De koudste landen van Afrika: 6 plekken waar u beslist een jas, muts en handschoenen nodig hebt

Waar in Afrika ziet u sneeuw en temperaturen die dalen tot −20 °C? Van het alpiene "Klein Zwitserland" in Marokko tot de met ijs bedekte toppen van de Kilimanjaro: dit zijn de koudste plekken op het continent.

De lijst van de koudste landen in Afrika wordt aangevoerd door Lesotho, Marokko, Zuid-Afrika, Ethiopië en Tanzania, evenals door de hooglandgebieden van Oeganda en de Democratische Republiek Congo. In veel regio's van deze landen daalt de temperatuur regelmatig onder 0 °C, valt bijna elke winter sneeuw en zijn zelfs gletsjers te zien. Maar hoe kunnen zulke koude omstandigheden bestaan op het warmste continent ter wereld?

Afrika bestaat niet alleen uit woestijnen en savannes – het continent kent ook uitgestrekte bergsystemen, waarvan vele tot boven 4.000–5.000 meter boven zeeniveau reiken. Hoog in de bergen vindt u vorst, sneeuw en alpiene landschappen, zelfs dicht bij de evenaar.

In dit artikel bekijken we de 6 koudste landen van Afrika, waar het klimaat vaak aan Noord-Europa doet denken.

1. Lesotho: officieel het koudste land van Afrika

Lesotho is een bijzonder land: het volledige grondgebied ligt boven 1.400 meter boven zeeniveau. De gemiddelde hoogte bedraagt circa 2.160 meter. Dankzij deze ongebruikelijke geografie wijkt het klimaat sterk af van dat van het omringende Zuid-Afrika.

Het landschap bestaat uit hooglandweiden met dwergstruiken, rotsachtige plateaus en, op grotere hoogte, alpiene toendra.

Lesotho is ook een van de slechts twee plekken in Zuidelijk Afrika waar men kan skiën of snowboarden. Het Afriski Mountain Resort ligt in het Maluti-gebergte, op meer dan 3.200 meter hoogte. De hoofdafdaling is ongeveer 1 km lang. Tijdens het seizoen van juni tot en met augustus komen hier duizenden wintersportliefhebbers naartoe. Het resort heeft ski- en snowboardmogelijkheden, vooral op kunstsneeuw, plus beginnershellingen en tubingbanen.

2. Marokko: de stad Ifrane

Marokko wordt meestal geassocieerd met de Sahara, maar door het centrale deel van het land loopt het Atlasgebergte – een imposieve bergketen die tot boven 4.000 meter reikt en waar een van de koudste klimaten van Noord-Afrika voorkomt.

De stad Ifrane ligt in de Midden-Atlas, op meer dan 1.650 meter hoogte, en is de koudste plek van het continent. In 1935 daalde de temperatuur tot −23,9 °C. Er valt jaarlijks sneeuw, die wekenlang kan blijven liggen.

In de Hoge Atlas, het hoogste deel van het Atlasgebergte, zijn de omstandigheden nog strenger. Volgens Morocco Next kan de temperatuur op de Toubkal (4.167 meter) tijdens de koudste periodes dalen tot −20 °C.

De natuur in de Marokkaanse bergen vormt een scherp contrast met de woestijngebieden van het land. Tussen alpiene weiden groeien ceders en jeneverbessen, en in het voorjaar, wanneer de sneeuw is gesmolten, veranderen de valleien in bloeiende velden – een zeldzaam en opvallend gezicht in Noord-Afrika.

3. Zuid-Afrika: Sutherland en de Drakensbergen

Zuid-Afrika is een van de klimatologisch meest diverse landen van Afrika. Terwijl de kustgebieden over het algemeen mild zijn, wordt het kleine plaatsje Sutherland in de Noord-Kaap beschouwd als de koudste plek van het land. Van juni tot en met augustus daalt de nachttemperatuur tot −8 à −12 °C, terwijl de dagtemperatuur zelden boven 7 °C uitkomt, vanwege de ligging op circa 1.450–1.500 meter hoogte.

In het oosten van het land liggen de Drakensbergen, met toppen die boven 3.480 meter uitstijgen. Op grotere hoogte valt regelmatig sneeuw, en de temperatuur kan ruim onder het vriespunt dalen. Boven 3.000 meter worden vaak temperaturen tot −15 °C geregistreerd.

Het lokale landschap bestaat vooral uit groene weiden en valleien, met koude beken en watervallen. In de winter, van juni tot en met augustus, zijn de toppen vaak in wolken gehuld.

4. Ethiopië: het Simiengebergte

Het Ethiopisch Hoogland is een van de hoogste plateaus van Afrika. Hier ligt het Simiengebergte, met hoogtes boven 4.500 meter. Ondanks de nabijheid van de evenaar lijkt het klimaat op dat van hoge alpiene gebieden.

