De oprichters van Altezza Travel

Wie heeft Altezza Travel opgericht?

Achter Altezza Travel staan drie oprichters: de broers Alex en Dmitry, en onze vriend Tony. Alex werd geboren net vóór het uiteenvallen van de USSR, terwijl Dmitry en Tony ter wereld kwamen in een al onafhankelijk Oekraïne. Daar brachten we onze jeugd en tienerjaren door. In 2012 reisden we voor het eerst naar Oost-Afrika en in 2014 richtten we Altezza Travel op. Sindsdien is Tanzania ons thuis geworden.

Hoe het idee voor Altezza Travel ontstond

Van jongs af aan waren we gefascineerd door reizen en de natuur. Ons huis stond vol encyclopedieën – van boeken over het oude Egypte en amfibieën tot de meerdelige werken van de Duitse zoöloog Alfred Brehm. In het begin bladerden we er vooral doorheen vanwege de illustraties, maar naarmate we ouder werden, keerden we steeds terug voor de verhalen en de kennis die erin besloten lagen.

De natuur was een vast onderdeel van onze jeugd en tienerjaren. We gingen naar botanieclubs, maakten rafttochten op rivieren, trainden in rotsklimmen en brachten talloze dagen wandelend door. We reisden veel door de noordelijke Tian Shan en de Kaukasus, en leerden ons thuis te voelen in de bergen.

Een groot deel van onze vrije tijd besteedden we aan documentaires over wilde dieren en reizen. Omdat er toen nog geen internet was, leerden we over expedities in Afrika en Zuid-Amerika via VHS-banden – films van Jacques-Yves Cousteau, Steve Irwin en Jane Goodall, die bijna een hele kast vulden.

Op school trokken wiskunde en andere exacte vakken ons alle drie aan. Die vaardigheden bleken later essentieel bij het plannen van expedities. Vanaf het prille begin van ons werk namen we beslissingen op basis van cijfers en zorgvuldige berekeningen, niet op aannames.

Onze ideeën over een toekomstige loopbaan veranderden vaak. De ene dag droomden we ervan piloot te worden, de volgende dag vuilniswagenchauffeur, en na een documentaire over opgravingen bij de piramides wilden we archeoloog worden. Noch onze ouders, noch wijzelf wisten dat er zoiets bestond als een safari- en klimsector. Pas na onze aankomst in Afrika ontdekten we dat dit werk bestond.

Na het afronden van onze hogere opleiding beseften we dat we een leven wilden waarin bergen en wilde dieren samenkwamen. Afrika bleek daarvoor de perfecte plek. In 2012 kwamen we er voor het eerst aan, reizend met een zeer beperkt budget – liftend, overnachtend in eenvoudige hostels en zoveel mogelijk ontdekkend. We beklommen Mount Kenya, het Rwenzori-gebergte in Uganda en de Kilimanjaro in Tanzania, en reisden door Namibië, Zambia, Madagascar en verschillende andere landen. Tanzania viel meteen op. Het beviel ons zo goed dat we besloten te blijven en hier ons leven op te bouwen.

Er waren verschillende redenen waarom we voor Tanzania kozen:

Tanzania heeft een uitzonderlijk rijke dierenwereld. Enkele van de beroemdste safariparken van Afrika liggen hier. De legendarische grote migratie vindt plaats in de Serengeti, Tarangire herbergt enkele van de grootste leeuwentroepen van het continent, en de Ngorongoro-krater heeft de hoogste concentratie zoogdieren ter wereld. Vlakbij ligt de Olduvai-kloof, waar antropologen Louis en Mary Leakey resten van vroege mensen ontdekten.

Voor de kust liggen de eilanden Mafia en Pemba, waar reizigers kunnen duiken en de mariene parken van Tanzania kunnen verkennen. Onze belangstelling gaat niet alleen uit naar safariparken, maar ook naar de onderwaterwereld van Tanzania. Al in 2013 behaalden we onze PADI Advanced Open Water-brevetten.

Dit is ook het thuis van de Kilimanjaro – de hoogste en beroemdste berg van Afrika. Bergbeklimmen is iets waar we van houden, en de toeristische sector van Tanzania maakte het mogelijk om die passie tot ons werk te maken.

Tanzania biedt gunstige voorwaarden voor toeristische ondernemingen. Aan de ene kant ondersteunt de overheid investeringen en de ontwikkeling van toeristische projecten actief. Aan de andere kant maakt het klimaat het mogelijk om het hele jaar door te werken. Het land ligt vrijwel op de evenaar, waardoor het er het hele jaar warm is. Daarmee is Tanzania een van de weinige plekken ter wereld waar bergtoerisme, safari's en duiken binnen één bestemming kunnen worden gecombineerd – een ideale basis voor een succesvol toeristisch project.

Door Altezza werd Tanzania ons thuis

Als ons wordt gevraagd: "Uit welk land komen de oprichters van Altezza Travel?", antwoorden we altijd: "Uit Tanzania." We wonen en werken hier, organiseren sociale en ecologische projecten en betalen al meer dan 11 jaar belasting. Onze kinderen groeien hier op, en in 2018 verhuisden ook onze ouders naar Tanzania en sloten zij zich aan bij het team van Altezza.

Tegelijkertijd is het bedrijf niet langer te omschrijven als een klein familiebedrijf. Vandaag werken er bij Altezza Travel meer dan 250 mensen. Bijna allemaal zijn het Tanzanianen, al zijn er enkele uitzonderingen:

– Verschillende van onze IT-ontwikkelaars wonen in Europa. Het zijn hooggekwalificeerde professionals die in Tanzania lokaal nog altijd moeilijk te vinden zijn.

– Een deel van onze salesafdeling werkt eveneens op afstand. Deze managers wonen in verschillende landen, van de Verenigde Staten tot China, en spreken meerdere talen, net als onze reizigers. Onlangs merkten we dat medewerkers van Altezza Travel aanwezig zijn op elk continent behalve Antarctica.

Onze teamleden die op afstand werken, halen we regelmatig naar Tanzania. Ze gaan mee op safari, nemen deel aan beklimmingen en bezoeken de lodges waarmee we samenwerken. Daardoor zijn alle aanbevelingen die managers van Altezza Travel met reizigers delen gebaseerd op eigen waarneming.

De rest van het team werkt vanuit ons kantoor in de stad Moshi, aan de voet van de Kilimanjaro-vulkaan. Tanzanianen zijn vriendelijke, open mensen die hun werk serieus nemen. We investeren aanzienlijke middelen in hun professionele ontwikkeling, organiseren trainingen, verhogen salarissen en betalen opleidingen. Bijna iedereen die zich in de beginjaren, tussen 2014 en 2016, bij ons aansloot, werkt vandaag nog steeds bij het bedrijf.

Waar kwam ons startkapitaal vandaan?

We hebben nooit externe investeerders gehad. In de jaren 2010 waren we eigenaar van verschillende IT-start-ups, die we voor ongeveer $30.000 verkochten. Dat geld werd ons startkapitaal.

Tot 2017 waren ons huis en kantoor dezelfde kleine ruimte in de stad Moshi. De werkplek bevond zich in de woonkamer, waar we met z'n drieën de eerste website bouwden, socialmediakanalen ontwikkelden en de advertenties van het bedrijf beheerden. Ook verkochten we reizen, boekten hotels, planden routes, kochten voedsel in voor expedities, deden de boekhouding, ontvingen reizigers en voerden nog veel meer taken uit die nu door volledige afdelingen worden opgepakt.

We staken al onze tijd en energie in dit werk. Gedurende de eerste 3 tot 4 jaar verlieten we Tanzania zelfs niet, en investeerden we elke beschikbare dollar terug in het bedrijf. Voor onze eigen salarissen bleef meestal niets over.

