Diamox en hoogteziekte bij het beklimmen van de Kilimanjaro

De Kilimanjaro beklimmen is een indrukwekkende expeditie, maar de extreme hoogte van 5.895 meter brengt voor klimmers een risico op hoogteziekte met zich mee. Om hoogteziekte te helpen voorkomen en het lichaam te ondersteunen bij de acclimatisatie, gebruiken veel klimmers een medicijn dat Diamox heet. In dit artikel van Altezza Travel leggen we uit wat het is, hoe het werkt, wat de optimale dosering is en welke bijwerkingen kunnen optreden.

Op grote hoogte wordt de lucht ijler en bevat zij aanzienlijk minder zuurstof dan op zeeniveau, wat kan leiden tot hypoxie (zuurstoftekort). Sommige klimmers kunnen al op 2.000 meter een licht zuurstoftekort ervaren, hoewel klachten vaker optreden boven 3.000 meter. Op zulke hoogten vermeldt de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat het zuurstofgehalte daalt tot ongeveer 69% en dat de zuurstofverzadiging in het bloed tussen 88% en 91% ligt. Dat gebeurt bovendien niet altijd geleidelijk.

Een van de populairste routes op de Kilimanjaro, Lemosho, begint op 3.500 meter, na een transfer per voertuig naar het eerste kamp. Dit betekent dat klimmers al binnen enkele uren na de start van de expeditie de effecten van zuurstoftekort kunnen voelen.

In de meeste gevallen kan het menselijk lichaam zich aanpassen aan hoogten rond 4.000 meter, onder meer door de ademhaling af te stemmen op het lagere zuurstofniveau. Daarboven heeft het lichaam echter ondersteuning nodig. Dat betekent: langzamer stijgen, regelmatig pauzeren, voldoende drinken en het welzijn zorgvuldig in de gaten houden. Diamox (ook bekend als Diacarb of acetazolamide) wordt vaak gebruikt om de acclimatisatie te ondersteunen en hoogteziekte te voorkomen.

Wat is Diamox en hoe werkt het?

Diamox is de merknaam voor acetazolamide, een medicijn dat oorspronkelijk is ontwikkeld als diureticum, maar vooral bekendstaat om het vermogen symptomen van hoogteziekte te voorkomen of te verlichten, zoals hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid en vermoeidheid – klachten die vaak optreden naarmate u hoger komt. Diamox versnelt de aanpassing van het lichaam aan lagere zuurstofniveaus.

Het medicijn remt in lichte mate enzymen die tijdens de ademhaling koolstofdioxide met water verbinden. Daardoor wordt er minder koolzuur in het lichaam gevormd, wat helpt om zuurstof te behouden en de pH-waarde van het lichaam in balans te brengen. Als gevolg daarvan ademen klimmers dieper en vaker, waardoor er meer zuurstof in de bloedbaan terechtkomt.

Diamox helpt ook bij een ander veelvoorkomend hoogteprobleem: verstoorde slaap. Veel klimmers ervaren ’s nachts een onregelmatige ademhaling, een normaal verschijnsel op grote hoogte. Diamox helpt de ademhaling te reguleren, waardoor de slaapkwaliteit verbetert en het lichaam effectiever kan herstellen.

Houd er rekening mee dat acetazolamide een diureticum is, waardoor frequent urineren tijdens de beklimming een normale bijwerking is. Dit komt ook door de verhoogde vochtinname: klimmers wordt geadviseerd om per dag minstens 4 liter water te drinken.

Effectiviteit van Diamox: onderzoeken en aanbevelingen

Preventief gebruik van Diamox vermindert het risico op symptomen van hoogteziekte met ongeveer 48% ten opzichte van een placebo. Deze conclusie komt van de International Society of Travel Medicine; de onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd op de website van de U.S. National Library of Medicine. Hoge doseringen zijn niet nodig: 250 mg per dag is bijna even effectief als hogere hoeveelheden.

Internationale gezondheids- en reisorganisaties geven duidelijke richtlijnen voor acetazolamide. Zo adviseert de Wilderness Medical Society, een toonaangevende autoriteit op het gebied van hoogtemedicina, nadrukkelijk om Diamox te overwegen ter preventie van hoogteziekte. Ook de CDC vermeldt dat trekkingroutes zoals die naar Everest Base Camp of de top van de Kilimanjaro een risico op hoogteziekte van 30–40% met zich meebrengen. Diamox kan de beklimming veiliger en comfortabeler maken.

Toch geldt dat, hoewel onderzoeken de effectiviteit van het medicijn bevestigen, het geen 100% bescherming biedt. Een veldonderzoek op de Kilimanjaro, geleid door Stuart J. Jackson van de University of Edinburgh, toonde aan dat preventief gebruik van Diamox bijna niet effectief was bij snelle beklimmingen zonder voldoende tijd voor acclimatisatie. Daarom raadt Altezza aan om een programma van minimaal 7 dagen te kiezen en de instructies van de gidsen op te volgen, vooral over hydratatie en stijgtempo. Dit zijn bepalende factoren voor het bereiken van de top.