Net als in andere hooggelegen regio's van Afrika wordt het landschap gedomineerd door groene weiden en valleien. In het gebied leven endemische soorten die nergens anders voorkomen, zoals de Ethiopische wolf en gelada's, beide aangepast aan lage temperaturen en ijle lucht.

Kenmerkend voor de regio is het sterke temperatuurverschil binnen één dag: overdag kan het 15 °C zijn, terwijl de temperatuur 's nachts onder het vriespunt zakt. Dat maakt landbouw lastig. Lokale herders dragen daarom traditioneel wollen mantels, en huizen worden gebouwd van steen met dikke muren om warmte vast te houden.

Er bestaat ook een oud lokaal geloof rond kleine bomen die "genwarar" worden genoemd – een informele naam die kennelijk alleen door de lokale bevolking wordt gebruikt. Men geloofde dat boze geesten in deze bomen huisden, en dat het omhakken ervan ertoe kon leiden dat zo'n geest bezit nam van een persoon. Dit geloof werd in het begin van de 19e eeuw vastgelegd door reiziger Nathaniel Pearce in zijn dagboek, later gepubliceerd in The Life and Adventures of Nathaniel Pearce (1831). De exacte boomsoort blijft echter onbekend.

5. Tanzania: de Kilimanjaro

Tanzania, met zijn uitgestrekte savannes in nationale parken zoals Serengeti, Tarangire en Arusha, lijkt misschien niet de eerste plek waar u kou verwacht. Toch ligt hier de hoogste berg van Afrika: de Kilimanjaro, 5.895 meter hoog. Op de top, Uhuru Peak, liggen nog altijd gletsjers, en ondanks de ligging slechts 330 km ten zuiden van de evenaar valt hier af en toe sneeuw.

Bij de ingang van het Kilimanjaro Nationaal Park (bijvoorbeeld Marangu Gate, op circa 1.800 meter) zijn de dagtemperaturen meestal aangenaam warm, rond 21–27 °C, al kan het van april tot en met mei en in november regenachtig zijn. Naarmate u stijgt, daalt de temperatuur met ongeveer 6–7 °C per 1.000 meter. Op Uhuru Peak ligt de dagtemperatuur rond 0 °C, en 's nachts kan die dalen tot −15 °C. De afgelopen jaren is sneeuwval minder voorspelbaar geworden en kan die in elk seizoen voorkomen.

In 2021 voerde Altezza Travel een onderzoek uit. Het team volgde de top met satellietbeelden en stelde een jaarlijks rapport over de sneeuwcondities op de Kilimanjaro samen, inclusief foto's.

De Kilimanjaro is een van de weinige grote bergtoppen die bereikbaar zijn voor klimmers met een redelijke conditie. De hellingen zijn relatief geleidelijk, waardoor geen technische alpine uitrusting nodig is. Training blijft belangrijk, maar u hoeft geen professionele atleet te zijn om het hoogste punt van Afrika te bereiken.

In een aparte checklist hebben we alles verzameld waarmee u rekening moet houden bij het plannen van een trekking op grote hoogte. De lijst is nuttig voor iedereen die de hoogste berg van Afrika wil beklimmen of zich daarop oriënteert.

6. Oeganda en de Democratische Republiek Congo: Rwenzori, of de "Bergen van de Maan"

Op de grens tussen Oeganda en de Democratische Republiek Congo ligt het Rwenzori-gebergte, waarvan het hoogste punt – Margherita Peak op Mount Stanley – 5.109 meter bereikt. Volgens Dartmouth College bestaat dit gebergte uit zeer oude gesteenteformaties, die meer dan 570 miljoen jaar teruggaan tot het Precambrium. Ter vergelijking: men vermoedt dat meercellig leven rond die periode voor het eerst op aarde verscheen.

Claudius Ptolemaeus, de Grieks-Romeinse wiskundige, astronoom en geograaf die rond 100–170 n.Chr. leefde, noemde de Rwenzori de "Bergen van de Maan". Geleerden uit de oudheid dachten dat de bronnen van de Nijl hier konden liggen – en deels hadden zij gelijk. Rivieren die in dit gebergte ontspringen, voeden merenstelsels die via de Semliki-rivier verbonden zijn met het stroomgebied van de Nijl.

Op de hogere hellingen en plateaus daalt de temperatuur vaak onder 0 °C, en op de toppen kan die zakken tot −10 °C of lager. Zelfs op 3.000–4.000 meter ligt de dagtemperatuur meestal slechts rond 10–15 °C, terwijl de nachttemperatuur gedurende het grootste deel van het jaar rond 2–6 °C schommelt.

In de Rwenzori bevinden zich nog altijd enkele van de weinige overgebleven gletsjers op de evenaar. Tegenwoordig blijven de meeste bestaan op de drie hoogste toppen – Mount Stanley, Mount Speke en Mount Baker – boven 4.800 meter. Aan het begin van de 20e eeuw waren er 43 gletsjers, samen goed voor ongeveer 7,5 km², maar in de afgelopen eeuw zijn ze door klimaatverandering sterk gekrompen.

Veelgestelde vragen

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.