Vandaag kijken we met warmte terug op die periode en op onze eerste reizigers. We begrijpen dat deze ervaring ons heeft geleerd hoe de sector van binnenuit werkt, en dat we het bedrijf later daardoor snel konden opschalen. Onze medewerkers werken nu veel sneller en efficiënter dan wij destijds deden. Ze beschikken over duidelijke operationele protocollen, software die specifiek voor Altezza Travel is ontwikkeld, AI-gebaseerde tools en systemen voor taakverdeling. Het bedrijf is uitgegroeid tot een goed gecoördineerde organisatie waarin iedereen zijn rol en verantwoordelijkheden kent.

Hoe kon ons bedrijf zo snel groeien?

Vandaag behoort Altezza Travel tot de meest succesvolle toeristische projecten in Tanzania. In februari 2025 werden we erkend als grootste belastingbetaler in de Kilimanjaro-regio. Over 2024 betaalden we meer dan $1,2 miljoen aan belasting. Het boekjaar is nog niet voorbij, maar voor 2025 verwachten we meer dan $2 miljoen te betalen.

We zijn actief betrokken bij sociale initiatieven. Voor het Kilimanjaro Nationaal Park kochten we brandbestrijdingsmateriaal, we sponsoren talrijke natuurbeschermingsprojecten en betalen onderwijskosten voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen. Meer details over deze en andere initiatieven vindt u op ons blog.

Altezza Travel is de enige touroperator in Tanzania die gecertificeerd is door B Corp en Travelife, en de enige met een lidmaatschap van UN Tourism. Ook wereldwijd zijn we de enige touroperator die partner is van de International Climbing and Mountaineering Federation (UIAA).

Bij ons werken empathische mensen. Onze medewerkers volgen niet simpelweg protocollen. Ze begrijpen heel goed dat de belangrijkste uitkomst van ons werk bestaat uit de herinneringen die reizigers mee naar huis nemen. We willen Tanzania zo laten zien dat mensen gaan houden van zijn safariparken, de besneeuwde top van de Kilimanjaro en de vriendelijke lokale gemeenschappen.

Ons team heeft tijdens expedities altijd oog voor anderen. Op safari delen onze gidsen informatie met collega-gidsen over waar dieren zich verzamelen, en als ze onderweg een voertuig tegenkomen dat vastzit, helpen ze zonder aarzelen. Op de Kilimanjaro helpen we dragers en klimmers in nood uit andere groepen, en delen we zuurstof wanneer dat nodig is.

We zorgen goed voor onze medewerkers. Alle medewerkers van Altezza Travel zijn officieel in dienst. De salarissen bij ons bedrijf liggen 2 tot 2,5 keer hoger dan het marktgemiddelde en zijn vergelijkbaar met salarissen in Oost-Europese landen.

Voor dragers, tuinmannen en andere medewerkers zonder formele kwalificaties of kennis van het Engels hebben we een minimumsalaris vastgesteld dat twee keer zo hoog is als het nationale niveau. Met dit inkomen kunnen hun gezinnen comfortabel leven, zonder zich zorgen te maken of ze de rekeningen van de volgende maand kunnen betalen.

Ons team is de belangrijkste reden dat we de hoogste positie op TripAdvisor innemen, zonder ook maar één negatieve beoordeling in 11 jaar.

Heeft u vragen aan de oprichters van Altezza Travel, dan kunt u contact met ons opnemen via het contactformulier hieronder. Uw bericht wordt rechtstreeks naar onze persoonlijke e-mailinboxen verzonden.

Meer weten over reizen in Tanzania?

Ons team denkt graag met u mee. We kennen de belangrijkste bestemmingen in Tanzania uit eigen ervaring. Onze reisspecialisten aan de voet van de Kilimanjaro delen praktische tips en helpen u uw reis zorgvuldig vorm te geven.

Meer interessante artikelen