Wanneer neemt u Diamox tegen hoogteziekte?

Het standaardprotocol voor preventie is om 1 dag vóór de beklimming met Diamox te beginnen en het middel gedurende de hele expeditie te blijven gebruiken. De aanbevolen dosering voor volwassenen is 125 mg tweemaal per dag (’s ochtends en ’s avonds). Deze dosering biedt de beste balans tussen effectiviteit en minimale bijwerkingen.

U kunt ook op de dag van de beklimming met Diamox beginnen, of nadat de symptomen zijn ontstaan, maar in dat laatste geval gaat het al om behandeling en niet om preventie. De hierboven genoemde internationale organisaties adviseren nadrukkelijk om bij preventief gebruik vroeg te starten.

Bijwerkingen en contra-indicaties van Diamox

Bij preventieve doseringen zijn de bijwerkingen van Diamox meestal mild. De meest voorkomende zijn vaker urineren en tintelingen of lichte gevoelloosheid in de vingers. Deze sensaties zijn onaangenaam, maar onschuldig, en verdwijnen meestal nadat het medicijn is gestopt.

Andere mogelijke bijwerkingen zijn lichte spijsverteringsklachten (zoals misselijkheid of verminderde eetlust), duizeligheid, smaakveranderingen en, in zeldzame gevallen, oorsuizen of een verstopte neus. Vermoeidheid, slaperigheid of juist een energieker gevoel worden ook als normale reacties beschouwd.

Extra voorzichtigheid is nodig bij allergieën of individuele overgevoeligheid. Als u ooit een allergische reactie op sulfonamiden heeft gehad, is Diamox gecontra-indiceerd. Raadpleeg bij twijfel, of als u zwanger bent of een zwangerschap plant, een arts.

Diamox moet ook worden vermeden door mensen met chronische aandoeningen, zoals nier-, lever- of bijnieraandoeningen, of obstructieve longziekte. Voor gezonde personen is het middel doorgaans veilig.

Alternatieven voor Diamox

Sommige klimmers en gidsen gebruiken andere medicijnen om hoogteziekte te voorkomen of te behandelen. Tot de alternatieven behoren:

• Ibuprofen en andere NSAID’s: Recent onderzoek laat zien dat regelmatig gebruik van ibuprofen hoofdpijn door hoogte en andere symptomen kan verminderen. Toch is het minder effectief dan Diamox en wordt het meestal alleen aanbevolen als Diamox gecontra-indiceerd is.
• Ginkgo biloba: Van dit kruidenextract werd ooit gedacht dat het hoogteziekte kon helpen voorkomen. Onderzoeken hebben echter wisselende resultaten laten zien. Onderzoek van de University Health Sciences Research Foundation in Colombia vond dat het alleen effectief was in combinatie met Diamox. Tegenwoordig raden internationale gezondheidsorganisaties ginkgo niet aan, omdat de gegevens onvoldoende betrouwbaar zijn.
• Zuurstof en hypoxietraining: Sommige klimmers doen voor hun reis hypoxietraining of gebruiken op hoogte zuurstof uit flessen. Bij pre-acclimatisatie worden omstandigheden met weinig zuurstof nagebootst (bijvoorbeeld cardiotraining met speciale maskers), maar dit wordt doorgaans toegepast door professionele bergbeklimmers die zich voorbereiden op veel hogere toppen. Voor de Kilimanjaro is het beter om te focussen op fysieke conditie en, als dat mogelijk is, ongeveer een maand voor uw reis een korte trekking op middelmatige hoogte te maken.
• Zuurstof uit flessen wordt op de Kilimanjaro veel gebruikt. Altezza Travel houdt een voorraad van ongeveer 500 zuurstofsystemen aan, maar deze worden alleen gebruikt bij ernstige symptomen van hoogteziekte, niet ter preventie. Hoewel extra zuurstof de toestand van een klimmer kan verlichten, kan continu gebruik het natuurlijke acclimatisatieproces van het lichaam belemmeren.
• Dexamethason: Een effectieve behandeling voor hoogteziekte, maar het versnelt de acclimatisatie niet. Het werkt door ontstekingen te remmen en wordt vooral gebruikt in noodsituaties of tijdens snelle beklimmingen zonder voorafgaande voorbereiding, zoals bij reddingsoperaties.

Kortom, Diamox is een bewezen medicijn voor de preventie en behandeling van hoogteziekte, waarvan de effectiviteit is bevestigd door wetenschappelijke onderzoeken, waaronder onderzoek in de context van het beklimmen van de Kilimanjaro. Het middel versnelt de acclimatisatie van het lichaam op grote hoogte en vermindert het risico op acute symptomen van hoogteziekte aanzienlijk. In combinatie met andere acclimatisatiestrategieën voor de Kilimanjaro kan Diamox de tocht naar het “dak van Afrika” aanzienlijk comfortabeler en veiliger maken.

Diamox op de Kilimanjaro: veelgestelde vragen en kernfeiten

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen