Kilimanjaro geldt een belangrijke regel die u tijdens de expeditie vaak zult horen: "pole pole", Swahili voor "langzaam, langzaam". Hoe rustiger u stijgt, hoe groter de kans dat uw lichaam goed acclimatiseert. Dit betekent ook dat u onnodige fysieke inspanning waar mogelijk vermijdt en energie spaart voor de toppoging.

Het klimprogramma zelf speelt een sleutelrol. Er zijn acht routes naar het "dak van Afrika":

• Lemosho
• Machame
• Marangu
• Rongai
• Northern Circuit
• Umbwe
• Kilema
• Western Breach (zelden gebruikt door touroperators vanwege het risico op steenslag)

We raden programma’s van minimaal 7 dagen aan. Ze hebben een geleidelijker acclimatisatieprofiel en geven een veel grotere kans om de top succesvol te bereiken.

Acclimatisatiewandelingen

Tijdens de expeditie begeleiden de gidsen regelmatig zogenoemde acclimatisatiewandelingen, en we raden sterk aan deze niet over te slaan. Na de trekking van die dag wordt u uitgenodigd voor een korte wandeling waarbij u extra hoogte wint en daarna terugkeert naar het kamp. Deze aanpak staat bekend als "climb high, sleep low" en is ook onder professionele alpinisten een breed geaccepteerde praktijk. Het helpt het lichaam zich aan te passen en bereidt het voor op verdere hoogtestijging.

Voeding en hydratatie

Op hoogte verliest het lichaam veel sneller vocht dan op vlak terrein. In ijle lucht wordt de ademhaling dieper en sneller, en bij elke uitademing gaat vocht verloren doordat het verdampt uit de slijmvliezen van de luchtwegen en longen. Ook de fysieke inspanning neemt tijdens de beklimming toe, waardoor extra vochtverlies via transpiratie ontstaat.

Daarom wordt aangeraden om dagelijks minstens 3 tot 4 liter water te drinken. Voldoende hydratatie helpt de normale bloedcirculatie in stand te houden, wat essentieel is voor het transport van zuurstof naar de lichaamsweefsels. Het is het beste om regelmatig kleine hoeveelheden te drinken, zodat het vochtverlies gedurende de dag geleidelijk wordt aangevuld.

Bij voeding ligt de nadruk bij voorkeur op koolhydraten, omdat die voor de stofwisseling minder zuurstof vragen dan vetten of eiwitten en energie leveren voor beweging. Het team van bergkoks van Altezza Travel bereidt een uitgebalanceerd menu: pap, kip, rundvlees, eieren, spaghetti, groenten, kruiden, vers fruit, soepen en nog veel meer.

Tabletten tegen hoogteziekte op de Kilimanjaro

Een medicijn met de naam Diamox helpt het lichaam zich aan hoogte aan te passen. Het vermindert symptomen van hoogteziekte en helpt de ontwikkeling ervan te voorkomen. Tegelijkertijd moeten alcohol en slaappillen vóór en tijdens de beklimming worden vermeden, omdat ze de acclimatisatie kunnen verstoren.

Veelgestelde vragen

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen